Les principes de la tragédie aristotélicienne

26 novembre 2025

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Synthèse rapide

  • La poésie selon Aristote repose sur la mimèsis, considérée comme une imitation d’actions nobles.
  • La fable (mûthos) doit être bien agencée, avec un enchaînement systématique des faits.
  • La tragédie vise à provoquer la pitié et la crainte, et à purger ces émotions par le spectacle.
  • L’unité d’action implique que la fable doit représenter une seule action complète et cohérente.
  • La structure de la tragédie comprend plusieurs parties : fable, personnages (èthos), pensée (dianoia), expression (lexis), chant (melos) et spectacle (opsis).
  • La chute (peripeteia) et la reconnaissance (anagnôrisis) sont des moments clés pour intensifier l’effet tragique.
  • La faute (hamartia) est un moteur essentiel dans la composition de la tragédie, souvent liée à une erreur ou à une faiblesse du héros.
  • La vraisemblance et la nécessité guident l’agencement des faits pour susciter émotion et effet cathartique.
  • La représentation doit privilégier l’agencement des faits et la mise en intrigue (sustasis), plutôt que le simple spectacle.
  • L’originalité de la tragédie réside dans l’art d’associer contenu et forme pour provoquer des émotions spectaculaires.

Concepts et définitions

  • Mimèsis : imitation ou représentation de la vie dans l’art.
  • Mûthos : agencement systématique des faits dans la fable.
  • Peripeteia : renversement de situation en sens contraire.
  • Anagnôrisis : reconnaissance ou éclaircissement soudain.
  • Hamartia : erreur ou faute fatale du héros.
  • Catharsis : purification des passions par la purification des émotions.
  • Eidos : genre ou espèce d’un art ou d’un genre littéraire.
  • Dunamis : puissance ou capacité fondamentale de la représentation.

Formules, lois, principes

  • La tragédie doit représenter une action noble conduite jusqu’à sa fin (telos), d’une certaine étendue.
  • La fable doit respecter un enchaînement logique, vraisemblable ou nécessaire, et doit provoquer la surprise par l’effet d’inattendu (para tèn doxan).
  • L’unité d’action requiert que la fable corresponde à une seule action complète et cohérente.
  • La structure doit inclure des moments de péripetie et d’anagnôrisis inséparables pour maximiser l’effet tragique.
  • La représentation théâtrale doit se concentrer sur l’agencement des faits plutôt que sur le spectacle visuel.

Méthodes et procédures

  1. Identifier le sujet et définir la finalité (telos) de la tragédie.
  2. Constituer la fable en respectant l’unité d’action.
  3. Agencer systématiquement les faits en respectant la vraisemblance et la nécessité.
  4. Intégrer des moments de péripetie et d’anagnôrisis pour renforcer l’effet émotionnel.
  5. Assurer la cohérence entre les caractères, la pensée, et l’expression.
  6. Travailler le rythme, la mélodie, le chant, et le spectacle pour accompagner la narration.
  7. Vérifier que chaque élément contribue à la purification des émotions (pitié et crainte).

Exemples illustratifs

  • Œdipe roi : la reconnaissance de la vérité en pleine catastrophe, avec un renversement de situation (Œdipe découvre sa mère) et une forte intensité émotionnelle.
  • L’Iliade : concentration sur un seul épisode d’une grande guerre, illustrant la unit d’action à travers la colère d’Achille et ses conséquences.
  • L’Odyssée : représentation d’un seul parcours, le retour d’Ulysse à Ithaque, avec des épisodes clés comme la reconnaissance d’Euryclée.

Pièges et points d’attention

  • Ne pas faire subir un changement de bonheur à un héros qui échappe à la cause de sa faute, car cela détruirait la vraisemblance.
  • Éviter les fables où les événements ne suivent pas une logique de nécessité ou de vraisemblance.
  • Ne pas réduire la tragédie à un simple spectacle visuel sans agencement systématique des faits.
  • Attention aux fables épisodiques sans lien logique, qui fragilisent l’effet tragique.
  • Ne pas privilégier la représentation visuelle au détriment de la force de la fable et de l’agencement des événements.

Glossaire

  • Mimèsis : imitation, représentation.
  • Mûthos : agencement systématique des faits.
  • Peripeteia : renversement, retournement.
  • Anagnôrisis : reconnaissance soudaine.
  • Hamartia : faute initiale, erreur tragique.
  • Catharsis : purification émotionnelle.
  • Eidos : genre, espèce.
  • Dunamis : puissance, capacité fondamentale.
  • Telos : but ultime, fin.
  • Sustasis : mise en intrigue, construction de l’action.