★ À maîtriser
Les canidés sont apparus il y a environ 40 millions d’années dans les grandes plaines d’Amérique du Nord et partagent avec les autres carnivores un ancêtre proche de la genette, qui vivait à l’Éocène et grimpait aux arbres.
Les canidés comptent 13 genres regroupant une trentaine d’espèces, notamment le loup, le coyote, le fennec, le dingo, le renard et le chien domestique.
Le genre Canis comprend les loups, les chacals, les coyotes ainsi que les chiens sauvages et domestiques, tandis que le genre Vulpes regroupe les renards et le fennec.
Compléments
Les Caniformes comprennent notamment les Canidés, les Ursidés, les Mustélidés, les Ailuridés et les Méphitidés, tandis que les Féliformes comprennent les Félidés, les Viverridés, les Hyénidés, les Herpestidés, les Eupléridés et les Nandinidés.
Les autres genres cités sont Atelocynus (chien des buissons à oreilles courtes), Chrysocyon (loup à crinière), Cerdocyon (renard des savanes), Cuon (dhole), Lycaon (lycaon), Nyctereutes (chien viverrin), Otocyon (renard à oreilles de chauve-souris), Speothos (chien des buissons), Urocyon (renard gris), Lupulella (chacal) et Lycalopex (renard de Magellan).
★ À maîtriser
Les premiers loups (Canis lupus) sont apparus il y a environ 300 000 ans ; autrefois présents dans toute l’Europe, l’Asie et l’Amérique du Nord, ils vivent aujourd’hui principalement dans les régions sauvages de l’hémisphère Nord.
Certaines sous-espèces de loups sont classées à l’annexe I de la CITES, et des programmes de réintroduction et de protection sont menés dans différents pays, mais la protection légale n’existe pas partout.
Le loup mesure 1 à 1,60 m de long et 66 à 85 cm au garrot, pèse 12 à 80 kg selon la variété et vit 5 à 20 ans.
Le territoire du loup dépend principalement de la disponibilité des proies et aussi du statut physiologique de la meute, par exemple de l’âge des louveteaux ; la famille le marque pour le défendre et se l’approprier.
Compléments
Les massacres provoqués par la peur humaine et les conflits avec les éleveurs ont fait disparaître le loup de diverses régions, même si l’espèce n’est pas globalement menacée.
Le loup peut vivre en plaine, en montagne, dans les forêts, les régions semi-arides ou les régions polaires, et peut aussi vivre au voisinage des humains tout en restant très méfiant à leur égard.
La morphologie générale du loup reste semblable selon les variétés, mais son poids, sa taille et son pelage varient considérablement ; sa silhouette rappelle celle du Berger allemand, avec une mâchoire plus puissante et une meilleure adaptation à la course.
Le loup possède une musculature puissante, une grande résistance, un flair très développé et une ouïe fine, qui contribuent à ses capacités de chasse.
Le pelage du loup peut être blanc, noir, gris ou brun, et son poil ras d’été devient une épaisse fourrure soyeuse en hiver.
La femelle loup atteint sa maturité sexuelle à 1 an et le mâle à 2 ans.
Les meutes comptent généralement environ 5 à 10 loups, mais peuvent être plus grandes et réunir plusieurs familles.
Les louveteaux peuvent rester auprès de leurs parents jusqu’à 4 ans avant de se disperser, généralement quand ils atteignent la maturité sexuelle et cherchent à former leur propre famille.
Les loups peuvent parcourir des dizaines de kilomètres par jour à la recherche de proies.
Les sous-espèces de loups citées sont :
★ À maîtriser
Le coyote (Canis latrans) est largement répandu en Amérique du Nord, dans les zones arides comme dans les forêts, et préfère notamment les prairies, les régions montagneuses, les bois et les régions agricoles.
Le coyote est moins corpulent que le loup, mais plus rapide et excellent sauteur ; il est le plus rapide des canidés et peut atteindre 69 km/h.
Les vocalisations du coyote comprennent :
Le coyote vit généralement en couple plutôt qu’en meute, et la vie commune dure habituellement plusieurs années, sans nécessairement durer toute la vie.
La superficie du territoire de chasse du coyote varie selon l’abondance de nourriture et ses limites sont marquées par l’odeur de son urine ainsi que par une glande située à la base de sa queue.
Compléments
La capacité d’adaptation du coyote aux milieux inhospitaliers lui a permis de résister aux tentatives d’extermination humaines et même d’accroître son nombre.
Le coyote peut s’abriter dans :
Les principaux ennemis du coyote sont :
Le coyote mesure 1 à 1,30 m de long, avec une queue de 40 cm, et 58 à 66 cm au garrot.
Le coyote mâle pèse 8 à 20 kg et la femelle 7 à 18 kg.
Le coyote vit 10 à 14 ans en liberté et jusqu’à 20 ans en captivité.
La femelle coyote atteint la maturité sexuelle à 1 an et le mâle entre 15 et 18 mois.
Le coyote a généralement le dos gris, le dessous plus pâle et les pattes et les oreilles légèrement jaunâtres ; son museau est effilé et ses oreilles sont pointues et dressées.
L’ouïe remarquable du coyote compense sa vue faible.
Les deux parents coyotes s’occupent de leur progéniture et les jeunes participent à de courtes excursions de chasse lorsqu’ils sont en âge de suivre leurs parents.
À la maturité sexuelle, les jeunes coyotes quittent leur famille pour vivre en solitaire ou remplacer un adulte reproducteur.
Le loup vit en meute-famille ; le coyote vit généralement en couple.
★ À maîtriser
Le dingo (Canis lupus dingo) aurait probablement été introduit par les humains en Australie il y a 4 000 à 8 000 ans.
Le dingo est répandu dans une grande partie de l’Australie, particulièrement au nord, dans les forêts, les plaines, les secteurs ruraux montagneux et les régions désertiques.
Le dingo mesure 0,80 à 1,20 m de long et 45 à 70 cm au garrot, pèse 10 à 30 kg et vit 3 à 10 ans en liberté ou 14 à 20 ans en captivité.
Les dingos vivent seuls ou en bandes familiales, mais rarement en meute, et partent chasser à la tombée de la nuit.
Les dingos compensent leur manque de rapidité par leur ténacité et leur résistance, poursuivant leur proie jusqu’à ce qu’elle tombe d’épuisement.
Le dingo aboie rarement.
Compléments
Le dingo, à l’origine chien domestique, est redevenu sauvage et aurait contribué à la disparition du loup de Tasmanie (Thylacinus cynocephalus), son concurrent plus petit.
Le dingo s’abrite dans des cavernes ou des trous de lapin situés à proximité de l’eau.
Les principaux prédateurs du dingo sont les humains, les crocodiles et parfois d’autres canidés ; les aigles et les serpents peuvent aussi s’attaquer aux individus les plus faibles.
Le dingo est de taille moyenne et possède des poils courts souvent jaunâtres, parfois blancs, noirs, bruns ou rouille, une queue touffue, des oreilles dressées et un museau pointu.
Le dingo atteint la maturité sexuelle à 2 ans.
Chez le dingo, les mâles dominent les femelles et défendent ardemment leur territoire.
Le dingo ne possède pas de sous-espèce.
Ténacité et résistance → poursuite de la proie jusqu’à son épuisement.
★ À maîtriser
Le renard roux (vulpes vulpes) est l’espèce de renard la plus représentée et celle qui a le mieux survécu à la pression humaine parmi les canidés.
Le renard roux a généralement le pelage roux, les oreilles et les pattes noires et l’extrémité de la queue blanche.
Le renard vit seul ou en couple permanent, chasse la nuit en solitaire et se cache le jour dans les broussailles ou dans des terriers qu’il réutilise d’une année à l’autre.
📌 Les renards du sud sont plus petits et ont un pelage plus clair, tandis que ceux du nord sont plus grands et ont un pelage plus foncé et plus épais.
Compléments
Les premiers renards sont apparus il y a environ 8 millions d’années et les renards vivent aujourd’hui en Europe, en Asie, en Amérique et en Afrique.
Les principaux ennemis du renard sont le loup, le coyote, le lynx et surtout l’humain, bien que le renard soit difficile à capturer.
Le renard mesure 58 à 90 cm de long, dont 32 à 49 cm de queue, pèse entre 2,2 et 14 kg et atteint sa maturité sexuelle à 10 mois.
Le territoire de chasse du renard dépasse rarement 8 km² et il le défend contre les autres renards.
Le renard peut atteindre une vitesse de 60 km/h.
Le renard argenté (vulpes vulpes), prisé pour sa fourrure noire mouchetée de blanc, est une variété du renard roux.
Le renard gris insulaire (urocyon littoralis) est petit, a un pelage poivre et est endémique des Channel Islands, au large de la Californie, où il fréquente surtout les forêts et les broussailles arides.
Le renard véloce (vulpes velox), plus petit que le renard argenté, est farouche, nocturne, bon coureur et habite les grandes plaines du sud du Canada et du nord des États-Unis.
Le renard nain (vulpes macrotis) vit dans les régions arides du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique.
Les renards du désert cités ont une fourrure dense de couleur sable qui les protège des températures extrêmes, et leurs longues oreilles exercent probablement une fonction de ventilation.
Au sud, plus petits et plus clairs ; au nord, plus grands, plus foncés et plus épais.
★ À maîtriser
Le fennec est le plus petit des canidés ; il mesure 20 à 40 cm de long, 20 cm au garrot auxquels s’ajoutent 15 cm d’oreilles, et pèse 1 à 2 kg.
Le fennec est adapté au désert de plusieurs façons : son pelage clair le camoufle, la plante poilue de ses pattes lui permet de courir sur le sable sans s’enfoncer et ses grandes oreilles l’aident à repérer les rares proies et à éliminer l’excès de chaleur.
Compléments
Le terrier du fennec, creusé dans le sable ou dans de petites grottes, lui sert d’abri contre la chaleur et les prédateurs.
Le fennec est chassé par des habitants du Sahara dans le cadre d’un marché illicite et est devenu rare dans certaines régions du Nord.
Les oreilles du fennec mesurent environ 15 cm chacune et sa fourrure beige presque blanche lui permet de se confondre avec le sable.
Malgré sa petite taille, le fennec peut effectuer des sauts de 60 cm de hauteur.
Le fennec est nocturne et peut vivre plusieurs jours sans boire.
Le fennec dort habituellement le jour et cherche sa nourriture la nuit afin d’éviter les fortes chaleurs.
Le fennec vit seul ou en petits groupes de 10 à 15 individus sur de vastes territoires délimités par le marquage urinaire des mâles.
Pelage clair → camouflage dans le sable ; oreilles en cornets → repérage des proies et évacuation de chaleur.
★ À maîtriser
Le dhole suit sa proie au petit trot grâce à son odorat remarquable jusqu’à l’épuiser ; une meute bien organisée peut même tuer un buffle.
Le chien viverrin est nocturne et solitaire, pêche habilement et est le seul canidé à hiverner.
Le renard polaire est adapté au froid par son pelage épais, qui passe du fauve en été au blanc en hiver, son corps trapu aux membres courts, ses petites oreilles rondes et ses pattes munies de semelles de poils.
Les lycaons sont sociables, vivent en meutes hiérarchisées comme les loups et parcourent de grandes distances en nomades, ce qui nécessite d’immenses territoires.
Compléments
Les chacals comprennent notamment :
Le chacal est un chien sauvage des plaines, des déserts et des prairies d’Afrique, dont la taille, la tête étroite et le museau pointu rappellent le renard, tandis que ses autres caractéristiques physiques ressemblent à celles des loups.
Le chacal chasse seul, en couple ou en petits groupes en émettant des hurlements ; il est nocturne dans les zones habitées, mais peut être actif le jour là où il n’est pas importuné.
Le dhole mesure 75 à 100 cm de long et 42 à 55 cm au garrot ; son pelage est rouge brillant sur le dessus et plus clair dessous, sa queue touffue est plus foncée, il porte des marques noires sous les yeux et sur le museau, et ses pattes assez courtes sont blanches au bout.
Une meute de dholes reste en contact par :
Le dhole est menacé par la destruction de son habitat et par la chasse.
Le chien viverrin a un pelage à poils longs gris strié de noir, une queue touffue et un masque gris et noir, qui lui donnent une ressemblance avec le raton laveur.
En été, le renard polaire vit seul ou en couple stable ; en hiver, il peut chasser et vivre en petits groupes, sans hiberner, et certains individus migrent vers le sud.
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1. Dans quelle région et à quelle époque les canidés sont-ils apparus, selon les données paléontologiques ?
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Où et quand les canidés sont-ils apparus ?
Dans les grandes plaines d’Amérique du Nord, il y a environ 40 millions d’années.
Quel ancêtre proche de la genette les canidés partagent-ils avec les autres carnivores ?
Un ancêtre qui vivait à l’Éocène et grimpait aux arbres.
À quel ordre et sous-ordre appartient la famille des canidés ?
À l’ordre des Carnivores et au sous-ordre des Caniformes.
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