Les genres et formes littéraires : roman, poésie, théâtre, littérature d’idées : fiche de révision

1Genre, forme, registre : trois niveaux de description

Le genre littéraire est une grande catégorie définie par le mode d’énonciation et la forme générale du texte : le récit (roman, nouvelle, conte), la poésie, le théâtre et la littérature d’idées (argumentation). Ces quatre genres correspondent aux quatre objets d’étude du programme de première : « le roman et le récit du Moyen Âge au XXIe siècle », « la poésie du XIXe au XXIe siècle », « le théâtre du XVIIe au XXIe siècle » et « la littérature d’idées du XVIe au XVIIIe siècle ».

À l’intérieur d’un genre, la forme précise le moule : le sonnet et l’ode sont des formes poétiques, la tragédie et la comédie des formes théâtrales, la lettre et le dialogue des formes de l’argumentation. Le registre, enfin, décrit l’effet visé (lyrique, comique, polémique) et traverse tous les genres.

Identifier le genre et la forme est le premier geste de toute analyse : il permet de situer le texte par rapport aux attentes du lecteur (un sonnet appelle une chute, une scène d’exposition appelle des informations) et de mesurer les écarts, qui sont souvent le cœur de l’interprétation. Les genres ne sont pas étanches : Ponge écrit des poèmes en prose qui ressemblent à des carnets de travail, Fontenelle fait de la science en dialogue, Graffigny argumente dans un roman.

2Le roman et le récit

Le récit raconte une histoire par la voix d’un narrateur. Le roman est un récit long en prose à personnages fictifs ; la nouvelle, un récit bref centré sur un événement, souvent à chute ; le conte, un récit court qui accepte le merveilleux et porte une morale ; l’autobiographie et les mémoires, des récits où auteur et narrateur se confondent. Le mot « roman » désignait d’abord une langue (le roman, ancêtre du français) puis les récits écrits dans cette langue plutôt qu’en latin.

Le Chevalier de la charrette de Chrétien de Troyes (vers 1180) rappelle cette origine : c’est un roman en vers (octosyllabes à rimes plates), lu aujourd’hui en traduction, qui raconte les aventures de Lancelot parti délivrer la reine Guenièvre. Le roman courtois invente une façon de raconter l’amour comme épreuve et comme service, d’où le parcours « le roman et l’invention de l’amour ».

Pot-Bouille de Zola (1882) est un roman naturaliste : ambition de peindre un milieu social (la bourgeoisie parisienne d’un immeuble de la rue de Choiseul) avec la méthode d’observation du scientifique, narration à la troisième personne et discours indirect libre qui épouse les pensées des personnages. Thérèse Raquin (1867), étudié en voie technologique, en est la version tragique : hérédité, tempéraments et remords.

Pluie et vent sur Télumée Miracle de Simone Schwarz-Bart (1972) est un récit à la première personne : Télumée raconte sa vie et celle des femmes de sa lignée en Guadeloupe. La forme mêle roman d’apprentissage, mémoire collective, oralité créole et proverbes, ce que le parcours « tisser les mémoires, habiter le monde » invite à analyser.

3La poésie : formes fixes, vers libre, poème en prose

La poésie se reconnaît au travail sur le rythme, les sons et les images, qu’elle soit en vers ou en prose. Les formes fixes imposent une structure : le sonnet (deux quatrains et deux tercets, quatorze vers, souvent une chute au dernier vers), la ballade (trois strophes et un envoi avec refrain), l’ode (poème lyrique de célébration), l’élégie (poème de plainte), le rondeau. Le vers libre, apparu à la fin du XIXe siècle, abandonne le mètre régulier et la rime obligatoire tout en conservant le retour à la ligne et le rythme. Le poème en prose (Baudelaire, Rimbaud) renonce au vers lui-même : la poésie passe dans les images et la musique de la phrase.

Le Cahier de Douai de Rimbaud (1870) rassemble vingt-deux poèmes écrits à quinze et seize ans : des sonnets pour la plupart (« Le Dormeur du val », « Ma Bohème », « Le Mal »), des pièces lyriques (« Sensation ») et des satires. Le parcours « émancipations créatrices » suit la façon dont Rimbaud s’empare des formes héritées pour s’en affranchir.

La rage de l’expression de Francis Ponge (1952) est fait de poèmes en prose et de notes datées, qui montrent le poète au travail sur un objet (le mimosa, l’œillet, la guêpe) : d’où le parcours « dans l’atelier du poète ». Mes forêts d’Hélène Dorion (2021) est un recueil en vers libres, à la ponctuation rare, où la forêt devient le lieu d’une méditation sur le temps et l’intime : parcours « la poésie, la nature, l’intime ».

4Le théâtre et la littérature d’idées

Le théâtre est un texte écrit pour être joué : dialogue entre personnages, didascalies, découpage en actes et scènes, double énonciation (les personnages se parlent, l’auteur parle au public). Ses grandes formes : la tragédie (personnages nobles, fatalité, dénouement malheureux, cinq actes en alexandrins à l’âge classique), la comédie (personnages ordinaires, défauts, dénouement heureux), la tragi-comédie, le drame romantique (mélange des genres, refus des règles, Hugo et Musset), le théâtre de l’absurde et le théâtre contemporain. Au programme 2027 : Le Menteur de Corneille (comédie, 1644), On ne badine pas avec l’amour de Musset (1834, un « proverbe » qui tourne au drame) et Pour un oui ou pour un non de Nathalie Sarraute (1982, pièce courte en un acte sur la dispute).

La littérature d’idées regroupe les textes qui défendent une thèse. Argumentation directe : l’essai (réflexion libre à la première personne, Montaigne), le discours (texte oratoire destiné à être prononcé), le traité, le pamphlet, l’article, la lettre ouverte, le dialogue philosophique. Argumentation indirecte : l’apologue (récit à visée morale : fable, conte philosophique, parabole, utopie), le roman à thèse, la satire en vers.

Les trois œuvres au programme illustrent trois formes : le Discours de la servitude volontaire de La Boétie (écrit vers 1548, publié en 1574 puis 1576) est un discours argumentatif qui interroge l’obéissance des peuples à un seul homme (parcours « défendre et entretenir la liberté ») ; les Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle (1686) sont un dialogue de vulgarisation scientifique entre un philosophe et une marquise, au fil de six soirs (parcours « le goût de la science ») ; les Lettres d’une Péruvienne de Madame de Graffigny (1747) sont un roman épistolaire où Zilia, Inca enlevée, découvre la France et en fait la critique (parcours « un nouvel univers s’est offert à mes yeux »).