QCM : Mouvements et limites des plaques — 17 questions

Explication

Le relief, la sismicité et le flux géothermique constituent les trois signatures utilisées pour repérer les frontières des plaques. La gravité peut fournir d’autres informations géophysiques, mais elle ne fait pas partie de cette triade de signatures.

Explication

Une plaque lithosphérique est une structure solide et cassante en mouvement ; ses déformations et ruptures en profondeur produisent notamment des séismes, des volcans, des fosses et des montagnes à ses frontières. Une enveloppe fluide ne correspond pas à la définition de la lithosphère.

Explication

L’expansion océanique produit un nouveau plancher au niveau de la dorsale, qui s’écarte ensuite de façon progressive des deux côtés. La dorsale est donc une zone de formation et non une région où le plancher océanique est détruit.

Explication

Les études du programme JOIDES montrent que les sédiments sont d’autant plus épais et anciens qu’ils sont éloignés de la dorsale, avec une organisation symétrique. Leur vieillissement et leur épaississement vers les marges constituent une preuve de l’expansion océanique.

Explication

Les minéraux ferromagnétiques des basaltes gardent la direction du champ magnétique terrestre au moment de leur formation ; leur répartition symétrique de part et d’autre de la dorsale confirme l’expansion. L’épaisseur et l’âge concernent surtout l’interprétation des sédiments, et non l’enregistrement magnétique des basaltes.

Explication

Un point chaud correspond à une région fixe associée à un panache très profond, capable de percer la plaque lithosphérique et d’alimenter un volcanisme de surface. La confusion fréquente consiste à attribuer le déplacement au point chaud, alors que c’est la plaque qui se déplace au-dessus de lui.

Explication

Le volcan situé au-dessus du point chaud reste alimenté, tandis que les édifices entraînés par la plaque s’éteignent, s’enfoncent et peuvent devenir des monts sous-marins ou des guyots. Les volcans ne restent donc pas tous actifs et ne rajeunissent pas en s’éloignant du point chaud.

Explication

Le coude de l’alignement indique un changement de mouvement de la plaque Pacifique : vers le Nord entre 65 et 44 Ma, puis vers le Nord-Ouest jusqu’à aujourd’hui, à 6 à 8 cm/an. Il ne traduit pas le déplacement du point chaud, considéré comme fixe dans ce modèle.

Explication

Le GPS détermine la position grâce aux signaux d’au moins quatre satellites, puis son suivi temporel permet de calculer la vitesse du point. Déterminer la position ne suffit donc pas à mesurer directement la vitesse.

Explication

Ces méthodes indépendantes convergent vers l’existence d’un déplacement horizontal des plaques lithosphériques, à des vitesses de 2 à 10 cm par an. Elles ne montrent donc pas un mouvement vertical ou des vitesses exprimées en mètres par an.

Explication

À une dorsale, les plaques océaniques s’écartent et la lave issue d’un volcanisme effusif construit le plancher océanique. Le rapprochement des plaques correspond à une convergence, et non à une divergence.

Explication

La divergence étire la lithosphère, ce qui produit des séismes extensifs et superficiels, associés notamment aux basaltes et aux gabbros. Les séismes compressifs et pouvant être profonds caractérisent plutôt la convergence, en particulier la subduction.

Explication

La subduction est l’enfoncement d’une plaque océanique plus dense sous une plaque océanique ou continentale. Le rapprochement de deux continents sans plongement décrit plutôt une collision.

Explication

Le plan de Wadati-Benioff suit la plaque qui s’enfonce et s’accompagne de séismes compressifs pouvant atteindre 700 km de profondeur. Les séismes de divergence sont au contraire superficiels et extensifs.

Explication

La collision entre deux plaques continentales épaissit et raccourcit la croûte, ce qui forme une chaîne de montagnes. La subduction implique au contraire le plongement d’une plaque océanique plus dense.

Explication

L’analyse du sismogramme permet d’identifier le mécanisme au foyer, c’est-à-dire le plan de rupture, puis d’en déduire le type de faille. Elle ne fournit pas directement l’âge des océans, la vitesse globale des continents ou la composition chimique des roches.

Explication

Une faille normale se forme dans un contexte d’extension, une faille inverse dans un contexte de compression et une faille décrochante dans un contexte de cisaillement. La confusion la plus plausible consiste à intervertir l’extension et la compression entre les failles normale et inverse.