📌 L’Arctique est un océan entouré par l’Amérique, l’Europe et l’Asie, tandis que l’Antarctique est un continent entouré par l’océan.
📌 La banquise saisonnière fond en été, tandis que la banquise pérenne persiste toute l’année.
Arctique : océan entouré de terres ; Antarctique : terre entourée d’océan.
★ À maîtriser
Le Conseil de l’Arctique réunit huit États :
Six communautés autochtones participent au Conseil de l’Arctique et y ont un rôle décisionnaire.
Le Conseil de l’Arctique traite de la protection de l’environnement, des ressources, de la navigation et du bien-être des populations autochtones, mais n’a pas de volet militaire.
📌 La Convention de Montego Bay, signée en 1982 et ratifiée en 1994, régit l’océan Arctique au moyen des règles de souveraineté côtière, de zone économique exclusive, de haute mer et de plateau continental étendu.
Compléments
La présidence du Conseil de l’Arctique tourne tous les deux ans et le Danemark assure celle de 2025 à 2027.
La Commission des limites du plateau continental de l’ONU intervient dans les différends entre États concernant la délimitation des ZEE.
★ À maîtriser
Le Canada considère les eaux du passage du Nord-Ouest comme relevant de son territoire, tandis que d’autres États défendent la liberté de navigation dans un détroit international reliant le Pacifique à l’Atlantique.
L’Accord de coopération sur l’Arctique de 1988 permet aux navires américains d’emprunter le passage du Nord-Ouest avec l’accord du Canada et interdit formellement l’accès aux navires militaires.
L’article 234 de la Convention de Montego Bay permet à la Russie d’imposer une réglementation aux navires dans les zones marines recouvertes de glace, selon l’interprétation qu’elle défend pour le passage du Nord-Est.
Compléments
Un traité signé en 2010 et entré en vigueur en 2011 a réglé le différend maritime de longue durée entre la Norvège et la Russie en mer de Barents.
Le Canada et le Danemark ont signé en juin 2022 un accord de partage mettant fin à leur différend sur l’île Hans.
★ À maîtriser
📌 Le traité sur l’Antarctique, signé à Washington en 1959 et ratifié en 1961, réserve le continent à la paix et à la recherche scientifique, interdit les essais militaires et nucléaires et gèle les revendications territoriales.
📌 Le Protocole de Madrid, signé en 1991 et ratifié en 1998, interdit les activités autres que la recherche scientifique et maintient le gel des revendications territoriales.
Compléments
L’Argentine et le Chili justifient leurs revendications antarctiques par la proximité géographique, tandis que la France et le Royaume-Uni les rattachent à leurs explorations.
Le traité sur l’Antarctique a été signé par 12 pays et compte aujourd’hui 50 pays participants.
Une procédure de révision du Protocole de Madrid pourra être demandée en 2048, cinquante ans après son entrée en vigueur.
★ À maîtriser
La Russie considère l’Arctique comme un espace économique majeur en raison de ses ressources en gaz et en pétrole et y développe une flotte, des brise-glaces et des bases militaires.
L’Alaska donne aux États-Unis des bases proches de la Russie, un accès au détroit de Béring, des hydrocarbures et des ressources halieutiques importantes.
Le Groenland dispose depuis 2009 d’une autonomie lui permettant de décider de certains sujets sans être indépendant, et demeure un territoire du Danemark.
Compléments
Le Canada affirme sa présence arctique par le déploiement de rangers et l’usage de technologies, tandis que le Nunavut, les Territoires du Nord-Ouest et le Yukon ont un statut particulier associé à la présence importante d’Inuits.
La Finlande est entrée dans l’OTAN en 2023 et la Suède en 2024, après avoir longtemps été des pays neutres et en retrait.
La Chine cherche à renforcer son influence arctique, notamment au moyen d’une route de la soie polaire et de projets de recherche et d’investissement.
★ À maîtriser
L’Arctique se réchauffe quatre fois plus rapidement que la moyenne mondiale, notamment en raison de l’albédo élevé de la neige.
La diminution de la neige réduit la réflexion de la lumière, réchauffe davantage les mers et amplifie le réchauffement, formant une rétroaction positive.
Entre 2002 et 2022, la calotte glaciaire du Groenland a perdu 4 700 milliards de tonnes de glace.
Depuis 1900, le niveau des mers a augmenté d’environ 25 cm et pourrait s’élever de 30 à 60 cm supplémentaires vers 2100.
Compléments
📌 Le réchauffement antarctique varie davantage selon les zones du continent, notamment en raison des différences de courants marins et de reliefs.
Moins de neige → moins de lumière réfléchie → davantage de réchauffement.
★ À maîtriser
Le dégel du pergélisol déforme les infrastructures, notamment les routes, les canalisations et les habitations.
Les phytoplanctons et les zooplanctons sont à la base des chaînes alimentaires polaires, et leur raréfaction peut bouleverser ces réseaux ainsi que la température et la salinité des mers.
En Antarctique, le krill dépend de la glace pour pondre ses œufs et nourrit notamment les phoques, les baleines et les manchots ; la fonte des glaces réduit ses populations et modifie ses lieux de ponte.
📌 Le climat agit comme un multiplicateur des rivalités en modifiant l’accessibilité, les coûts, les risques et la valeur stratégique des zones, mais ne crée pas à lui seul ces rivalités.
Compléments
Entre 2019 et 2024, les habitants de Newtok, en Alaska, ont été déplacés vers Mertavik lors d’une des premières relocalisations climatiques à grande échelle aux États-Unis.
La fonte de glaces en Russie a provoqué une épidémie d’anthrax en 2016, première occurrence signalée depuis 1941.
★ À maîtriser
La route maritime du Nord relie Rotterdam à Shanghai en 35 jours, contre 48 jours par la route du canal de Suez et du détroit de Bab-el-Mandeb.
Le passage du Nord-Ouest pourrait relier Yokohama à New York en 21 à 22 jours, contre 25 jours par la route traditionnelle du canal de Panama, avec une réduction de 1 000 km.
📌 Le passage du Nord-Ouest relie l’Alaska à la côte est américaine, tandis que le passage du Nord-Est longe les côtes russes et relie la côte est de la Russie à la Scandinavie.
Compléments
Le passage du Nord-Est pourrait réduire de moitié les distances commerciales entre l’Europe et l’Asie, de 23 000 km par Suez à 11 500 km par la route arctique.
Une route transpolaire reliant le détroit de Béring à l’Islande par le pôle Nord reste actuellement irréalisable, mais une première ouverture hypothétique est envisagée vers 2050.
Les routes arctiques restent dangereuses et nécessitent des brise-glaces, tandis que le manque de ports et d’hôpitaux limite leur exploitation.
📌 Une ressource est une quantité estimée de matière présente dans le sous-sol, exploitable ou non, tandis qu’une réserve est la partie connue et rentable avec les techniques actuelles.
Une étude de l’United States Geological Survey publiée en 2008 sous le nom de CARA estime que l’Arctique pourrait contenir 90 milliards de barils de pétrole et 47 000 milliards de mètres cubes de gaz naturel non découverts, dont 84 % du potentiel total se situerait en mer. - CARA (Circum-Atlantic Resource Appraisal)
Selon l’Agence Internationale de l’Energie, en 2022 l’Arctique représentait plus de 80 % de la production russe de gaz naturel et environ 20 % de sa production de pétrole brut.
Les minerais cités comme critiques comprennent :
En 1968, Garrett Hardin théorise la tragédie des communs : sans règles communes, les individus peuvent accroître leurs prélèvements avant les autres et épuiser une ressource partagée.
Pour Elinor Ostrom (1990), l’épuisement des ressources partagées n’est pas inévitable, car les communautés peuvent fixer des limites, surveiller les prélèvements et sanctionner les abus.
📌 La lutte contre la surpêche repose sur des quotas, des limites ou des interdictions, tandis que la lutte contre la pêche INN vise les pratiques illégales, non déclarées et non réglementées par des sanctions.
Hardin : prélèvements sans règles ; Ostrom : règles collectives et surveillance.
★ À maîtriser
Compléments
Depuis le XVIe siècle, des navigateurs européens recherchent au nord un raccourci maritime vers les marchés asiatiques.
Les routes arctiques ne sont pas encore toujours praticables et nécessitent l’usage de brise-glaces ; leur intérêt dépend aussi du couple de ports choisi.
Vega à l’est (1878-1879), Gjøa à l’ouest (1903-1906), Yong Sheng vers Rotterdam (2013).
★ À maîtriser
Selon un rapport du PAME de 2024, le trafic maritime dans l’ensemble de l’Arctique a augmenté de 37 % en dix ans, passant de 1 298 navires en 2013 à 1 782 en 2023, dont environ 40 % étaient des bateaux de pêche.
La stratégie maritime polaire d’un État suppose de revendiquer un statut juridique déterminant le contrôle possible d’un passage et d’investir dans des infrastructures comme les ports pour ravitailler, exporter ou secourir.
Depuis 2018, Rosatom joue un rôle central dans la gestion et le développement du passage du Nord-Est, et la Russie possède plus de 40 brise-glaces, dont une flotte à propulsion nucléaire unique au monde.
Compléments
Selon le Programme de Surveillance et d’Évaluation de l’Arctique, l’étendue de la banquise arctique en septembre a diminué d’environ 58 % entre 1979 et 2023.
Le Code polaire encadre notamment :
La Chine, non riveraine de l’Arctique, a publié en janvier 2018 sa stratégie de Route de la soie polaire et possède depuis 2004 une station scientifique au Svalbard, la Yellow River Station.
Routes maritimes arctiques
| Route | Trajet ou avantage | Enjeu de contrôle |
|---|---|---|
| Passage du Nord-Ouest | Archipel canadien ; raccourci potentiel entre l’Asie et l’Amérique du Nord | Désaccord sur souveraineté canadienne ou liberté de navigation internationale |
| Passage du Nord-Est | Côtes russes ; raccourci potentiel entre l’Europe et l’Asie | La Russie invoque notamment l’article 234 pour réglementer la navigation |
| Route transpolaire | Passage hypothétique par le pôle Nord entre le détroit de Béring et l’Islande | Projet actuellement irréalisable, ouverture éventuelle vers 2050 |
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1. Comment s’opposent les positions concernant le statut du passage du Nord-Ouest ?
2. Combien d’États revendiquent des territoires en Antarctique ?
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Quelle est la nature géographique de l’Arctique ?
Un océan entouré par l’Amérique, l’Europe et l’Asie.
Quelle est la nature géographique de l’Antarctique ?
Un continent entouré par l’océan.
Combien d’habitants l’Arctique compte-t-il environ ?
Environ 4 millions d’habitants.
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