Fiche de révision : Les économistes classiques et le capitalisme

📋 Plan du Cours

1. Révolutions et naissance de l’école classique
2. Smith et la division du travail
3. Concurrence et dynamique capitaliste
4. Ricardo : valeur et répartition
5. Monnaie et système bancaire
6. Rente et état stationnaire
7. Say et la loi des débouchés
8. État et économie selon les classiques
9. Malthus et le salaire naturel
10. Du mercantilisme au libre-échange
11. Avantages absolus et comparatifs

📅 Repères chronologiques

1. 1694La Banque d’Angleterre est fondée.
2. 1776Les colonies américaines déclarent leur indépendance au cours de la révolution américaine, qui s’étend de 1763 à 1783.
3. 1789La Révolution française commence.

📖 1. Révolutions et naissance de l’école classique

★ À maîtriser

• Entre 1776 et 1848, les révolutions politiques et industrielle accompagnent le passage d’un monde féodal, rural et agricole à un monde bourgeois, urbain et industriel.

• La révolution agricole commence en Angleterre dès 1700, tandis que le charbon, la machine à vapeur, le textile, le chemin de fer et la banque participent au changement du rythme de croissance.

Compléments

• Les deux révolutions anglaises de 1649 et 1688 contribuent à la fin de l’absolutisme et au remplacement de l’aristocratie par la bourgeoisie comme classe dominante.

📖 2. Smith et la division du travail

🔑 Notions clés & Définitions

• Division du travail : Répartition des tâches entre les ouvriers afin d’accroître la productivité.

📝 Points essentiels

• Dans la manufacture d’épingles citée par l’Encyclopédie, article « Epingle » (1755), dix ouvriers isolés produisent chacun au plus 20 épingles par jour, tandis que réunis et spécialisés ils en produisent 48 000 ensemble. - article Epingle

• Dans l’exemple de la manufacture d’épingles, la production par ouvrier passe de 20 à 4 800 épingles par jour, soit une productivité multipliée par 240.

• Adam Smith distingue cinq sources de gains de productivité :

  • l’apprentissage individuel
  • le temps épargné lors du changement de tâche
  • la spécialisation selon les avantages
  • l’invention de machines
  • l’observation du travail par ceux qui l’étudient

• Dans La richesse des nations, Adam Smith explique que la recherche de l’intérêt personnel peut, par l’échange, contribuer à l’intérêt social sans que ce soit l’intention des individus.

📖 3. Concurrence et dynamique capitaliste

📝 Points essentiels

• Adam Smith considère que la concurrence est le système le plus performant pour tous, alors que les réunions de personnes du même métier peuvent aboutir à des ententes contre le public et à des hausses de prix.

• 🔄 Le cycle capitaliste relie successivement :

  1. la disposition à échanger
  2. la division du travail
  3. les gains de productivité
  4. la croissance de la production
  5. l’emploi
  6. la formation d’une demande
  7. les profits
  8. l’épargne
  9. l’accumulation du capital

• Dans le cycle capitaliste présenté, le profit récompense l’efficacité et finance l’investissement.

💡 Astuce mémo

Division du travail → gains de productivité → accumulation et croissance

📖 4. Ricardo : valeur et répartition

★ À maîtriser

• Adam Smith distingue la valeur d’usage d’un objet de sa valeur d’échange.

• David Ricardo relie la valeur d’échange des biens non reproductibles, comme la terre, les minerais et les œuvres d’art, à leur rareté, et celle des biens reproductibles à la quantité de travail incorporé directement et indirectement.

• Le prix naturel dépend de la quantité de travail incorporé, tandis que le prix courant dépend de la conjoncture de l’offre et de la demande.

• David Ricardo distingue trois classes et leurs revenus :

  • les propriétaires fonciers perçoivent la rente
  • les travailleurs perçoivent le salaire
  • les capitalistes perçoivent le profit

Compléments

• Selon Ricardo, le prix courant gravite autour du prix naturel et le profit contribue au rééquilibrage sectoriel.

• Pour Ricardo, le profit est un revenu résiduel, après paiement des fournisseurs et des salaires, et son montant dépend de la demande.

💡 Astuce mémo

Prix naturel fondé sur le travail, prix courant lié au marché

📖 5. Monnaie et système bancaire

★ À maîtriser

📌 Le Banking principle confie à la banque la responsabilité et la garantie de l’émission monétaire, tandis que le Currency principle limite cette émission au stock d’or afin d’en garantir la valeur.

• Le cours attribue à Ricardo l’influence sur l’étalon-or national et international jusqu’en 1976, ainsi que sur la théorie quantitative de la monnaie et l’idée d’une inflation d’origine monétaire.

Compléments

• La Banque d’Angleterre obtient le monopole d’émission des billets en 1742, et ces billets sont convertibles en or.

• En 1797, la convertibilité des billets en or est temporairement suspendue pour protéger les réserves, dans le contexte de la guerre avec la France commencée en 1794.

💡 Astuce mémo

Banking : la banque garantit l’émission ; Currency : l’or la limite

📖 6. Rente et état stationnaire

★ À maîtriser

• Selon Ricardo, la rente varie avec la qualité productive de la terre et son éloignement des villes, qui modifie les coûts de transport vers les marchés urbains.

• Dans l’état stationnaire décrit par Ricardo, l’opposition de classes oppose propriétaires fonciers et capitalistes, tandis que les travailleurs subissent cette lutte; la rente tient à la rareté et non à la valeur-travail.

• Ricardo propose de repousser l’état stationnaire par : le progrès agronomique, le libre-échange et la liberté d’importer du grain étranger, la régulation démographique

Compléments

• Dans l’exemple du cours, trois terres de qualité décroissante produisent respectivement 10, 9 et 8 quintaux pour un coût total de 100 livres chacune, soit des coûts unitaires de 10, 11,2 et 12,5 livres par quintal.

💡 Astuce mémo

Terres moins productives mises en culture → rente différentielle et pression vers l’état stationnaire

📖 7. Say et la loi des débouchés

🔑 Notions clés & Définitions

• Loi des débouchés : La loi des débouchés de Jean-Baptiste Say affirme que l’offre crée sa propre demande et qu’une crise générale de surproduction est impossible.

★ À maîtriser

• Pour Say, l’offre est motrice, la demande est « serve » et le rôle de l’entrepreneur est essentiel.

• Selon Say, la mobilité des travailleurs et des capitaux règle les déséquilibres sectoriels lorsque certains produits surabondent parce que d’autres manquent.

• Pour Say, la monnaie est un voile posé sur l’économie réelle et la formation d’un produit ouvre un débouché à d’autres produits par la consommation ou l’investissement.

Compléments

• Say considère l’épargne fondamentale à la croissance de l’offre et préfère l’avarice à la dissipation.

• Dans la Théorie générale publiée en 1936, John Maynard Keynes reproche à la doctrine de Say d’avoir conduit les économistes classiques à négliger la demande globale et à ne pas résoudre le problème du chômage.

📖 8. État et économie selon les classiques

★ À maîtriser

• Jean-Baptiste Say considère que l’État entrepreneur gaspille les deniers publics et concurrence injustement les entreprises privées parce qu’il peut vendre à perte sans que le dirigeant en supporte directement le coût.

• Smith et Say attribuent à l’État la protection de la propriété privée et des personnes contre l’injustice et l’oppression, ainsi que la défense nationale.

• Smith défend la prise en charge des biens publics utiles à la société lorsque les profits ne peuvent couvrir les dépenses, ainsi que l’encouragement de l’éducation et de la recherche scientifique.

Compléments

• Say préconise la privatisation des manufactures publiques, dont l’activité peut perturber les prix et rendre les prévisions des entrepreneurs plus difficiles.

• En France, le décret d’Allarde de mars 1791 établit la liberté d’installation et la loi Le Chapelier de juin 1791 interdit les corporations.

• Say critique l’impôt excessif, qui peut favoriser la fraude, et soutient qu’une diminution d’impôts peut augmenter les recettes fiscales en multipliant les jouissances du public.

📖 9. Malthus et le salaire naturel

🔑 Notions clés & Définitions

• Salaire naturel : Ricardo, Principes de l’économie politique de l’impôt, 1817 - Niveau qui permet globalement aux travailleurs de subsister et de perpétuer leur espèce sans variation de leur nombre.

★ À maîtriser

• Dans la parabole du banquet de l’Essai sur le principe de population (1798), Malthus affirme que l’homme incapable de subsister par son travail ou son patrimoine n’a pas droit à la nourriture des autres.

• 🔄 Selon Ricardo, la baisse du salaire courant sous le salaire naturel entraîne :

  1. des privations
  2. une réduction du nombre de travailleurs
  3. une remontée du salaire courant

Compléments

• Thomas Malthus devient pasteur anglican chargé de l’aide aux pauvres en 1797 et publie anonymement l’Essai sur le principe de population en 1798.

• Dans le Traité d’économie politique de 1803, Say soutient que la baisse de la demande de travaux grossiers peut faire tomber les salaires sous le niveau nécessaire à la perpétuation de la classe laborieuse, tandis qu’une hausse des salaires stimule la procréation.

💡 Astuce mémo

Salaire inférieur au niveau naturel → privations → baisse du nombre de travailleurs → remontée des salaires

📖 10. Du mercantilisme au libre-échange

📝 Points essentiels

• Le mercantilisme des XVIe et XVIIe siècles comprend : le mercantilisme bullioniste du Portugal et de l’Espagne, le mercantilisme manufacturier de la France et de la Prusse, le mercantilisme commercial des Pays-Bas et de l’Angleterre

• Les mercantilistes partagent l’objectif d’enrichir le Prince, considèrent l’or et l’argent comme la richesse et voient les relations économiques internationales comme conflictuelles, avec des gagnants et des perdants.

💡 Astuce mémo

Mercantilisme : un pays gagne aux dépens d’un autre ; libre-échange : les deux pays peuvent gagner

📖 11. Avantages absolus et comparatifs

★ À maîtriser

• Selon l’exemple de Smith, l’Angleterre se spécialise dans le tissu et la France dans le blé, car chaque pays importe le produit qu’il peut acheter moins cher que s’il le produisait lui-même.

• Dans l’exemple de Ricardo, la France se spécialise dans le vin et l’Espagne dans le fromage, car l’avantage français est proportionnellement plus important dans le vin que dans le fromage.

Compléments

• Dans l’exemple de Smith, un ouvrier produit par semaine 2 sacs de blé et 6 mètres de tissu en Angleterre, contre 5 sacs de blé et 2 mètres de tissu en France.

• Dans l’exemple de Ricardo, la France produit 18 unités de vin ou 12 unités de fromage, tandis que l’Espagne produit 5 unités de vin ou 4 unités de fromage.

• Le cours associe au libre-échange :
  • des gains pour les deux pays
  • une plus grande variété de produits
  • l’insertion des pays dans les échanges
  • des relations internationales plus amicales

💡 Astuce mémo

Smith compare les coûts absolus ; Ricardo compare les coûts relatifs

📊 Tableaux de synthèse

Prix et valeur chez Ricardo