Fiche de révision : Littérature américaine du XIXe siècle

📋 Plan du Cours

1. Cadre et formes littéraires américaines
2. Auteurs majeurs du cours
3. Héritage culturel des XVIIe et XVIIIe siècles
4. Origines et doctrine puritaines
5. Imaginaire herméneutique et typologique
6. Éducation, intolérance et déclin puritains
7. Évaluation et lecture préparatoire

📅 Repères chronologiques

1. 1620La colonie de Plymouth est fondée
2. 1630La colonie de Massachusetts Bay est fondée
3. 1692Les procès de sorcellerie de Salem ont lieu

📖 1. Cadre et formes littéraires américaines

🔑 Notions clés & Définitions

• Littérature américaine du XIXe siècle : La littérature américaine étudiée commence essentiellement au XIXe siècle et suit l’émergence d’une sensibilité littéraire consciemment américaine jusqu’aux débuts du modernisme.

📝 Points essentiels

• Le cours étudie les tensions entre le néoclassicisme, le romantisme et le gothique américain, le réalisme, le naturalisme et les débuts du modernisme.

• Les trois arrière-plans culturels du cours sont:

  • l’héritage puritain
  • la wilderness et la mythologie de la frontière
  • les Lumières, la révolution et l’expérience démocratique

💡 Astuce mémo

Héritage puritain contre expérience démocratique, wilderness et modernité littéraire

📖 2. Auteurs majeurs du cours

📝 Points essentiels

• Washington Irving (1783-1859), essayiste et auteur de nouvelles, adopte une forme néoclassique tout en étant influencé par Walter Scott et le gothique allemand ; ses récits sont marqués par l’humour et l’absence de didactisme.

• Nathaniel Hawthorne (1804-1864), auteur de nouvelles et de romans, notamment The Scarlet Letter (1850), utilise une prose dense et méditative ainsi qu’un recours fréquent à l’allégorie pour revenir aux origines puritaines de la culture américaine.

• Ralph Waldo Emerson (1803-1882), poète et essayiste, est le plus célèbre des philosophes transcendantalistes et fut influencé par la tradition philosophique allemande et le romantisme anglais.

• Edgar Allan Poe (1809-1849), poète, auteur de nouvelles et critique, adapte le gothique, utilise fortement la terreur et invente la nouvelle policière avec The Purloined Letter.

• Herman Melville (1819-1891) est notamment l’auteur de Moby Dick; or, The Whale (1851) et de Bartleby, récit énigmatique qui préfigure des écrivains du XXe siècle comme Kafka et Blanchot.

• Henry James (1843-1917) consacre son œuvre aux aspects techniques de la prose et à la représentation de la conscience, depuis l’opposition entre innocence américaine et culture européenne jusqu’à l’abstraction extrême de ses œuvres tardives.

• Stephen Crane (1871-1900), auteur naturaliste de nouvelles et de romans, confronte la conscience et l’action humaines à un univers indifférent et à des forces sociales hostiles, notamment dans The Red Badge of Courage (1895).

📖 3. Héritage culturel des XVIIe et XVIIIe siècles

📝 Points essentiels

• L’étude de la littérature américaine du XIXe siècle exige de connaître le contexte culturel hérité des XVIIe et XVIIIe siècles.

💡 Astuce mémo

P-W-E : Puritan legacy, wilderness, Enlightenment

📖 4. Origines et doctrine puritaines

🔑 Notions clés & Définitions

• Dépravation humaine : L’aliénation radicale de l’être humain envers Dieu et sa nature irrémédiablement déchue selon le calvinisme.
• Prédestination : La rédemption ne peut être gagnée par les œuvres et elle est accordée gratuitement par la grâce de Dieu aux seuls élus prédestinés.

★ À maîtriser

• Les premiers puritains anglais sont des membres dévots de l’Église d’Angleterre qui souhaitent pousser beaucoup plus loin la séparation d’avec Rome et sont progressivement influencés par Martin Luther et Jean Calvin.

• Les puritains de Nouvelle-Angleterre se considèrent comme le peuple élu de Dieu, chargé d’établir une Nouvelle Jérusalem ou une « cité sur une colline ».

Compléments

• La doctrine puritaine de l’élection donne aux colonies une mission religieuse et constitue un antécédent de l’idée américaine de « manifest destiny ».

💡 Astuce mémo

Séparation de Rome → Calvinisme → prédestination → mission

📖 5. Imaginaire herméneutique et typologique

🔑 Notions clés & Définitions

• Imaginaire herméneutique : L’imaginaire puritain considère toute réalité comme un ensemble de signes à interpréter, notamment les signes de la rédemption ou de son absence.
• Imaginaire typologique : Interprétation de la destinée historique puritaine à l’aide des signes bibliques qui annoncent ou préfigurent des événements historiques.

★ À maîtriser

• Les puritains interprètent leur exil d’Europe et leur voyage vers le Nouveau Monde comme une analogie de l’Exode des Israélites hors d’Égypte vers la Terre promise.

• Dans la mythologie puritaine, la wilderness américaine représente le désert d’épreuve qui doit purifier les colons avant leur entrée dans une nouvelle Terre promise.

Compléments

• Les puritains interprètent Salem comme la Nouvelle Sion et la Nouvelle-Angleterre comme une Nouvelle Jérusalem où le Christ reviendrait à la fin du millénaire.

💡 Astuce mémo

Réalité conçue comme signes → interprétation de la destinée puritaine

📖 6. Éducation, intolérance et déclin puritains

★ À maîtriser

• Les puritains produisent surtout des sermons, des journaux intimes, des lettres et des documents historiques, car ils se méfient profondément de l’imagination littéraire.

• Cotton Mather écrit près de 500 ouvrages, dont Magnalia Christi Americana (1702), vaste exposé de la théorie historico-théologique puritaine.

• Lors des procès de Salem, plus de 20 personnes sont tuées et des centaines sont emprisonnées en un été.

• Les procès de Salem marquent un tournant où les anciennes valeurs religieuses sont remises en question et où un nouvel ordre séculier commence à se former.

Compléments

• Harvard University est fondée en 1636, peu après l’établissement de la colonie de Massachusetts Bay.

• Nathaniel Hawthorne reste hanté par la mémoire des procès de Salem, qui influencent notamment The Scarlet Letter, tandis qu’Arthur Miller utilise ces procès comme métaphore du maccarthysme dans The Crucible.

💡 Astuce mémo

Rigidité religieuse → procès de Salem → remise en cause de l’utopie chrétienne

📖 7. Évaluation et lecture préparatoire

★ À maîtriser

• L’examen écrit dure 1,5 heure et comprend une ou deux questions de rédaction en anglais ainsi qu’une série de questions à choix multiple proposant trois ou quatre réponses.

• Les questions portent à la fois sur le contenu du cours et sur le contenu des œuvres étudiées.

Compléments

• La lecture préparatoire proposée est The Legend of Sleepy Hollow de Washington Irving.

📊 Tableaux de synthèse

Auteurs et courants littéraires

Fondements de l’imaginaire puritain