Fiche de révision : Les origines et fonctions du langage

📋 Plan du Cours

1. Langage animal et langage humain
2. Origines passionnelles et utilitaires
3. Signifiant arbitraire et convention
4. Pensée, vérité et mots
5. Langage impersonnel et généralités
6. Rhétorique et pouvoir social

📖 1. Langage animal et langage humain

🔑 Notions clés & Définitions

• Karl von Frisch : Éthologue du XXe siècle dont l’étude des abeilles met en évidence un code de communication précis et efficace.
• danses frétillantes : Comportement de communication des abeilles qui transmet des informations aux congénères grâce à des modalités observables.
• Descartes : Philosophe qui fait du langage un indice majeur permettant de distinguer l’homme, doté de pensée et de raison, de l’animal.
• modèle de l’automate : Interprétation mécaniste du comportement animal selon laquelle les actions animales relèveraient de mouvements automatiques.

📝 Points essentiels

• Les danses frétillantes donnent quatre informations aux abeilles : existence du butin, distance, nature et direction par rapport à la ruche.
• Dans la danse, la vitesse de l’exécution en 8 est inversement proportionnelle à la distance du butin.
• Le langage des abeilles est présenté comme lié aux besoins immédiats, immuable et héréditaire, plutôt que comme un langage avec apprentissage et évolution.
• Le “langage” animal est décrit comme sans dialogue : les animaux modifient leur conduite plutôt que d’échanger un message nouveau.

💡 Astuce mémo

Abeilles = info calibrée ; humain = pensée et échange.

📖 2. Origines passionnelles et utilitaires

🔑 Notions clés & Définitions

• Rousseau : Auteur de l’idée selon laquelle les langues naissent d’abord des passions avant de devenir rationnelles et méthodiques.
• André Leroi-Gourhan : Anthropologue qui défend l’idée d’un langage d’abord ancré dans le concret, puis tourné vers la narration et enfin vers l’abstraction et la religiosité.
• Bernveniste : Linguiste présenté comme affirmant que, via le langage, une société se constitue.
• langage passionnel : Thèse selon laquelle les premières langues expriment d’abord des sentiments et des émotions plutôt que des besoins pratiques.

📝 Points essentiels

• Selon Rousseau, l’origine des langues procède d’abord du sentir (passions) avant d’aboutir au raisonner.
• Selon Leroi-Gourhan, le langage débute dans la communication d’informations liées à la survie et au monde sensible.
• Leroi-Gourhan distingue une progression : du concret, à la transmission différée par récits, puis à des sentiments associés à la religiosité.
• Benveniste est mobilisé pour dire que le langage sert à fonder la société.

💡 Astuce mémo

Rousseau : du cœur vers la parole ; Leroi-Gourhan : du concret vers le symbole.

📖 3. Signifiant arbitraire et convention

🔑 Notions clés & Définitions

• signifiant : Partie du signe linguistique qui correspond au “mot” ou à la suite de sons servant à désigner.
• signifié : Partie du signe linguistique qui correspond à la chose, à l’idée ou au concept visé par le signe.
• Leibniz : Philosophe défendant une origine naturaliste des mots, avec une certaine correspondance entre sonorités, gestes et choses.
• Saussure : Linguistique associé à la thèse de l’arbitraire du signe linguistique entre signifiants et signifiés.
• Benveniste : Linguiste qui nuance l’arbitraire : ce n’est pas le signe isolé qui est arbitraire, mais le lien choisi entre mots et éléments de la réalité.

📝 Points essentiels

• Chez Saussure, le signe linguistique est présenté comme arbitraire : le son d’un mot ne ressemble pas de façon nécessaire à ce qu’il désigne.
• L’exemple du mot “sœur” sert à montrer qu’on ne peut pas déduire l’idée de sœur de la seule phonétique du mot.
• Benveniste reprend l’idée d’absence de liaison naturelle mais insiste sur la contingence du lien : on aurait pu choisir un autre signifiant.
• Chez Leibniz, les mots peuvent être reliés naturellement aux choses par l’action et par la sonorité, notamment via l’onomatopée ou certains effets de sons-sens.

💡 Astuce mémo

Arbitraire = pas de ressemblance ; contingent = on aurait pu choisir autrement.

📖 4. Pensée, vérité et mots

🔑 Notions clés & Définitions

• ineffable : Ce qui serait indicible, présenté comme une pensée obscure qui n’accède à la clarté qu’avec le mot approprié.
• Hegel : Philosophe associé à l’idée que les mots rendent la pensée claire et effective en sortant l’idée de l’obscurité.
• Bergson : Philosophe qui voit les mots comme des étiquettes généraliseuses et donc impersonnelles.
• généralités : Catégories englobantes produites par le langage qui font perdre une part d’originalité du vécu et de la singularité.

📝 Points essentiels

• Pour Hegel, l’ineffable n’est pas une réalité solide : la pensée devient claire quand elle trouve le mot.
• Bergson dit que le langage rassemble des choses différentes sous des genres communs, ce qui fait perdre le singulier de l’expérience.
• Selon Bergson, les mots (hors noms propres) désignent surtout des fonctions et aspects communs, créant un “écran” entre nous et la réalité profonde.
• Le langage est présenté comme incapable de transmettre parfaitement la vérité, car il est trop impersonnel, trop court et approximatif pour dire entièrement les choses.

💡 Astuce mémo

Hegel : mot = clarté ; Bergson : mot = étiquette.

📖 5. Langage impersonnel et généralités

🔑 Notions clés & Définitions

• Bergson (Le Rire) : Ouvrage associé à l’analyse bergsonienne du langage comme système d’étiquettes qui généralise et voile.
• étiquettes : Signes verbaux qui servent à désigner des réalités en réduisant leurs particularités.
• perte de l’individuel : Effet attribué au langage quand la généralisation fait oublier ce qui est propre à un individu, dans ses objets et ses états d’âme.
• instrumentalisme : Vision du langage comme outil permettant de “disposer” de la réalité, sans dévoiler directement sa profondeur.

📝 Points essentiels

• Le langage masque les choses “mêmes” : il fait surtout lire des étiquettes collées sur les objets.
• Bergson affirme que les mots désignent des genres, donc la perception devient moins personnelle et moins originale.
• Les états d’âme sont décrits comme accessibles à la conscience surtout par leur aspect impersonnel une fois codé par la langue.
• Le texte insiste sur une vie “mitoyenne” entre nous et les choses : extérieurement aux choses, et extérieurement à nous-mêmes.

💡 Astuce mémo

Étiquette au lieu de chose ; généralité au lieu de vécu.

📖 6. Rhétorique et pouvoir social

🔑 Notions clés & Définitions

• rhétorique : Art du discours et de la persuasion qui peut viser la vraisemblance plutôt que la recherche de la vérité.
• Bernstein : Auteur mentionné pour expliquer que le langage varie selon les classes sociales et conditionne l’accès à des positions et savoirs.
• sophistes : Orateurs de la Grèce antique payés pour former des hommes libres à convaincre et argumenter.
• Gorgias : Sophiste cité pour associer directement la maîtrise du discours à un pouvoir efficace sur les buts visés.
• vraisemblance : Critère de discours mis en avant lorsque la rhétorique privilégie ce qui paraît plausible plutôt que ce qui est vrai.

📝 Points essentiels

• La maîtrise du langage creuse des écarts entre individus et catégories sociales, car tous ne disposent pas du même niveau de langue.
• À Athènes, la rhétorique est présentée comme essentielle et les sophistes comme formateurs, avec une priorité donnée à la vraisemblance au détriment de la vérité.
• Le texte associe la rhétorique au pouvoir politique : elle favorise l’ascension dans la cité quand on sait user habilement du discours.
• Gorgias affirme que le langage est un “grand potentat” et illustre cette idée par l’éloge d’Hélène et la défense de Palamède.

💡 Astuce mémo

Rhétorique = portes qui s’ouvrent, mais pas forcément vérité.

📊 Tableaux de synthèse

Origines du langage : passions ou utilité

⚠️ Pièges & confusions fréquents

1. Croire que les “danses” des abeilles prouvent un véritable langage humain : le texte insiste sur l’absence de dialogue, l’immutabilité et les limites aux besoins immédiats.
2. Confondre arbitraire du signe et naturalité du sens : l’arbitraire porte sur le lien choisi entre signifiant et signifié, pas sur l’existence d’une idée visée.
3. Penser que Bergson défend simplement “les mots sont faux” : il insiste surtout sur le caractère impersonnel et généralisateur qui voile la singularité du vécu.
4. S’imaginer que Hegel dit que tous les sujets peuvent tout dire : le texte lie plutôt la clarté de la pensée à la disponibilité du mot adéquat.
5. Réduire la rhétorique à une recherche de vérité : le cours la relie à la vraisemblance, au mensonge et à la manipulation possible.
6. Opposer “langage animal = langage” sans nuance : le texte explique que ce “langage” est incomplet car sans apprentissage et prévisible à la réponse.

✅ Checklist Examen

1. Expliquer en quoi le code des abeilles issu des danses frétillantes transmet butin, distance, nature et direction.
2. Dire ce que la danse en 8 permet de prédire et le type de relation (inverse) annoncé entre vitesse et distance.
3. Lister au moins deux limites du “langage” animal données dans le texte : besoins immédiats, absence de dialogue, caractère immuable et héréditaire, ou prévisibilité comportementale.
4. Résumer la thèse de Rousseau sur l’ordre des origines : passions d’abord, raison ensuite.
5. Résumer la thèse de Leroi-Gourhan : du concret (survie, technique) vers la narration différée, puis vers des sentiments et la religiosité.
6. Définir signifiant et signifié et expliquer pourquoi le lien entre eux est présenté comme arbitraire chez Saussure.
7. Donner un exemple du texte montrant l’absence de ressemblance entre son et idée : l’exemple du mot “sœur”.
8. Expliquer la nuance de Benveniste : ce n’est pas le signe en soi qui est arbitraire mais le lien choisi entre mots et éléments de la réalité, qualifié de contingent.
9. Donner la thèse de Hegel sur l’ineffable : la pensée devient claire avec le mot approprié plutôt que d’être réellement indicible.
10. Donner la thèse de Bergson : les mots généralisent, fonctionnent comme étiquettes et créent un voile entre nous et la réalité.
11. Expliquer l’idée bergsonienne de perte de l’individuel : généralités verbales et aspect impersonnel des états d’âme.
12. Expliquer en quoi le langage peut constituer un instrument de pouvoir social : écarts de niveau linguistique, accès aux positions, lien avec persuasion.
13. Décrire le rôle attribué à la rhétorique dans le texte : vraisemblance plutôt que vérité, possible manipulation, et exemples liés à Gorgias.