La raison : fiche de révision

1Le problème philosophique

La raison est la faculté de connaître, juger et ordonner par principes — calculer, démontrer, mais aussi délibérer et se conduire. Trois problématiques. Portée : la raison peut-elle tout connaître, ou rencontre-t-elle des limites internes (métaphysique, existence, croyance) ? Universalité : la raison est-elle la même en tous, ou traversée d'histoire et de culture ? Autorité : la raison doit-elle gouverner les passions, ou n'est-elle que leur instrument ?

Enjeu de civilisation : le rationalisme des Lumières promettait l'émancipation par la raison ; les critiques du XXe siècle demandent si la « rationalisation » n'a pas aussi produit ses propres monstres — d'où la distinction du rationnel et du raisonnable.

2Les thèses essentielles

Descartes (Discours de la méthode) : « Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée » — la raison est égale en tous, les erreurs viennent de la méthode. D'où les règles : n'admettre que l'évident, diviser les difficultés, ordonner, dénombrer. Le doute méthodique est l'usage critique de la raison contre les préjugés.

Pascal (Pensées) limite la raison sans la nier : « Deux excès : exclure la raison, n'admettre que la raison. » Les premiers principes (espace, temps, nombre) sont sentis par le cœur, non démontrés : « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point. » Et « la dernière démarche de la raison est de reconnaître qu'il y a une infinité de choses qui la surpassent ».

Hume (Traité de la nature humaine) renverse l'autorité pratique de la raison : « La raison est, et ne doit qu'être, l'esclave des passions. » La raison calcule les moyens, mais seule une passion peut fixer une fin et mouvoir la volonté.

Kant (Critique de la raison pure) opère la critique de la raison par elle-même : la connaissance est limitée aux phénomènes (ce qui apparaît dans l'espace et le temps) ; au-delà — Dieu, l'âme, le monde en totalité — la raison spéculative s'égare en illusions. Mais ces limites libèrent la raison pratique : ce que je ne peux connaître, je peux le penser, et la morale l'exige.

Bachelard (La Formation de l'esprit scientifique) : la raison scientifique progresse contre elle-même, en rectifiant ses erreurs — « l'esprit scientifique se constitue sur un ensemble d'erreurs rectifiées ».

3Distinctions conceptuelles

Rationnel / raisonnable : conforme à la logique et au calcul / conforme à la sagesse pratique et à la mesure — une décision peut être rationnelle (efficace) et déraisonnable (folle dans ses fins). Raison / croyance : la croyance n'est pas l'irrationnel — il y a des croyances raisonnables et des usages déraisonnables de la raison. Comprendre / expliquer : saisir le sens (les actions humaines) / rattacher à des causes (les phénomènes naturels). Démontrer / sentir : les vérités déduites et les premiers principes sentis (Pascal). Raison théorique / pratique : connaître / agir.

4À la dissertation

Sujets types : « La raison peut-elle tout expliquer ? » (Kant, Pascal en limites), « Est-il raisonnable de croire ? » (croisement avec la religion), « La raison s'oppose-t-elle aux passions ? » (Hume contre le platonisme), « Peut-on se fier au bon sens ? ».

Conseil : distingue toujours d'entrée les deux usages de la raison (connaître / agir) et les deux critères (rationnel / raisonnable) : la plupart des sujets jouent sur ces glissements, et les expliciter structure ton devoir.