La nature : fiche de révision

1Le problème philosophique

« Nature » a deux sens majeurs : l'ensemble du monde physique (par opposition à l'artifice), et l'essence d'une chose (« la nature humaine »). Trois problématiques. Anthropologique : y a-t-il une nature humaine, ou l'homme est-il d'abord un être de culture — « ce que la nature n'a pas fait » ? Où passe la frontière nature/culture ? Technique : la nature est-elle une ressource à maîtriser (projet moderne) ou un ordre à respecter ? Normative : la nature peut-elle servir de norme — « naturel » veut-il dire bon ?

L'urgence écologique a réactivé la notion : penser la responsabilité envers la nature suppose de savoir ce qu'elle est et ce que nous lui devons.

2Les thèses essentielles

Aristote (Physique, II) : la nature (physis) est un principe interne de mouvement et de repos — l'arbre pousse de lui-même, le lit ne se fait pas tout seul. Le naturel se distingue ainsi de l'artificiel (technè), dont le principe est extérieur (l'artisan).

Descartes (Discours de la méthode, VI) : la science nouvelle doit nous rendre « comme maîtres et possesseurs de la nature ». Le « comme » compte : maîtrise pratique, non toute-puissance métaphysique — mais la formule est devenue l'emblème du projet technicien moderne.

Rousseau (Discours sur l'origine de l'inégalité, 1755) : l'état de nature est une hypothèse méthodique (« écartons tous les faits ») pour distinguer le naturel de l'acquis. L'homme naturel n'est ni bon ni méchant, mû par l'amour de soi et la pitié ; sa spécificité est la perfectibilité, qui rend possible tout progrès — et toute corruption. La société transforme l'amour de soi en amour-propre.

Lévi-Strauss (Les Structures élémentaires de la parenté ; Race et histoire) : le passage nature/culture se marque par la règle — la prohibition de l'inceste, universelle comme la nature, conventionnelle comme la culture, est leur charnière. Et il n'existe pas de « peuples naturels » : toute société est intégralement culturelle.

Hans Jonas (Le Principe responsabilité, 1979) : la puissance technique moderne, capable de compromettre la vie future, exige une nouvelle éthique — « Agis de façon que les effets de ton action soient compatibles avec la permanence d'une vie authentiquement humaine sur terre » — guidée par une « heuristique de la peur ».

3Distinctions conceptuelles

Nature / culture : le donné biologique / l'acquis transmis par institutions, langues et techniques — frontière plus poreuse qu'il n'y paraît (l'homme est « naturellement culturel »). Naturel / artificiel : principe interne / production humaine. Inné / acquis : présent à la naissance / appris. Nature (descriptive) / nature (normative) : décrire ce qui est ne fonde pas ce qui doit être — le sophisme naturaliste consiste à tirer du « naturel » une norme morale. État de nature : fiction méthodique, pas une époque historique.

4À la dissertation

Sujets types : « Faut-il respecter la nature ? » (Descartes contre Jonas), « La culture dénature-t-elle l'homme ? » (Rousseau au centre), « Y a-t-il une nature humaine ? » (essentialisme contre existentialisme — Sartre en objection), « Ce qui est naturel est-il bon ? » (sophisme naturaliste).

Conseil : évite l'écologisme de tribune comme le productivisme naïf ; le sujet se gagne sur les concepts (physis/technè, fait/norme, perfectibilité) et sur la tension entre le projet cartésien et la responsabilité de Jonas.