Le devoir : fiche de révision

1Le problème philosophique

Le devoir est ce que je reconnais devoir faire, même contre mon intérêt et mes désirs. D'où vient cette obligation ? Trois problématiques. Origine : le devoir vient-il de la raison (Kant), du sentiment (Rousseau), de la société (Durkheim, Bergson) ? Autorité : pourquoi obéir au devoir — par crainte, par intérêt, ou par respect de la loi morale elle-même ? Valeur : la morale du devoir est-elle l'expression la plus haute de l'humanité, ou une domestication qui se retourne contre la vie (Nietzsche) ?

Le fil directeur : distinguer l'obligation morale (que je m'impose librement) de la contrainte (qui m'est imposée de l'extérieur). Sans cette distinction, le devoir se confond avec le dressage.

2Les thèses essentielles

Kant (Fondements de la métaphysique des mœurs, 1785) : la seule chose bonne sans restriction est la bonne volonté. La valeur morale d'un acte tient à son intention, non à ses effets. D'où la distinction cardinale : agir conformément au devoir (le commerçant honnête par intérêt) n'a aucune valeur morale ; seul compte agir par devoir, par pur respect de la loi. Cette loi s'exprime dans l'impératif catégorique : « Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu peux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle » ; et : « Agis de telle sorte que tu traites l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre, toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen ».

Rousseau (Émile, IV, Profession de foi du vicaire savoyard) : la conscience morale est un « instinct divin », sentiment immédiat du juste et de l'injuste, antérieur à tout raisonnement.

Bergson (Les Deux Sources de la morale et de la religion, 1932) distingue la morale close (obligation sociale, pression du groupe qui assure sa cohésion) et la morale ouverte (appel des héros et des saints, élan d'amour qui vise l'humanité entière). L'obligation ordinaire est « la forme que prend la nécessité dans l'ordre social ».

Nietzsche (Généalogie de la morale, 1887) fait la généalogie du devoir : la morale du devoir est une morale d'esclaves née du ressentiment des faibles, qui a inversé les valeurs nobles ; la mauvaise conscience est la cruauté retournée contre soi. Objection radicale : le devoir n'est pas un fait de raison mais un produit historique.

3Distinctions conceptuelles

Obligation / contrainte : l'obligation suppose la liberté (je peux y manquer, je me la reconnais), la contrainte force physiquement ou psychiquement. Agir par devoir / conformément au devoir : même acte extérieur, valeur morale opposée (Kant). Impératif catégorique / hypothétique : le catégorique commande absolument (« tu dois »), l'hypothétique sous condition d'une fin (« si tu veux X, fais Y »). Légalité / moralité : la légalité juge l'acte, la moralité juge l'intention. Devoir / devoirs : le devoir comme forme de l'exigence morale, les devoirs comme contenus déterminés (dire la vérité, secourir…).

4À la dissertation

Sujets types : « Agir par devoir, est-ce agir librement ? » (obligation vs contrainte, autonomie kantienne), « Le devoir s'oppose-t-il au bonheur ? » (croisement avec le bonheur), « Peut-on faire le bien malgré soi ? » (intention), « D'où vient le sentiment du devoir ? » (Rousseau, Bergson, Nietzsche).

Conseil : Kant est incontournable mais ne suffit pas — la troisième partie gagne à mobiliser une généalogie (Nietzsche) ou une sociologie (Bergson, Durkheim) de l'obligation, pour interroger l'origine de ce qui se présente comme absolu.