Origine et évolution de l'État-nation

2 décembre 2025

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1. Vue d'ensemble

Le cours aborde la formation du concept d'État-nation et l’émergence de la diplomatie moderne dans les relations internationales. Il se situe dans le domaine des relations internationales et de la géopolitique, en insistant sur l’origine européenne du modèle étatique et diplomatique dominant mondialement. Le rôle principal de l’État-nation comme unité souveraine dans un ordre international normé est examiné, ainsi que la naissance de la diplomatie institutionnalisée à partir du 17e siècle. Les idées clés suivent une évolution chronologique : définition du terme « international », émergence historique de l’État-nation, traité de Westphalie de 1648 comme moment fondateur, développement de la diplomatie, nationalisme européen au 19e-20e siècles, principes de souveraineté et légitimité, création de l’ONU, et questions contemporaines sur la pertinence de ces concepts.


2. Concepts clés & Éléments essentiels

  • Définition du terme "international"

    • Signifie "entre nations"
    • Terme inventé par Jeremy Bentham en 1783
    • Suppose que le standard mondial est l’État-nation, basé sur un territoire et une nation consciente d’elle-même
  • Notions de vocabulaire

    • Politique : scène générale des affaires politiques
    • Politique (policy) : plan ou ensemble d’idées dans un domaine
    • Polity : unité politique (État, société, communauté)
  • Émergence de l’État-nation

    • Naissance récente, rationalisée, bureaucratique
    • 1500 : seulement Angleterre et France
    • 1800 : ajout de Hollande, Espagne, Portugal, USA
    • 1900 : environ 30 États
    • 1923 : 45 membres Ligue des Nations
    • 1945 : 51 membres fondateurs ONU
    • 2018 : 193 membres ONU (+ Taiwan, Vatican, Palestine)
    • Concept européen imposé globalement
  • Traité de Westphalie (1648)

    • Fin de la Guerre de Trente Ans
    • Fondement du système international organisé par États souverains égaux
    • Bases : souveraineté des États, liberté d’alliance (équilibre des pouvoirs), début des conférences et diplomatie
    • Critique : eurocentrisme du modèle
  • Diplomatie

    • Contacts réguliers entre États pour éviter conflits inutiles
    • Origines dans rivalités des cités-États italiennes
    • Ambassadeurs et ambassades généralisés
    • Innovations : immunité diplomatique, extraterritorialité, confidencialité, réseau permanent
    • Modernité depuis le 17e siècle
    • Moins coûteuse et plus efficace que la guerre
  • Diplomatie vs. Politique étrangère

    • Politique étrangère : actions et stratégies définies par gouvernement
    • Diplomatie : outil important, exécuté aussi par divers acteurs non étatiques
    • Multiplication des formes : diplomatie publique, culturelle, numérique, sportive, urbaine, vaccinale...
  • Nationalisation de l’État aux 19e-20e siècles

    • Fusion progressive des nations et des États
    • Légitimation des États par la nation (ex : unification de l’Allemagne et de l’Italie)
    • Adoption mondiale du modèle européen via décolonisation
    • États-nations nouveaux : frontières, armées, ministères, symboles nationaux
  • Caractéristiques de l’État-nation

    • Contrôle sur un territoire avec monopole de la violence
    • Basé sur la communauté de destin volontaire
    • Gouvernance légitime assurant autorité
    • Souveraineté pleine et entière, juridiction exclusive
    • Membre égalitaire des institutions internationales
    • Cadre perçu comme normal pour la vie politique et l’identité
  • Légitimité et souveraineté

    • Légitimité : acceptabilité d’un ordre politique, basée sur droit, bienfaits, morale, expertise
    • Souveraineté : suprématie politique territoriale, absence d’autorité supérieure, synonyme d’indépendance
  • Création des Nations Unies (1945)

    • Charte signée par États fondateurs pour paix et sécurité
    • Codification des principes : égalité souveraine, indépendance, intégrité territoriale, non-ingérence, interdiction de la force
  • Application aux conflits actuels

    • Invasion russe de l’Ukraine viole plusieurs principes de la Charte (souveraineté, intégrité, non-agression)
    • Questionne la réalité du système étatique et des organisations internationales en 2023
  • Questions ouvertes 21e siècle

    • Égalité réelle des États-nations ?
    • Coopération possible malgré compétition ?
    • Souveraineté, concept utile ou dépassé ?
    • Validité d’un modèle occidental global ?

3. Points à Haut Rendement

  • Définitions :

    • International = entre nations (Bentham, 1783)
    • Polity = unité politique (société, État, communauté)
    • Légitimité = acceptation politique d’un ordre ou dirigeant
    • Souveraineté = autorité suprême sur territoire, indépendance
  • Dates clés :

    • 1500 : 2 états nation (Angleterre, France)
    • 1648 : Traité de Westphalie, début système étatique souverain
    • 1783 : mot « international » créé par Bentham
    • 1923 : 45 membres Ligue des Nations
    • 1945 : création ONU, 51 membres fondateurs
    • 2018 : 193 membres ONU
  • Concepts :

    • Monopole de la violence légitime (État-nation)
    • Diplomatie : contacts, ambassadeurs, immunité, confidentialité
    • Multiplicité des formes diplomatiques contemporaines
  • Mécanismes :

    • Balance des pouvoirs issue libre alliance des États
    • Légitimité politique conférant autorité
    • Souveraineté excluant toute autorité supérieure externe

4. Tableau de Synthèse

ConceptPoints ClésNotes
InternationalRelations entre nations, notion de Bentham 1783Implique États-nations comme acteurs centraux
PolityUnité politique (état, société...)Terme académique rare
État-nationTerritoire + communauté consciente + monopole violenceOrigine européenne, évolution 1500-2018
Westphalie (1648)Souveraineté, égalité, alliances libresBase système international actuel
DiplomatieContacts réguliers, ambassadeurs, immunité, réseauMoins coûteuse que guerre, complexe aujourd’hui
LégitimitéAcceptabilité politiquePeut être morale ou procédurale
SouverainetéAutorité suprême territoriale, indépendanceBouton central du droit international
ONU (1945)Codifie principes : souveraineté, intégrité, non-interférenceFondement des règles contemporaines
Questions actuellesViolations par Russie, interrogations post-WestphalieRemettent en cause normes et efficacité étatique

5. Mini-Schéma (ASCII)

État-Nation & Diplomatie
├─ Définitions clés
│ ├─ International (Bentham 1783)
│ ├─ Polity, Politique, Politique (policy)
├─ Émergence Historique
│ ├─ 1500-2018 : évolution du nombre d’États-nations
│ ├─ Westphalie (1648) : naissance système souverain
├─ Diplomatie
│ ├─ Contacts, ambassadeurs
│ ├─ Immunité, confidentialité
├─ 19e-20e siècles
│ ├─ Nationalisation des États
│ ├─ Modèle européen adopté mondialement
├─ Principes clés
│ ├─ Légitimité
│ ├─ Souveraineté
├─ ONU (1945)
│ ├─ Codification principes
└─ Défis contemporains
├─ Violations Ukraine 2023
└─ Questions sur la pertinence des concepts


6. Bullets de Révision Rapide

  • "International" = entre nations, mot créé en 1783
  • Polity = unité politique (rare en usage courant)
  • 1500 : 2 États-nation majeurs (Angleterre, France)
  • Westphalie 1648 : fondation de la souveraineté étatique
  • Diplomatie moderne = 17e siècle, moins coûteuse que guerre
  • Développement du rôle de l'ambassadeur et de l'immunité diplomatique
  • Politique étrangère ≠ diplomatie, cette dernière = outil varié
  • 19e s. : nationalisation de l'État en Europe
  • Adoption mondiale du modèle étatique via décolonisation
  • L'État-nation contrôle le territoire, monopole violence
  • L'ONU créée en 1945, codifie 5 grands principes
  • Souveraineté = pouvoir suprême territorial
  • Légitimité = acceptabilité politique d’un ordre ou leader
  • Invasion russe Ukraine 2023 : violation des principes de l’ONU
  • Questionnements sur l’égalité réelle des États-nations
  • Diplomatie modernisée : publique, culturelle, digitale, vaccinale
  • Nationalisme = base de la légitimité étatique aux 19e-20e
  • États-nations vus comme cadre normal vie politique et identité
  • Balance des pouvoirs = résultats alliances libres des États
  • L’ordre Westphalien est eurocentré selon critiques modernes
  • Souveraineté implique non-reconnaissance d’autorités externes