La science : fiche de révision

1Le problème philosophique

La science vise une connaissance objective, démontrée ou vérifiée, du réel. Trois problématiques. Démarcation : qu'est-ce qui distingue une science d'une pseudo-science ou d'une opinion — la méthode, la preuve, la réfutabilité ? Vérité : les théories scientifiques décrivent-elles le réel tel qu'il est, ou sont-elles des modèles provisoires destinés à être dépassés ? Portée : la science peut-elle tout connaître — et tout ce qu'elle peut faire, doit-elle le faire ?

La question moderne n'est plus « la science est-elle sûre ? » mais « comment une connaissance qui se corrige sans cesse peut-elle rester la plus fiable dont nous disposions ? »

2Les thèses essentielles

Claude Bernard (Introduction à l'étude de la médecine expérimentale, 1865) codifie la méthode expérimentale : observation → hypothèse → expérience conçue pour juger l'hypothèse. « L'hypothèse est le point de départ de toute recherche » mais l'expérience est son juge : le savant « doit soumettre son idée au contrôle des faits ».

Popper (La Logique de la découverte scientifique, 1934) : le critère de scientificité n'est pas la vérification (on trouve toujours des confirmations) mais la falsifiabilité — une théorie est scientifique si elle interdit quelque chose, donc si une observation pourrait la réfuter. « Tous les cygnes sont blancs » est scientifique car un cygne noir la réfute ; la psychanalyse et l'astrologie, compatibles avec tout, ne le sont pas. La science ne prouve jamais définitivement : elle conjecture et réfute.

Bachelard (La Formation de l'esprit scientifique, 1938) : la connaissance scientifique se construit contre l'opinion et l'expérience première — « l'opinion pense mal ; elle ne pense pas ». Le progrès passe par des ruptures épistémologiques qui surmontent des obstacles (images familières, généralisations hâtives). « Le fait scientifique est conquis, construit, constaté. »

Kuhn (La Structure des révolutions scientifiques, 1962) : la science avance par paradigmes — cadres partagés qui définissent les problèmes légitimes (science normale) — jusqu'à ce que l'accumulation d'anomalies provoque une révolution scientifique (Copernic, Lavoisier, Einstein) et un changement de paradigme.

3Distinctions conceptuelles

Science / opinion : savoir construit, contrôlé, révisable / croyance première non interrogée. Vérifier / falsifier : chercher des confirmations (toujours trouvables) / chercher les conditions de réfutation (Popper). Loi / théorie : relation constante entre phénomènes / système explicatif articulant des lois. Fait brut / fait scientifique : le donné perçu / le fait construit par instruments et concepts (Bachelard). Science / technique : connaître / transformer — liées mais distinctes en droit. Déterminisme scientifique : postulat méthodologique (mêmes causes, mêmes effets), non dogme métaphysique.

4À la dissertation

Sujets types : « Une théorie scientifique peut-elle être définitivement vraie ? » (Popper, Kuhn), « La science peut-elle tout connaître ? » (limites : le sens, les valeurs, le singulier), « L'expérience suffit-elle à fonder la science ? » (rôle de l'hypothèse et de la théorie), « Y a-t-il des vérités définitives ? » (croisement avec la vérité).

Conseil : bannis l'image naïve du savant qui « observe puis conclut » — toute la philosophie des sciences du XXe siècle montre le primat de la théorie sur l'observation. Et distingue toujours la question de la connaissance (que peut la science ?) de la question éthique (que doit-elle faire ?).