Narrateur, point de vue et focalisation : analyser un récit : fiche de révision

1Auteur, narrateur, personnage

L’auteur est la personne réelle qui écrit le livre ; le narrateur est la voix qui raconte l’histoire à l’intérieur du texte ; le personnage est un être de fiction qui agit dans l’histoire. Confondre les trois est la faute la plus fréquente des copies : Zola n’est pas le narrateur de Pot-Bouille, et Télumée n’est pas Simone Schwarz-Bart, même si le roman emprunte à des récits de vie réels.

Le narrateur peut être présent dans l’histoire comme personnage (narration à la première personne, dite homodiégétique) ou absent de l’histoire (narration à la troisième personne, hétérodiégétique). Dans Pluie et vent sur Télumée Miracle, Télumée raconte elle-même sa vie, âgée, depuis son jardin : c’est un « je » qui se souvient, et l’écart entre le temps raconté et le temps de la narration nourrit la méditation. Dans Pot-Bouille, un narrateur extérieur suit Octave Mouret et les habitants de l’immeuble.

Le narrateur peut aussi intervenir dans son récit par des commentaires, des adresses au lecteur ou des jugements. Chrétien de Troyes se met en scène dans le prologue du Chevalier de la charrette : il dit tenir « la matière et le sens » de la comtesse Marie de Champagne, et le roman est achevé par Godefroi de Lagny. Repérer la place et les interventions du narrateur, c’est déjà comprendre comment le récit oriente le lecteur.

2Les trois focalisations

Le point de vue (ou focalisation) désigne la position d’où les événements sont perçus et la quantité d’informations dont dispose le lecteur.

Focalisation zéro (narrateur omniscient) : le narrateur sait tout, voit tout, entre dans toutes les consciences, connaît le passé et l’avenir, commente. Indices : accès aux pensées de plusieurs personnages, anticipations (« il ne se doutait pas que… »), vision panoramique. Effet : maîtrise, ironie, explication des mécanismes sociaux. C’est le point de vue dominant du roman réaliste et naturaliste quand il expose un milieu.

Focalisation interne : le récit est filtré par la perception d’un personnage ; le lecteur ne sait que ce que ce personnage voit, pense et comprend. Indices : verbes de perception et de pensée, modalisateurs (« il lui sembla »), discours indirect libre, limites du savoir. Effet : identification, suspense, subjectivité. Zola l’emploie souvent avec Octave Mouret : l’immeuble est découvert à travers son regard d’arriviste, et c’est par lui que les apparences se fissurent. Le récit à la première personne de Télumée est par nature en focalisation interne.

Focalisation externe : le narrateur se contente de décrire ce qu’un témoin extérieur pourrait observer, sans accès aux pensées. Indices : gestes et paroles rapportés sans explication, personnages désignés de l’extérieur (« un homme », « la jeune femme »). Effet : mystère, objectivité, étrangeté ; fréquente dans les incipits et les scènes d’attente. Un même roman alterne les focalisations ; l’analyse consiste à repérer les changements et leurs effets.

3Les paroles et pensées rapportées

Discours direct : les paroles sont citées telles quelles, entre guillemets ou après un tiret, avec un verbe introducteur (« Je ne mens jamais », dit-il). Effet : vivacité, caractérisation par le langage, théâtralité.

Discours indirect : les paroles sont intégrées au récit dans une subordonnée (il dit qu’il ne mentait jamais) ; les pronoms et les temps se transposent, les marques d’oralité disparaissent. Effet : fluidité, distance, résumé.

Discours indirect libre : les paroles ou pensées sont rapportées sans verbe introducteur ni subordination, dans les temps du récit, mais en gardant le ton, le lexique et la syntaxe du personnage (Il ne mentait jamais, lui ! Quelle idée !). C’est la grande invention du roman du XIXe siècle, de Flaubert à Zola : le narrateur et le personnage parlent d’une seule voix, et le lecteur ne sait plus qui juge. Dans Pot-Bouille, l’indirect libre fait entendre la mauvaise foi des bourgeois sans que le narrateur ait besoin de les condamner. Le discours narrativisé, enfin, résume l’acte de parole sans en donner le contenu (ils parlèrent longuement).

Dans Pluie et vent sur Télumée Miracle, la parole rapportée a une fonction particulière : proverbes, chansons et paroles de Reine Sans Nom, la grand-mère, sont cités au discours direct comme une tradition orale transmise, ce qui fait du roman un tissage de voix (le parcours parle de « tisser les mémoires »).

4Ordre, rythme et temps du récit

L’ordre du récit ne suit pas forcément l’ordre de l’histoire. L’analepse (retour en arrière) éclaire le présent par le passé : Télumée remonte à son arrière-grand-mère Minerve avant de raconter sa propre enfance. La prolepse (anticipation) annonce ce qui viendra et crée une attente ou une ironie tragique. Le récit enchâssé insère une histoire dans l’histoire.

Le rythme compare la durée de l’histoire à la longueur du texte. La scène fait coïncider les deux (dialogue, action détaillée) ; le sommaire résume des mois en quelques lignes ; l’ellipse saute une période sans la raconter (« Trois ans passèrent ») ; la pause suspend l’action pour une description ou un commentaire. Le roman naturaliste alterne pauses descriptives (l’escalier, les cuisines de l’immeuble) et scènes où éclatent les conflits.

Les temps verbaux portent cette organisation : le passé simple fait avancer l’action au premier plan, l’imparfait installe l’arrière-plan, la durée et la répétition ; le présent de narration actualise ; le plus-que-parfait marque l’antériorité d’une analepse. Dans un commentaire, commenter un changement de temps ou de rythme (une accélération brutale, une description interminable) revient toujours à interroger ce que le narrateur veut faire ressentir au lecteur.