Reconquista : Période de reconquête de la péninsule ibérique par les royaumes chrétiens, culminant en 1492 avec la prise de Grenade, marquant la fin de la domination musulmane et la fin de la Reconquista.
Henri le Navigateur : Prince portugais du XVe siècle, initiateur des expéditions maritimes portugaises, qui ouvre la voie vers l’Afrique et l’Asie à partir de 1415.
Bartolomeu Dias : Navigateur portugais de 1488, premier à contourner le Cap de Bonne Espérance, ouvrant la route maritime vers l’Inde.
Vasco de Gama : Explorateur portugais de 1498, qui atteint l’Inde en contournant l’Afrique, établissant une voie maritime directe vers l’Asie.
Marco Polo : Voyageur vénitien du XIIIe siècle, ayant parcouru l’Asie jusqu’en Chine, contribuant à la connaissance des routes commerciales asiatiques.
Amerigo Vespucci : Navigateur et explorateur italien de 1503, premier à évoquer un “nouveau monde” en parlant des terres découvertes en Amérique.
Au Moyen-âge, les Européens connaissent trois continents et savent que la Terre est ronde. Les Scandinaves atteignent le Nord de l’Amérique dès le X°. Au XIII et XIVe siècles, des voyageurs comme Marco Polo parcourent l’Asie, notamment pour rechercher des épices, en se rendant à Constantinople, carrefour commercial entre Europe et Asie. En 1453, la prise de Constantinople par les Ottomans bloque les routes commerciales vers l’Asie, contrôlant le commerce des épices. Face à cette situation, les Européens cherchent de nouvelles voies maritimes. Dès 1415, le Portugal lance des expéditions sous l’impulsion d’Henri le Navigateur, permettant de contourner l’Afrique avec Bartolomeu Dias en 1488 et Vasco de Gama en 1498. En 1492, Christophe Colomb découvre l’Amérique, marquant le début de la première mondialisation. Amerigo Vespucci, en 1503, évoque un “nouveau monde”. Ces découvertes entraînent la colonisation, la diffusion de la culture européenne et la domination des échanges économiques mondiaux.
Les contraintes géopolitiques et les ambitions commerciales ont incité les Européens à explorer de nouvelles routes maritimes, initiant une ère d’exploration qui a profondément modifié la connaissance du monde.
Conquistador : Explorateur et soldat espagnol chargé de la conquête du Nouveau Monde, qui mène des campagnes militaires pour soumettre les sociétés indigènes, comme Hernan Cortes ou Francisco Pizarro.
Tenochtitlan : Capitale de l’empire aztèque, située sur un lac, avec environ 200 000 habitants, détruite lors de la conquête espagnole entre 1519 et 1521, puis remplacée par Mexico selon un modèle urbain européen.
Moctezuma : Empereur aztèque, chef de l’empire, qui dirigeait près de 25 millions d’indigènes avant la conquête, et qui a été capturé puis tué lors de l’intervention des conquistadors.
Encomienda : Système d’exploitation instauré par les Espagnols, par lequel certains colons reçoivent la gestion d’un groupe d’indigènes pour leur faire effectuer des travaux forcés, notamment dans la recherche d’or.
Choc microbien : Catastrophe démographique provoquée par l’introduction de maladies européennes comme la rougeole, la variole ou la grippe, qui déciment la population amérindienne, avec une disparition estimée à 90 % dans certaines régions.
Missionnaires : Religieux envoyés pour propager la religion chrétienne, qui détruisent les temples indigènes, christianisent par la contrainte et participent à la lutte contre les croyances autochtones.
Hernan Cortes, chef d’expédition espagnol, conquiert l’empire aztèque entre 1519 et 1521, en s’emparant de Tenochtitlan, la capitale, après un siège qui aboutit à sa destruction. La ville est rasée, le lac asséché, et une nouvelle ville, Mexico, est construite selon un modèle espagnol en damier, avec un centre appelé la plaza mayor. La conquête entraîne une transformation radicale de la société indigène.
La conquête est marquée par des massacres, la destruction de temples, et la christianisation forcée menée par des missionnaires. Les conquistadors, à la recherche d’or, exploitent les populations indigènes via le système des encomiendas, où ces dernières sont réduites à des travaux forcés dans les mines et rivières. La population amérindienne chute drastiquement, principalement à cause du choc microbien, avec une disparition estimée à 90 % dans certaines régions.
Francisco Pizarro, avec 183 hommes, renverse l’empire inca entre 1531 et 1533, en s’emparant de Cuzco, capitale inca, et en exécutant le dernier empereur, suite à la richesse en or, notamment le temple du soleil.
La conquête espagnole du Nouveau Monde, menée par des conquistadors, s’accompagne de violences, de destructions culturelles et de massacres, tout en provoquant une chute démographique dramatique due aux maladies européennes.
Traité de Tordesillas : accord international de 1494, sous l’autorité du Pape, qui partage le monde entre Espagne et Portugal en traçant une ligne de démarcation pour la conquête et la colonisation des terres nouvelles.
Traité de Saragosse : traité signé en 1529, prolongeant le partage du monde entre Espagne et Portugal en Asie, selon une ligne de démarcation différente de celle du Tordesillas.
Vice-royauté : subdivision administrative de l’empire territorial espagnol en Amérique, permettant une gestion centralisée sous l’autorité d’un vice-roi, notamment dans la vice-royauté du Pérou.
Comptoirs : établissements commerciaux portugais situés en Afrique, en Asie et au Brésil, servant de points d’appui pour le commerce, notamment du sucre, du bois, et des épices.
Nouvelle-Espagne : territoire colonial espagnol en Amérique, organisé en empire territorial, comprenant notamment la région centrale et méridionale du continent.
Empire commercial portugais : réseau basé sur des comptoirs, focalisé sur le commerce du sucre, du bois au Brésil, et des épices en Asie, structurant leur domination économique.
Le Traité de Tordesillas (1494) partage le monde entre Espagne et Portugal sous l’autorité du Pape, déterminant leurs zones d’expansion et de colonisation. La ligne de partage est prolongée en Asie par le Traité de Saragosse (1529), ajustant la division des territoires entre les deux puissances.
L’Espagne organise un empire territorial en Amérique, divisé en deux principales entités : la Nouvelle-Espagne, qui couvre une grande partie de l’Amérique centrale et du Nord, et la vice-royauté du Pérou, centrée sur la région andine. Ces divisions facilitent la gestion et la colonisation, sous l’autorité d’un vice-roi.
Le Portugal développe un empire commercial basé sur des comptoirs stratégiquement placés en Afrique, en Asie et sur le littoral brésilien. Ces comptoirs sont essentiels pour le commerce du sucre, du bois, et des épices, constituant le cœur de leur domination économique.
Le terme « Nouveau Monde » devient courant pour désigner l’Amérique, en hommage à Amerigo Vespucci, navigateur florentin dont les explorations ont contribué à la connaissance de ces terres. En 1507, ses découvertes sont nommées en son honneur sur un planisphère, tandis que le terme d’Europe désigne le vieux continent.
L’organisation des empires coloniaux repose sur des accords internationaux qui délimitent leurs zones d’expansion, avec des modèles administratifs et commerciaux distincts, l’Espagne privilégiant l’organisation territoriale et le Portugal le réseau de comptoirs.
Plantation : Exploitation agricole de grande taille, développée dans les colonies, qui utilise massivement la main-d'œuvre esclave pour produire des cultures commerciales, notamment la canne à sucre.
Code Noir : Réglementation adoptée en 1685 dans les colonies françaises visant à limiter les abus et la violence envers les esclaves, tout en encadrant leur travail pour maximiser la production.
Neg’marrons : Esclaves en fuite qui cherchent refuge dans les forêts ou montagnes, témoignant des résistances au système esclavagiste.
Système sucrier : Organisation économique centrée sur la culture de la canne à sucre dans les colonies, notamment à São Tomé, au Brésil et dans les Caraïbes, utilisant une main-d'œuvre esclavagiste intensive.
Commerce de droiture : Traite esclavagiste qui repose sur une logique raciale, où la déportation et la vente d’esclaves africains alimentent le système colonial.
Mortalité infantile : Taux élevé de décès parmi les esclaves, atteignant 90 %, avec une durée de vie moyenne de 8 à 10 ans dans les plantations, ce qui limite la croissance démographique autochtone dans le “nouveau monde”.
Les Portugais développent des plantations sucrières à São Tomé dès la fin du XV° siècle, utilisant massivement des esclaves africains. La production s’étend ensuite au Brésil et aux Caraïbes, en raison de l’absence d’or et du climat favorable. São Tomé devient une plaque tournante de l’esclavage entre l’Afrique et le Brésil, avant que la production ne se déplace vers le Brésil suite à des révoltes en 1595. La demande européenne croissante en sucre stimule l’expansion de l’esclavage dans le “nouveau monde”, avec 75 % des esclaves déportés travaillant dans ces plantations. À partir de 1620, la concurrence s’intensifie avec la Hollande, la Grande-Bretagne et la France. La société coloniale est extrêmement violente : les conditions de travail sont dures, avec une mortalité infantile de 90 %, et une espérance de vie de 8 à 10 ans pour les esclaves. La déportation efface souvent les identités d’origine, forgeant une hiérarchie raciale où le blanc domine et le noir est esclave. En 1685, le Code Noir français limite la violence et la torture pour augmenter la productivité, mais des révoltes subsistent, notamment celles des neg’marrons, esclaves en fuite. Ce contexte donne naissance à un commerce de droiture, basé sur une logique raciale.
Le système colonial, fondé sur l’exploitation intensive par la plantation et la traite racialisée, repose sur une violence extrême et une hiérarchisation raciale qui structurent la société coloniale.
Traite atlantique : commerce transatlantique d’esclaves africains, impliquant leur transport vers les colonies européennes en Amérique, dans un contexte de système esclavagiste.
Mita : système de travail forcé imposé aux Amérindiens dans les colonies espagnoles, notamment dans les mines, souvent mortel et considéré comme une forme d’esclavage.
Lois Nouvelles : ensemble de lois promulguées en 1542 pour renforcer la protection des Amérindiens, notamment en interdisant leur réduction en esclavage, mais peu appliquées sur le terrain.
Controverse de Valladolid : débat de 1550-1551 organisé par Charles Quint pour déterminer si les Indiens ont une âme et, par conséquent, des droits, opposant Las Casas et Sepúlveda.
Bartolomé de Las Casas : dominicain espagnol (1484-1566), défenseur des droits des Indiens, condamne la violence et prône leur liberté pour leur évangélisation.
Juan Ginés de Sepúlveda : théologien espagnol, justifie l’asservissement des Indiens comme une guerre juste pour leur conversion, soutenant le système de l’encomienda.
Les lois de Burgos (1512) et les Lois Nouvelles (1542) tentent de protéger les Amérindiens en interdisant leur mauvais traitement et leur esclavage, mais leur application sur place est faible. La controverse de Valladolid (1550-1551) s’inscrit dans ce contexte, avec pour question centrale si les Indiens possèdent une âme, ce qui aurait impliqué leur humanité et leur droit à la liberté. Bartolomé de Las Casas condamne la violence et revendique leur liberté pour leur évangélisation, tandis que Sepúlveda justifie leur asservissement comme une guerre juste pour convertir les sauvages. À l’issue du débat, il est reconnu que les Amérindiens ont une âme, ce qui théoriquement interdit leur esclavage, mais le système esclavagiste perdure dans les colonies.
Les tensions morales et juridiques autour de l’esclavage dans les colonies révèlent les contradictions de la conquête, entre la reconnaissance de l’humanité des Indiens et la persistance des pratiques esclavagistes.
Galions : Navires espagnols du XVIe et XVIIe siècle, conçus pour le transport de marchandises précieuses et pouvant servir à la guerre, protégés par la flotte royale.
Armada : Flotte royale espagnole chargée de protéger les convois de galions transportant or, argent et épices, notamment lors de leur passage entre l’Amérique et l’Espagne.
Casa de Contratacion : Institution créée en 1503 à Séville, chargée de contrôler le commerce colonial, de réglementer les échanges et de percevoir un cinquième des marchandises au profit du roi.
Impôt de la mita : Taxe imposée aux Amérindiens, les obligeant à travailler six mois par an pour l’État espagnol dans des conditions souvent mortelles, notamment dans l’exploitation minière.
Potosi : Mine d’argent située en Bolivie, qui fournit 80 % de l’argent destiné à l’Espagne, exploitée principalement par le travail forcé des Amérindiens.
Pirates et corsaires : Agents maritimes non officiels ou officiels, respectivement, qui attaquent ou pillent les navires espagnols, notamment ceux transportant métaux précieux, dans un contexte de rivalités maritimes.
Les galions espagnols jouent un rôle central dans le transport de l’or et des épices en convois protégés par l’Armada, deux fois par an, afin de sécuriser ces précieux chargements face aux attaques de pirates et de corsaires anglais. Ces navires, conçus pour la guerre et le commerce, relient l’Amérique à l’Espagne, notamment via Séville, où la Casa de Contratacion contrôle strictement le commerce colonial, prélèvant un cinquième des marchandises pour le roi.
La mine de Potosi, en Bolivie, est la principale source d’argent pour l’Espagne, représentant 80 % de l’argent exporté. Son exploitation repose sur le travail forcé des Amérindiens, soumis à la mita, une taxe imposant leur travail dans des conditions souvent mortelles.
L’afflux massif de métaux précieux, en particulier or et argent, provoque une forte inflation en Europe, tout en permettant l’achat en Asie de produits comme les épices, la soie ou la porcelaine. Ce commerce mondial naissant, initié par la circulation de ces métaux, contribue à la première mondialisation, reliant l’Europe, l’Asie, l’Afrique et l’Amérique.
L’importance stratégique des métaux précieux et des réseaux commerciaux, protégés par la flotte et contrôlés par des institutions comme la Casa de Contratacion, favorise l’intégration économique mondiale naissante, tout en alimentant la rivalité maritime et l’exploitation coloniale.
Échange colombien : transfert d’espèces végétales et animales entre l’Europe, l’Amérique, l’Asie et l’Afrique après 1492, qui modifie la biodiversité mondiale.
Projection Mercator : méthode cartographique mise au point en 1569 permettant de représenter les continents sans déformation majeure, améliorant la précision des cartes du monde.
Choc microbien : impact des maladies importées lors des échanges entre continents, souvent à l’origine de fortes mortalités chez les populations indigènes.
Naturalistes : chercheurs qui étudient la nature, notamment les usages des plantes, en réalisant des enquêtes sur les nouvelles espèces découvertes.
Nouvelles espèces : plantes (pomme de terre, maïs, tomate) et animaux (bœuf, cheval) diffusés entre l’Europe et les Amériques, transformant les agricultures et les régimes alimentaires.
Esprit critique : capacité à remettre en question les savoirs traditionnels, stimulée par les grandes découvertes et la remise en cause des opinions établies.
Les Européens, notamment les Espagnols, transportent de l’or et des épices lors de leurs expéditions, souvent en convois protégés par la flotte royale, l’Armada. Ces produits sont rapportés à Séville, où les marchands doivent verser un cinquième de leur valeur au roi, et la Casa de Contratacion est créée en 1503 pour réguler ces échanges. L’afflux massif d’or et d’argent entraîne une forte inflation en Europe, mais permet aussi d’acheter en Asie des épices, de la soie et de la porcelaine, l’Asie profitant de cette mondialisation naissante.
Les grandes découvertes favorisent une avancée significative des connaissances géographiques et naturalistes. La découverte d’un nouveau continent, de nouvelles routes maritimes et de civilisations amérindiennes enrichit la compréhension du monde. La diffusion de nouvelles plantes (pomme de terre, maïs, tomate) et d’animaux (bœuf, mouton, cheval) modifie les écosystèmes et les pratiques agricoles. Les échanges biologiques, appelés échange colombien, impliquent une circulation d’espèces entre continents, avec des enquêtes naturalistes sur l’usage des plantes, notamment en médecine.
Les Européens réalisent des cartes plus précises grâce à la projection Mercator, créée en 1569, qui évite la déformation des continents. Les grandes découvertes remettent en question les opinions établies, favorisant le développement de l’esprit critique. Cependant, l’intérieur de l’Afrique reste peu exploré, tout comme l’Océanie, à cette époque.
Les découvertes géographiques et biologiques du XVIe siècle entraînent une révolution des savoirs, en élargissant la connaissance du monde et en modifiant la biodiversité mondiale par des échanges d’espèces.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1492 | Fin de la Reconquista avec la prise de Grenade |
| 1415 | Début des expéditions portugaises sous Henri le Navigateur |
| 1488 | Dias contourne le Cap de Bonne Espérance |
| Notions clés & Définitions | Événements ou acteurs | Période ou date | Impacts ou résultats |
|---|---|---|---|
| Reconquista | Fin en 1492 avec la prise de Grenade | Fin 15e siècle | Fin de la domination musulmane en péninsule ibérique |
| Henri le Navigateur | Initiateur des expéditions maritimes portugaises | XVe siècle | Ouverture des routes vers l’Afrique et l’Asie |
| Bartolomeu Dias | Contourne le Cap de Bonne Espérance | 1488 | Ouverture de la route maritime vers l’Inde |
| Vasco de Gama | Atteint l’Inde en contournant l’Afrique | 1498 | Établissement d’une voie maritime directe vers l’Asie |
| Christophe Colomb | Découvre l’Amérique | 1492 | Début de la mondialisation et colonisation du Nouveau Monde |
| Amerigo Vespucci | Évoque un “nouveau monde” | 1503 | Nomination du “Nouveau Monde” en son honneur |
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1. Que désigne le terme 'galion' dans le contexte des circuits commerciaux et métaux précieux ?
2. Comment la reconnaissance de l'âme des Indiens lors de la controverse de Valladolid influence-t-elle la gestion de l'esclavage dans les colonies ?
Mémorisez les concepts clés de Les Grandes Découvertes et la Mondialisation avec 14 flashcards interactives.
Reconquista — définition ?
Reprise chrétienne de la péninsule ibérique, fin en 1492.
Henri le Navigateur — rôle ?
Porteur des expéditions maritimes portugaises vers l’Afrique et l’Asie.
Dias — contournement ?
Cap de Bonne Espérance en 1488.
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