Ère moderne (1453-1792) : période historique marquée par la transition de sociétés principalement autosuffisantes vers des sociétés d’échanges. Elle débute avec la chute de Constantinople en 1453, qui marque la fin du Moyen Âge et la fin de l’Ancien Régime, et se termine en 1792, avec la Révolution française. Cette période voit la naissance de nouvelles formes de pensée, de sciences et d’organisation sociale, notamment la remise en question des structures traditionnelles et l’émergence d’un esprit d’innovation. La société évolue d’un mode de production basé sur l’autosuffisance à une économie de marché où l’échange devient central.
Héliocentrisme : modèle cosmologique proposé par Nicolas Copernic, selon lequel le Soleil, et non la Terre, occupe la position centrale dans l’univers. Ce modèle remet en cause la vision géocentrique, qui plaçait la Terre au centre du cosmos. Influencé par la pensée médiévale et Pythagore, Copernic cherche à expliquer le déplacement des planètes par une formule mathématique. Bien que ses idées soient initialement influencées par la tradition médiévale, elles marquent une étape fondamentale dans la révolution scientifique en proposant une vision du monde où la Terre n’est plus le centre de l’univers.
Cosmologie médiévale : conception du monde qui prédominait en Europe durant le Moyen Âge, intégrant une vision religieuse où la Terre était au centre de l’univers et le cosmos était considéré comme étant créé par Dieu. La cosmologie médiévale était imbriquée dans le système religieux, avec une vision géocentrique et une hiérarchie céleste. Elle privilégiait une compréhension du monde basée sur la théologie et la philosophie aristotélicienne, avec peu d’observations empiriques.
Protestantisme : mouvement religieux issu de la Réforme initiée par Martin Luther au 16ème siècle. Le protestantisme remet en question l’autorité de l’Église catholique et prône une lecture plus personnelle des textes sacrés. Il favorise une vision individualiste et une certaine autonomie de conscience, ce qui influence indirectement le développement du capitalisme moderne en encourageant l’éthique du travail, la discipline et la responsabilité individuelle.
Capitalisme moderne : système économique caractérisé par la propriété privée des moyens de production, la recherche du profit, la liberté d’entreprendre et l’échange marchand. Son développement est favorisé par des transformations sociales, religieuses et scientifiques, notamment la remise en question des doctrines religieuses traditionnelles, la croissance des échanges commerciaux, et la mise en place de lois mécaniques dans la compréhension du monde, notamment par Newton. Le capitalisme moderne se construit également sur l’émergence de nouvelles mentalités liées à l’éthique protestante et à la rationalisation économique.
L’ère moderne marque une étape cruciale dans l’histoire en transformant la société d’un modèle autosuffisant en une société d’échanges. Cette transition s’accompagne d’un renouvellement des idées scientifiques et religieuses. Copernic, influencé par la pensée médiévale, introduit un modèle héliocentrique, remettant en cause la vision géocentrique traditionnelle. Sa recherche d’un modèle mathématique pour expliquer le déplacement des planètes marque une avancée dans la compréhension du cosmos, influençant la révolution scientifique. Newton, à la fin du 17ème siècle, établit des lois mécaniques fondamentales, telles que la loi de la gravité, qui remplacent les explications divines du fonctionnement du monde. Son travail propose une vision du cosmos régie par des lois naturelles, mécaniques, et non plus par des interventions divines, ce qui constitue une rupture avec la cosmologie médiévale. Par ailleurs, le protestantisme de Luther, en remettant en question l’autorité de l’Église catholique, favorise le développement du capitalisme moderne en valorisant l’individualisme, la discipline et l’éthique du travail, éléments essentiels à l’émergence d’un système économique basé sur la propriété privée et l’échange marchand.
Les transformations scientifiques, avec Copernic et Newton, ainsi que les changements religieux, notamment le protestantisme, ont profondément modifié la vision du monde et la société. Ces évolutions ont préparé le terrain intellectuel et social pour l’émergence du mercantilisme, en favorisant une nouvelle manière de penser l’économie, l’échange et la propriété, en rupture avec les anciennes visions médiévales et religieuses.
Mercantilisme
Le mercantilisme désigne un ensemble d’auteurs et de doctrines promouvant le commerce comme moyen principal de renforcer la puissance nationale. Selon Heckscher (1935), il constitue un véritable système théorique de politique économique, intégrant des principes et des stratégies visant à maximiser la richesse nationale par le biais du commerce extérieur. En revanche, Blaug (1997) souligne que le mercantilisme ne peut pas être considéré comme un courant homogène, en raison de sa grande hétérogénéité et de la diversité interne de ses doctrines.
Bullionisme
Le bullionisme est une composante du mercantilisme, centrée sur l’accumulation de métaux précieux, notamment l’or et l’argent, considérés comme la véritable mesure de la richesse nationale. Il prône la politique de réserves en métaux précieux pour renforcer la puissance économique et politique d’un État.
Cameralisme
Le caméralisme désigne une doctrine mercantiliste propre à l’Allemagne du XVIIe et XVIIIe siècle, qui insiste sur la gestion rigoureuse des finances publiques, la réglementation de l’économie et le contrôle étatique pour favoriser la croissance économique et la puissance de l’État.
Commercialisme
Le commercialisme, autre expression du mercantilisme, met l’accent sur le développement du commerce extérieur, la promotion des exportations et la limitation des importations, dans une optique de balance commerciale favorable.
Protectionnisme
Le protectionnisme est une politique économique prônée par le mercantilisme, visant à protéger l’économie nationale contre la concurrence étrangère par des mesures telles que les droits de douane, les quotas ou les restrictions à l’importation. Son objectif est de favoriser la croissance intérieure et de maintenir ou augmenter la part de marché national à l’étranger.
Le mercantilisme ne constitue pas un courant de pensée homogène, mais plutôt un ensemble doctrinal marqué par une diversité d’approches et de doctrines. Selon Heckscher (1935), il forme un système cohérent de politique économique, intégrant plusieurs idées et stratégies visant à renforcer la puissance nationale par le commerce. En revanche, Blaug (1997) insiste sur l’hétérogénéité extrême du mercantilisme, soulignant qu’il regroupe une variété de doctrines et de pratiques sans unité doctrinale stricte.
Malgré cette diversité, trois idées communes unissent ces doctrines mercantilistes :
Le mercantilisme doit être compris non pas comme un courant homogène, mais comme un ensemble doctrinal marqué par une diversité d’approches, unies par des principes communs tels que la rivalité commerciale à somme nulle, la promotion des exportations et l’intervention étatique dans l’économie.
Jeu à somme nulle
La concurrence internationale est perçue comme un jeu à somme nulle, où le gain d’un pays équivaut à la perte d’un autre. Autrement dit, la richesse mondiale est considérée comme fixe, et la réussite d’un État dépend de sa capacité à capter une part de cette richesse au détriment des autres nations. Cette vision implique que l’accroissement des richesses d’un pays ne peut se faire qu’au détriment d’un ou plusieurs autres, renforçant la rivalité entre nations.
Politique industrielle active
L’État doit intervenir activement pour soutenir l’industrie nationale. Cela se traduit par des mesures telles que la subvention des industries, la création de monopoles, la réglementation favorable à certains secteurs, ou encore la promotion de la production locale. L’objectif est de renforcer la compétitivité de l’industrie nationale sur le marché international, en s’opposant à la simple laisser-faire économique.
Favorisation des exportations
Il faut maximiser les exportations pour augmenter la richesse nationale. Cela implique de développer des industries compétitives à l’étranger, de favoriser la vente des produits nationaux sur les marchés internationaux, et de chercher à accumuler des réserves en or ou en métaux précieux. La croissance des exportations est considérée comme un moyen essentiel d’accroître la puissance économique d’un pays.
Protectionnisme commercial
Il s’agit de limiter les importations par des mesures protectionnistes, telles que les droits de douane élevés, les quotas ou les restrictions à l’entrée des produits étrangers. Le but est de préserver les industries naissantes ou stratégiques nationales, d’éviter la fuite de capitaux et de maintenir une balance commerciale favorable. Le protectionnisme est vu comme un outil pour renforcer la souveraineté économique et éviter la dépendance extérieure.
La conception de la concurrence internationale dans le mercantilisme repose sur l’idée qu’elle est un jeu à somme nulle, où la réussite d’un pays se traduit nécessairement par la perte d’un autre. Cette vision encourage une rivalité permanente entre nations, chaque État cherchant à accroître sa part de richesse mondiale. Pour atteindre cet objectif, l’État doit jouer un rôle central en intervenant activement dans l’économie, notamment par des politiques industrielles favorables. Ces interventions visent à soutenir et à développer l’industrie nationale, en utilisant des mesures telles que la subvention ou la création de monopoles, afin de renforcer la compétitivité des produits locaux à l’échelle mondiale. Par ailleurs, la maximisation des exportations est considérée comme un levier principal pour augmenter la richesse nationale. Les mercantilistes insistent également sur la nécessité de limiter les importations afin de préserver la balance commerciale et de renforcer les réserves en métaux précieux, notamment en or. Pour cela, ils préconisent un protectionnisme commercial rigoureux, avec des droits de douane élevés ou des quotas, pour protéger les industries naissantes ou stratégiques contre la concurrence étrangère. Ces stratégies visent à assurer la souveraineté économique de l’État et à favoriser la croissance de ses ressources.
Le mercantilisme repose sur l’idée que la rivalité économique entre nations est un jeu à somme nulle, où la puissance d’un pays dépend de sa capacité à maximiser ses exportations tout en limitant ses importations grâce à une intervention active de l’État dans la politique commerciale.
Jean Bodin (1576) : philosophe et juriste français, il formule la première explication systématique de l’inflation liée à l’afflux d’or et d’argent. Il met en évidence que l’augmentation de la quantité de monnaie, notamment par l’arrivée de métaux précieux, entraîne une baisse de la valeur de la monnaie, c’est-à-dire une inflation.
Théorie quantitative de la monnaie : concept selon lequel la valeur de la monnaie est directement liée à la quantité de monnaie en circulation. Elle stipule que toute augmentation de la masse monétaire, si elle n’est pas accompagnée d’une croissance équivalente de la production, conduit à une hausse des prix, autrement dit à l’inflation.
Inflation : phénomène économique caractérisé par une hausse générale et durable des prix. Selon la formulation de Bodin, elle résulte de l’augmentation de la valeur de la monnaie due à l’afflux de métaux précieux, ce qui diminue la valeur de la monnaie et augmente le prix des biens et services.
Raison d’État : principe selon lequel la légitimité du pouvoir souverain repose sur une analyse rationnelle et pragmatique des intérêts de l’État, plutôt que sur la force ou la religion. Bodin traduit cette idée en affirmant que la légitimité du pouvoir doit être justifiée par une réflexion rationnelle sur l’intérêt général.
Souveraineté : pouvoir suprême et absolu d’un État ou d’un souverain. Bodin la définit comme la supériorité du pouvoir d’un souverain et d’un peuple, légitimée non par la force ou la religion, mais par la raison d’État, c’est-à-dire par une légitimation rationnelle et pragmatique.
Jean Bodin est le premier à formuler une explication systématique de l’inflation en lien avec l’afflux d’or et d’argent. Dans son ouvrage Les Six Livres de la République (1576), il met en avant que l’augmentation de la quantité de monnaie, notamment par l’arrivée de métaux précieux, entraîne une dépréciation de la monnaie elle-même, ce qui se traduit par une hausse des prix. Cette relation constitue la première formulation de la théorie quantitative de la monnaie, selon laquelle la valeur de la monnaie dépend directement de sa quantité en circulation.
Par ailleurs, Bodin redéfinit la souveraineté comme un pouvoir légitimé par la raison d’État. Contrairement aux visions qui se fondent sur la force ou la religion, il insiste sur une légitimité rationnelle, où le pouvoir doit être justifié par une analyse pragmatique des intérêts de l’État. Cela marque une évolution dans la conception du pouvoir politique, qui devient une source de légitimation rationnelle, intégrant désormais l’économie comme un fondement de la légitimité politique.
L’émergence de cette réflexion marque également la naissance d’une nouvelle légitimité du pouvoir politique, où l’économie devient une source de légitimation du souverain. La pensée économique, notamment à travers le mercantilisme et l’analyse des flux monétaires, commence à jouer un rôle central dans la justification et la consolidation du pouvoir souverain.
L’émergence de la théorie quantitative de la monnaie, formulée par Bodin, marque le début d’une analyse rationnelle du lien entre la masse monétaire et l’inflation. Par ailleurs, la redéfinition de la souveraineté comme un pouvoir légitimé par la raison d’État pose les bases d’une légitimation politique fondée sur l’économie, contribuant à l’émergence d’une analyse économique rationnelle du pouvoir et de la monnaie, qui posera les fondations de la théorie monétaire moderne.
Crise commerciale anglaise 1620
La crise commerciale anglaise des années 1620 désigne une période de difficulté économique majeure pour l’Angleterre, caractérisée par une dégradation des pratiques commerciales traditionnelles. Elle provoque une remise en question des stratégies commerciales et des politiques économiques en vigueur, notamment celles liées au commerce colonial et à la gestion des ressources. Cette crise sert de contexte à l’émergence de réflexions et de débats sur la manière d’accroître la richesse nationale et de renforcer la puissance économique du pays.
Compagnie des Indes
La Compagnie des Indes désigne une organisation commerciale créée pour exploiter et contrôler le commerce avec les colonies d’Asie, des Caraïbes et d’autres régions du monde. Elle joue un rôle central dans le développement du commerce colonial anglais, en permettant la concentration des efforts commerciaux et en favorisant la circulation des marchandises, notamment les épices, les textiles, et autres produits coloniaux. La compagnie est aussi un symbole de la politique mercantiliste, visant à accumuler des richesses par le contrôle des routes commerciales et des ressources coloniales.
Pamphlétaires
Les pamphlétaires sont des auteurs qui publient des pamphlets, c’est-à-dire des petits écrits ou brochures, pour défendre leurs intérêts ou exposer leurs idées sur des questions économiques, politiques ou sociales. Dans le contexte de la crise commerciale anglaise, ces pamphlétaires jouent un rôle crucial en diffusant des arguments en faveur de politiques mercantilistes, en critiquant les pratiques commerciales existantes, ou en proposant des solutions pour renforcer la richesse nationale. Leur production contribue à la formation d’un savoir économique pragmatique et à la mise en débat des enjeux liés au commerce et à la croissance.
Inductivisme
L’inductivisme, associé notamment à Francis Bacon, est une méthode scientifique qui consiste à partir de l’observation empirique pour élaborer des lois générales. En économie, cette approche influence le développement d’un savoir basé sur l’expérimentation et la collecte de données concrètes, plutôt que sur des théories abstraites. Elle favorise une compréhension pragmatique des mécanismes économiques, en insistant sur l’observation des faits pour élaborer des principes applicables à la gestion de l’économie.
Marchand vs Philosophe
Dans le contexte du 17e siècle anglais, deux profils d’économistes émergent :
La crise commerciale anglaise des années 1620 provoque une remise en cause des pratiques commerciales traditionnelles, notamment celles liées au commerce colonial et à la gestion des ressources. Elle met en évidence la nécessité de repenser la manière dont la richesse nationale peut être accrue, ce qui stimule la production d’un savoir économique nouveau. Les marchands, comme Thomas Mun, publient des pamphlets pour défendre leurs intérêts et promouvoir des politiques mercantilistes, insistant sur l’importance de renforcer la puissance commerciale du pays. Ces pamphlets jouent un rôle clé dans la diffusion des idées économiques et dans la formation d’un discours pragmatique sur la croissance.
Le savoir économique anglais de cette période se nourrit à la fois du commerce colonial, notamment avec la Compagnie des Indes, et des avancées scientifiques, telles que l’inductivisme. L’inductivisme, introduit par des penseurs comme Bacon, encourage une approche empirique, basée sur l’observation et l’expérimentation, pour comprendre et gérer l’économie. Cette méthode influence la façon dont les économistes abordent la collecte de données et la formulation de lois économiques.
Deux profils d’économistes émergent :
La crise économique des années 1620 en Angleterre a favorisé l’émergence d’un savoir économique pragmatique, nourri par le commerce colonial et les avancées scientifiques, notamment l’inductivisme. Deux profils d’économistes se distinguent : le marchand engagé dans le commerce et le philosophe empiriste, tous deux contribuant à façonner une pensée économique diversifiée et orientée vers la croissance.
William Petty
William Petty (1623-1687) : économiste et statisticien anglais, considéré comme l’un des premiers à tenter de mesurer la richesse nationale par des méthodes empiriques. Il cherche à quantifier l’économie en utilisant des données concrètes et à établir des relations précises entre différentes variables économiques.
Arithmétique politique
Arithmétique politique : discipline que Petty développe pour analyser et quantifier l’économie d’un pays. Elle consiste à appliquer des méthodes arithmétiques et statistiques à l’étude des phénomènes économiques, en s’appuyant sur des données empiriques plutôt que sur des spéculations ou des idéologies. Elle marque une étape précoce dans la formalisation de l’économie comme science empirique.
Revenu national
Revenu national : concept central dans la démarche de Petty, désignant la somme des revenus générés par l’ensemble des activités économiques d’un pays. Petty cherche à le mesurer en partant des dépenses, ce qui permet d’établir une relation entre la richesse produite et la dépense totale dans l’économie. Il voit dans le revenu national une mesure clé de la richesse d’un pays, en lien direct avec la production et la consommation.
Vitesse de circulation de la monnaie
Vitesse de circulation de la monnaie : notion introduite par Petty pour décrire la rapidité avec laquelle la monnaie circule dans l’économie. Elle reflète combien de fois une unité monétaire est utilisée pour réaliser des transactions sur une période donnée. Petty s’intéresse à cette vitesse pour comprendre comment la monnaie influence la richesse nationale, en insistant sur le fait que ce n’est pas seulement la quantité de monnaie qui compte, mais aussi la rapidité de sa circulation.
Empirisme
Empirisme : approche adoptée par Petty, qui privilégie l’observation concrète et la collecte de données réelles plutôt que la spéculation ou les idées préconçues. Il se réclame de cette méthode pour fonder ses calculs et ses analyses, en opposition aux pamphlétaires qui cherchent à influencer la politique par des textes idéologiques. L’empirisme de Petty vise à établir une science économique basée sur des faits vérifiables.
Petty cherche à mesurer la richesse nationale par des méthodes empiriques.
Il utilise des données concrètes issues de l’observation et de la collecte d’informations pour quantifier l’économie. Son objectif est de dépasser les spéculations pour établir des mesures précises et vérifiables, ce qui constitue une avancée majeure dans l’histoire de l’économie en tant que science empirique.
Il établit une relation entre revenu national et dépenses, préfigurant la comptabilité nationale.
Petty propose que le revenu national puisse être calculé à partir des dépenses totales dans l’économie, ce qui préfigure la relation fondamentale entre revenu et dépense dans la comptabilité nationale moderne. Il montre que le revenu généré par une économie est directement lié à ce qui y est dépensé, une idée qui deviendra centrale dans l’analyse économique ultérieure.
Il introduit la notion de vitesse de circulation monétaire.
En s’intéressant à la rapidité avec laquelle la monnaie circule, Petty met en évidence que la quantité de monnaie seule ne suffit pas à expliquer la richesse économique. La vitesse de circulation influence la dynamique économique, permettant de mieux comprendre la relation entre la masse monétaire et la production.
Il s’oppose aux pamphlétaires en défendant une science économique empirique.
Petty se distingue des pamphlétaires, notamment ceux liés à la compagnie des Indes, qui écrivent pour influencer la politique par des textes idéologiques. Il revendique une approche fondée sur l’observation et la collecte de données, refusant de relayer des idéologies pour établir une science économique objective et vérifiable. Toutefois, ses calculs ne sont pas exempts de critiques, certains étant fantaisistes ou basés sur des sources douteuses.
William Petty est un pionnier de la quantification économique et de l’approche empirique dans l’étude de la richesse nationale. En établissant des relations concrètes entre dépenses, revenu et circulation monétaire, il jette les bases d’une science économique fondée sur des données vérifiables, tout en insistant sur l’importance de l’observation empirique face aux idéologies.
Antoine de Montchrestien : Auteur français du début du XVIIe siècle, considéré comme un des premiers théoriciens de l’économie politique. Dans son ouvrage Traicté de l’Œconomie Politique (1615), il établit un lien étroit entre économie et politique, soulignant leur interdépendance.
Traicté de l’Œconomie Politique : Ouvrage publié en 1615 par Montchrestien, qui constitue la première tentative explicite de relier l’économie à la politique. Il y affirme que ces deux domaines sont organiquement liés, formant un tout cohérent dans la gestion de la société et du pouvoir.
Lien économie-politique : Concept selon lequel l’économie et la politique ne peuvent être considérées séparément. Montchrestien insiste sur leur relation organique, c’est-à-dire que l’économie doit être comprise comme un aspect intégré de la gouvernance politique, permettant au souverain de renforcer son pouvoir.
Métaphore organiciste : Image utilisée par Montchrestien pour décrire la société et ses composantes. La société est vue comme un organisme vivant, où chaque partie doit fonctionner harmonieusement pour assurer la stabilité et la prospérité. Dans cette vision, les étrangers sont perçus comme nuisibles au commerce, car ils perturbent cet équilibre organique.
Économie politique comme instrument du pouvoir : Approche selon laquelle l’économie n’est pas une discipline autonome, mais un outil au service du souverain. Elle sert à renforcer le pouvoir politique en favorisant l’exportation, en limitant les importations, et en protégeant l’économie nationale pour assurer la stabilité et la grandeur du royaume.
Montchrestien établit explicitement le lien organique entre économie et politique, affirmant que ces deux domaines sont indissociables. Contrairement à la vision grecque antique, où l’économie pouvait être séparée de la politique, il soutient que l’économie doit être intégrée à la gouvernance pour permettre une gestion efficace de la société. Ce lien est fondamental dans sa conception, car il voit l’économie comme un moyen pour le souverain de renforcer son pouvoir.
Il conçoit l’économie politique comme un outil pour renforcer le pouvoir souverain, en particulier à travers des stratégies mercantilistes. Montchrestien insiste sur l’importance d’exporter davantage et de limiter les importations, afin de favoriser la richesse nationale et la puissance du royaume. Cette politique commerciale vise à augmenter la quantité d’or et d’argent dans le pays, considéré comme la véritable richesse.
La société, selon cette vision, est perçue comme un organisme vivant, où chaque partie doit fonctionner harmonieusement. Dans cette métaphore organiciste, les étrangers sont perçus comme nuisibles au commerce national, car ils perturbent cet équilibre. Il faut donc privilégier l’exportation et limiter l’importation pour protéger cet organisme social et économique.
Il faut noter que cette approche mercantiliste, caractéristique du XVIIe siècle français, se distingue par une forte hétérogénéité et un manque de systématisation. La pensée mercantiliste n’est pas encore une science cohérente, mais plutôt une série de pratiques et d’idées hétérogènes visant à renforcer la puissance nationale. La discipline de l’économie politique, dans cette optique, est un instrument au service du pouvoir politique, visant à assurer la grandeur de l’État.
L’économie politique selon Montchrestien est une discipline au service du pouvoir politique, intégrant une vision organiciste de la société où l’économie est un outil essentiel pour renforcer la souveraineté et la puissance de l’État. La société est perçue comme un organisme vivant, dont la stabilité dépend de stratégies mercantilistes visant à favoriser l’exportation et à limiter les importations.
Doctrinarisme
Le doctrinarisme désigne la tendance à adopter une doctrine ou un ensemble de principes de manière rigide, sans remise en question ni adaptation aux réalités économiques concrètes. Dans le contexte mercantiliste, il se manifeste par une adhésion à des idées fixes, souvent issues d’auteurs ou de courants spécifiques, sans souci d’une systématisation ou d’une cohérence interne. La pensée mercantiliste est ainsi marquée par une forte tendance à la doctrine, ce qui contribue à son caractère hétérogène.
Absence de professionnalisation économique
Ce terme indique que, dans le cadre du mercantilisme, il n’existe pas encore de corps d’économistes formés ou de disciplines économiques structurées. Les auteurs qui s’intéressent à l’économie ne sont pas des spécialistes ou des scientifiques de la discipline, mais plutôt des philosophes, poètes, commerçants ou dramaturges. Cette absence de professionnalisation se traduit par un manque de rigueur scientifique et par une diversité de points de vue, empêchant la constitution d’une science économique cohérente.
Pensée métaphysique et théologique
La pensée mercantiliste est souvent imprégnée de concepts métaphysiques et théologiques. Elle repose sur des idées qui dépassent le cadre purement rationnel ou empirique, intégrant des notions de lois naturelles ou de droit naturel, souvent issus d’une vision religieuse ou philosophique. Cette orientation confère à la doctrine mercantiliste un caractère partiel, voire dogmatique, et limite sa rigueur scientifique.
Diversité mercantiliste
Il s’agit de la grande variété d’approches, d’idées et de positions présentes au sein du courant mercantiliste. Cette diversité empêche toute systématisation claire ou cohérente de la pensée économique mercantiliste. Les auteurs mercantilistes ne partagent pas une doctrine unique, mais plutôt un ensemble d’idées souvent contradictoires ou divergentes, ce qui reflète une absence d’unification doctrinale.
Manque de systématisation
Ce concept souligne que la pensée mercantiliste ne s’est pas structurée en un système cohérent et rigoureux. En raison de la diversité des approches et de l’absence de professionnalisation, il n’existe pas de cadre théorique unifié. La pensée mercantiliste reste donc une collection d’idées disparates, plutôt qu’une science organisée, ce qui limite sa capacité à produire des lois ou des théories générales.
Le mercantilisme est caractérisé par un manque de rigueur scientifique et de professionnalisation des économistes. En effet, les auteurs qui s’y intéressent ne sont pas des économistes formés, mais plutôt des philosophes, poètes ou commerçants, ce qui explique leur approche souvent partiale et peu systématique. La majorité de ces figures témoignent d’une pensée qui privilégie la doctrine, sans souci d’une cohérence interne ou d’une méthodologie rigoureuse.
Par ailleurs, la pensée mercantiliste est marquée par une forte influence métaphysique et théologique. Elle s’appuie sur des notions de lois naturelles et de droit naturel, souvent issus d’un cadre religieux ou philosophique, plutôt que sur une analyse empirique ou une démarche scientifique stricte. Cette orientation confère à la doctrine un aspect dogmatique et partiel, mais témoigne aussi d’une certaine autonomie de la pensée économique, qui commence à se distinguer d’autres disciplines.
La diversité interne du mercantilisme est une autre caractéristique essentielle. Les différentes écoles ou auteurs mercantilistes adoptent des points de vue variés, parfois contradictoires, empêchant la formation d’un système cohérent. Cette hétérogénéité reflète une phase encore en gestation pour la pensée économique, qui n’a pas encore trouvé ses fondements méthodologiques ou théoriques solides.
Le mercantilisme doit être considéré comme un ensemble hétérogène et doctrinaire, reflet d’une pensée économique encore en développement, qui manque de systématisation et de professionnalisation. Sa diversité interne et son orientation métaphysique en font une étape transitoire, plutôt qu’une science économique structurée et rigoureuse.
Loi naturelle économique
Définition : La loi naturelle économique désigne l’idée que l’économie obéit à des lois spécifiques, inhérentes à sa propre dynamique, indépendantes de l’intervention humaine ou de la volonté politique. Ces lois régissent le fonctionnement du marché, la production, la distribution et la consommation, comme si elles étaient dictées par une nature propre à l’économie. La reconnaissance de ces lois marque une étape vers l’autonomie de la pensée économique, en affirmant qu’elle possède ses propres règles, distinctes des autres sciences ou de la morale.
Droit naturel de l’économie
Définition : Le droit naturel de l’économie correspond à l’idée que l’économie possède ses propres principes fondamentaux, qui doivent être respectés pour assurer un fonctionnement harmonieux et efficace. Ces principes ne sont pas imposés par l’État ou la morale, mais existent en tant que lois naturelles, auxquelles il faut se conformer pour permettre la prospérité économique. Cela implique que l’État ne doit pas intervenir de manière excessive ou arbitraire, mais respecter ces lois naturelles pour favoriser le développement économique.
Agent rationnel
Définition : L’agent rationnel est une figure centrale dans la naissance de la rationalité moderne en économie. Il s’agit de l’individu considéré comme un calculateur, capable d’évaluer ses options, de maximiser ses intérêts et de prendre des décisions éclairées dans un contexte de marché. Cet agent est souvent associé à l’homme marchand, qui agit de manière rationnelle pour atteindre ses objectifs personnels, notamment la maximisation du profit ou du bien-être. La rationalité moderne suppose que cet agent suit une logique de calcul et de choix rationnels, ce qui constitue une rupture avec les visions antérieures plus morales ou altruistes.
Rationalité moderne
Définition : La rationalité moderne désigne la conception selon laquelle l’action économique repose sur la capacité de l’individu à calculer, à évaluer rationnellement ses choix et à agir en conséquence. Elle implique une vision de l’homme comme un agent autonome, capable de maîtriser ses passions et de suivre une logique de maximisation de ses intérêts. La rationalité moderne est à la base de la pensée économique autonome, en ce qu’elle fonde l’analyse sur la capacité de l’individu à agir rationnellement dans un cadre de lois naturelles.
Domestication des passions
Définition : La domestication des passions désigne le processus par lequel il est considéré préférable de contrôler, canaliser ou maîtriser les passions humaines plutôt que de tenter de les réprimer ou de les supprimer. Selon Hirschman, en s’appuyant sur les travaux d’Adam Smith et de Montesquieu, gouverner consiste à apprendre à gérer ces passions égoïstes pour éviter qu’elles ne deviennent destructrices ou irrationnelles. La domestication vise à transformer ces passions en moteurs d’une économie dynamique et ordonnée, en les orientant dans le cadre des lois naturelles et de la rationalité moderne.
L’émergence de l’idée que l’économie obéit à des lois naturelles spécifiques marque une étape fondamentale dans l’autonomisation de la pensée économique. Cette conception suppose que l’économie possède ses propres règles, indépendantes de la morale ou de l’intervention étatique, ce qui permet de la considérer comme une science autonome. La reconnaissance du droit naturel de l’économie renforce cette idée, en affirmant que ces lois fondamentales doivent être respectées pour assurer un fonctionnement harmonieux du marché, sans que l’État ait besoin d’intervenir de manière excessive.
L’apparition du concept d’agent rationnel calculateur et marchand constitue une autre étape clé. Cet agent, considéré comme rationnel, évalue ses options, calcule ses intérêts et agit dans un cadre de maximisation personnelle. La rationalité moderne qui en découle repose sur cette capacité à faire des choix rationnels, ce qui marque une rupture avec les visions antérieures plus morales ou altruistes. Elle pose que l’homme est essentiellement un agent autonome, capable de maîtriser ses passions pour atteindre ses objectifs.
Par ailleurs, la reconnaissance que l’État doit respecter ces lois naturelles et ne pas tout contrôler traduit une évolution dans la conception du rôle de l’État. Plutôt que d’intervenir de manière omnipotente, il doit laisser fonctionner ces lois naturelles pour favoriser la croissance économique. La pensée mercantiliste, bien que pauvre en théories, a contribué à cette autonomisation en insistant sur l’importance de respecter ces lois pour le développement économique, plutôt que de tenter de tout réguler.
Enfin, l’idée que gouverner consiste à domestiquer les passions humaines plutôt qu’à les réprimer souligne une nouvelle conception du pouvoir politique. Plutôt que de supprimer ou de moraliser ces passions, il s’agit de les canaliser, de les orienter dans un cadre qui permette leur contribution à l’économie et à l’ordre social. Cette approche, inspirée par Adam Smith et Montesquieu, montre que la maîtrise des passions est essentielle pour une gouvernance efficace et pour le bon fonctionnement des lois naturelles économiques.
L’autonomisation de la pensée économique repose sur la reconnaissance que l’économie possède ses propres lois naturelles et que l’individu, en tant qu’agent rationnel, doit agir selon ces lois. La conception moderne du rôle de l’État privilégie le respect de ces lois plutôt que leur contrôle total, tandis que gouverner consiste à domestiquer plutôt qu’à réprimer les passions humaines, permettant ainsi à l’économie de fonctionner de manière autonome et efficace.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1453 | Chute de Constantinople, début de l’ère moderne |
| 1792 | Fin de l’ère moderne avec la Révolution française |
| Thème | Notions clés | Auteur | Concepts principaux |
|---|---|---|---|
| Contexte historique moderne | Transition société autosuffisante à économie d’échange, révolution scientifique | - | Copernic (héliocentrisme), Newton (lois mécaniques), protestantisme (éthique du travail) |
| Mercantilisme comme système | Politique économique visant puissance nationale, diversité doctrinale | Heckscher, Blaug | Bullionisme, Cameralisme, Commercialisme, Protectionnisme |
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1. Qu'est-ce que la loi naturelle économique ?
2. En quelle année Antoine de Montchrestien a-t-il publié son *Traicté de l’Œconomie Politique*?
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Ère moderne (1453-1792) — définition ?
Transition vers une société d’échanges et de sciences nouvelles.
Héliocentrisme — modèle ?
Soleil au centre, Terre en rotation.
Cosmologie médiévale — conception ?
Terre au centre, vision religieuse et hiérarchique.
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