★ À maîtriser
La période anglo-saxonne s’étend d’environ 450 à la conquête normande de 1066.
La période anglo-saxonne est aussi appelée période du vieil anglais, langue très différente de l’anglais moderne.
Une grande partie de la littérature anglo-saxonne a d’abord circulé oralement avant d’être mise par écrit à partir des VIIe–VIIIe siècles.
Compléments
Les principaux peuples germaniques migrants étaient :
Les traces écrites anciennes étant rares et de nombreuses œuvres ayant disparu, notre connaissance de la littérature anglo-saxonne reste fragmentaire.
Migrations vers 450 → écriture dès les VIIe–VIIIe siècles → conquête normande en 1066
★ À maîtriser
Les royaumes de l’Heptarchie sont :
La société anglo-saxonne reposait largement sur les liens de parenté et l’allégeance personnelle à un seigneur.
Compléments
La société anglo-saxonne comprenait une aristocratie terrienne, des paysans et des esclaves, dont le statut pouvait résulter de la guerre, d’une punition ou d’une dette.
Les croyances païennes germaniques coexistèrent avec le christianisme, qui devint progressivement dominant aux VIe et VIIe siècles.
Witan conseille le roi, mais ne constitue pas un gouvernement centralisé
La poésie anglo-saxonne repose généralement sur quatre accents par vers, l’allitération et une césure médiane, et utilise rarement la rime finale.
L’idéal héroïque valorise la force, le courage, la loyauté, la générosité et le leadership ; un bon roi doit aussi protéger et soutenir son peuple.
Beowulf est un poème vieil-anglais de plus de 3 000 vers, situé principalement en Scandinavie et centré sur les Danois et les Geats.
Les trois combats principaux de Beowulf l’opposent à Grendel, à la mère de Grendel, puis au dragon, que le héros tue avant de mourir de ses blessures.
Un poète scande quatre accents, séparés par une pause et liés par l’allitération
★ À maîtriser
Compléments
Le manuscrit conservé de Beowulf date approximativement de la fin du Xe ou du début du XIe siècle et contient la seule copie médiévale complète du poème.
L’Anglo-Saxon Chronicle couvre l’histoire de la Bretagne depuis la période romaine jusqu’à la conquête normande de 1066, mais son récit reflète la vision religieuse de ses rédacteurs.
Alfred le Grand encouragea l’usage de l’anglais plutôt que la dépendance exclusive au latin afin de favoriser une base linguistique et une identité communes.
Bède le Vénérable mentionne Caedmon, premier poète anglo-saxon connu par son nom, dont l’unique fragment conservé, Caedmon’s Hymn, compte neuf vers et célèbre Dieu et la Création. - Bede the Venerable
★ À maîtriser
La période médiévale, aussi appelée période du moyen anglais, s’étend de la conquête normande de 1066 à 1485.
Après la conquête normande, le français normand remplaça le vieil anglais dans l’administration, tandis que le latin demeura la langue de l’Église et que la population continua de parler des variétés d’anglais.
William Caxton fut le premier imprimeur d’Angleterre et, après 1477, l’impression contribua à faire du dialecte londonien la principale forme écrite.
Compléments
Au fil des siècles, l’anglais moyen absorba de nombreux mots français tout en conservant des traits grammaticaux anglo-saxons, notamment des verbes irréguliers et le génitif en ’s.
À partir du XIVe siècle, le dialecte londonien s’imposa progressivement comme variété standard en raison de la concentration du pouvoir politique et culturel à Londres.
Français normand pour l’administration, latin pour l’Église, anglais pour la population
La société médiévale était organisée autour de trois groupes principaux : l’Église, l’aristocratie et les paysans ; une classe moyenne de marchands se développa vers la fin de la période.
La littérature médiévale comprenait notamment la tradition orale, le théâtre, le romance et la poésie didactique fortement influencée par la religion.
Les trois types de pièces religieuses sont :
Geoffrey Chaucer, surnommé le Père de la littérature anglaise, écrivit The Canterbury Tales vers 1387 en anglais plutôt qu’en latin ou en français normand.
Un romance médiéval désigne un récit, pas nécessairement une histoire d’amour
★ À maîtriser
Sir Gawain and the Green Knight est un poème anonyme daté d’environ 1375–1400, centré sur un chevalier de la Table ronde soumis à une épreuve.
Dans Sir Gawain and the Green Knight, la perfection chevaleresque est inaccessible aux humains et Gawain demeure responsable de son échec par ses propres choix.
Pearl est un poème anonyme d’environ 1375–1400, composé de 101 strophes et mêlant élégie, vision de rêve et allégorie chrétienne.
Compléments
Le Chevalier vert symbolise le printemps, la vie nouvelle et la résurrection.
Dans Pearl, le père voit en rêve sa fille morte enfant, qui lui annonce qu’elle est heureuse au Ciel et qu’ils seront réunis dans l’au-delà.
Beowulf combat pour protéger les siens, Gawain pour éprouver sa chevalerie
★ À maîtriser
The Vision of Piers Plowman est un poème allégorique et didactique écrit par William Langland vers 1380, dont l’attribution traditionnelle reste discutée par certains critiques.
Piers Plowman présente un humble paysan comme modèle du chrétien vertueux, opposé à une Église de Rome critiquée pour sa richesse et son pouvoir. - William Langland, The Vision of Piers Plowman, c. 1380
Dans le poème, le Donjon du Mal représente l’Enfer, la Tour de Lumière représente le Ciel, et les choix des personnages déterminent leur chemin.
Compléments
Dans Piers Plowman, une foule choisit entre le Donjon du Mal et la Tour de Lumière
★ À maîtriser
Roger Bacon (1219–1292), surnommé « Doctor Mirabilis », étudia notamment l’optique et fondait sa démarche sur l’observation directe et l’expérimentation.
John Wycliffe (vers 1320–1384) promut la première traduction complète de la Bible en anglais et critiqua l’autorité du pape ainsi que la corruption de l’Église.
Compléments
John Wycliffe est associé aux Lollards, qui diffusèrent ensuite sa critique de l’Église de Rome.
La peste noire avait tué près de la moitié de la population européenne avant la rédaction de Piers Plowman, selon le cours.
★ À maîtriser
Sir Thomas Malory rédigea Le Morte d’Arthur vers 1470 en prison ; cette compilation en prose rassemble des légendes du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde.
Dans Le Morte Darthur, William Caxton imprima l’œuvre en 1485.
Lancelot incarne l’idéal du chevalier par son courage et sa loyauté, mais son amour pour Guenièvre entre en conflit avec sa fidélité au roi Arthur et contribue à la chute du royaume.
Compléments
Malory adapte notamment des romances françaises, dont La Mort le Roi Artu et Le Chevalier de la Charrette de Chrétien de Troyes, consacré à Lancelot et à son amour pour Guenièvre.
La légende associe traditionnellement Tintagel au roi Arthur, mais cette association ne prouve ni qu’Arthur y ait vécu ni qu’il ait été un roi historique.
Désir de Lancelot pour Guenièvre → conflit de loyauté → chute du royaume
Les mystery plays étaient jouées en cycles lors de fêtes religieuses, dans un ordre chronologique retraçant l’histoire du Salut.
Les cycles traditionnels comptent 48 pièces à York, 24 à Chester et 32 à Wakefield ; le cycle original de Coventry est presque entièrement perdu et seuls deux de ses jeux survivent.
Mystery plays : Bible ; miracle plays : saints ; morality plays : choix moraux
Sur le pageant wagon, l’étage supérieur servait de scène et l’étage inférieur pouvait servir de vestiaire ou accueillir des machines et des effets spéciaux.
Le théâtre profane médiéval a laissé peu de traces, dont Robin Hood et le court ouvrage dramatique De Clerico et Puella.
Le pageant wagon apporte une scène mobile, avec le Ciel, la Terre et l’Enfer
★ À maîtriser
La Renaissance anglaise est située dans le cours entre 1485 et les années 1660.
La Renaissance, d’abord amorcée en Italie, est associée au renouveau de l’étude de la culture grecque et romaine, à la curiosité intellectuelle et à une attention accrue aux capacités humaines.
La Renaissance anglaise est particulièrement associée à la littérature et au théâtre, dont le développement est nourri par les modèles classiques de tragédie et de comédie.
Compléments
La prise de Constantinople par l’Empire ottoman sous Mehmed II en 1453 favorisa la circulation de savants et de manuscrits grecs vers l’Europe occidentale, mais ne déclencha pas à elle seule la Renaissance.
La période Tudor commence en 1485, lorsque Henry VII accède au trône après la bataille de Bosworth.
Renaissance couvre une période plus large que l’âge élisabéthain
Formes du théâtre religieux médiéval
| Type | Sujet | Fonction |
|---|---|---|
| Mystery plays | Épisodes bibliques | Retracer l’histoire du Salut |
| Miracle plays | Vie et miracles des saints | Dramatiser les traditions saintes |
| Morality plays | Choix humains et lutte du bien et du mal | Enseigner une leçon morale |
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1. Quelles dates délimitent approximativement la période anglo-saxonne ?
2. Pourquoi la période anglo-saxonne est-elle aussi appelée période du vieil anglais ?
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Entre quelles dates s’étend approximativement la période anglo-saxonne ?
D’environ 450 à 1066.
Quel autre nom porte la période anglo-saxonne ?
La période du vieil anglais.
En quoi le vieil anglais diffère-t-il de l’anglais moderne ?
Il en est très différent.
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