Fiche de révision : Lost Generation et modernisme américain

📋 Plan du Cours

1. La Lost Generation et la guerre
2. Hemingway et le nouveau style
3. La Renaissance de Harlem
4. Fitzgerald et les années vingt
5. Le récit de Gatsby le Magnifique
6. Voix narrative et focalisation
7. Nick Carraway et la narration
8. Romantisme et tragédie de Gatsby
9. La vallée des cendres allégorique
10. Tom, Eckleburg et l’aveuglement

📖 1. La Lost Generation et la guerre

🔑 Notions clés & Définitions

• Lost Generation : G. Stein - Groupe d’écrivains américains ayant pris part à la guerre, dont l’expérience leur a apporté une maturité qui les a conduits à publier romans, poèmes et essais dans les années 1920.
• Culture capitals : Les culture capitals sont des connaissances culturelles accumulées qui confèrent statut social et pouvoir et fonctionnent comme une relation sociale au sein d’une économie de pratiques.

★ À maîtriser

• Le poème The Second Coming de W. B. Yeats, publié pour la première fois en 1920 dans la revue américaine The Dial, exprime une désillusion religieuse, morale et existentielle.

• Les écrivains de la Lost Generation expriment un sentiment de perte, de désillusion et de dégoût face aux excès matérialistes des États-Unis après la guerre.

• Les volontaires de l’Ambulance Corps voulaient vivre l’intensité de la guerre et pouvoir en témoigner par l’écriture, mais furent rapidement confrontés à sa dure réalité.

Compléments

• Hemingway a repris l’expression « The Lost Generation » comme épigraphe de son roman The Sun Also Rises, publié en 1926.

• Dans The Second Coming, « Things fall apart; the center cannot hold » exprime l’effondrement des anciens repères. - W. B. Yeats

• Dans The Second Coming, la figure du « rough beast » est une révélation monstrueuse non identifiée, différente de la figure habituelle du Christ. - W. B. Yeats

• Le ton apocalyptique de The Second Coming traduit la décadence de l’après-guerre et anticipe un ordre nouveau éloigné de la démocratie et de la raison. - W. B. Yeats

• La politique de « Return to Normalcy » du président Warren Harding accompagne la montée du nationalisme après la guerre.

• Les États-Unis sont entrés dans la guerre en 1917, et son impact sur la population et les écrivains est décrit comme dévastateur.

• Edith Wharton a organisé à Paris une agence d’aide aux réfugiés belges, travaillé comme reporter, écrit des essais sur le front et organisé des secours humanitaires pendant la guerre.

• L’Ambulance Corps attirait de jeunes intellectuels américains, souvent issus de familles aisées, qui finançaient leur traversée et devaient savoir conduire pour y participer.

• John Dos Passos publie Three Soldiers en 1921.

• E. E. Cummings publie The Enormous Room en 1922, récit fictionnel de sa captivité en France dans un camp de Normandie après des accusations de trahison liées à ses écrits antimilitaires.

• The Enormous Room témoigne de l’absurdité de la guerre et représente les policiers et soldats français comme des personnages grotesques. - Cummings

💡 Astuce mémo

Expérience de la guerre → désillusion et sentiment de perte

📖 2. Hemingway et le nouveau style

🔑 Notions clés & Définitions

• Behaviorism : Le behaviorism explique le comportement humain ou animal par le conditionnement, c’est-à-dire l’entraînement mental et l’influence de l’habitude, plutôt que par les pensées et les sentiments.

★ À maîtriser

• Le style de fiction associé à Hemingway et aux modernistes emploie le vernaculaire américain, les silences, le symbolisme et le dialogue, en privilégiant la neutralité au commentaire de l’auteur.

Compléments

📌 Dans ce nouveau style, le narrateur n’est plus la présence omnisciente qui domine le récit.

• Hemingway, journaliste et écrivain, voulait s’engager dans l’armée mais était trop jeune et avait des problèmes médicaux ; il devint conducteur d’ambulance de la Croix-Rouge, fut grièvement blessé sur le front italien et resta marqué moralement par sa blessure.

💡 Astuce mémo

Dialogue et neutralité plutôt que description et commentaire d’auteur

📖 3. La Renaissance de Harlem

🔑 Notions clés & Définitions

• Institutional racism : L’institutional racism est une forme de racisme présente dans les institutions sociales et politiques, où les préjugés, la discrimination raciale et la croyance en la supériorité de sa propre race se reflètent dans les pratiques, politiques et comportements.

★ À maîtriser

• La Harlem Renaissance se développe dans les années 1920 et 1930, alors que Harlem accueille une forte concentration d’Africains-Américains ayant migré pendant la Great Migration.

• La culture de Harlem connaît un essor de :

  • la littérature
  • la musique
  • le théâtre
  • les arts

Compléments

• Le collectif 306 Workshop réunissait des artistes, des musiciens et des écrivains dans un espace de studio loué au 306 West 141st Street, à Harlem.

• Ses domaines de manifestation cités sont :

  • l’économie
  • la justice pénale
  • l’éducation
  • l’emploi
  • le logement
  • les soins de santé
  • les revenus
  • le pouvoir politique

💡 Astuce mémo

Harlem comme carrefour où littérature, musique, théâtre et arts se rencontrent

📖 4. Fitzgerald et les années vingt

🔑 Notions clés & Définitions

• New Woman : La New Woman est une femme émancipée et indépendante qui recherche des changements radicaux et incarne un idéal féministe.

📝 Points essentiels

• F. Scott Fitzgerald, qui a vécu de 1896 à 1940, a popularisé l’expression « Jazz Age ».

• Fitzgerald caractérise l’époque comme :

  • an age of miracles
  • an age of art
  • an age of excess
  • an age of satire

• Fitzgerald a quitté Princeton sans diplôme et sans argent, et les éditeurs ont rejeté son livre intitulé The Romantic Egotist, ensuite publié sous le titre This Side of Paradise.

• En 1918, Fitzgerald a quitté l’université à cause de ses mauvais résultats, a été envoyé dans un camp militaire et a attendu un départ pour la guerre des tranchées en France qui n’a pas eu lieu.

• Durant cette période d’attente et de dépression, Fitzgerald a commencé à écrire et a fréquenté Zelda près de sa base militaire.

📖 5. Le récit de Gatsby le Magnifique

🔑 Notions clés & Définitions

• Incipit : L’incipit introduit le cadre du récit et indique où et quand l’histoire se déroule.

★ À maîtriser

• The Great Gatsby de F. Scott Fitzgerald a été publié en 1925. - F. S. Fitzgerald, 1926

📌 The Great Gatsby utilise une narration homodiégétique : Nick, présent dans l’histoire, en est le témoin et raconte les événements.

📌 The Great Gatsby oppose le New Money, associé aux nouveaux riches, à l’Old Money, associé à l’aristocratie américaine établie.

Compléments

• Dans la représentation sociale de The Great Gatsby, l’East Coast est associée aux colonisateurs et à l’aristocratie, tandis que la West Coast est associée à une terre colonisée.

💡 Astuce mémo

Nick raconte et observe ; Gatsby est au centre de l’histoire

📖 6. Voix narrative et focalisation

🔑 Notions clés & Définitions

• Énonciation : L’énonciation, ou utterance, désigne la manière dont les mots sont formulés et contribue à définir la voix narrative.

★ À maîtriser

📌 Un narrateur homodiégétique participe à l’histoire, tandis qu’un narrateur hétérodiégétique n’y participe pas ; un narrateur autodiégétique est le personnage principal de l’histoire qu’il raconte.

📌 La focalisation interne donne accès aux pensées et aux émotions d’un personnage, tandis que la focalisation externe présente son comportement sans accès à sa vie psychique.

Compléments

• La focalisation zéro correspond au troisième type de focalisation présenté, distinct des focalisations interne et externe.

💡 Astuce mémo

Focalisation interne : accès à la pensée ; externe : caméra sans accès psychique

📖 7. Nick Carraway et la narration

🔑 Notions clés & Définitions

• Structure en abyme : Un livre enchâssé dans un autre livre, comme le récit écrit par Nick à l’intérieur du roman.

★ À maîtriser

📌 Chez Genette, la mimésis montre la scène, notamment par les dialogues, tandis que la diégèse raconte, notamment par la description et la narration. - G. Genette, Figure III

• Nick Carraway est simultanément le narrateur, un personnage de l’histoire et l’écrivain qui en raconte rétrospectivement les événements.

📌 Nick occupe une position liminale entre initié et observateur extérieur, personnage et narrateur, ainsi que narrateur et écrivain.

• Nick est un narrateur peu fiable dont les préjugés et la tentative de se présenter comme peu fortuné et peu jugeant influencent le récit.

Compléments

• Nick reste anonyme au début du récit, jusqu’à ce que Daisy prononce son nom au cours d’une conversation ultérieure.

• Nick affirme sa tolérance, puis en reconnaît lui-même la limite : « And, after boasting this way of my tolerance, I come to the admission that it has a limit ».

• Nick décrit Gatsby comme « unusually communicative in a reserved way », formulation oxymorique qui associe expressivité et réserve.

💡 Astuce mémo

Nick est à la fois dedans comme personnage et dehors comme narrateur.

📖 8. Romantisme et tragédie de Gatsby

★ À maîtriser

• Le romantisme privilégie :

  • l’individualisme
  • l’expression de soi
  • l’autonomie
  • la forme lyrique
  • les émotions
  • la passion
  • l’amour

• L’identité de Gatsby n’est jamais entièrement fixée : son nom, ses performances et ce qu’il cache ou révèle contribuent à la construire.

• Les indices proleptiques anticipent des événements ultérieurs, et la phrase de Nick sur ce qui « preyed on Gatsby » annonce la fin tout en lui donnant une tonalité tragique.

• La grandeur tragique de Gatsby est associée à son espoir extraordinaire, tandis que son orgueil et son erreur de jugement sont présentés comme des ressorts possibles de sa chute.

Compléments

• Shelley et Radcliffe sont cités comme figures du romantisme.

• Le récit présente Gatsby comme un romantique tardif, notamment par son idéalisme et sa quête de soi.

• La phrase finale citée sur Gatsby associe son sort à l’injustice et oppose son destin aux espoirs et aux joies éphémères des hommes.

💡 Astuce mémo

L’orgueil de Gatsby mène à sa punition tragique.

📖 9. La vallée des cendres allégorique

🔑 Notions clés & Définitions

• Hypotypose : Une description qui rend une scène extrêmement vive, comme si le lecteur pouvait la voir.

★ À maîtriser

• La vallée des cendres est un dépotoir industriel que Tom traverse avec Nick pour se rendre au garage de George Wilson, où Tom retrouve sa maîtresse Myrtle.

• La vallée est représentée comme un espace liminal, désolé et sans maître, séparant les mondes sociaux et contrastant avec les décors glamour du chapitre précédent.

• Le champ lexical négatif, les répétitions du gris et les métaphores prolongées font de la vallée un paysage suffocant où les ouvriers semblent se fondre dans les cendres.

• La vallée transforme la croissance en stérilité et prend une dimension allégorique de monde dégradé, privé de sens spirituel.

Compléments

• La polysyndète, par la répétition de conjonctions de coordination dans des propositions successives, produit une impression de saturation et d’étouffement dans la description de la vallée.

• La description de la vallée fait écho à The Waste Land de T. S. Eliot, notamment par ses figures vidées de volonté et son paysage spirituellement désolé. - T.S. Eliot

• La description de Nick ne se réduit pas à un relevé documentaire : sa sensibilité littéraire transforme le dépotoir industriel en espace symbolique et allégorique.

💡 Astuce mémo

Un paysage gris où les ouvriers semblent se changer eux-mêmes en cendres.

📖 10. Tom, Eckleburg et l’aveuglement

★ À maîtriser

• Tom agit comme un guide moralement défaillant : son autorité apparente masque sa corruption et son recours à la force, tandis que Nick le désigne par son nom complet pour marquer sa distance.

• Tom impose sa volonté à Nick et traite Myrtle comme sa propriété, ce qui révèle sa puissance sociale et son sentiment de droit sur les autres.

• Le panneau publicitaire du docteur Eckleburg, dont les yeux bleus restent visibles sur une affiche effacée, domine la vallée et évoque d’abord un regard divin omniscient.

📌 Les yeux d’Eckleburg peuvent évoquer une présence divine, mais ils appartiennent à une publicité abandonnée, symbole du capitalisme et d’un monde sans assurance divine.

• La vallée des cendres fait apparaître les limites du regard de Nick : son milieu privilégié et son imagination littéraire filtrent la réalité sociale, dont il ne saisit qu’une partie.

Compléments

• Le bleu des yeux d’Eckleburg contraste avec les cendres et peut signifier le vide, tandis que le jaune est associé à la faute morale, à la dégradation, à la richesse et à la réussite trompeuse.

• Wilson incarne la classe ouvrière et la victime d’une société américaine qui le laisse épuisé et presque spectral.

• L’allusion au Psaume 23, verset 4, rapproche la vallée de l’ombre de la mort et fait résonner le paysage avec une référence biblique.

• La vallée transpose la promesse de l’âge du jazz en paysage moral désolé et exprime la désillusion face à la perte de repères spirituels et moraux dans les années 1920.

💡 Astuce mémo

Les yeux semblent divins, mais ne sont que ceux d’une publicité abandonnée.

📊 Tableaux de synthèse

Types de narrateurs

Focalisations