Fiche de révision : Les Grandes Découvertes et leurs enjeux

📋 Plan du Cours

1. Origines et remise en question de la vision européocentriste des Grandes Découvertes
2. Motivations économiques et politico-religieuses des expéditions vers les Indes
3. Stratégies et itinéraires des Grandes Découvertes : Portugal et Espagne
4. Les voyages de Christophe Colomb : découvertes, conflits et conséquences
5. Explorations portugaises et la route maritime vers les Indes
6. Le tour du monde de Magellan et ses implications géographiques
7. Perception et intégration des nouvelles terres dans la vision du Monde
8. Tentatives françaises en Amérique et rivalités avec les puissances ibériques

📖 1. Origines et remise en question de la vision européocentriste des Grandes Découvertes

🔑 Notions clés & Définitions

• Vision européocentriste des Grandes Découvertes : Perspective historique qui met en avant la domination et l'initiative européenne dans les voyages d'exploration maritime des XVe et XVIe siècles, valorisant l'expansion européenne tout en minimisant les autres acteurs et dimensions de l'événement.
• Alexandre de Humboldt : Naturaliste et explorateur prussien du XIXe siècle à qui l'on attribue l'apparition de l'expression désignant la saisie du monde par l'Europe, contribuant à une interprétation centrée sur l'Europe des Grandes Découvertes.
• Lecture univoque de l’événement : Interprétation simplifiée des Grandes Découvertes qui se concentre exclusivement sur la réussite européenne, sans prendre en compte la complexité et la pluralité des enjeux et acteurs impliqués.

📝 Points essentiels

• Les pays ayant contribué aux Grandes Découvertes, comme l’Espagne et le Portugal, ont approuvé cette lecture du passé qui satisfaisait leurs ambitions coloniales.
• La vision européocentriste des Grandes Découvertes est aujourd’hui revisitée pour dépasser une lecture univoque et reconnaître la complexité de l’événement.
• Il ne s’agit pas de nier l’impulsion européenne mais de défaire une lecture exclusive centrée sur l’Europe.
• Les pays qui avaient le plus contribué à cette conquête aux xve et xvie siècles – l’Espagne, le Portugal – mais aussi les grandes puissances colonisatrices du xixe siècle approuvèrent cette lecture du passé, qui satisfaisait leurs ambitions.
• Le Portugal et l’Espagne partagent un même passé de lutte contre l’Islam et les musulmans. Les Portugais, après avoir achevé la reconquête de leur pays aux dépens des musulmans en 1238, les ont poursuivis en Afrique du Nord. Ils ont pris pied à Ceuta en 1415 aux dépens de la dynastie des Mérinides et caressent toujours l’idée de poursuivre leur marche vers le sud et de s’enfoncer dans l’Afrique. Ils songent à une alliance avec le Prêtre Jean, un personnage mythique et catholique qui détiendrait un royaume africain, peut-être situé en Éthiopie. Avec son aide et l’appui des États chrétiens des Indes, ils pourraient envisager la reconquête de Jérusalem, une autre de leurs priorités. Le roi Manuel Ier du Portugal (1469-1521) est très habité par ces espérances messianiques et il parvient au cours des années 1497-1510 à conquérir des ports le long de la côte du Maroc, de Tanger à Agadir avant d’abandonner ces positions devant la riposte des Musulmans.

💡 À retenir

Les pays ayant contribué aux Grandes Découvertes, comme l’Espagne et le Portugal, ont approuvé cette lecture du passé qui satisfaisait leurs ambitions coloniales.

📖 2. Motivations économiques et politico-religieuses des expéditions vers les Indes

🔑 Notions clés & Définitions

• Motivations politico-religieuses : Visées économiques sont conjuguées avec des espoirs religieux et un messianisme très présent dans la péninsule Ibérique à la fin du xve siècle et au début du xvie siècle.
• Rêves de fortune : Aspiration à la richesse, notamment par la recherche de métaux précieux et de nouvelles routes commerciales, qui motive principalement les armateurs et marchands.
• Vers les Indes : Objectif principal des expéditions, perçu comme une source de richesses et de prestige, motivant la navigation maritime.
• Naviguant toujours vers : Colomb qui a fait de ces textes ses livres de chevet, pense atteindre les Indes sans encombre en naviguant toujours vers l’ouest.

📝 Points essentiels

• Le principal motif des expéditions était d’atteindre les Indes, perçues comme une source de richesses et de prestige.
• Les motivations économiques incluaient la recherche de métaux précieux et le développement du commerce maritime.
• Les motivations politico-religieuses comprenaient la conquête pour accroître le prestige des princes et la conversion des âmes par les missionnaires.
• Les Capitulations de Santa Fe (1492) accordaient à Christophe Colomb des titres et droits commerciaux en échange de la charge financière de l’expédition.

💡 À retenir

Le principal motif des expéditions était d’atteindre les Indes, perçues comme une source de richesses et de prestige.

📖 3. Stratégies et itinéraires des Grandes Découvertes : Portugal et Espagne

🔑 Notions clés & Définitions

• Traité de Tordesillas : Accord signé en 1494 sous l'autorité du pape Alexandre VI, établissant une ligne de démarcation dans l'océan Atlantique à 370 lieues à l'est des îles du cap Vert, attribuant les terres à l'ouest à l'Espagne et celles à l'est au Portugal, influençant les zones d'exploration et de colonisation.
• Grandes Découvertes : Période des xve et xvie siècles marquée par une série de voyages d'exploration maritime initiés ou soutenus par les souverains portugais et espagnols, visant à découvrir de nouvelles routes commerciales et à étendre leurs empires.
• Vers l’ouest : Parvenu à la hauteur de l’équateur, il oblique vers l’ouest pour tirer profit des vents et touche une terre le 22 avril 1500.

📝 Points essentiels

• Le Portugal a développé une route maritime contournant l’Afrique pour atteindre les Indes, exploitant vents et courants atlantiques.
• Le Traité de Tordesillas (1494) a fixé une ligne de partage du monde entre Portugal et Espagne, influençant les zones d’exploration et de colonisation.
• L’Espagne, via Colomb, a cherché une route vers l’ouest pour atteindre les Indes, distincte de la route portugaise vers l’est.
• Les stratégies des deux puissances reflètent des approches complémentaires et concurrentes dans la conquête maritime.
• Des navigateurs agissant pour le compte et sous l’autorité des souverains espagnols et portugais ont découvert un Nouveau Monde, pris possession de nouvelles terres dans les Indes occidentales et orientales. Le monde connu s’est dilaté et son partage entre les deux pays découvreurs est décidé. Sous l’égide de la papauté, plusieurs traités sont promulgués. Les plus importants sont ceux de Tordesillas et Saragosse. Le premier (7 juin 1494) conclu sous l’autorité du pape Alexandre VI, trace un méridien imaginaire dans l’océan Atlantique, à 370 lieues à l’est des îles du cap Vert. Les terres à l’ouest de la ligne de démarcation relèvent de la couronne d’Espagne ; celles à l’est de la souveraineté portugaise. L’Espagne obtient toute l’Amérique sauf le Brésil inclus avec l’Afrique et les Indes dans l’aire d’influence du Portugal, mais à la suite de l’expédition de Magellan qui a atteint l’archipel des Moluques, le traité de Tordesillas est caduc. Par celui de Saragosse (22 avril 1529), Charles Quint, toujours à court d’argent, cède ses droits sur les Moluques au roi du Portugal en échange de 350 000 ducats d’or.

💡 À retenir

Les stratégies maritimes ibériques, à la fois concurrentes et complémentaires, ont structuré la géopolitique des Grandes Découvertes, notamment par le biais du Traité de Tordesillas.

📖 4. Les voyages de Christophe Colomb : découvertes, conflits et conséquences

🔑 Notions clés & Définitions

• Christophe Colomb : Mort, convaincu d’avoir atteint les Indes et approché le pays de Cathay.
• Entre Colomb : Les souverains sont en outre agacés du différend entre Colomb et Roldán et le 21 mai 1499 ;
• Système d’asservissement des autochtones : Colomb a validé un système d’asservissement des autochtones et un système économique prédateur sans trouver l’or tant espéré.
• Santa Maria : Le 10 janvier, il décide de regagner l’Espagne avec deux bateaux, la Santa Maria ayant fait naufrage.
• Santo Domingo : À son arrivée à Santo Domingo le 31 août 1498, Colomb apprend les désordres et les rivalités qui sévissent dans l’île.

📝 Points essentiels

• Christophe Colomb a effectué plusieurs voyages entre 1492 et 1500, découvrant des îles des Caraïbes qu’il confondait avec les Indes.
• Il a instauré un système d’asservissement des populations autochtones, imposant tributs et recourant à la violence.
• La recherche de l’or est devenue une obsession justifiant des politiques répressives contre les Indiens.
• Les conflits avec les populations locales ont mené à des guérillas et à une instabilité dans les territoires découverts.
• Le 9 mai 1502, Colomb ayant acheté et armé quatre petits navires, quitte Cadix avec 140 hommes soldés par les Rois Catholiques. La Grande Canarie est atteinte le 20 mai et l’île de Martinino le 15 juin. Pendant près d’un an, jusqu’au 3 mai 1503, Colomb cabote le long du littoral cubain à la recherche d’un passage vers les Indes. Puis, soudainement, il navigue vers le sud afin de trouver l’accès à l’océan Indien. Il longe la cote de l’isthme de Panama jusqu’au 5 décembre 1503, sans résultat. Les désillusions sont nombreuses et le 6 décembre, il troque la recherche du passage pour le repérage des sites aurifères de la Veragua, dans l’actuel état de Panama. L’or redevient prioritaire mais une fois encore, la région aurifère décrite par les Indiens n’est pas repérée ; la petite ville de Santa Maria de Belen fondée en janvier 1504 est assaillie par les Indiens et il faut fuir sur des bateaux pourris vers la Jamaïque, l’île Española, puis affréter un bateau grâce à Diego Mendez et s’embarquer le 28 juin 1504 pour l’Espagne. Le voyage très perturbé et ralenti par des tempêtes ou des vents contraires s’achève le 7 novembre 1504 à San Lucar de Barrameda. Colomb épuisé, malade, clôt son dernier voyage. Aveugle, goutteux, cloué au lit, il meurt le 20 mai 1506 à Valladolid sans avoir revu la reine décédée le 26 novembre 1504, après avoir rencontré le roi qui ne l’écouta que par politesse.
• Le troisième voyage (mai 1498-octobre 1500) À la veille du voyage, Colomb obtient en juin 1497 une nouvelle confirmation des Capitulations de Santa Fe, un droit de propriété sur un vaste territoire de l’île Española, orné du titre de duché. Son frère Bartolomé est maintenu Adelantado (officier pourvu de vastes pouvoirs judiciaires et administratifs) des Indes ; son fils Diego est assuré du majorat reconnu en février 1498 par le roi. Christophe Colomb bénéficie alors de la faveur des rois. Toutefois, il a multiplié les arguments afin d’obtenir gain de cause. Il a rappelé la persévérance des Portugais et les investissements financiers et humains qu’ils consentirent avant de retirer des profits de l’exploitation de la côte de Guinée. Les nouvelles en provenance de Lisbonne faisant état d’une expédition maritime de longue durée afin de rallier les Indes l’ont servi. L’entreprise de Vasco de Gama est vue comme une concurrence pour les souverains espagnols et elle les incite à soutenir une troisième fois Colomb. Mais leur appui est moindre et la flotte est sans commune mesure avec la précédente.

💡 À retenir

Les voyages de Christophe Colomb ont initié des dynamiques de domination, d’exploitation et de conflits dans le Nouveau Monde, en imposant un contrôle violent sur les populations autochtones et en cherchant à exploiter les ressources, notamment l’or.

📖 5. Explorations portugaises et la route maritime vers les Indes

🔑 Notions clés & Définitions

• Vasco de Gama : Rois espagnols et au Pape par des lettres dont la teneur est reprise dans les correspondances des marchands italiens et allemands.
• Découverte du Brésil : Événement survenu en 1500 lorsque la flotte de Cabral a atteint une terre à l’ouest de l’Afrique, découverte probablement intentionnelle en lien avec le Traité de Tordesillas qui attribuait cette zone au Portugal.
• Route maritime : Indes est ouverte.
• Pedro Álvares Cabral : Une douzaine de bateaux et quinze cents hommes placés sous le commandement de Pedro Álvares Cabral quittent Lisbonne le 9 mars 1500 à destination de Calicut.

📝 Points essentiels

• Vasco de Gama a ouvert la route maritime vers les Indes en contournant l’Afrique, un succès célébré par le roi Manuel Ier qui a renforcé son titre royal.
• Pedro Álvares Cabral a conduit une flotte vers les Indes en 1500 et a découvert le Brésil en déviant vers l’ouest, prenant possession de cette terre pour le Portugal.
• La découverte du Brésil a pu être intentionnelle, liée au Traité de Tordesillas qui plaçait cette terre dans la zone portugaise.
• Les positions portugaises dans l’océan Indien étaient précaires, montrant les limites de leur expansion maritime.
• En 1487-1488, avec le voyage de Bartolomeu Dias et le franchissement du cap de Bonne-Espérance, les Portugais ont ouvert la route maritime vers les Indes. Or, il s’écoule dix ans avant qu’ils arment des bateaux à destination du pays des épices. Ce délai ne résulte pas de la découverte des Indes faite par Christophe Colomb, puisque cinq années s’écoulent entre le retour de Dias et l’expédition du Génois et qu’ensuite, les Portugais comprennent très vite que Colomb n’a pas rallié les Indes. L’intervalle entre les voyages de Dias et de Vasco de Gama a des raisons propres au contexte portugais.
• La découverte du Brésil avait été accueillie sans ferveur particulière à Lisbonne. Álvares Cabral avait ramené des perroquets et le pays ne paraît pas recéler de richesses comme l’Inde. Le bois brasil utilisé dans la teinture est la seule production commercialisée en Europe pendant une trentaine d’années. Des marins normands et bretons, originaires de Rouen, Dieppe, Saint-Malo abordent occasionnellement au Brésil ce qui incite le roi Jean III à consolider la présence portugaise par des colonies de peuplement adossées aux feitorias. Le Portugal qui lutte contre toute incursion étrangère dans les territoires obtenus par le traité de Saragosse transfère au Brésil un mode de mise en valeur des terres expérimenté avec succès à Madère et aux Açores depuis les années 1420. La Couronne distribue des terres pour fixer la population et mettre en valeur la colonie. Une économie sucrière se met en place et à partir de 1570, elle supplante l’exploitation du bois brasil. Aux Indes comme au Brésil, la réussite portugaise est indéniable mais la maîtrise d’un empire colonial aussi étendu et lointain devient alors une lourde charge pour un pays peuplé d’environ 800 000 habitants.

💡 À retenir

Les explorations portugaises ont joué un rôle stratégique en ouvrant une nouvelle route commerciale vers l’Asie et en découvrant des terres inconnues, renforçant ainsi leur position géographique et commerciale.

📖 6. Le tour du monde de Magellan et ses implications géographiques

🔑 Notions clés & Définitions

• Tour du monde de Magellan : Expédition menée par Magellan, qui a confirmé la rotondité de la Terre et la connexion des océans en réalisant le premier tour du monde.
• Nouveau Monde : Navigateurs agissant pour le compte et sous l’autorité des souverains espagnols et portugais ont découvert un Nouveau Monde, pris possession de nouvelles terres dans les Indes occidentales et orientales.
• Parties du monde : Les quatre grandes divisions géographiques du globe, désormais reliées par les découvertes et explorations européennes.
• Amerigo Vespucci : C’est l’acte de naissance de l’Amérique, le triomphe typographique et historique d’Amerigo Vespucci sur Christophe Colomb.

📝 Points essentiels

• Les cartographes comme Mercator et Ortelius ont intégré ces découvertes dans des mappemondes centrées sur l’Europe.
• L’Amérique a été nommée en hommage à Vespucci, marquant la reconnaissance d’un Nouveau Monde distinct de l’Asie.
• Ces explorations ont modifié la vision géographique globale en intégrant une quatrième partie du monde.

💡 À retenir

L’Amérique a été nommée en hommage à Vespucci, marquant la reconnaissance d’un Nouveau Monde distinct de l’Asie.

📖 7. Perception et intégration des nouvelles terres dans la vision du Monde

🔑 Notions clés & Définitions

• Mundus Novus : Expression apparue au XIXe siècle pour désigner la séquence des voyages d’exploration maritime des XVe et XVIe siècles menés par les navigateurs portugais et espagnols, symbolisant la saisie du monde par l’Europe.
• Nouvelles terres : Territoires découverts lors des Grandes Découvertes, notamment l’Amérique, qui ont élargi le monde connu et bouleversé la vision traditionnelle de la Terre.
• Monde de Marco Polo : Représentation du monde fondée sur la Description du monde de Marco Polo, qui n’a pas influencé la cartographie européenne moderne.
• Dans l’océan : Le premier (7 juin 1494) conclu sous l’autorité du pape Alexandre VI, trace un méridien imaginaire dans l’océan Atlantique, à 370 lieues à l’est des îles du cap Vert.

📝 Points essentiels

• Les cartes européennes des XVIe et XVIIe siècles centrent le monde sur l'Europe, affirmant sa suprématie.
• La carte de Matteo Ricci plaçant la Chine au centre n’a pas influencé la cartographie européenne.
• La mondialisation émergente relie Europe, Amérique, Asie et Afrique dans une nouvelle configuration.
• La circulation des hommes croît également. Dans le sens Europe-Amérique, environ 250 000 hommes ont traversé l’océan Atlantique, sans espoir ou volonté de retour pour l’écrasante majorité de ces migrants partis chercher au Nouveau Monde de quoi vivre et acquérir une position sociale qui leur est refusée sur le vieux continent. Leur arrivée met les populations amérindiennes en contact avec des virus et des germes pathogènes et déclenche un choc microbien, aggravé par les effets du travail forcé dans les mines ou les plantations. Chaque année, au cours du xvie siècle, 2 à 6 % des Amérindiens périssent. La population du Mexique chute de 25 millions de personnes en 1519 à 1 million en 1605 ; celle du Pérou s’effondre de 10 millions (1530) à 1,5 million en 1590 ; dans les Antilles, la population autochtone est anéantie à la fin du siècle. Aussi les colons espagnols et portugais recourent à la main-d’œuvre africaine. 250 000 à 300 000 esclaves venus du Congo, d’Angola, de Gambie sont acheminés en Amérique. Un commerce triangulaire appelé à un considérable développement s’organise entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique.
• L’expression individualise la séquence des voyages d’exploration maritime effectués aux xve et xvie siècles par une poignée de navigateurs à l’initiative ou avec l’appui des souverains portugais et espagnols. Elle est apparue au cours du xixe siècle, probablement sous la plume du naturaliste et explorateur prussien Alexandre de Humboldt (1769-1859) pour désigner une saisie du monde par l’Europe. Les pays qui avaient le plus contribué à cette conquête aux xve et xvie siècles – l’Espagne, le Portugal – mais aussi les grandes puissances colonisatrices du xixe siècle approuvèrent cette lecture du passé, qui satisfaisait leurs ambitions. Aujourd’hui cette vision européocentriste des Grandes Découvertes est revisitée. Il ne s’agit pas de nier l’évidente impulsion européenne des Grandes Découvertes mais de se défaire d’une lecture univoque de l’événement et d’en multiplier les angles d’approche et les points d’observation en vue d’une histoire mondialisée d’un mouvement sans équivalent dans l’Histoire.

💡 À retenir

Les cartes européennes des XVIe et XVIIe siècles centrent le monde sur l'Europe, affirmant sa suprématie.

📖 8. Tentatives françaises en Amérique et rivalités avec les puissances ibériques

🔑 Notions clés & Définitions

• Jacques Cartier : Le projet demeure d’actualité et François Ier le confie au Malouin Jacques Cartier (1491-1557).

📝 Points essentiels

• La France a mené des expéditions en Amérique du Nord avec Verrazano en 1523-1524 et Cartier en 1534-1536.
• Ces explorations visaient à trouver un passage vers la Chine et à concurrencer les puissances ibériques.
• François Ier a soutenu ces expéditions, financées aussi par des marchands comme Jean Ango.
• Les rivalités avec l’Espagne et le Portugal ont structuré les ambitions françaises en Amérique.
• La France adopte une stratégie analogue avec des buts comparables à ceux de l’Angleterre. Le Florentin Giovanni da Verrazano cherche, en 1523-1524, à contourner le continent américain à des latitudes septentrionales. Parti de Dieppe, il rejoint Madère le 17 janvier 1524, accoste en Caroline du Nord une cinquantaine de jours plus tard et longe la côte est du continent à la recherche d’un passage vers l’ouest. Il reconnaît le site de New York alors baptisé Nouvelle-Angoulême en l’honneur de François Ier, parvient dans les parages déjà connus de Terre-Neuve et regagne en droiture Dieppe où il débarque le 8 juillet 1524. Il reprend la mer, toujours à la recherche du passage vers la Chine et meurt lors de ce voyage tué par des Indiens caraïbes en 1528.
• L’Angleterre explore cette voie dès la fin du xve siècle. Henri VII soutient les expéditions du Vénitien naturalisé anglais John Cabot. En 1497, il quitte Bristol, touche vraisemblablement Terre-Neuve et regagne l’Angleterre, persuadé d’avoir atteint la Chine. Un second voyage a lieu en 1498 mais les bateaux disparaissent en mer. Sous Élisabeth Ire, l’engouement de l’aristocratie pour la recherche d’un passage vers Cathay suscite une reprise des expéditions à partir des années 1570. Martin Frobisher (1535-1594) s’avance jusqu’aux abords de la mer de Baffin en 1574, avant de faire demi-tour. John Davis (vers 1550-1605) aidé financièrement par des marchands londoniens dirige trois explorations entre 1585 et 1587. Il atteint à nouveau le Groenland, la mer de Baffin, repère la baie d’Hudson mais la banquise l’empêche de trouver le passage du nord-ouest vers la Chine et les Indes. John Hawkins (1532-1595) se lance à son tour dans l’aventure afin d’ouvrir la mer des Caraïbes au commerce anglais. En 1562, 1564, 1567, il effectue trois voyages, se heurte à la flotte espagnole qui lui inflige une sévère défaite. Il parvient à regagner l’Angleterre en 1569 mais sans avoir obtenu de résultats probants.

💡 À retenir

La France a cherché à s’imposer dans le Nouveau Monde face aux puissances ibériques, initiant des rivalités coloniales.

📅 Repères chronologiques

📊 Tableaux de Synthèse

Routes et Traités des Grandes Découvertes

Explorateurs et leurs découvertes

⚠️ Pièges & Confusions Fréquentes

1. Confusion entre les routes portugaises et espagnoles.
2. Confusion entre les dates des voyages et des traités.
3. Mélange des motivations économiques, politiques et religieuses.
4. Confusion entre les explorateurs et leurs découvertes.
5. Erreur dans la chronologie des explorations.
6. Confusion entre la perception européenne et la réalité des terres découvertes.
7. Mélange des enjeux géopolitiques et religieux dans les motivations.

✅ Checklist Examen

1. Comprendre le contexte historique des Grandes Découvertes.
2. Identifier les principaux explorateurs et leurs voyages.
3. Connaître les traités de partage du monde.
4. Savoir les motivations économiques et politiques des expéditions.
5. Reconnaître l’impact géographique des découvertes.
6. Différencier les routes maritimes portugaises et espagnoles.
7. Analyser la perception européenne des nouvelles terres.
8. Étudier la rivalité entre France et autres puissances dans le Nouveau Monde.