Fiche de révision : Travail et littérature

📋 Plan du Cours

1. Évolution littéraire du thème du travail
2. Étymologie et dualité du travail
3. Travail et civilisation dans l’Odyssée
4. Prométhée et la survie humaine
5. Souffrance et grandeur du travail
6. Travail, argent et bonheur

📖 1. Évolution littéraire du thème du travail

★ À maîtriser

• Au théâtre des XVIIe et XVIIIe siècles, notamment chez Molière, Marivaux et Beaumarchais, l’opposition maître-valet met en scène les injustices du rapport dominant-dominé.

• Au XIXe siècle, le roman s’empare du travail pour peindre la société bouleversée par la révolution industrielle et les ouvriers qui repensent l’organisation sociale.

• Au début du XXIe siècle, une littérature du travail dénonce la souffrance au travail et l’inhumanité du monde de l’entreprise.

Compléments

• Au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières abordent fréquemment le travail en s’interrogeant sur le bonheur.

💡 Astuce mémo

Des mythes antiques aux dénonciations contemporaines, la littérature déplace le regard vers les travailleurs.

📖 2. Étymologie et dualité du travail

★ À maîtriser

• Dans son Dictionnaire historique de la langue française (1992), Alain Rey rattache le mot travail au latin tripaliare, qui signifie « tourmenter ».

📌 Le travail porte une dualité entre la souffrance, présente dans son origine étymologique, et la transformation par l’effort de l’objet créé, du corps et de soi, évoquée dès le Moyen Âge.

Compléments

• Le mot travail désigne également l’accouchement, ce qui inscrit la souffrance dans ses significations.

💡 Astuce mémo

Le travail tourmente, mais transforme et élève.

📖 3. Travail et civilisation dans l’Odyssée

★ À maîtriser

• Dans L’Odyssée, les Cyclopes sont décrits comme « sans foi ni lois » et vivent isolés en clans familiaux. - Homère

• Les Cyclopes ne cultivent pas la terre et se contentent de ce qui pousse sans labour ni semailles. - Homère, L’Odyssée

📌 Dans l’épisode des Cyclopes, le travail distingue l’homme civilisé, qui transforme la nature et développe des savoir-faire, de la créature sauvage qui ne travaille pas. - Homère, L’Odyssée

Compléments

• L’absence de pain, de vin et de bateaux chez les Cyclopes représente leur absence de savoir-faire transformant la nature et leur manque de développement commercial et social. - Homère, L’Odyssée

💡 Astuce mémo

Les Cyclopes sans travail s’opposent à Ulysse, homme civilisé.

📖 4. Prométhée et la survie humaine

★ À maîtriser

• Dans le récit de Platon, Épiméthée distribue aux animaux les attributs nécessaires à leur adaptation, mais l’homme reste nu et dépourvu de protections et d’armes. - Protagoras

• Prométhée vole le feu à Héphaïstos afin que l’homme dispose de l’intelligence et des arts techniques nécessaires pour compenser ses manques naturels. - Platon, Protagoras

Compléments

📌 Dans le mythe de Prométhée, le travail technique permet à l’homme de survivre et de transformer la nature, tandis que le travail artistique peut être lu comme une recherche de la perfection divine. - Platon, Protagoras

• Gérard Defaux désigne Maurice Scève comme « l’idole, le poète et le voleur de feu », rapprochant la création poétique du geste prométhéen.

💡 Astuce mémo

L’homme nu reçoit le feu qui lui permet de fabriquer ce que la nature ne lui a pas donné.

📖 5. Souffrance et grandeur du travail

★ À maîtriser

• Dans la Genèse, après la faute d’Adam et Ève, la femme est condamnée aux peines de l’accouchement et l’homme à cultiver un sol maudit à force de peines et à la sueur de son visage. - La Bible

📌 Dans la Genèse, le travail est une peine imposée à l’humanité, tandis que la représentation artistique peut sublimer l’effort et exprimer la grandeur des travailleurs. - La Bible

Compléments

• Dans Les Raboteurs de parquet, Gustave Caillebotte représente trois ouvriers au travail dans un appartement parisien et met en valeur leurs corps, leurs outils et leur transpiration.

• Les Raboteurs de parquet constitue une des premières représentations du prolétariat urbain. - Gustave Caillebotte

💡 Astuce mémo

La Genèse associe le travail à la peine ; Caillebotte donne aux travailleurs une grandeur visible.

📖 6. Travail, argent et bonheur

★ À maîtriser

• Dans L’Assommoir, Gervaise espère que le travail lui permettra d’échapper à la misère et d’obtenir un confort matériel modeste, ainsi qu’une vie digne et tranquille. - Émile Zola

📌 Chez Ponge, le confort régulier de l’employé masque une existence errante et privée d’objectif, tandis que chez Gervaise le travail est espéré comme une voie d’accès à la dignité et au confort.

Compléments

• Dans « Le monologue de l’employé », publié dans Le Parti pris des choses, Francis Ponge fait entendre la répétition rassurante de « je gagne ma vie » dans le quotidien d’un employé.

• Le cours pose la question de savoir si le travail, devenu nécessité salariale et source de confort, peut encore rendre les individus libres et heureux lorsqu’ils se sacrifient pour une société qui les considère peu.

💡 Astuce mémo

Chez Zola, le salaire promet le confort ; chez Ponge, la sécurité peut endormir.