Grammaire essentielle : temps, modaux, passif et structures du bac : fiche de révision
Prétérit contre present perfect, modaux et leurs nuances, passif, conditionnels, quantifieurs et structures verbales : les points de grammaire qui coûtent le plus de points en Terminale, avec exemples corrigés.
1Les temps : choisir le bon repère
Le présent simple exprime les habitudes, les vérités générales et les faits (« Social media shapes public opinion ») ; le présent be + -ing, l'action en cours ou la tendance actuelle (« More and more teenagers are turning to TikTok for news »). Le prétérit simple s'impose pour tout événement passé daté ou révolu, avec un marqueur de temps explicite ou implicite : « Rosa Parks refused to give up her seat in 1955 », « The Windrush arrived in 1948 ». Le prétérit be + -ing décrit l'arrière-plan d'un récit (« She was walking home when the police stopped her »).
Le present perfect (have + participe passé) relie le passé au présent : bilan sans date (« Immigration has shaped Britain for centuries »), action récente aux conséquences actuelles (« The government has just passed a new law »), durée qui continue avec for/since (« She has lived in London since 2015 »). Règle d'or : marqueur de temps passé (yesterday, in 1963, last year, ago) → prétérit, jamais present perfect. « I have seen this film last week » est l'erreur la plus fréquente ; il faut « I saw this film last week ».
Le past perfect (had + participe passé) marque l'antériorité dans le passé : « By the time the Civil Rights Act was passed, activists had been campaigning for a decade ». Le futur : will pour la prédiction ou la décision spontanée, be going to pour l'intention ou la prédiction fondée sur des indices, le présent be + -ing pour un arrangement fixé.
2Les modaux : nuancer une idée
Les modaux sont suivis de la base verbale sans to et ne prennent ni -s ni auxiliaire do. Capacité et possibilité : can / could (« Art can change minds ») ; be able to remplace can aux temps qu'il n'a pas. Permission et demande : can, could, may (plus formel). Probabilité : must (quasi-certitude : « He must be exhausted »), may / might / could (possibilité : « Globalisation might erode local cultures »), can't (impossibilité logique : « It can't be true »). Obligation : must (imposée par le locuteur ou morale : « We must protect privacy »), have to (obligation extérieure : « Students have to sit an exam »), should / ought to (conseil, devoir moral : « Governments should regulate platforms »). Absence d'obligation : don't have to / needn't ; interdiction : mustn't (« You mustn't share personal data »).
Les modaux du passé : should have + participe passé (reproche ou regret : « They should have listened to the scientists »), could have (possibilité non réalisée), must have (déduction sur le passé : « He must have known »), might have (hypothèse). Ces formes sont très valorisées en expression car elles permettent de juger une action passée, ce qui est utile sur les axes historiques.
Attention aux confusions : mustn't (interdiction) contre don't have to (pas obligé) ; would pour l'habitude passée ou le conditionnel ; used to + base verbale pour un état ou une habitude révolus (« People used to trust the press »), à ne pas confondre avec be used to + -ing (être habitué à).
3Passif, conditionnels et discours indirect
Le passif (be conjugué + participe passé) met en avant ce qui subit l'action, quand l'agent est inconnu, évident ou secondaire. C'est très fréquent dans la presse et les documents historiques : « The statue was toppled in 2020 », « Personal data is collected without consent », « Segregation had been outlawed by 1964 ». L'agent, s'il est mentionné, est introduit par by. Le passif avec modaux : « Privacy must be protected » ; le passif de be + -ing : « The law is being debated ».
Les conditionnels. Type 1, condition réalisable : if + présent, will + base verbale (« If we don't act, the planet will suffer »). Type 2, hypothèse irréelle au présent : if + prétérit, would + base verbale (« If I were a politician, I would ban targeted ads », avec were pour toutes les personnes à l'écrit soigné). Type 3, irréel du passé : if + past perfect, would have + participe passé (« If scientists had spoken out sooner, the disaster could have been avoided »). Jamais will ou would directement après if.
Le discours indirect recule les temps d'un cran (present → past, past → past perfect, will → would, can → could), ajuste pronoms et repères de temps (now → then, tomorrow → the next day) et supprime l'inversion des questions : « She said that she had never felt so free » ; « He asked whether I agreed ». Les verbes introducteurs enrichissent la restitution des documents : claim, admit, deny, warn, urge, promise, point out.
4Les erreurs qui coûtent des points
Le -s de la troisième personne (« the author argues », « society needs ») et l'accord des indénombrables au singulier : information, advice, news, research, evidence, progress, furniture, luggage (« The news is worrying », « a piece of advice »). Les quantifieurs : much et little avec les indénombrables (much information), many et few avec les dénombrables (many arguments) ; a lot of passe partout ; « fewer » pour les dénombrables (fewer jobs), « less » pour les indénombrables (less pollution).
Les articles : pas d'article devant un indénombrable ou un pluriel général (« Freedom matters », « Immigrants contribute to the economy »), the pour un référent précis, a/an devant une profession (« She is a scientist »). Les adjectifs restent invariables et précèdent le nom (« striking images »). Les prépositions figées : to depend on, to be interested in, to be responsible for, to discriminate against, to be aware of, to consist of, to insist on.
Les structures verbales : verbe + -ing après enjoy, avoid, mind, suggest, keep, prépositions (« interested in studying ») ; verbe + to après want, decide, manage, refuse, expect ; make/let + base verbale (« It makes me think »). Les faux amis : actually (en fait ; actuellement = currently), eventually (finalement ; éventuellement = possibly), to pretend (faire semblant), sensible (raisonnable ; sensitive = sensible), a library (bibliothèque), to demand (exiger), to attend (assister à). L'ordre des mots dans les questions indirectes : « I wonder why people share so much », sans inversion.
Définitions à connaître par cœur
Quiz : teste-toi sur grammaire essentielle : temps, modaux, passif et structures du bac
9 questions corrigées. Réponds avant d'ouvrir la correction !
1. Quelle phrase est correcte ?
- A.I have seen this film last week.
- B.I saw this film last week.
- C.I have see this film last week.
- D.I was seeing this film last week.
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Réponse : B. I saw this film last week.
Un marqueur de temps passé (last week) impose le prétérit ; le present perfect est exclu.
2. « You ___ share your password with anyone. » (interdiction)
- A.don't have to
- B.mustn't
- C.needn't
- D.shouldn't have
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Réponse : B. mustn't
Mustn't exprime l'interdiction ; don't have to signifie « pas obligé ».
3. Complétez : « If scientists ___ sooner, the crisis could have been avoided. »
- A.spoke out
- B.had spoken out
- C.would speak out
- D.have spoken out
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Réponse : B. had spoken out
Conditionnel de type 3 : if + past perfect pour une hypothèse irréelle sur le passé.
4. Quelle forme reproche une action passée non faite ?
- A.They must listen.
- B.They should have listened.
- C.They had to listen.
- D.They might listen.
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Réponse : B. They should have listened.
Should have + participe passé exprime le reproche ou le regret sur le passé.
5. « The news ___ worrying. »
- A.are
- B.is
- C.were
- D.have been
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Réponse : B. is
News est un indénombrable singulier malgré son -s : the news is.
6. « Actually » signifie…
- A.Actuellement
- B.En fait
- C.Finalement
- D.Éventuellement
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Réponse : B. En fait
Actually = en fait ; actuellement se dit currently ; eventually = finalement.
7. Mettez au passif : « They toppled the statue in 2020. »
- A.The statue toppled in 2020.
- B.The statue was toppled in 2020.
- C.The statue has been toppled in 2020.
- D.The statue is toppled in 2020.
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Réponse : B. The statue was toppled in 2020.
Prétérit passif : was + participe passé, avec la date qui impose le prétérit.
8. « She is interested ___ studying abroad. »
- A.to
- B.for
- C.in
- D.by
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Réponse : C. in
Interested in + -ing : préposition figée suivie de la forme en -ing.
9. Quelle phrase est correcte ?
- A.There are less jobs than before.
- B.There are fewer jobs than before.
- C.There is fewer jobs than before.
- D.There are few job than before.
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Réponse : B. There are fewer jobs than before.
Fewer avec un dénombrable pluriel (jobs) ; less avec un indénombrable (less work).
Questions fréquentes
Quelle est l'erreur de grammaire la plus fréquente en Terminale ?
Le present perfect employé avec un marqueur de temps passé (« I have visited London in 2023 »). Réflexe : date ou moment passé précis = prétérit. Juste derrière : l'oubli du -s à la troisième personne et « the » devant un nom général.
Comment travailler la grammaire sans s'ennuyer ?
À partir de ses propres erreurs : relever celles des copies rendues, en faire une fiche personnelle avec la règle et un exemple correct, et se relire avec cette liste. Cinq règles bien tenues rapportent plus que cinquante survolées.
Les modaux du passé sont-ils vraiment utiles ?
Oui, ils sont même valorisés : « The government should have acted earlier », « The artist must have wanted to shock » permettent de juger et d'interpréter, ce que les sujets d'expression demandent.
Faut-il connaître tous les verbes irréguliers ?
Les cent plus courants, oui : ils reviennent dans chaque texte. Les réviser en flashcards par groupes de formes semblables (drink/drank/drunk, sing/sang/sung) est la méthode la plus rapide.