Les mouvements littéraires du XVIe au XXIe siècle : fiche de révision
Humanisme, baroque, classicisme, Lumières, romantisme, réalisme, naturalisme, symbolisme, surréalisme, absurde, Nouveau Roman : les repères d'histoire littéraire indispensables au commentaire, à la dissertation et à l'oral.
1Du XVIe au XVIIIe siècle : humanisme, baroque, classicisme, Lumières
L'humanisme (XVIe) place l'homme au centre, redécouvre l'Antiquité et croit en l'éducation : Rabelais, Montaigne, La Boétie (Discours de la servitude volontaire, au programme). Le baroque (fin XVIe – début XVIIe) exalte le mouvement, l'illusion, l'instabilité : Le Menteur de Corneille garde des traits baroques (jeu des apparences).
Le classicisme (seconde moitié du XVIIe) impose la mesure, la vraisemblance, les règles (unités au théâtre) et l'idéal de l'honnête homme : Molière, Racine, La Fontaine. Les Lumières (XVIIIe) mettent la raison au service du progrès et combattent l'intolérance : Fontenelle (Entretiens sur la pluralité des mondes, vulgarisation scientifique), Montesquieu, Voltaire, Rousseau ; Madame de Graffigny (Lettres d'une Péruvienne) utilise le regard étranger pour critiquer la société.
2Le XIXe siècle : romantisme, réalisme, naturalisme, symbolisme
Le romantisme (1820-1850) exalte le moi, la sensibilité, la nature et l'histoire, contre les règles classiques : Hugo, Lamartine, Musset (On ne badine pas avec l'amour, drame romantique). Le réalisme (1830-1870) veut peindre la société telle qu'elle est, sans idéalisation : Balzac, Stendhal, Flaubert.
Le naturalisme (1870-1890) radicalise le réalisme par la méthode scientifique (hérédité, milieu, observation) : Zola (Pot-Bouille, Thérèse Raquin) et Maupassant. Le Parnasse cherche « l'art pour l'art » ; le symbolisme (fin du siècle) suggère plutôt qu'il ne décrit, par la musique du vers et les correspondances : Baudelaire (précurseur), Verlaine, Mallarmé, et Rimbaud, dont le Cahier de Douai (1870) mêle héritage parnassien et révolte.
3Le XXe et le XXIe siècle
Le surréalisme (années 1920) explore l'inconscient, le rêve et le hasard : Breton, Éluard, Desnos. Ponge (La rage de l'expression, 1952) s'en écarte pour une poésie de l'objet et du travail sur la langue. L'existentialisme (Sartre, Camus) et le théâtre de l'absurde (Ionesco, Beckett) disent l'angoisse et le non-sens de la condition humaine après-guerre.
Le Nouveau Roman (années 1950-60) refuse le personnage et l'intrigue traditionnels : Robbe-Grillet, Sarraute, dont le théâtre (Pour un oui ou pour un non, 1982) traque les « tropismes » sous les mots. Les littératures francophones affirment leur voix : Simone Schwarz-Bart (Pluie et vent sur Télumée Miracle, 1972) et la mémoire antillaise. La poésie contemporaine (Hélène Dorion, Mes forêts, 2021) renoue avec l'intime et la nature.
4S'en servir sans réciter
Les mouvements servent à situer un texte et à éclairer un choix d'écriture : dire qu'un extrait de Zola est naturaliste n'est utile que si l'on montre la méthode (description du milieu, déterminisme). Attention aux étiquettes hâtives : un auteur dépasse souvent son mouvement (Baudelaire entre romantisme et modernité, Rimbaud au-delà du symbolisme).
Pour réviser : une frise chronologique avec pour chaque mouvement la période, trois idées clés, trois auteurs et l'œuvre au programme concernée. Transforme-la en quiz avec Revizly : c'est la matière la plus facile à automatiser en QCM et la plus rentable à l'oral, où l'examinateur attend que tu situes le texte en une phrase.
Définitions à connaître par cœur
Quiz : teste-toi sur les mouvements littéraires du xvie au xxie siècle
8 questions corrigées. Réponds avant d'ouvrir la correction !
1. Zola appartient au mouvement :
- A.Romantique
- B.Réaliste
- C.Naturaliste
- D.Symboliste
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Réponse : C. Naturaliste
Zola est le chef de file du naturalisme, qui applique la méthode scientifique au roman (milieu, hérédité).
2. Le classicisme impose au théâtre :
- A.Le mélange des genres
- B.Les trois unités, la vraisemblance et les bienséances
- C.L'exaltation du moi
- D.L'écriture automatique
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Réponse : B. Les trois unités, la vraisemblance et les bienséances
Unités de temps, de lieu et d'action, vraisemblance et bienséances définissent la règle classique.
3. On ne badine pas avec l'amour (Musset) relève du :
- A.Classicisme
- B.Romantisme
- C.Naturalisme
- D.Théâtre de l'absurde
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Réponse : B. Romantisme
Musset est un auteur romantique ; la pièce (1834) est un drame romantique.
4. Fontenelle et ses Entretiens sur la pluralité des mondes appartiennent :
- A.À l'humanisme
- B.Au baroque
- C.Aux Lumières
- D.Au surréalisme
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Réponse : C. Aux Lumières
Fontenelle (1686) vulgarise la science et incarne l'esprit des Lumières naissantes.
5. Le surréalisme explore surtout :
- A.La vraisemblance
- B.L'inconscient, le rêve et le hasard
- C.Le déterminisme social
- D.Les règles classiques
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Réponse : B. L'inconscient, le rêve et le hasard
Breton et ses compagnons cherchent à libérer l'inconscient (écriture automatique, rêve).
6. Nathalie Sarraute est associée :
- A.Au Nouveau Roman
- B.Au romantisme
- C.Au Parnasse
- D.Aux Lumières
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Réponse : A. Au Nouveau Roman
Sarraute est une figure du Nouveau Roman ; son théâtre (Pour un oui ou pour un non) traque les tropismes.
7. Le Discours de la servitude volontaire (La Boétie) date :
- A.Du XVIe siècle
- B.Du XVIIe siècle
- C.Du XVIIIe siècle
- D.Du XIXe siècle
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Réponse : A. Du XVIe siècle
Rédigé vers 1548-1576, il relève de l'humanisme de la Renaissance.
8. Le réalisme se distingue du romantisme par :
- A.L'exaltation du moi
- B.La volonté de peindre la société sans idéalisation
- C.Le culte de la nature
- D.Le refus de l'intrigue
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Réponse : B. La volonté de peindre la société sans idéalisation
Balzac, Stendhal et Flaubert veulent représenter le réel social tel qu'il est.
Questions fréquentes
Faut-il connaître les dates exactes des mouvements ?
Les périodes approximatives suffisent (le siècle, la décennie pour le XIXe et le XXe). Ce qui compte, c'est de savoir relier une œuvre à ses caractéristiques.
Un auteur peut-il appartenir à plusieurs mouvements ?
Oui, et c'est souvent le cas des grands auteurs : Baudelaire annonce le symbolisme tout en héritant du romantisme ; Rimbaud dépasse tous les cadres. Nuancer est valorisé.
Quel mouvement pour les œuvres du programme 2027 ?
Chrétien de Troyes : roman courtois médiéval ; Zola : naturalisme ; Schwarz-Bart : littérature antillaise du XXe ; Rimbaud : entre Parnasse et révolte ; Ponge : poésie de l'objet ; Dorion : poésie contemporaine ; La Boétie : humanisme ; Fontenelle et Graffigny : Lumières ; Corneille : baroque/classicisme ; Musset : romantisme ; Sarraute : Nouveau Roman.
Comment réviser efficacement l'histoire littéraire ?
Une frise par siècle, des QCM générés depuis ton cours avec Revizly, et pour chaque texte de l'oral une phrase de situation prête à dire.