QCM : Datation géologique par les roches — 18 questions

Explication

La datation absolue attribue à une roche un âge chiffré, généralement exprimé en millions d’années, avec une marge d’erreur. La datation relative établit plutôt un ordre entre des roches ou des événements sans fournir d’âge numérique.

Explication

Une roche magmatique se forme lorsque le magma refroidit et cristallise. La transformation sous pression et température décrit plutôt la formation d’une roche métamorphique.

Explication

La demi-vie correspond au temps nécessaire pour que la moitié de la quantité initiale de l’élément père disparaisse par désintégration. Elle ne désigne donc pas le temps nécessaire à sa disparition totale.

Explication

Un système fermé n’échange pas de matière avec son environnement, ce qui permet de conserver les informations isotopiques nécessaires à la datation. Une température constante ou une proportion initiale particulière ne définit pas un tel système.

Explication

Chaque minéral cesse de laisser diffuser les isotopes lorsque sa propre température de fermeture est franchie pendant le refroidissement. La fermeture isotopique est donc progressive et ne coïncide pas nécessairement avec la cristallisation totale de la roche.

Explication

Le potassium 40 possède deux voies de désintégration, vers l’argon 40 et vers le calcium 40, de sorte que $\lambda_K=\lambda_{Ar}+\lambda_{Ca}$. La constante totale ne correspond donc pas à la seule branche K/Ar.

Explication

La méthode U/Pb repose sur deux couples distincts : $^{238}\mathrm{U}/^{206}\mathrm{Pb}$ et $^{235}\mathrm{U}/^{207}\mathrm{Pb}$. Ces couples possèdent des constantes de désintégration différentes et ne doivent pas être intervertis.

Explication

Dans la méthode U/Pb, les rapports isotopiques de zircons restés clos sont représentés sur un diagramme, et l’alignement des points perturbés forme une Discordia. Son intersection supérieure avec la Concordia fournit l’âge recherché, tandis que la température de fermeture relève d’un autre aspect de la datation.

Explication

Une roche sédimentaire résulte de l’accumulation de particules variées et de la précipitation d’ions qui assurent leur consolidation dans un bassin aquatique. Le refroidissement d’un magma décrit plutôt la formation d’une roche magmatique.

Explication

Le principe de superposition place la strate recouverte avant celle qui la recouvre, tandis que la strate supérieure est plus récente. La composition minérale ne permet pas, à elle seule, d’établir cette relation d’âge.

Explication

Le principe de recoupement rend la faille postérieure aux strates qu’elle affecte, alors que l’élément inclus est antérieur à la roche qui l’enferme. Confondre ces deux relations constitue l’erreur classique entre recoupement et inclusion.

Explication

Le principe de continuité associe des fragments présentant des caractéristiques identiques à une même strate et leur attribue le même âge. L’identité de fossiles n’est pas la condition formulée par ce principe.

Explication

Un fossile stratigraphique est utile lorsqu’il est largement réparti, abondant et limité à une courte période, car il permet de corréler des strates avec précision. Une répartition locale ou une longue durée de vie réduit sa valeur pour dater les couches.

Explication

Un stratotype est un affleurement de référence mondiale choisi notamment pour sa richesse en fossiles stratigraphiques. Il ne fournit pas nécessairement une mesure directe de l’âge numérique des strates.

Explication

Le principe d’identité paléontologique permet d’attribuer aux strates contenant les fossiles caractéristiques du stratotype le même âge que celui-ci. Il ne renseigne pas directement sur leur localisation, leur épaisseur ou leur histoire tectonique.

Explication

L’échelle stratigraphique organise le temps géologique en subdivisions hiérarchisées, notamment les ères, périodes, étages, sous-étages et horizons. La radiochronologie attribue plutôt des âges numériques à ces subdivisions.

Explication

Les limites sont réévaluées parce que l’inventaire des fossiles reste incomplet et que des conditions locales peuvent empêcher la présence d’une espèce sans qu’elle ait disparu. Une absence fossile ne constitue donc pas automatiquement une preuve d’extinction.

Explication

Une incertitude qui paraît faible comparée à l’histoire globale de la Terre peut devenir importante lorsqu’on la rapporte à la durée d’une vie humaine. La marge ne disparaît donc pas parce que l’événement daté est ancien.