Fiche de révision : Le pouvoir impérial sous les Antonins

📋 Plan du Cours

1. Nature politique du principat
2. Investiture et succession impériales
3. Pouvoirs et titulature impériale
4. Limites du pouvoir princier
5. Règnes des empereurs antonins
6. Image et stabilité du régime

📖 1. Nature politique du principat

🔑 Notions clés & Définitions

• Principat : Régime de pouvoir personnel qui conserve les institutions de la res publica et ne se présente pas officiellement comme une monarchie.

★ À maîtriser

📌 Selon Paul Veyne, l’empereur est un mandataire viager représentant le peuple romain, et non un monarque dont le pouvoir découlerait du sang, de la naissance ou du droit divin.

Compléments

• Le principat ne repose pas sur une institution écrite et la res publica, non le prince, demeure la seule réalité reconnue par le droit.

• Le fondateur du régime a pu présenter le principat comme une restauration de la res publica après les guerres civiles, sous le terme de Res publica restituta.

💡 Astuce mémo

Prince citoyen à Rome, roi en Orient

📖 2. Investiture et succession impériales

★ À maîtriser

• La reconnaissance d’un nouvel empereur repose sur l’investiture et le soutien de l’armée, du Sénat et, théoriquement, du peuple réuni en comices.

• L’armée peut proclamer un empereur et renverser le prince en place, surtout lors des périodes de crise.

• Sous les Antonins, la succession par adoption suit cet ordre :

  • Nerva adopte Trajan
  • Trajan adopte Hadrien
  • Hadrien adopte Antonin le Pieux
  • Antonin adopte Marc Aurèle et Lucius Verus

Compléments

• Après la mort de Néron en 68, une grave crise politique, appelée année des quatre empereurs, oppose plusieurs prétendants au pouvoir.

• Dans les Histoires, Tacite oppose la succession familiale sous Tibère, Caligula et Claude au choix par adoption, qui permettrait de retenir le candidat jugé le plus digne : « quand il s’agit d’élection, il y a place pour la réflexion ».

📌 L’adoption donne l’image d’un choix politique, mais ne rend pas la succession pleinement élective, car l’empereur désigne son successeur et les rapports de force politiques et militaires restent déterminants.

• Dans son Histoire romaine, Dion Cassius décrit le régime impérial comme un retour à un régime monarchique au sens propre, malgré le maintien officiel de la res publica.

📖 3. Pouvoirs et titulature impériale

🔑 Notions clés & Définitions

• Imperium : Pouvoir de commandement de l’empereur, qui comprend notamment le commandement supérieur des armées romaines.
• Puissance tribunicienne : Pouvoirs associés au tribun de la plèbe, notamment la défense des intérêts du peuple et la protection de la sacrosanctitas.
• Auctoritas : Autorité fondée sur le prestige, l’expérience, la réputation et la reconnaissance sociale et politique.

📝 Points essentiels

• Le renouvellement de la puissance tribunicienne permet de dater précisément les années du règne impérial.

• L’empereur peut exercer la fonction de pontifex maximus, grand pontife chargé d’un rôle majeur dans la religion publique romaine.

• L’inscription CIL III, 868 présente Trajan comme fils du divin Nerva et mentionne notamment ses titres d’Augustus, de pontifex maximus et de pater patriae, ainsi que sa puissance tribunicienne, son imperium et son consulat.

📌 Dans les Res Gestae, Auguste affirme qu’il l’emporte sur tous en auctoritas sans avoir davantage de pouvoirs que ses collègues dans ses magistratures, distinguant ainsi autorité politique et pouvoir juridique.

📖 4. Limites du pouvoir princier

🔑 Notions clés & Définitions

• Mos maiorum : Ensemble des coutumes des ancêtres et limite idéologique qui oblige l’empereur à se présenter comme défenseur des traditions romaines.

★ À maîtriser

• Le prince doit tenir compte du Sénat, de l’armée, des élites romaines et provinciales ainsi que des traditions politiques romaines.

Compléments

• Les magistrats, le Sénat et les cités continuent d’exister sous le principat, de sorte que le prince ne gouverne pas seul.

📌 Le principat est un pouvoir personnel, mais il ne se présente pas officiellement comme une monarchie absolue.

💡 Astuce mémo

Le rejet romain de la royauté → le prince doit se présenter comme citoyen

📖 5. Règnes des empereurs antonins

★ À maîtriser

• Trajan règne de 98 à 117 et son règne est marqué par l’expansion territoriale, notamment la conquête de la Dacie.

• Hadrien règne de 117 à 138, parcourt une grande partie des provinces et privilégie la consolidation de l’Empire.

• Marc Aurèle règne de 161 à 180, partage d’abord le pouvoir avec Lucius Verus et fait face à des difficultés militaires et à des crises.

• Commode, fils biologique de Marc Aurèle, règne de 180 à 192 et son accession marque le retour à une succession biologique.

Compléments

• Nerva règne de 96 à 98 et ouvre la période antonine en adoptant Trajan.

• Antonin le Pieux règne de 138 à 161 et son règne est associé à une période de stabilité politique.

📖 6. Image et stabilité du régime

🔑 Notions clés & Définitions

• Civilis princeps : Prince citoyen qui exerce le pouvoir avec modération et doit éviter d’apparaître comme un roi oriental ou un tyran.

★ À maîtriser

📌 Le principat concentre l’autorité politique, militaire et religieuse entre les mains du prince, qui doit néanmoins se présenter comme le premier des citoyens plutôt que comme un roi.

Compléments

• La représentation de Commode sous les traits d’Hercule constitue une mise en scène personnelle particulièrement forte du pouvoir impérial.

• La stabilité antonine dépend de la personnalité du prince, du soutien de l’armée et du Sénat et de sa capacité à équilibrer pouvoir personnel et traditions républicaines.

💡 Astuce mémo

Pouvoir personnel, apparence de premier des citoyens