Résumé du Chapitre 2 : Emergence du courant libéral

1. Vue d'ensemble

Ce chapitre retrace l'origine du courant libéral en économie, ses penseurs clés et leurs idées. Il s'inscrit dans le contexte du 18ème et 19ème siècle, marqué par la transition du mercantilisme vers la science économique moderne. Les classiques, à partir d’Adam Smith, posent les bases de l’économie de marché, puis sont critiqués par Marx et d’autres penseurs. Le cours présente aussi la critique des théories classiques par la révolution néoclassique, qui insistera sur la valeur subjective et les équilibres de marché. La compréhension des théories de la valeur, des avantages comparatifs, de la répartition et des contradictions du capitalisme est essentielle.

2. Concepts clés & Éléments essentiels

Les classiques (fin 18e – fin 19e siècle)

• Pas d’économistes au sens moderne, s’identifient à une révolution scientifique (Thomas Kuhn).
• Adhèrent à la théorie de la valeur-travail (sauf Say adoptant une valeur utilité).
• Favorisent le libéralisme, le libre-échange, la macroéconomie.
• Adam Smith : père fondateur, théorie de la valeur-travail (valeur = travail commandé), paradoxe eau/diamant.
• David Ricardo : valeur par le travail incorporé, théorie des avantages comparatifs, rente différentielle, loi des rendements décroissants.
• Jean-Baptiste Say : loi des débouchés, offre crée sa propre demande.
• Thomas Malthus : principe de population, croissance démographique plus rapide que production, risque de famine.
• Marx : théorie de la valeur-travail, exploitation, fin du capitalisme inéluctable, théorie de la plus-value, contradictions internes.

Cadre commun

• Analyses macroéconomiques, libéralisme, libre-échange, premiers économistes.

La théorie de la valeur-travail

• Valeur d’un bien = quantité de travail incorporé (mort + vivant).
• Ricardo : dépend du travail necessary, inclut biens intermédiaires.
• Marx : valorisation du travail vivant, travail indirect et direct.

La théorie des avantages comparatifs

• Chaque pays doit se spécialiser dans sa production la plus efficace pour bénéficier du commerce international (ex : Portugal vin, Angleterre textiles).

La théorie de la répartition

• Prix déterminés par le coût de production du facteur le plus défavorable (loi des rendements décroissants, rente différentielle).
• Croissance du coût du travail coûteux pour les terres moins fertiles, rente plus forte pour terres fertiles.
• Inégale répartition, limite l’accumulation de capital et provoque fin de croissance selon Ricardo.

La loi des rendements décroissants

• Accumulation de capital nécessite plus de main-d'œuvre.
• Croissance démographique > croissance de la production.
• Hausse des coûts et des salaires, baisse des profits, arrêt des investissements, fin de la croissance.

Solutions proposées

• Taxer moins les profits, favoriser progrès technique, libéraliser le commerce (contre Corn Laws).

La critique de Say (1803)

• Rejette la théorie de la valeur-travail, place l’utilité au centre.
• Loi des débouchés : offre crée sa propre demande, crise de surproduction impossible en théorie.

Malthus (1798)

• Population croît plus vite que la production, menace famine et pauvreté.
• Solutions : mesures morales, abolition des Poor Laws.
• Critique : conteste la loi des débouchés, crise de surproduction possible (demande insuffisante).

Les marxistes

• Karl Marx : classe prolétaire vs classe capitaliste, mode de production, superstructure, axiome de lutte des classes.
• Exploitation : plus-value, valeur créée supérieur au salaire.
• Contradictions internes : baisse tendancielle du taux de profit, surproduction, paupérisation.
• Endettement vers la fin du capitalisme, crise, révolution prolétarienne.

3. Points à Haut Rendement

• Valeur-travail : valeur = quantité de travail incorporé.
• Paradoxe eau/diamant : forte utilité/faible échange pour eau, inverse pour diamant.
• Ricard : avantage comparatif, rente différentielle.
• Marx : plus-value, exploitation, crise systémique.
• Loi des rendements décroissants : limite à la croissance capitaliste.
• Loi des débouchés : équilibre de marché, absence de crises en théorie.
• Malthus : croissance démographique vs production, risque famine.
• Solutions classiques : progrès technique, libre-échange.

4. Tableau de synthèse

5. Mini-Schéma (ASCII)

Courant libéral
 ├─ Classiques
 │   ├─ Adam Smith
 │   ├─ Ricardo
 │   └─ Say
 ├─ Critiques
 │   └─ Marx
 └─ Concepts
     ├─ Valeur-travail
     ├─ Avantages comparatifs
     ├─ Rente différentielle
     ├─ Loi des rendements décroissants
     └─ Loi des débouchés

6. Bullets de révision rapide

• La valeur d’un bien repose sur le travail incorporé.
• Adam Smith : main invisible, richesse des nations.
• Ricardo : spécialisation, avantage comparatif.
• Marx : exploitation, plus-value, crise inévitable.
• Loi des rendements décroissants limite la croissance.
• Say : offre crée sa propre demande.
• Malthus : croissance démographique > ressources.
• Surproduction peut entraîner crises.
• Progrès technique et libre-échange solutions classiques.
• Contradictions internes du capitalisme annoncent sa fin.
• Classes : capitalistes vs prolétaires.
• Plus-value : valeur créée par le travail > salaire.
• Crise économique : baisse du profit, surproduction, paupérisation.
• La révolution prolétarienne comme issue finale.
• Importance de la théorie de la valeur dans l’analyse marxiste.
• Crises possibles même selon la libéralisation.