La conscience : fiche de révision

1Le problème philosophique

La conscience est ce rapport immédiat de soi à soi qui accompagne nos perceptions, pensées et actions. Elle semble définir l'homme : Pascal en fait sa grandeur (« l'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature ; mais c'est un roseau pensant »). Trois problématiques : la conscience donne-t-elle un savoir certain de soi, ou le moi se dérobe-t-il à sa propre saisie ? La conscience fait-elle la dignité de l'homme, ou son malheur (conscience de la mort, du temps, de la faute) ? Enfin, la conscience est-elle transparente à elle-même — question qui ouvre sur l'hypothèse de l'inconscient ?

Enjeu central : si je ne suis pas ce que je crois être, toute la morale de la responsabilité vacille.

2Les thèses essentielles

Descartes (Méditations métaphysiques, 1641) : au terme du doute radical, une certitude résiste — « je pense, donc je suis ». Même trompé par un malin génie, je ne peux douter que je doute. Le cogito fait de la conscience le fondement de toute connaissance, et de l'homme une « chose pensante » (res cogitans) distincte du corps.

Kant (Critique de la raison pure) : le « Je pense » doit pouvoir accompagner toutes mes représentations — la conscience est l'unité qui rend mes expériences miennes. Dans l'Anthropologie, il note que la possession du Je élève l'homme au-dessus de tous les autres êtres.

Husserl (Idées directrices) : « toute conscience est conscience de quelque chose » — c'est l'intentionnalité. La conscience n'est pas une boîte contenant des idées, mais un mouvement qui vise le monde. Il n'y a pas de conscience pure repliée sur soi.

Sartre (L'Être et le Néant, L'existentialisme est un humanisme) radicalise Husserl : la conscience n'est rien — elle est pur néant d'être, pure liberté. D'où la mauvaise foi : la conscience se ment à elle-même en se faisant passer pour une chose (« je suis comme ça, je n'y peux rien ») pour fuir l'angoisse de sa liberté.

Contrepoints : Marx (la conscience est déterminée par la vie sociale : « ce n'est pas la conscience des hommes qui détermine leur être ; c'est inversement leur être social qui détermine leur conscience ») et Nietzsche (la conscience, surface tardive et trompeuse de forces qui nous échappent).

3Distinctions conceptuelles

Conscience immédiate / conscience réfléchie : vivre en s'apercevant du monde, ou revenir explicitement sur soi (« je me vois voir »). Conscience psychologique / conscience morale : rapport de soi à soi, ou capacité à juger le bien et le mal (le « remords »). Conscience / connaissance de soi : être conscient de soi ne garantit pas se connaître — la conscience peut être le lieu même de l'illusion sur soi (Sartre, Nietzsche). Sujet / personne : le sujet est le pôle de la pensée, la personne est le sujet moral et juridique responsable.

4À la dissertation

Sujets types : « La conscience de soi est-elle une connaissance de soi ? » (le grand classique — Descartes contre Sartre et Nietzsche), « La conscience fait-elle la grandeur de l'homme ? » (Pascal), « Suis-je ce que j'ai conscience d'être ? », « Peut-on se mentir à soi-même ? » (la mauvaise foi).

Conseil : le couple conscience/inconscient est presque toujours l'horizon de la troisième partie. Maîtrise l'enchaînement Descartes → Husserl/Sartre → Freud : certitude de soi, conscience comme visée, puis décentrement du sujet.