Fiche de révision : Crises et pouvoir romain au IIIe siècle

📋 Plan du Cours

1. De la chute des Sévères à Maximin
2. Empereurs et sécessions du IIIe siècle
3. Les dimensions de la crise impériale
4. Le commandement militaire sous Gallien
5. Recrutement et composition des armées
6. Transformations de l’armée romaine
7. Légitimité religieuse des empereurs
8. Crise et réforme monétaires
9. Capture et mémoire de Valérien
10. Persécutions et récit de Lactance
11. Lactance et la captivité de Valérien
12. Le cursus sénatorial sous le Haut-Empire
13. Gallien et la séparation des commandements
14. L’Histoire Auguste comme source
15. Le triomphe d’Aurélien
16. Le bestiaire et la puissance de Rome
17. Captifs et chefs vaincus
18. Cités et peuple dans le cortège

📅 Repères chronologiques

1. 25 mars 235Alexandre Sévère et sa mère sont assassinés par des soldats révoltés.
2. 238La révolte contre la politique fiscale de Maximin le Thrace conduit Gordien Ier, puis son fils Gordien II, à prendre le pouvoir en Afrique du Nord; après leur défaite, le Sénat nomme Pupien et Balbin, tandis qu’une émeute impose Gordien III, âgé de 13 ans.
3. 249Trajan Dèce se proclame empereur lors d’une attaque des Goths sur le front du Danube; Philippe l’Arabe est tué à Vérone en combattant ses troupes.
4. 253Après des usurpations et la bataille de Terni, Valérien prend le pouvoir et associe immédiatement son fils Gallien au règne.
5. 260Les Perses capturent Valérien à la bataille d’Édesse; Gallien reste au pouvoir et l’Empire des Gaules, dirigé par Postumus, se détache de l’autorité impériale.
6. 260Le roi perse Sapor Ier capture l’empereur Valérien, qui meurt en captivité sans que les sources permettent de préciser les circonstances ni la date de sa mort.
7. 274Aurélien célèbre à Rome un triomphe qui marque la restauration de l’unité impériale après la soumission de Zénobie et de Tetricus.

📖 1. De la chute des Sévères à Maximin

🔑 Notions clés & Définitions

• Anarchie militaire : Situation où les armées, plutôt que le Sénat, contrôlent souvent le pouvoir et éliminent ou choisissent les empereurs.

★ À maîtriser

• Après avoir lancé une offensive contre les ennemis de Rome sur le Rhin, Alexandre Sévère conclut la paix et verse un tribut, ce qui prive ses soldats du butin attendu et contribue à leur mécontentement.

• Les soldats choisissent Maximin le Thrace après la mort d’Alexandre Sévère, et le Sénat ratifie ensuite sa nomination.

Compléments

• Alexandre Sévère règne de 222 à 235 après avoir été adopté par Héliogabale, et sa mère Julia Mamée participe au gouvernement.

💡 Astuce mémo

Paix sans butin → mutinerie contre Alexandre Sévère

📖 2. Empereurs et sécessions du IIIe siècle

★ À maîtriser

• Après plusieurs règnes brefs, Dioclétien accède au pouvoir en novembre 284 et règne jusqu’en mai 305; le cours retient son avènement comme le début du véritable rétablissement impérial.

Compléments

• Gordien III meurt en 244 lors d’un combat au cœur de l’Empire perse, et Philippe l’Arabe lui succède après la mort de Timésithée, préfet du prétoire et beau-père de Gordien.

📌 Trajan Dèce ordonne aux citoyens de sacrifier aux dieux et à l’empereur; les participants reçoivent un certificat permettant d’identifier les dissidents.

• Gallien est assassiné en 268, Claude II règne de 268 à 270, puis Aurélien réintègre à l’Empire les territoires gaulois, palmyréniens et égyptiens avant son assassinat en 275.

📖 3. Les dimensions de la crise impériale

★ À maîtriser

• L’anarchie militaire se caractérise par le rôle prépondérant des armées dans la désignation des empereurs, les règnes courts et les usurpations souvent précédées d’une défaite militaire et suivies d’un assassinat. - Théodore Mommsen, XIXe siècle

• Une usurpation est une prise de pouvoir illégale; lorsque son auteur règne durablement, les historiens tendent moins à le désigner comme usurpateur.

• La crise économique associe le recul du commerce dans les régions combattantes, l’inflation, la hausse des impôts, le découragement de la production et la baisse des constructions édilitaires.

• Les principales menaces militaires sont : les Perses sassanides, les Goths sur le Danube, les Francs le long du Rhin et dans le nord de l’Italie, les Alamans le long du Rhin et dans le nord de l’Italie

Compléments

📌 La crise affaiblit le rôle politique du Sénat face aux armées, sans supprimer son prestige social ni l’importance de son patrimoine foncier.

• La crise religieuse voit progresser les cultes de Cybèle, de Mithra et d’Isis ainsi que le christianisme, tandis que Trajan Dèce et Valérien cherchent à restaurer les cultes traditionnels et le culte impérial.

📖 4. Le commandement militaire sous Gallien

★ À maîtriser

• L’armée romaine compte environ 350 000 hommes, mais son déploiement le long du limes la rend peu réactive lorsque plusieurs points sont attaqués simultanément; la réserve autour de Rome compte environ 20 000 hommes et reste trop éloignée des fronts.

• Selon Aurelius Victor, l’accès à la carrière militaire et à l’armée est interdit aux sénateurs sous Gallien, et les fonctions de tribun laticlave et de légat de légion disparaissent de leur cursus militaire.

📌 Sous Gallien, les préfets et tribuns de l’ordre équestre commandent les légions, tandis que les gouverneurs sénatoriaux praesides conservent les affaires civiles; dans les provinces à plusieurs légions, un dux équestre prend en charge le commandement militaire.

Compléments

• Les sénateurs perdent des responsabilités militaires et l’accès de fait au pouvoir impérial, tandis que les chevaliers de carrière, souvent d’anciens soldats, accèdent aux grands commandements et parfois au Sénat.

• Gallien laisse Postumus contrôler les provinces gauloises, la Bretagne et la péninsule Ibérique afin de concentrer ses efforts sur les autres régions de l’Empire.

• Après la capture de Valérien, le monnayage de Gallien qualifie les légions occidentales de « pieuses et fidèles », en référence à leur loyauté envers l’empereur.

💡 Astuce mémo

Sénateurs aux affaires civiles, chevaliers aux commandements militaires

📖 5. Recrutement et composition des armées

★ À maîtriser

• Sous Gallien, les armées de campagne sont constituées de vexillations, c’est-à-dire de détachements prélevés sur plusieurs légions et corps auxiliaires, et cette organisation devient permanente en raison des combats incessants sur plusieurs fronts.

• L’armée romaine renforce sa cavalerie face à des adversaires réputés excellents cavaliers, notamment les Germains, les Sarmates et les Perses.

Compléments

• L’inscription de Sapor affirme que 60 000 Romains ont été vaincus à Barbalissos en 253 et 70 000 à Édesse, mais ces effectifs annoncés par le roi perse étaient sans doute inférieurs à la réalité.

• À partir de 259 apparaissent les protectores, officiers appartenant au comitatus, l’armée qui accompagne l’empereur et le protège au plus près.

• Les archers montés nouveaux sous Sévère Alexandre viennent :

  • d’Osroène
  • de Palmyre
  • d’Émèse

• Gallien ajoute à la cavalerie des cavaliers bataves originaires des régions septentrionales de l’Empire.

📖 6. Transformations de l’armée romaine

🔑 Notions clés & Définitions

• Protectores : Officiers de l’armée appartenant au comitatus, l’armée d’accompagnement proche de l’empereur, qu’ils protègent au combat.

★ À maîtriser

• Depuis Septime Sévère, la nécessité d’affronter des ennemis excellents à cheval, notamment les Germains, les Sarmates et les Perses, entraîne un renforcement de la cavalerie romaine traditionnellement dominée par l’infanterie.

• Les archers montés viennent :

  • d’Osroène
  • de Palmyre
  • d’Émèse

• Les effectifs de cavalerie passent de 120 cavaliers pour 5 000 fantassins à 726 cavaliers pour le même nombre de fantassins, sans que cette progression puisse être attribuée avec certitude à un empereur précis entre 240 et 285.

📌 Les mercenaires barbares sont recrutés hors des règles habituelles d’intégration, encadrés par leurs chefs traditionnels et sans solde régulière de Rome, tandis que les unités ethniques se distinguent aussi par leurs modalités d’incorporation, leur équipement et leur manière de combattre.

Compléments

• Sous Gallien, des cavaliers bataves originaires des régions septentrionales de l’Empire sont ajoutés à la cavalerie romaine.

💡 Astuce mémo

Ennemis cavaliers → renforcement de la cavalerie

📖 7. Légitimité religieuse des empereurs

🔑 Notions clés & Définitions

• Sol Invictus : Divinité solaire promue par Aurélien au sommet du panthéon romain, issue d’un syncrétisme entre le dieu romain Sol et des divinités orientales comme Mithra et Baal.

★ À maîtriser

• À partir du règne d’Aurélien, Rome fait davantage appel aux peuples fédérés, dont les soldats conservent leur commandement et leur manière de combattre au sein de l’armée romaine.

• Gallien bénéficie de la Petite paix de l’Église à partir de 260, période de paix pour les chrétiens qui se poursuit jusqu’aux persécutions de Dioclétien en 303.

• D’autres représentations associent Gallien aux divinités :

  • Mars
  • Hercule
  • Mercure

• La titulature d’Aurélien comprend « Perpetuus Imperator », attesté 29 fois dans les inscriptions, et « Dominus Noster », qui signifie « notre maître ».

Compléments

• À la fin du IIIe siècle, des cataphractaires, cavaliers cuirassés perses et sarmates, illustrent l’intégration de troupes issues de peuples ennemis dans l’armée romaine.

• Aurélien se présente comme le vicaire de Sol Invictus sur Terre, lui dédie un temple sur le Champ de Mars à Rome et crée un collège de pontifes auquel il invite des sénateurs.

📌 L’hénothéisme reconnaît une divinité supérieure qui englobe les autres sans constituer un monothéisme strict.

💡 Astuce mémo

Gallien s’appuie sur Jupiter ; Aurélien place Sol Invictus au sommet

📖 8. Crise et réforme monétaires

🔑 Notions clés & Définitions

• Monnaie de billon : Une pièce constituée d’un alliage de cuivre et d’argent, ou de cuivre simplement trempé dans l’argent.
• Thésaurisation : L’accumulation de monnaie de qualité retirée de la circulation.
• Poids monétaire : La masse de la monnaie.
• Cours monétaire : La valeur que la puissance émettrice attribue à la monnaie.
• Titre monétaire : La proportion de métal précieux contenue dans la monnaie.

★ À maîtriser

• Les guerres permanentes accroissent les dépenses militaires, tandis que la perte de provinces et la baisse démographique réduisent les recettes fiscales et les ressources disponibles pour payer les soldats.

• Le nombre d’ateliers monétaires périphériques passe de trois sous Trajan Dèce à sept à la mort de Gallien, puis à neuf à la mort d’Aurélien.

• Les ateliers monétaires périphériques, répartis près du limes, facilitent le paiement des soldats sur le terrain mais ne résolvent pas le manque de métaux précieux.

• La proportion d’argent de l’antoninien passe de 2,2 g en 238 à 0,1 g par pièce, soit une division par 22, et la monnaie devient une monnaie de billon.

• En 274, Aurélien redéfinit le système monétaire après la récupération des provinces gauloises, qui lui procure de nouvelles recettes fiscales.

• L’aurélianus est une monnaie de billon de 8 grammes dont le titre est fixé à 5 %, contre 2,5 % à l’époque de Gallien.

Compléments

• L’aureus d’Aurélien pèse 6,45 grammes et la refonte des pièces d’or est interdite afin de préserver leur qualité.

💡 Astuce mémo

Guerres et pertes fiscales → dévaluation

📖 9. Capture et mémoire de Valérien

🔑 Notions clés & Définitions

• Topos de la trahison : Une présentation de la défaite romaine comme le résultat d’une ruse ennemie plutôt que d’une infériorité militaire, afin de préserver le mythe de l’invincibilité de Rome.

★ À maîtriser

📌 Zosime présente la capture de Valérien comme le résultat de sa faiblesse et de la ruse de Sapor, tandis que les inscriptions sassanides célèbrent une victoire militaire perse et la capture de troupes romaines.

• La capture de Valérien par un ennemi est présentée comme une première et unique humiliation pour Rome, car l’empereur prisonnier ne réapparaît jamais.

Compléments

• Zosime, historien grec païen actif entre 460 et 520, interprète l’affaiblissement de Rome comme un problème historique et attribue une grande part de son déclin à l’adoption du christianisme. - Histoire nouvelle

• Le relief de Naqsh-e Rostam représente Sapor Ier triomphant de Valérien agenouillé et d’un autre dignitaire romain capturé.

💡 Astuce mémo

Les récits romains imputent l’échec à Valérien ; les inscriptions perses célèbrent leur victoire

📖 10. Persécutions et récit de Lactance

🔑 Notions clés & Définitions

• De la mort des persécuteurs : De la mort des persécuteurs - Un pamphlet chrétien de Lactance, écrit vers 315, qui condamne les empereurs persécuteurs et présente leur mort comme un châtiment divin.

★ À maîtriser

• L’édit de Caracalla de 212 accorde la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l’Empire, les soumettant aux obligations civiques et religieuses liées à ce statut.

• Valérien reprend la politique de persécution des chrétiens initiée par Trajan Dèce afin de renforcer l’unité de l’Empire autour de la religion traditionnelle et du culte impérial.

Compléments

• Lactance affirme que Sapor Ier utilisait Valérien comme marchepied, mais cette scène n’est attestée par aucune source contemporaine et pourrait s’inspirer du relief de Naqsh-i Rustam. - De la mort des persécuteurs

💡 Astuce mémo

Persécution des chrétiens → châtiment divin dans le récit de Lactance

📖 11. Lactance et la captivité de Valérien

★ À maîtriser

• Lactance interprète la captivité et la mort de Valérien comme un châtiment divin infligé à l’empereur pour avoir persécuté les chrétiens et supprimé leur liberté de culte.

• Le récit de Lactance sur la mort de Valérien, notamment le dépouillement et la teinture de sa peau avant son exposition dans un temple, est présenté comme une image morale et symbolique plutôt que comme un fait historique établi.

Compléments

• Aucune source contemporaine n’atteste que Sapor Ier utilisait Valérien comme marchepied ; cette scène pourrait dériver du relief de Naqsh-i Rustam, où le roi perse reçoit la soumission de Valérien agenouillé.

• Dans le passage de Lactance, les Perses sont décrits comme barbares au sens moral et spirituel, selon un topos littéraire réinvesti pour opposer les cultes païens à la religion chrétienne.

💡 Astuce mémo

Zosime explique une défaite politique ; Lactance y voit une punition divine.

📖 12. Le cursus sénatorial sous le Haut-Empire

🔑 Notions clés & Définitions

• Vigintivirat : Collège de vingt magistrats répartis entre des fonctions administratives ou judiciaires, dont un jeune sénateur occupe une ou deux charges avant la questure.

★ À maîtriser

• 🔄 Le cursus sénatorial progresse selon les étapes suivantes :
  1. Service militaire comme tribun laticlave
  2. Vigintivirat
  3. Questure
  4. Tribunat de la plèbe ou édilité
  5. Préture
  6. Consulat

📌 Les questeurs gèrent les finances publiques, tandis que les préteurs rendent la justice et président les tribunaux.

• Les provinces sénatoriales, administrées par le Sénat, sont présentées comme pacifiées et dépourvues de troupes, tandis que les provinces impériales abritent des légions et relèvent de l’empereur et de ses représentants.

📌 Le tribunat de la plèbe est réservé aux plébéiens, dont les tribuns sont élus ; leur personne est sacro-sainte et ne peut être attaquée ni entravée.

Compléments

• Les édiles administrent notamment :

  • les voiries
  • les marchés
  • la police urbaine
  • l’approvisionnement en eau
  • les jeux publics

• Les consuls ordinaires prennent leurs fonctions au début de l’année et donnent leur nom à l’année, tandis que les consuls suffects sont nommés en cours d’année pour les remplacer ou multiplier les titulaires.

💡 Astuce mémo

Tribun laticlave → vigintivirat → questure → édilité ou tribunat → préture → consulat.

📖 13. Gallien et la séparation des commandements

★ À maîtriser

• Selon Aurélius Victor, Gallien interdit aux sénateurs la carrière militaire et l’accès à l’armée, tandis que le commandement militaire est confié aux chevaliers et que les sénateurs conservent les fonctions civiles. - De Caesaribus

• La réforme attribuée à Gallien recentre le cursus sénatorial sur les fonctions judiciaires et administratives, avec la disparition du tribunat militaire et des gouvernements de provinces militaires.

Compléments

• Les motifs possibles de la réforme de Gallien sont la professionnalisation du commandement militaire et la limitation des usurpations par des sénateurs disposant d’une légion.

• Dans l’inscription de Bénévent, un sénateur est adlecté parmi les consulaires sans avoir été consul, ce qui lui permet d’accéder à des postes réservés à ce rang.

• Dans cette inscription, le titre de praeses désigne un gouverneur civil de Mésie Supérieure dépourvu d’autorité militaire, celle-ci relevant d’un dux.

• Aurélius Victor est un auteur africain du IVe siècle, vers 320-390, qui a été gouverneur de Pannonie seconde et préfet de la ville de Rome.

💡 Astuce mémo

Sénateurs : fonctions civiles ; chevaliers : commandement militaire.

📖 14. L’Histoire Auguste comme source

★ À maîtriser

• Bien que l’œuvre se présente comme écrite par six auteurs sous Dioclétien, les historiens proposent qu’un auteur unique ait composé l’Histoire Auguste entre 395 et 399.

📌 L’Histoire Auguste est à la fois un texte historique reposant sur des sources antérieures, un pamphlet politique et un pastiche mêlant érudition, ironie et invention.

Compléments

• L’Histoire Auguste rassemble des biographies d’empereurs, de leurs héritiers et d’usurpateurs, d’Hadrien à Carin ; ce titre a été forgé au XVIe siècle et le titre antique est perdu.

• À partir du règne d’Héliogabale, les informations de l’Histoire Auguste deviennent plus fantaisistes en raison du manque de documentation et d’une part volontaire d’invention littéraire.

💡 Astuce mémo

Biographies impériales annoncées comme antiques, mais œuvre probablement tardive et littéraire.

📖 15. Le triomphe d’Aurélien

★ À maîtriser

• À l’époque impériale, le triomphe devient un privilège réservé à l’empereur, après qu’Auguste en a interdit l’exercice au nom propre des généraux victorieux.

Compléments

• Le triomphe décrit par l’Histoire Auguste comprend 800 paires de gladiateurs, soit 1 600 combattants.

• Le char de Zénobie illustre l’ironie du récit : elle entre bien dans Rome, mais vaincue et traînée en triomphe. - Histoire Auguste

• Dans le récit, les animaux exotiques du cortège symbolisent la domination universelle de Rome, tandis que leur distribution évite de faire peser sur le fisc le coût de leur entretien. - Histoire Auguste

📌 Le char d’Odénat, le char offert par le roi des Perses et le char tiré par des cerfs relèvent d’éléments présentés comme fictifs ou symboliques, tandis que le char de Zénobie s’appuie sur sa défaite et sa captivité historiques.

💡 Astuce mémo

Un cortège de captifs, de chars et d’animaux transforme les conquêtes en spectacle impérial.

📖 16. Le bestiaire et la puissance de Rome

★ À maîtriser

📌 À l’exception de l’élan, les animaux exotiques du cortège proviennent d’Afrique du Nord ou du Moyen-Orient ; l’élan représente les terres septentrionales.

• Les animaux exotiques et rares d’un triomphe impérial coûtent cher à importer depuis l’Afrique ou l’Orient et manifestent la richesse et la grandeur du pouvoir impérial.

Compléments

• Le bestiaire du triomphe d’Aurélien comprend des éléphants, des fauves, des tigres, des girafes, des animaux de Palestine et un élan venu du Nord.

• Aurélien évite de gaspiller l’argent public pour entretenir après la cérémonie les animaux inutilisés, qui doivent être nourris et logés.

💡 Astuce mémo

L’élan venu du Nord contraste avec les animaux d’Afrique et d’Orient

📖 17. Captifs et chefs vaincus

★ À maîtriser

• Le triomphe présente 800 paires de gladiateurs, soit 1 600 combattants.

• Les peuples captifs représentés comprennent :

  • les Palmyréniens
  • les Perses alliés de Zénobie
  • les Bactriens
  • les Indiens
  • les Ibères du Caucase
  • les peuples du Danube
  • les peuples du Rhin

📌 Le cortège distingue les ennemis extérieurs des rebelles intérieurs de Palmyre et d’Égypte, considérés comme des sujets romains ayant trahi plutôt que comme des étrangers.

• Tetricus porte des braies, une tunique jaune et un manteau écarlate ; les braies le font reconnaître comme barbare, bien qu’il soit sénateur romain de Bordeaux.

Compléments

• Tetricus, dernier empereur gaulois, est présenté avant Zénobie malgré sa défaite postérieure et aurait négocié sa reddition après sa capture à Châlons-en-Champagne.

• Zénobie, veuve d’Odénat, s’était proclamée Augusta et avait donné à son fils Wabalat le titre d’Augustus, mais Aurélien refusa leur association au pouvoir impérial.

💡 Astuce mémo

Tetricus est travesti en barbare ; Zénobie est parée d’or et enchaînée

📖 18. Cités et peuple dans le cortège

★ À maîtriser

• Après les prisonniers et les chefs vaincus, les cités alliées offrent à l’empereur des couronnes d’or (coronae aureae) et des pancartes indiquant leur origine.

• La procession dure neuf heures et s’achève par le peuple romain, organisé par métiers en corporations (collegia), ainsi que par l’armée, notamment les catafractaires, et le Sénat.

• Les jeux qui clôturent le triomphe comprennent :

  • des représentations théâtrales
  • des jeux du cirque
  • des chasses d’animaux exotiques
  • des combats de gladiateurs
  • des naumachies sur lacs artificiels

• Le triomphe célèbre la victoire et la paix restaurée, affirme la légitimité du pouvoir impérial et unit symboliquement Rome à ses provinces dans une mise en scène de domination.

• Aurélius Victor rédige le Livre des Césars vers 359 et y présente la mise en place de la tétrarchie instaurée en 293.

• Dioclétien accède au pouvoir en 284, nomme Maximien César en 285, puis Maximien devient Auguste en 286, établissant une dyarchie.

• La dyarchie entre Dioclétien et Maximien ne repose pas sur la parenté : Dioclétien choisit Maximien pour ses mérites militaires plutôt que comme héritier dynastique.

• Aurélius Victor présente comme simultanés plusieurs troubles qui se sont en réalité déroulés à des périodes différentes, ce qui rend sa chronologie confuse. - Livre des Césars, vers 359

• La tétrarchie, instaurée en 293, répartit fonctionnellement l’autorité entre quatre empereurs sans diviser juridiquement l’Empire, qui reste soumis à une législation commune.

• La tétrarchie associe deux Augustes, Dioclétien et Maximien, à deux Césars, Galère et Constance Chlore.

• La répartition des zones attribue : les Gaules, les Germanies et la Bretagne à Constance Chlore, l’Italie et l’Afrique du Nord à Maximien, l’est des Balkans jusqu’au Pont-Euxin à Galère, l’Orient proprement dit à Dioclétien

• Le groupe des Tétrarques en porphyre représente les quatre souverains enlacés par les épaules pour symboliser leur unité, leur fraternité et leur concorde politique.

Compléments

• Aurélien est assassiné l’année suivant son triomphe lors d’un complot dans sa garde rapprochée.

• À partir de 287, Dioclétien est associé à Jupiter (Jovius) et Maximien à Hercule (Herculius), une hiérarchie divine qui préfigure la tétrarchie.

• Carausius, chargé de combattre la piraterie, garde une partie du butin, se proclame empereur et s’empare de la Bretagne de 286 à 293.

• La coordination des tétrarques permet à Maximien de rejoindre la Gaule pendant que Constance Chlore mène la campagne contre Allectus jusqu’en 296, évitant de laisser la frontière du Rhin sans protection.