Fiche de révision : Chateaubriand et le romantisme

📋 Plan du Cours

1. Chateaubriand témoin du XIXe siècle
2. Les huit périodes de sa vie
3. Une figure littéraire controversée
4. Genèse des Natchez et du Génie
5. Structure et genres d’Atala
6. Écriture pittoresque et poétique

📅 Repères chronologiques

1. 4 septembre 1768Chateaubriand naît à Saint-Malo dans une famille noble mais pauvre
2. 1797Chateaubriand publie l’Essai historique sur les révolutions, où il inscrit les événements révolutionnaires français dans une réflexion historique plus large
3. 1802Chateaubriand publie Le Génie du christianisme, une apologie de la religion chrétienne fondée sur les sentiments, les sensations et l’esthétique
4. 1804Chateaubriand démissionne après l’assassinat du duc d’Enghien par Napoléon

📖 1. Chateaubriand témoin du XIXe siècle

★ À maîtriser

• Les œuvres littéraires du XIXe siècle se font le reflet des bouleversements politiques et sociaux issus de la Révolution française, des changements de régime et de l’avènement de Napoléon.

• Honoré de Chateaubriand, né en 1768 et mort en 1848, se situe à la frontière entre le XVIIIe et le XIXe siècle.

Compléments

• Chateaubriand a été témoin de trois révolutions et de plusieurs bouleversements majeurs qui ont marqué le début du XIXe siècle.

• Balzac représente dans ses œuvres les enjeux de la fin de l’Empire et les luttes politiques, tandis que Zola fait suivre à la famille des Rougon-Macquart les évolutions politiques de la société.

💡 Astuce mémo

Révolution → changements de régime → répercussions dans la littérature

📖 2. Les huit périodes de sa vie

★ À maîtriser

• 🔄 L’existence de Chateaubriand est présentée en huit périodes :

  1. Jeunesse de 1768 à 1786
  2. Période de sous-lieutenant de 1786 à 1791
  3. Exploration de l’Amérique de 1791 à 1792
  4. Émigration de 1792 à 1800
  5. Rapprochement avec Napoléon de 1800 à 1804
  6. Voyages de 1804 à 1811
  7. Engagement politique de 1811 à 1830
  8. Retrait consacré aux écrits de 1830 à 1848

• Le rousseauisme, qui recherche une mise en harmonie du moi avec la nature, influence la sensibilité et l’imagination de Chateaubriand.

Compléments

• Pendant son enfance à Combourg, Chateaubriand connaît un père austère, une mère aimante et une relation très proche avec sa sœur, éléments qui trouvent un parallèle dans René.

💡 Astuce mémo

Jeunesse, armée, Amérique, exil, Napoléon, voyages, politique, mémoires

📖 3. Une figure littéraire controversée

★ À maîtriser

📌 Chateaubriand reste partagé entre la fidélité à la monarchie légitime des Bourbons et la défense de libertés telles que la liberté de la presse.

• De 1811 à 1830, Chateaubriand mène une carrière politique marquée par son opposition à Napoléon, son soutien aux Bourbons, son passage au ministère des Affaires étrangères de 1822 à 1824 et sa défense ultérieure de l’opposition libérale.

Compléments

• En 1844, Chateaubriand publie La Vie de Rancé, tandis que ses Mémoires d’outre-tombe paraissent partiellement dans la presse avant sa mort puis principalement entre 1848 et 1850.

💡 Astuce mémo

Défenseur de la monarchie, mais aussi défenseur de la liberté

📖 4. Genèse des Natchez et du Génie

★ À maîtriser

• Le projet américain de Chateaubriand naît sous le titre Les Sauvages, puis se développe dans Les Natchez, dont l’idée est présente dès 1789-1790 et dont la publication complète intervient en 1821.

• Chateaubriand réemploie dans Le Génie du christianisme des textes issus des Natchez, notamment les épisodes qui deviendront Atala et René.

• Le Génie du christianisme comprend quatre parties :

  • Les dogmes et doctrines
  • La poétique du christianisme
  • Les beaux-arts et la littérature
  • Le culte

Compléments

• Le projet des Natchez est influencé par le rousseauisme, par Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre et par le procédé consistant à utiliser un étranger pour révéler les travers d’une civilisation.

• Atala est publiée en 1801 et René en 1802 comme des épisodes détachés des Natchez, avant d’être associés au Génie du christianisme.

💡 Astuce mémo

Voyage et imagination américaine → Natchez → textes réemployés dans le Génie du christianisme

📖 5. Structure et genres d’Atala

★ À maîtriser

• Atala est construit autour de deux narrateurs : un voyageur aux terres lointaines dans le prologue et l’épilogue, puis Chactas dans le récit central.

• 🔄 Le récit central d’Atala suit les étapes suivantes :

  1. Chactas rencontre Atala
  2. Les deux personnages fuient
  3. Ils arrivent dans une mission
  4. Atala meurt
  5. Chactas assiste aux funérailles avec le père Aubry et retourne dans sa tribu

• Atala combine plusieurs genres :

  • Un récit de voyage ethnographique
  • Une tragédie
  • Un exemplum de l’apologie chrétienne
  • Une épopée

Compléments

• Les chasseurs et les laboureurs composent un tableau du Nouveau Monde, tandis que le drame et les funérailles donnent au récit sa dimension tragique.

• Les traces d’épopée dans Atala reposent sur une écriture poétique, des comparaisons, des descriptions, des métaphores et l’intervention du merveilleux.

💡 Astuce mémo

Prologue, récit de Chactas, drame, funérailles, épilogue

📖 6. Écriture pittoresque et poétique

🔑 Notions clés & Définitions

• Cadence : Le rapport entre la protase, qui monte vers l’acmé, et l’apodose, qui redescend ; elle est majeure quand l’apodose est supérieure à la protase, mineure quand elle lui est inférieure et équilibrée quand elles sont égales.

★ À maîtriser

• Les principaux registres d’Atala sont :

  • Le pittoresque
  • Le tragique
  • Le pathétique
  • Le poétique

• Dans la description de la rive orientale, Chateaubriand utilise des reprises, des expansions et des subordonnées placées avant la principale pour donner l’impression d’une nature luxuriante qui monte, croît et s’amplifie.

Compléments

• Le pittoresque, issu de l’italien pittore, désigne ce qui mérite d’être peint et se trouve renforcé dans Atala par l’exotisme.

• Les consonnes occlusives comme b, d, t, p et k dans des mots tels que « bœuf », « broie » et « broute » font entendre les bruits de la forêt.

• La prose de Chateaubriand privilégie les sensations, les images et les sonorités, ce qui contribue à son héritage romantique et lui vaut le surnom d’« enchanteur ».

💡 Astuce mémo

Une forêt exotique où les sonorités font entendre les bruits de la nature

📊 Tableaux de synthèse

Genres présents dans Atala