★ À maîtriser
Compléments
Avant la création des États-Unis, plusieurs puissances européennes, notamment la France, l’Espagne et la Grande-Bretagne, se disputaient les terres et les ressources d’Amérique du Nord avec les nations autochtones.
Dans la société coloniale, le foyer constituait à la fois une unité domestique et économique, et le travail des femmes comprenait généralement les grossesses, la garde des enfants, la préparation des aliments et la production textile.
📌 Les femmes non mariées pouvaient posséder des biens et effectuer certaines transactions juridiques, tandis que les veuves pouvaient parfois hériter et gérer des biens après la mort de leur mari.
Les sociétés autochtones pouvaient confier aux femmes des responsabilités importantes dans l’agriculture, la propriété, la parenté ou la prise de décision politique, mais la colonisation a perturbé ces systèmes et imposé de nouvelles hiérarchies raciales et de genre.
Le Premier Grand Réveil, particulièrement intense entre les années 1730 et 1770, a favorisé une religion évangélique fondée sur la foi personnelle, l’expérience religieuse et une relation directe avec Dieu.
★ À maîtriser
En 1776, treize colonies britanniques déclarèrent leur indépendance et engagèrent la formation des États-Unis d’Amérique.
Les femmes contribuèrent aux boycotts des produits britanniques, notamment du thé et des tissus importés, et la production de textiles domestiques remplaça certains de ces produits.
La guerre d’Indépendance, de 1775 à 1783, conduisit de nombreuses femmes à gérer des foyers, des fermes, des entreprises et des finances familiales lorsque les hommes rejoignaient l’armée ou les nouveaux gouvernements.
Compléments
La Ladies Association of Philadelphia collecta des fonds pour l’armée continentale.
Deborah Sampson se déguisa en homme pour servir comme soldat et reçut ensuite une pension pour son service militaire.
Les femmes accompagnant les armées comme suivantes de camp cuisinaient, lavaient les vêtements, soignaient les soldats et transportaient des provisions.
★ À maîtriser
Après l’indépendance, plusieurs États abaissèrent ou supprimèrent les conditions de propriété pour les électeurs masculins, tandis que les femmes restaient généralement exclues du vote et des fonctions publiques.
En 1778, Hannah Lee Corbin, veuve fortunée de Virginie, contesta auprès de son frère Richard Henry Lee l’exclusion du vote des veuves propriétaires et contribuables, en invoquant le principe « pas de taxation sans représentation ».
La constitution du New Jersey de 1776 accordait le vote à tous les habitants satisfaisant des conditions de résidence et de propriété, sans réserver explicitement ce droit aux hommes, permettant ainsi à certaines femmes propriétaires et à des personnes noires de voter.
Dans une lettre de 1776, Abigail Adams demanda à John Adams de « se souvenir des dames » lors de l’élaboration des lois et contesta l’autorité illimitée des maris sur leurs épouses.
Dans son essai « On the Equality of the Sexes », publié en 1790, Judith Sargent Murray soutint que les femmes et les hommes avaient des capacités intellectuelles égales et que les écarts observés provenaient d’un accès inégal à l’éducation.
Compléments
Une loi du New Jersey adoptée en 1790 confirma l’intention d’inclure les femmes dans le vote en désignant les électeurs par « he or she ».
John Adams rejeta les demandes de son épouse et estima que l’octroi de droits aux femmes inciterait d’autres groupes subordonnés à contester l’ordre social.
La démocratie s’élargit aux hommes blancs tandis que les femmes et les personnes noires restent exclues.
★ À maîtriser
La Constitution des États-Unis, signée par trente-neuf délégués le 17 septembre 1787, établit une république fédérale sans définir explicitement la citoyenneté ni accorder de droits politiques aux femmes.
Certaines femmes instruites devinrent :
Compléments
L’idéal de maternité républicaine concernait surtout les familles blanches aisées et ne décrivait pas les expériences de toutes les femmes, notamment celles des femmes noires et autochtones, largement exclues des possibilités éducatives offertes aux femmes blanches.
L’expansion de l’éducation des femmes fut justifiée par le besoin d’élever des citoyens instruits et par le développement d’une économie plus complexe et industrialisée, qui exigeait davantage de compétences et d’alphabétisation.
La maternité confine les femmes au foyer, mais l’éducation leur ouvre des voies professionnelles.
★ À maîtriser
La Constitution du Massachusetts de 1780 déclara que tous les hommes étaient « nés libres et égaux », formule utilisée pour contester l’esclavage devant les tribunaux.
En 1781, un tribunal local donna raison à Elizabeth Freeman et à Brom, qui soutenaient que leur asservissement était incompatible avec la nouvelle constitution du Massachusetts.
En 1783, la Cour suprême judiciaire du Massachusetts affaiblit l’esclavage dans l’affaire Quock Walker en indiquant au jury que cette institution était incompatible avec la constitution.
📌 Après la Révolution, l’émancipation graduelle contribua à la croissance de la population noire libre dans le Nord, tandis que l’expansion vers le Kentucky et le Tennessee et la culture du coton renforcèrent l’esclavage dans le Sud.
Compléments
Dans les années 1770, des pétitionnaires noirs du Massachusetts réclamèrent l’abolition de l’esclavage en invoquant le droit naturel et inaliénable à la liberté.
À New York, les enfants nés de mères asservies après le 4 juillet 1799 étaient destinés à être libres, mais les garçons devaient servir jusqu’à 28 ans et les filles jusqu’à 25 ans.
Au New Jersey, la loi d’émancipation graduelle adoptée cinq ans après celle de New York imposait aux garçons un service jusqu’à 25 ans et aux filles jusqu’à 21 ans.
Dans le Maryland, la part de la population noire libre passa d’environ 4 % avant la Révolution à environ 20 % en 1810.
En 1775, le gouverneur de Virginie promit la liberté aux personnes asservies qui s’échapperaient de leurs maîtres et combattraient pour la Grande-Bretagne.
En 1781, Thomas Jefferson estima qu’environ 30 000 personnes asservies avaient quitté leurs maîtres pendant la guerre.
Dans les villes, les femmes noires travaillaient souvent comme domestiques, cuisinières, couturières et blanchisseuses, tandis que seule une petite partie des femmes noires libres accédait à la classe moyenne et que la plupart connaissaient la pauvreté et l’insécurité économique.
Le Nord s’oriente vers l’émancipation graduelle, tandis que l’esclavage se renforce dans le Sud.
Au début de la période antebellum, les hommes blancs accédèrent progressivement à davantage de droits de vote, tandis que l’exclusion des femmes de la participation politique formelle se définissait plus nettement.
Pendant la période antebellum, l’émancipation graduelle améliora la situation de certaines femmes asservies du Nord, tandis que l’expansion de l’esclavage dans le Sud rendit la vie de la plupart des femmes noires plus difficile.
★ À maîtriser
La Révolution américaine n’a pas transformé complètement le rôle des femmes, mais elle a créé des conditions intellectuelles, sociales et économiques propices à des changements importants dans la première moitié du XIXe siècle.
Les idéaux révolutionnaires, les progrès de l’éducation des femmes et l’égalitarisme religieux associé au Second Grand Réveil ont encouragé leur participation aux Églises, aux sociétés de bienfaisance et aux réformes sociales.
Compléments
Le développement économique américain a favorisé l’industrialisation et accru le nombre de femmes travaillant contre un salaire.
L’expansion territoriale a encouragé la migration de familles blanches vers l’Ouest, tout en menaçant les communautés autochtones et en facilitant l’expansion de l’esclavage.
Dans les associations, les femmes ont acquis une expérience de l’organisation et appris à s’exprimer par écrit et oralement sur les questions publiques, ce qui les a conduites à interroger les limites de leurs droits.
Éducation et réveil religieux → participation accrue aux réformes
★ À maîtriser
Entre les années 1820 et le début de la guerre civile, les transformations territoriales et économiques des États-Unis ont stimulé une période intense d’activisme moral et social, particulièrement en Nouvelle-Angleterre et dans l’État de New York.
Au début des années 1840, environ 400 sociétés féminines de réforme morale existaient en Nouvelle-Angleterre et dans l’État de New York.
📌 Les femmes pouvaient exercer des fonctions religieuses publiques sans être ordonnées, car les Églises refusaient généralement de leur accorder l’autorité religieuse formelle.
Compléments
L’idéologie de la vraie féminité permettait de présenter l’aide aux pauvres, l’éducation des enfants et l’amélioration de la moralité publique comme des prolongements des responsabilités domestiques des femmes.
Les associations féminines de bienfaisance organisaient des collectes de fonds, publiaient des magazines, créaient des orphelinats et administraient des écoles du dimanche.
Les sociétés féminines de réforme morale luttaient contre la consommation d’alcool, la prostitution et d’autres comportements qualifiés de vices.
Des femmes de la petite classe moyenne afro-américaine ont créé leurs propres associations pour promouvoir le respect social, religieux et familial dans les communautés noires libres.
Jarena Lee, femme noire libre née en 1783 à Cape May, prêchait publiquement à Philadelphie et reçut du révérend Richard Allen une invitation à parler dans son Église.
Rebecca Cox Jackson organisa des réunions de prière dans les années 1830, autorisa les femmes et les hommes à prier ensemble et entreprit une tournée de prédication hors de Philadelphie en 1833.
La African Methodist Episcopal Zion Church n’a officiellement reconnu une femme comme ministre ordonnée qu’en 1894, avec l’ordination de Julia Foote.
★ À maîtriser
En 1833, William Lloyd Garrison contribua à fonder l’American Anti-Slavery Society, qui défendait l’abolition immédiate et inconditionnelle de l’esclavage sans indemnisation des propriétaires d’esclaves.
En 1838, Sarah Grimké publia Letters on the Equality of the Sexes, and the Condition of Woman, où elle reliait l’asservissement et la subordination des femmes au déni de liberté individuelle et à l’autorité d’un groupe sur un autre.
Compléments
En 1836, la Boston Female Anti-Slavery Society affirma que si chaque femme accomplissait son devoir chrétien, l’esclavage pourrait être aboli immédiatement, pacifiquement et sans condition.
En 1820, la population afro-américaine libre des États-Unis dépassait un quart de million de personnes.
Maria Stewart défendit le développement et l’usage des capacités intellectuelles des femmes afro-américaines dans la lutte pour la justice raciale.
En 1833, la Philadelphia Female Anti-Slavery Society fut fondée avec une adhésion interracialement mixte ; les femmes noires représentaient environ 10 % de ses membres et une proportion encore plus élevée de ses responsables.
📌 Les sœurs Grimké rapprochaient l’esclavage et la subordination des femmes sans prétendre que les deux expériences étaient identiques.
L’exclusion des abolitionnistes → la revendication de droits pour les femmes
★ À maîtriser
La Declaration of Sentiments affirmait que « tous les hommes et toutes les femmes sont créés égaux » et énumérait 18 torts et usurpations commis par les hommes contre les femmes.
Les résolutions de Seneca Falls réclamaient : le droit pour les femmes mariées de posséder des biens, une participation égale à la vie publique, l’accès aux professions, une éducation égale, un salaire égal, le droit de vote
Compléments
Environ 300 femmes et hommes assistèrent à la convention de Seneca Falls, et près d’un tiers signèrent la Declaration of Sentiments and Resolutions.
La résolution en faveur du droit de vote des femmes fut adoptée après que Frederick Douglass eut pris la parole pour la soutenir.
En 1850, la croissance des réseaux militants permit la tenue à Worcester, dans le Massachusetts, de la première convention nationale des droits des femmes.
Les conventions nationales des droits des femmes se tinrent chaque année jusqu’au début de la guerre civile en 1861.
★ À maîtriser
📌 Le système Lowell ou Waltham de Nouvelle-Angleterre recrutait surtout de jeunes femmes célibataires, tandis que les fabricants des États du Mid-Atlantic employaient couramment des familles entières dans les filatures.
En 1834, des ouvrières créèrent la Factory Girls Association et firent grève contre une réduction salariale proposée de 15 % ; elles firent de nouveau grève deux ans plus tard contre une hausse du prix des pensions.
En 1845, des ouvrières de Lowell menées par Sarah Bagley fondèrent la Female Labor Reform Association, qui comptait environ 500 membres en cinq mois et réclamait notamment une journée de travail de dix heures.
📌 L’industrialisation a rendu moins visibles certaines formes du travail féminin et accru l’exploitation d’autres femmes, car les ouvrières et les domestiques continuaient à exercer des emplois difficiles et souvent mal rémunérés.
Compléments
Dans les années 1820, environ 90 % des Américains vivaient et travaillaient encore dans des fermes.
Les jeunes femmes employées dans les filatures de Lowell travaillaient souvent quelques années, épargnaient une partie de leur salaire, puis quittaient généralement l’industrie pour se marier et élever des enfants.
Au début, le système Lowell offrait des conditions relativement favorables : les ouvrières étaient généralement bien nourries, logées dans des pensions surveillées et rémunérées de façon relativement généreuse.
La Female Labor Reform Association publiait le Voice of Industry et adressait des pétitions aux gouvernements des États pour faire enquêter sur les pratiques des filatures.
Usine rémunérée pour certaines, foyer idéalisé pour les femmes de la classe moyenne
| Région | Évolution | Mécanisme |
|---|---|---|
| Nord | Recul et émancipation graduelle | Arguments constitutionnels et lois graduelles |
| Sud | Expansion et renforcement | Expansion territoriale et culture du coton |
| Système | Travailleurs recrutés | Région |
|---|---|---|
| Lowell ou Waltham | Jeunes femmes célibataires | Nouvelle-Angleterre |
| Recrutement familial | Familles entières | États du Mid-Atlantic |
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1. Dans une société coloniale, une femme mariée veut conclure un contrat et gérer les revenus d’un bien. Quel principe juridique peut limiter sa capacité à agir en son nom ?
2. Dans une colonie pratiquant l’esclavage mobilier, une femme réduite en esclavage donne naissance à un enfant. Quel statut juridique l’enfant hérite-t-il généralement de sa mère ?
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Qu’est-ce que la coverture en droit colonial ?
Un principe qui absorbait l’identité légale d’une femme mariée dans celle de son mari.
Comment les enfants héritaient-ils généralement du statut sous l’esclavage mobilier ?
Ils héritaient du statut asservi de leur mère.
En quelle année treize colonies britanniques déclarèrent-elles leur indépendance ?
En 1776.
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