L'État : fiche de révision

1Le problème philosophique

L'État est l'institution qui détient le pouvoir de contraindre sur un territoire — Weber le définit par le « monopole de la violence physique légitime ». Trois problématiques. Fondement : pourquoi obéir à l'État — par force, par contrat, par nature ? Étendue : l'État doit-il seulement protéger (État minimal) ou aussi émanciper et redistribuer ? Limite : l'État est-il le garant de la liberté (sans lui, la guerre de tous contre tous) ou sa menace principale (surveillance, oppression, raison d'État) ?

Enjeu : penser la différence entre le pouvoir de fait (la force qui s'impose) et le pouvoir de droit (l'autorité reconnue légitime). « Le plus fort n'est jamais assez fort pour être toujours le maître, s'il ne transforme sa force en droit et l'obéissance en devoir » (Rousseau).

2Les thèses essentielles

Hobbes (Léviathan, 1651) : à l'état de nature, les hommes, égaux et rivaux, vivent une « guerre de tous contre tous » où la vie est « solitaire, misérable, dangereuse, animale et brève ». Par calcul rationnel, chacun renonce à son droit sur toute chose au profit d'un souverain absolu, le Léviathan, seul capable de garantir la paix. L'État naît de la peur et du contrat, non de la nature.

Locke (Second Traité du gouvernement civil, 1690) : l'état de nature n'est pas une guerre — les hommes y ont déjà des droits naturels (vie, liberté, propriété). L'État est institué pour les garantir ; s'il les viole, le peuple a un droit de résistance. Fondation du libéralisme politique.

Rousseau (Du contrat social, 1762) : le problème est de « trouver une forme d'association » où chacun, « s'unissant à tous, n'obéisse pourtant qu'à lui-même ». Solution : l'aliénation totale de chacun à la communauté, qui fait naître la volonté générale — visant toujours l'intérêt commun. La souveraineté appartient au peuple, et « l'obéissance à la loi qu'on s'est prescrite est liberté ».

Marx et Engels : l'État n'est pas un arbitre neutre mais « une machine » au service de la classe dominante ; il est appelé à dépérir avec les classes elles-mêmes.

Weber (Le Savant et le Politique, 1919) : l'État moderne se définit non par ses fins mais par son moyen spécifique — le monopole de la violence physique légitime — et distingue trois types de domination légitime : traditionnelle, charismatique, légale-rationnelle.

3Distinctions conceptuelles

État / société : la société est l'ensemble des relations entre les hommes, l'État l'institution qui la gouverne — les confondre mène au totalitarisme. Pouvoir / autorité : le pouvoir contraint, l'autorité est reconnue et obéie sans force. Légalité / légitimité : ce qui est conforme au droit positif n'est pas toujours reconnu comme juste. État de nature / état civil : fiction méthodologique des contractualistes pour penser le fondement (non l'histoire) de l'État. État de droit : État soumis lui-même aux règles de droit, où la puissance publique est limitée et contrôlée.

4À la dissertation

Sujets types : « L'État est-il l'ennemi de la liberté ? » (Hobbes/Rousseau contre les critiques libertaire et libérale), « Peut-on se passer de l'État ? » (anarchisme en objection), « L'État doit-il être juste ? », « Pourquoi obéir aux lois ? » (croisement avec la justice).

Conseil : structure ton devoir sur le couple force/droit. Un État qui ne serait que force n'oblige pas (Rousseau contre le « droit du plus fort ») ; un droit sans force est impuissant (Pascal : « la justice sans la force est contredite »). La bonne troisième partie pense l'État de droit et ses conditions.