Fiche de révision : Physiocratie et pensée d’Adam Smith

📋 Plan du Cours

1. Fondements et critique physiocratiques
2. Produit net et circulation économique
3. Ordre naturel et pouvoir politique
4. Richesse et organisation du travail
5. Marché, intérêts et système mercantile
6. Morale, croissance et rôle de l’État
7. État et commerce chez Smith
8. Richesse et bilan de Smith
9. Origines et projet physiocratiques
10. Lois naturelles et gouvernement
11. Droits et ordre social
12. Agriculture et circulation des richesses
13. Liberté d’exportation des grains
14. Classes et circulation économique
15. Équilibre et limites du Tableau
16. Ordre social et héritage physiocratique

📅 Repères chronologiques

1. 1758Le Tableau économique de François Quesnay est publié pour la première fois et représente la circulation annuelle des richesses entre les classes sociales.
2. 1759La Théorie des sentiments moraux d’Adam Smith paraît et traite notamment des sentiments, des jugements moraux et des relations entre individus.
3. 1759Adam Smith publie la Théorie des sentiments moraux.
4. 1770La physiocratie prend fin en France après une vogue intellectuelle d’environ vingt ans.
5. 1776Adam Smith publie Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, aussi appelée la Richesse des nations.

📖 1. Fondements et critique physiocratiques

🔑 Notions clés & Définitions

• Physiocratie : Désigne le gouvernement par la nature ou le pouvoir de l’ordre naturel et repose sur l’existence de lois économiques indépendantes de la volonté du souverain.

★ À maîtriser

📌 Pour les physiocrates, la monnaie facilite les échanges mais ne constitue pas à elle seule la richesse réelle, qui dépend surtout de la production, notamment agricole.

📌 Les physiocrates qualifient les manufactures d’activités « stériles » parce qu’elles ne produisent pas de produit net, sans pour autant les juger inutiles à la société.

Compléments

• La physiocratie apparaît en France au milieu du XVIIIe siècle dans un contexte de débats sur le commerce, l’agriculture et le rôle de l’État.

• François Quesnay (1694-1774), médecin de formation, est le principal théoricien de la physiocratie et défend le rôle central de l’agriculture dans la production des richesses.

• Victor Riqueti de Mirabeau (1715-1789), surnommé « l’Ami des hommes », contribue à diffuser les idées physiocratiques et défend la terre comme origine des richesses véritables.

💡 Astuce mémo

Monnaie des mercantilistes contre richesses réelles agricoles

📖 2. Produit net et circulation économique

🔑 Notions clés & Définitions

• Produit net : Surplus agricole obtenu après déduction des dépenses nécessaires à la production.

★ À maîtriser

📌 Dans la physiocratie, l’agriculture est productive parce que la fertilité de la terre permet un surplus, tandis que les manufactures transforment les matières premières sans dégager de produit net.

• Le Tableau économique distingue trois classes :
  • la classe productive des agriculteurs
  • la classe des propriétaires qui reçoit les revenus fonciers
  • la classe stérile des artisans et manufacturiers

Compléments

• Le produit net agricole permet de nourrir la population, d’entretenir les travailleurs des autres secteurs et de procurer des revenus aux propriétaires fonciers.

• Dans le Tableau économique, les dépenses d’une classe deviennent les recettes d’une autre, ce qui rend la circulation des revenus nécessaire à la reproduction annuelle de la production.

💡 Astuce mémo

Le Tableau économique fait circuler les revenus entre trois classes

📖 3. Ordre naturel et pouvoir politique

🔑 Notions clés & Définitions

• Despotisme légal : Pouvoir politique fort qui gouverne conformément aux lois naturelles plutôt que de décider arbitrairement du fonctionnement de l’économie.

★ À maîtriser

📌 Les physiocrates défendent une liberté plus large du commerce des grains, car les restrictions à leur circulation peuvent empêcher l’approvisionnement des régions et décourager la production.

• Les physiocrates veulent que les gouvernants découvrent les lois naturelles de l’économie puis adaptent la législation et leurs décisions à ces lois.

Compléments

📌 Les physiocrates défendent la propriété comme une condition de la prospérité, car sa sécurité permet de conserver les fruits de l’activité et encourage les investissements productifs.

📌 Le libéralisme physiocratique défend certaines libertés économiques et la propriété privée tout en maintenant un pouvoir politique fort et une société où l’agriculture et la propriété foncière occupent une place centrale.

💡 Astuce mémo

Respecter l’ordre naturel → favoriser la prospérité

📖 4. Richesse et organisation du travail

🔑 Notions clés & Définitions

• Richesse nationale : Capacité d’un pays à produire les biens et les services nécessaires à la vie de la population.
• Division du travail : Répartit la production d’un bien entre plusieurs travailleurs spécialisés dans des tâches différentes afin d’augmenter la productivité.

★ À maîtriser

📌 Pour Smith, une division du travail plus poussée est rendue possible par l’élargissement du marché, qui permet d’écouler une production plus importante.

• Smith identifie trois mécanismes d’accroissement de la productivité :
  • le développement de l’habileté par la spécialisation
  • la réduction du temps perdu lors des changements de tâche
  • l’invention et l’utilisation de machines facilitant certaines opérations

Compléments

• L’exemple de la manufacture d’épingles montre que répartir les opérations entre des travailleurs spécialisés permet d’en produire davantage que si un seul travailleur réalisait toutes les tâches.

💡 Astuce mémo

Marché élargi → spécialisation → productivité accrue

📖 5. Marché, intérêts et système mercantile

🔑 Notions clés & Définitions

• Main invisible : Possibilité que des individus poursuivant leurs intérêts personnels produisent des effets collectifs qu’ils ne recherchaient pas nécessairement.

★ À maîtriser

• Le système mercantile associe la puissance à l’accumulation de métaux précieux et aux excédents commerciaux, tandis que Smith évalue la richesse par la capacité productive de la société.

• Chez Smith, la poursuite de l’intérêt individuel peut contribuer à la prospérité collective, mais elle peut aussi nuire à l’intérêt général lorsqu’elle cherche à obtenir un monopole ou à limiter la concurrence.

• Smith critique les monopoles et privilèges commerciaux parce qu’ils protègent certains marchands de la concurrence et peuvent favoriser leurs profits sans accroître la richesse de la société.

Compléments

📌 Smith défend le libre-échange lorsqu’un pays peut importer un produit à moindre coût et consacrer ses ressources à des productions plus productives.

💡 Astuce mémo

Intérêt individuel parfois coordonné, parfois opposé à l’intérêt général

📖 6. Morale, croissance et rôle de l’État

🔑 Notions clés & Définitions

• Sympathie : Capacité à imaginer ce qu’une autre personne ressent et à se représenter sa situation.
• Spectateur impartial : Figure permettant d’évaluer une action du point de vue d’un observateur extérieur, au-delà de ses intérêts personnels immédiats.

★ À maîtriser

📌 L’accumulation du capital contribue à la richesse lorsqu’elle finance les capacités productives, l’emploi de travailleurs productifs et le développement de la division du travail.

• Smith attribue à l’État la défense de la société contre les violences extérieures, la protection contre l’injustice et l’oppression, ainsi que la réalisation et l’entretien d’ouvrages et d’établissements publics utiles.

Compléments

• Smith distingue quatre stades du développement des sociétés :
  • la société de chasse
  • la société pastorale
  • la société agricole
  • la société commerçante

📖 7. État et commerce chez Smith

★ À maîtriser

📌 Smith défend la liberté du commerce contre les privilèges et les interventions publiques servant surtout des intérêts particuliers, sans réclamer la disparition de l’État.

• Adam Smith attribue à l’État trois missions :
  • défendre la société contre les agressions extérieures
  • protéger les individus par la justice
  • réaliser ou entretenir les ouvrages et établissements publics utiles que le privé ne peut financer de façon rentable

Compléments

📌 Pour Smith, des réglementations qui limitent la concurrence afin de préserver les profits des marchands peuvent augmenter les prix et réduire les possibilités d’échange.

💡 Astuce mémo

Liberté contre privilèges, État pour défense, justice et ouvrages publics

📖 8. Richesse et bilan de Smith

🔑 Notions clés & Définitions

• Richesse nationale : Repose principalement, selon Smith, sur la capacité productive du travail plutôt que sur l’accumulation de métaux précieux.
• Main invisible : Désigne chez Smith certaines situations où la poursuite d’intérêts individuels contribue à un résultat collectif que les individus ne recherchaient pas nécessairement.

📝 Points essentiels

• Pour Smith, la richesse peut être accrue par le travail, la division du travail, l’accumulation du capital et le développement de différentes formes de production, y compris les manufactures.

💡 Astuce mémo

Division du travail et capital → productivité et richesse

📖 9. Origines et projet physiocratiques

🔑 Notions clés & Définitions

• Physiocratie : Courant de pensée du XVIIIe siècle qui reconnaît des lois naturelles de l’économie et considère l’agriculture comme la principale source de richesse.

★ À maîtriser

• Le projet physiocratique cherche à fonder une science économique sur la découverte des lois naturelles et à préserver la structure sociale de l’Ancien Régime en légitimant une monarchie de droit divin.

Compléments

📌 Contrairement à Mirabeau, qui place la noblesse au centre de la monarchie, Quesnay ne structure pas principalement celle-ci autour des nobles.

• La physiocratie se structure autour de Quesnay, considéré comme son chef de file, et de son Tableau économique auquel les physiocrates se réfèrent après 1760.

📖 10. Lois naturelles et gouvernement

🔑 Notions clés & Définitions

• Loi naturelle : Quesnay, Droit Naturel - Ensemble de lois physiques et morales instituées par l’Être suprême, considérées comme immuables et avantageuses au genre humain.
• Loi positive : Quesnay, Droit Naturel - Règle établie par une autorité souveraine pour administrer le gouvernement, défendre la société et faire observer les lois naturelles.
• Despotisme légal : Conception physiocratique d’un pouvoir politique fort qui gouverne conformément aux lois naturelles de l’économie.

📝 Points essentiels

📌 Pour les physiocrates, les lois positives doivent se rapprocher des lois naturelles afin de favoriser la prospérité de la société.

💡 Astuce mémo

Lois naturelles immuables, lois positives humaines

📖 11. Droits et ordre social

🔑 Notions clés & Définitions

• Droit naturel : Désigne les droits que la nature assigne aux êtres humains, notamment le droit de jouir de la vie et d’exercer ses facultés.

★ À maîtriser

• Pour Quesnay, la propriété foncière, mobilière et personnelle est le fondement de l’ordre économique et de la société. - Maximes générales du gouvernement d’un royaume agricole

Compléments

• Selon Mirabeau, la société est instituée pour protéger et défendre les disproportions naturelles entre les hommes.

📖 12. Agriculture et circulation des richesses

🔑 Notions clés & Définitions

• Produit net : Surplus de la production agricole qui reste après déduction des dépenses nécessaires à la production, selon la théorie physiocratique.
• Tableau économique : Tableau économique - Représentation élaborée par Quesnay en 1758 pour expliquer la circulation annuelle des richesses entre la classe productive, la classe des propriétaires et la classe stérile.

★ À maîtriser

📌 Chez les physiocrates, la classe productive regroupe principalement les agriculteurs qui produisent le produit net, tandis que la classe stérile regroupe surtout artisans, manufacturiers et marchands, qui transforment la matière sans produire de produit net.

📌 Quesnay estime que la liberté d’exporter les grains peut relever leur prix et encourager l’investissement agricole ainsi que le développement de la grande culture ; il compare un prix international de 18 livres le setier à un prix français de 13 livres le setier.

Compléments

• Quesnay distingue une grande culture, menée par de riches fermiers sur de vastes domaines avec des chevaux et des salariés, et une petite culture, pratiquée par des métayers sur de petites surfaces avec des bœufs et un partage des récoltes avec les propriétaires.

💡 Astuce mémo

Le Tableau comme le sang qui circule dans le corps social

📖 13. Liberté d’exportation des grains

★ À maîtriser

📌 Pour Quesnay, le blé doit être un objet de commerce : s’il reste un simple objet de subsistance, la disette menace.

📌 Selon Quesnay, la liberté d’exporter les blés permet de soutenir leur prix et d’encourager le développement de la petite agriculture et de la grande culture.

Compléments

• Quesnay estime que le prix international du blé, de 18 livres le setier, s’imposerait en France où il est de 13 livres le setier.

• Selon Quesnay, la liberté d’exporter augmenterait d’un tiers le prix des grains et favoriserait la mise en culture des terres en blé.

💡 Astuce mémo

Exportation possible → prix du blé relevé → agriculture encouragée

📖 14. Classes et circulation économique

🔑 Notions clés & Définitions

• Classe productive : Quesnay François, Analyse de la Formule Arithmétique du Tableau Economique de la Distribution des Dépenses Annuelles d’une Nation Agricole, 1766 - Regroupe les agriculteurs qui font renaître les richesses annuelles par la culture, avancent les dépenses agricoles et paient les revenus des propriétaires.
• Classe des propriétaires : Quesnay François, Analyse de la Formule Arithmétique du Tableau Economique de la Distribution des Dépenses Annuelles d’une Nation Agricole, 1766 - Comprend le souverain, les possesseurs des terres et les décimateurs, et vit du revenu ou produit net versé par la classe productive.
• Classe stérile : Quesnay François, Analyse de la Formule Arithmétique du Tableau Economique de la Distribution des Dépenses Annuelles d’une Nation Agricole, 1766 - Regroupe les citoyens occupés à des services et travaux autres que l’agriculture, dont les dépenses sont payées par les classes productive et propriétaire.

★ À maîtriser

• Dans le modèle de Quesnay, les fermiers engagent 2 en avances, dont 1 pour planter et 1 pour leur subsistance, et la fertilité de la terre transforme ces avances en une production de 5.

Compléments

• Dans le Tableau économique, les propriétaires consacrent 1 à leur subsistance et 1 aux biens de luxe fournis par les artisans. - Quesnay

• Dans le circuit décrit par Quesnay, les fermiers versent 2 aux propriétaires, vendent 1 de subsistance aux artisans et conservent 2 pour leurs avances futures.

💡 Astuce mémo

Le Tableau économique fait circuler la richesse comme le sang dans un corps.

📖 15. Équilibre et limites du Tableau

★ À maîtriser

📌 Dans le circuit physiocratique, chaque classe réinjecte ses revenus dans les échanges et aucune classe n’épargne, car l’épargne déséquilibrerait la circulation.

• Le Tableau économique représente la circulation de 3 milliards de monnaie et la production matérielle de 5 milliards. - Quesnay

• Le Tableau économique décrit une reproduction équilibrée à chaque période, sans véritable croissance d’une période à l’autre.

Compléments

📌 La qualification de classe « stérile » est contestable dans le cours, car le travail artisanal transforme la matière première et contribue à produire des biens.

💡 Astuce mémo

Circulation sans épargne : équilibre ; thésaurisation : blocage du circuit

📖 16. Ordre social et héritage physiocratique

★ À maîtriser

📌 La physiocratie justifie un impôt unique sur les propriétaires, car elle considère que le revenu provient exclusivement de la propriété foncière.

📌 Dans la doctrine physiocratique, l’État doit intervenir principalement pour assurer la sécurité et laisser fonctionner librement le commerce et l’ordre économique.

Compléments

• La physiocratie fait de la propriété foncière et du despotisme légal deux thèmes privilégiés.

📊 Tableaux de synthèse

Sources de la richesse selon les courants

Classes du Tableau économique