★ À maîtriser
📌 La bordure occidentale du Pacifique concentre des mers bordières cloisonnées par les archipels et les détroits, tandis que la bordure orientale est plus linéaire et dominée par de larges golfes.
📌 Le courant chaud de Kuroshio transporte la chaleur tropicale vers le Japon et les régions polaires, tandis que le courant froid de Californie longe la façade ouest de l’Amérique.
Compléments
Le Pacifique s’étend sur près de 20 000 km d’est en ouest et 15 500 km du nord au sud, abrite plus de 25 000 îles et possède la fosse des Mariannes, profonde de 10 984 m, tandis que sa profondeur moyenne est de 4 300 m.
Les côtes du Pacifique atteignent 135 600 km, et les îles et détroits y représentent des enjeux économiques liés aux ressources marines et des enjeux géopolitiques de contrôle et de continuité territoriale pour les États archipélagiques.
Les marées sont faibles au centre du Pacifique, autour de 20 cm, mais deviennent très marquées dans les zones resserrées comme l’Alaska.
Les vagues du Pacifique, générées par les vents, peuvent atteindre 20 m et les vagues scélérates peuvent atteindre 30 m.
Les upwellings des marges orientales du Pacifique, notamment au Pérou et au Chili, contribuent à l’aridité côtière du désert de l’Atacama.
📌 La rencontre du courant froid Oyashio et du courant chaud Kuroshio se produit sur les marges occidentales du Pacifique.
★ À maîtriser
📌 Les façades pacifiques américaines sont dominées par de vastes chaînes montagneuses et de rares plaines littorales, tandis que les montagnes conditionnent également fortement les paysages et l’occupation humaine des façades asiatiques et océaniennes.
Les deltas asiatiques ont une topographie souvent inférieure à 5–10 m, des sols limoneux et riches en matières organiques, adaptés à la riziculture, et un climat chaud et humide recevant souvent plus de 1 500 mm de précipitations annuelles.
En Asie du Sud-Est, les moussons de juin à septembre augmentent fortement le débit des fleuves et peuvent provoquer des crues fertilisantes mais aussi destructrices, tandis que la baisse des eaux en saison sèche accentue la salinisation par intrusion marine, notamment dans les deltas du Mékong et du Fleuve Rouge.
Compléments
Les Andes s’étendent sur plus de 7 000 kilomètres et présentent un étagement allant des forêts équatoriales aux hauts plateaux semi-arides, sommets enneigés et glaciers.
Les courants froids de Californie et de Humboldt favorisent les brouillards et la désertification des côtes américaines du Pacifique, tandis que les zones exposées aux vents humides portent de vastes forêts.
La plupart des cours d’eau issus des Andes se dirigent vers l’Atlantique, ce qui contribue à l’aridité de certains littoraux pacifiques, comme celui de Lima.
Les précipitations des façades pacifiques de Chine, de Corée et du Japon s’inscrivent dans l’« Asie des moussons », expression attribuée à Jules Sion en 1928.
Les fleuves Jaune, Yang Tsé, Rivière des Perles et Mékong structurent l’habitat et l’agriculture asiatiques, tandis que les plaines se concentrent surtout dans les grandes vallées et leurs deltas.
En Australie, l’intérieur est majoritairement désertique, tandis que les côtes orientales sont plus humides et peuplées.
Les deltas asiatiques associent mangroves côtières et estuariennes, rizières et cultures irriguées, ainsi que forêts alluviales dans certaines zones moins anthropisées.
Le bassin du Yang Tsé abrite plus de 400 millions d’habitants et celui du Mékong plus de 60 millions.
Montagnes contraignantes à l’intérieur, deltas fertiles mais vulnérables sur les littoraux.
★ À maîtriser
Les îles hautes du Pacifique peuvent se former lorsqu’un volcan sous-marin issu d’un point chaud émerge au-dessus du niveau de la mer.
Sous Hawaï, le point chaud reste fixe tandis que la plaque Pacifique se déplace vers le nord-ouest à environ 8 à 10 cm par an, formant une chaîne d’îles volcaniques dont Hawaï est la plus jeune et la plus active.
Le déplacement des plaques au-dessus d’un point chaud forme une traînée volcanique ; les îles qui ne sont plus alimentées s’érodent, s’enfoncent progressivement et peuvent disparaître sous l’eau.
📌 Les îles hautes volcaniques ont des reliefs montagneux, des pluies abondantes, des rivières et des sols souvent fertiles, tandis que les îles basses coralliennes sont plates, pauvres en eau douce et peu adaptées à l’agriculture.
Compléments
📌 Les îles hawaïennes plus anciennes, comme Kauai et Oahu, sont érodées et inactives, tandis que Hawaï est la plus jeune et la plus active de la chaîne.
Le volcanisme de point chaud est généralement effusif : sa lave fluide s’écoule lentement et construit de vastes volcans boucliers.
Les îles basses coralliennes, comme les atolls des Tuamotu ou de Kiribati, dépassent rarement 2 à 3 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Les îles basses ont des sols sableux pauvres, une eau douce rare souvent limitée à la récupération de pluie et une végétation clairsemée composée principalement de cocotiers et de buissons résistants à la sécheresse.
Les îles basses sont particulièrement vulnérables à la montée du niveau de la mer, aux tempêtes tropicales et à l’érosion côtière.
La Nouvelle-Calédonie est un hotspot de biodiversité parmi les 34 reconnus dans le monde ; 76 % de la flore de ses forêts est endémique, et son taux d’endémisme rapporté à la surface de l’archipel est le plus élevé au monde.
La faune aviaire calédonienne compte 24 espèces endémiques, dont le cagou, un oiseau incapable de voler.
Les lagons et récifs de Nouvelle-Calédonie abritent 457 espèces de coraux durs, plus de 2 000 espèces de poissons et 30 espèces de mammifères marins, et représenteraient 30 % des récifs fonctionnels de la planète.
Île haute volcanique et arrosée, île basse corallienne et vulnérable.
★ À maîtriser
Depuis les années 2000, le changement climatique a accru de près de 30 % la fréquence et la durée des sécheresses, qui entraînent pénuries d’eau, incendies et méga-feux notamment en Australie, Californie, Alaska, Canada et Sibérie.
La montée du niveau moyen des mers accroît les risques pour les zones côtières et deltaïques où la concentration humaine augmente la vulnérabilité.
📌 La La Niña provoque des précipitations excédentaires et des inondations, tandis qu’El Niño entraîne des sécheresses et des feux de forêts ; la fréquence et l’intensité d’ENSO augmentent avec le changement climatique.
Les typhons se forment au-dessus des eaux océaniques chaudes, produisent des vents violents et des pluies abondantes, et leur intensité augmente avec le changement climatique.
Aux Tuvalu, la montée des eaux atteint 25 cm depuis les premières mesures en 1920 ; certaines îles sont inondées une partie de l’année par 20 cm d’eau, alors que l’archipel couvre 26 km² et a une altitude moyenne d’à peine 2 mètres.
Le GIEC estime que le niveau moyen des mers pourrait s’élever de 30 cm à 1,1 m d’ici 2100, ce qui ferait perdre des territoires littoraux aux îles hautes et pourrait submerger régulièrement ou entièrement certaines îles basses.
La Ceinture de feu du Pacifique est une zone de volcanisme explosif et de forte sismicité où les éruptions peuvent provoquer des lahars et des glissements de terrain, notamment dans les massifs élevés ou englacés.
Le 22 mai 1960, le séisme de Valdivia, de magnitude 9,5, a rompu plus de 1 000 km de faille dans la zone de subduction du sud du Chili.
La Ceinture de feu du Pacifique s’étend sur plus de 40 000 km et concentre plus de 450 volcans potentiellement actifs.
Compléments
Le programme vietnamien « Living with Floods » date de 1996 et vise à organiser des déplacements encadrés de populations exposées aux risques.
Les migrations liées à la montée des eaux sont souvent définitives ; 40 % des déplacés climatiques viennent d’Asie de l’Est et du Pacifique et 15 % des Amériques.
Le cyclone Haiyan a frappé les Philippines en 2013 et le cyclone Pam a frappé le Vanuatu en 2015.
📌 Les pays industrialisés disposent davantage de prévention, d’alerte et de normes de construction qui limitent les victimes, tandis que l’Amérique latine et l’Océanie restent plus exposées.
📌 Dans les îles fortement aménagées, l’artificialisation empêche les mécanismes naturels d’ajustement vertical des côtes, tandis que l’exhaussement peut compenser la montée de la mer dans certaines îles peu aménagées exposées à des tempêtes engraissantes, selon Virginie Duvat (2015).
Aux îles Torrès du Vanuatu, entre 1997 et 2009, la mer a monté de 15 cm et les terres se sont affaissées de 12 cm, soit une élévation littorale totale de 27 cm.
Les premiers déplacés climatiques officiellement reconnus par leur gouvernement ont été les habitants des îles Carteret en Papouasie-Nouvelle-Guinée, déplacés vers Bougainville au début de 2009.
Réchauffement → sécheresses, typhons plus intenses et submersion accrue.
★ À maîtriser
Les océans ont absorbé un tiers du CO₂ émis depuis le début de l’ère industrielle et 93 % de la hausse des températures atmosphériques depuis 1970, selon la fondation Heinrich Böll.
L’absorption croissante de CO₂ par les océans contribue à leur acidification, tandis que l’absorption de l’excès de chaleur atmosphérique contribue à leur réchauffement.
Depuis 1900, la température moyenne de surface du Pacifique a augmenté de 0,7 à 1,5 °C selon les régions, et cette hausse s’est accélérée depuis les années 1980.
Dans la zone intertropicale, le changement climatique modifie les précipitations, intensifie les cyclones tropicaux, favorise la migration des espèces marines vers des eaux plus tempérées et élève le niveau de la mer par dilatation thermique et fonte des glaces.
Depuis 1900, la hausse moyenne de la température atteint + 1,0 à + 1,5 °C dans le Pacifique tropical central, + 1,0 °C dans le Pacifique nord-est, + 0,8 à + 1,2 °C dans le Pacifique sud-ouest ; le Pacifique équatorial central est moins touché, mais sa température augmente.
Le Pacifique absorbe environ 2 à 3 milliards de tonnes de CO₂ par an, soit environ 40 à 45 % de l’absorption océanique mondiale de CO₂.
Le pH de surface du Pacifique est compris entre 7,9 et 8,1, contre environ 8,2 à 8,25 vers 1750, ce qui correspond à une baisse de 0,1 à 0,15 unité de pH et à une hausse de l’acidité de 25 à 40 %.
La baisse de disponibilité du carbonate de calcium, combinée au réchauffement, provoque le blanchiment des coraux et peut entraîner leur mort ; une étude publiée dans Nature Climate Change en 2022 indique une réduction de 40 % de la calcification chez certains coraux du Pacifique sud.
Compléments
Les records de température de surface du Pacifique se multiplient depuis 2000, notamment pendant les épisodes El Niño de 2015-2016 et 2023-2024.
Le réchauffement des eaux du Pacifique contribue à l’érosion des glaciers littoraux et à la fonte de la banquise par en dessous dans les régions septentrionales.
Le phytoplancton absorbe du carbone par photosynthèse et fournit la moitié de l’oxygène ; une partie du carbone est exportée en profondeur et stockée à long terme dans des roches carbonatées et des hydrocarbures.
À la station ALOHA, près d’Hawaï, le pH de surface est passé de 8,12 en 1988 à 8,05 en 2023.
L’acidification est particulièrement forte dans le Pacifique nord-est, où l’upwelling côtier lié au courant de Californie fait remonter des eaux profondes riches en CO₂ et à pH plus faible ; elle est plus modérée dans le Pacifique Sud.
En Papouasie-Nouvelle-Guinée, plus de 90 % des récifs ont souffert de blanchiment entre 2015 et 2020.
Absorption du CO₂ et de la chaleur → océan plus chaud et plus acide.
★ À maîtriser
Environ 80 % de la pollution océanique provient de sources terrestres transportées par les fleuves, le ruissellement ou l’air, tandis que 20 % est imputable aux activités maritimes, dont l’offshore, les dégazages et les marées noires.
Près de 11 millions de tonnes de plastique sont rejetées chaque année dans les océans, dont 8 millions dans le Pacifique ; 88 % des espèces marines testées ingèrent du plastique.
Compléments
Dans les pays en développement, 90 % des eaux usées domestiques et 70 % des eaux industrielles sont rejetées sans traitement.
Les embouchures des grands fleuves accumulent les polluants et peuvent connaître eutrophisation et formation de zones mortes ; les mers fermées et semi-fermées, comme le golfe de Thaïlande, sont vulnérables au faible renouvellement des eaux et à la pression humaine.
Les plastiques représentent 10 % des matières produites chaque année qui finissent dans l’océan ; 70 % de ces plastiques coulent et leur biodégradation peut prendre de 500 à 1 000 ans.
Les polluants persistants, notamment le mercure, le plomb et les POP, s’intègrent à la chaîne trophique et provoquent des altérations physiologiques chez les organismes marins, puis à long terme chez l’être humain.
Des gyres océaniques concentrent les déchets en « continents de plastique ».
★ À maîtriser
Depuis 1980, environ 35 % des récifs coralliens et 30 % des mangroves des îles pacifiques ont disparu, principalement sous l’effet de l’urbanisation et de l’agriculture.
Dans le Pacifique occidental et central, les quatre principaux stocks de thonidés évalués (listao, albacore, patudo et germon du Pacifique Sud) ne sont ni surexploités ni soumis à une surpêche ; cette zone représente 50 % de la consommation mondiale de thonidés.
La pêche de capture stagne depuis les années 1990, tandis que la production aquacole a été multipliée par quinze depuis 1980 ; l’Asie-Pacifique concentre 89 % de cette production, dont 60 % pour la Chine.
Le GIEC estime qu’à l’horizon 2100, 30 à 50 % des espèces marines du Pacifique pourraient disparaître, et que la moitié des coraux pourrait disparaître d’ici 2050 sous l’effet combiné du réchauffement et de l’acidification.
📌 La CNUDM de 1982 instaure les zones économiques exclusives et reconnaît aux États côtiers des droits exclusifs d’exploitation dans un rayon de 200 milles nautiques.
Compléments
La pêche illégale, non déclarée et non réglementée accentue la pression sur les ressources, notamment par des captures de requins estimées à près de 276 000 tonnes par an et par les prises accessoires.
Les problèmes environnementaux de l’aquaculture comprennent :
Le déclin des ressources marines pourrait entraîner un manque à gagner annuel de 7 à 12 milliards de dollars et compromettre la sécurité alimentaire de plus de 10 millions de personnes.
Les organisations régionales de gestion des pêches encadrent notamment les pêcheries de thonidés dans le Pacifique ; la CITT, la CPPOC et la CCSBT couvrent le Pacifique, mais leurs contrôles reposent souvent sur des déclarations nationales difficiles à vérifier.
Pêche de capture stagnante, aquaculture en forte croissance
★ À maîtriser
Entre 1900 et 2023, le niveau marin s’est élevé de 15 à 30 cm ; de 1993 à 2023, la hausse a atteint 3,4 mm par an dans le Pacifique central et 5 à 6 mm par an dans le Pacifique Ouest tropical.
Selon la répartition présentée, 45 % de la hausse du niveau marin est due à la fonte des masses de glaces terrestres, 40 % à l’expansion thermique des océans et le reste à la fonte des calottes polaires antarctique et groenlandaise.
Les deltas reculent et s’affaissent sous l’effet des barrages, des prélèvements d’eau, des forages dans les nappes et de l’exploitation d’hydrocarbures, ce qui accroît leur risque de submersion lors des cyclones ; Bangkok illustre le phénomène des « cités qui coulent ».
Compléments
La hausse du niveau marin pourrait provoquer le recul du trait de côte et affecter entre 110 et 200 millions de personnes par an sur les littoraux du Pacifique.
La hausse du niveau marin menace les atolls de submersion ou de disparition, notamment au Tuvalu et à Kiribati, et peut entraîner la disparition de mangroves et de récifs coralliens ainsi que la migration ou la disparition de 15 à 37 % des espèces océaniques d’ici 2050.
En mai 2016, une étude publiée par Christian Aid avertissait que 824 millions de personnes seraient menacées par la montée des eaux à l’horizon 2030 et 1,2 milliard d’ici 2060.
Selon un rapport réalisé avec la Banque asiatique de développement en juillet 2017, avant 2050, 42 millions de maisons indonésiennes seraient envahies par les eaux et 2 000 îles submergées.
Huit des dix pays les plus menacés par la hausse du niveau moyen de la mer se situent dans l’aire Pacifique.
Selon une étude de l’OMS, près d’un million des 3,7 millions de personnes mortes à cause de la pollution atmosphérique en 2012 étaient originaires d’Asie du Sud-Est.
En Indonésie, les feux de forêts liés notamment à la production d’huile de palme génèrent un nuage brun de fumée et de pollution, épais de 3 km, qui couvre une grande partie de l’Asie de l’Est, du Sud et du Sud-Est et provoque des maladies pulmonaires et oculaires.
En 2021, les émissions de CO₂ de la Chine provenant des combustibles fossiles et des activités industrielles atteignaient 11,5 milliards de tonnes métriques.
En Chine, entre 2015 et 2019, le niveau moyen de particules très fines dans l’air a baissé de 27 % et celui du dioxyde de soufre de 55 %, mais les métropoles chinoises conservent des concentrations moyennes de particules très fines supérieures à six fois la moyenne recommandée par l’OMS.
À Quito, la pollution de l’air est due à 81 % aux transports et à 19 % aux industries.
En Papouasie-Nouvelle-Guinée, plus de 60 % de la forêt ont disparu dans certaines provinces ; sur les îles de Nouvelle-Irlande et Nouvelle-Bretagne, la déforestation a atteint 5 à 10 % entre 2002 et 2014.
Les minerais exportés comprennent :
Depuis la fin des années 1980, la mine d’Ok Tedi en Papouasie-Nouvelle-Guinée a rejeté près de 40 millions de tonnes de déchets, stérilisant des terres et polluant des cours d’eau. - Argounès, Mohamed-Gaillard, Vacher, 2021
Extraction intensive → dégradation des milieux et vulnérabilité des populations
★ À maîtriser
Les parcs nationaux peuvent léser les communautés autochtones de leurs terres et droits coutumiers, servir au contrôle autoritaire de territoires et manquer d’efficacité en raison de moyens insuffisants et de la corruption.
L’Objectif 30 x 30 vise à protéger 30 % des océans d’ici 2030 et est soutenu par plus de 100 pays.
La surveillance des zones économiques exclusives et des aires marines protégées est limitée par le manque de navires et d’agents formés, les inégalités de développement et l’immensité de certaines zones économiques exclusives, comme celles des États-Unis et de la France, supérieures à 11 millions de km² chacune.
Compléments
Les premières aires protégées citées en Amérique du Nord sont la vallée de Yosemite, classée en 1864, le parc national de Yellowstone, créé en 1872, et le parc national canadien de Banff, créé en 1885.
Le parc national des Galápagos a été créé par l’Équateur en 1959, avec des objectifs économiques et de conservation écologique ; l’objectif économique a souvent été privilégié.
En Thaïlande, le nombre d’aires protégées est passé de 4 en 1965 à 161 en 2005 ; au Viêt-Nam, il est passé de 1 à 97 sur la même période. - Steve Déry, 2007
Les aires marines protégées vont de la gestion des activités humaines à la protection totale, qui interdit la pêche, les activités de loisir et les mouillages.
Créé en 2017 dans les îles Cook, le Mare Moana couvre 1 976 000 km², soit l’intégralité de la zone économique exclusive des îles Cook.
Le parc naturel de la mer de Corail, créé en 2014 en Nouvelle-Calédonie, couvre 1,291 million de km².
En Polynésie française, plus de 100 rāhui, zones marines protégées traditionnelles, sont en place ; en Nouvelle-Calédonie, les zones tabu interdisent toute présence humaine.
À Nauru, l’exploitation intensive du phosphate a dévasté plus de 80 % du territoire, sans restauration écologique suffisante, et l’épuisement des réserves financières dans les années 1990 a contribué à une grave crise économique.
Îles hautes et îles basses
| Dimension | Îles hautes | Îles basses |
|---|---|---|
| Origine | Volcanique | Corallienne |
| Relief | Montagneux, altitude élevée | Plat, rarement au-dessus de 2 à 3 m |
| Ressources | Pluies, rivières et sols souvent fertiles | Eau douce rare et sols sableux pauvres |
| Vulnérabilité | Risques côtiers localisés dans les plaines | Submersion, tempêtes et érosion côtière |
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1. Concernant les dimensions et la configuration du Pacifique :
2. Un géographe compare la circulation océanique du Pacifique et ses effets sur les littoraux. Quelles sont les propositions exactes à ce sujet ?
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Quelle superficie l’océan Pacifique couvre-t-il ?
165,2 millions de km².
Comment la bordure occidentale du Pacifique se distingue-t-elle de la bordure orientale ?
Elle concentre des mers bordières cloisonnées par des archipels et des détroits.
Quels facteurs influencent les gyres des courants du Pacifique ?
Les vents, la force de Coriolis et la configuration des bassins océaniques.
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