La vérité : fiche de révision

1Le problème philosophique

La vérité est la propriété d'un discours ou d'un jugement, non des choses : une chose est réelle, un jugement est vrai. Trois problématiques. Critère : à quoi reconnaît-on le vrai (accord avec le réel, cohérence, évidence, efficacité) ? Chacun de ces critères a ses failles. Accessibilité : la vérité est-elle atteignable, ou toujours relative à une époque, une culture, un point de vue (relativisme, perspectivisme) ? Valeur : pourquoi vouloir la vérité ? Et faut-il toujours la dire, même quand elle blesse ou tue ?

Le paradoxe du relativisme sert de garde-fou logique : « toute vérité est relative » se contredit elle-même, car elle prétend valoir absolument.

2Les thèses essentielles

Aristote (Métaphysique) donne la définition classique de la vérité-correspondance : « Dire de ce qui est qu'il est, et de ce qui n'est pas qu'il n'est pas, c'est dire vrai. » Le vrai est l'accord du discours et du réel.

Descartes cherche un critère interne : est vraie l'idée claire et distincte (l'évidence). Le doute méthodique élimine tout ce qui peut être révoqué, jusqu'au cogito, premier modèle de certitude. Limite : l'évidence subjective peut être trompeuse (d'où le recours cartésien à la véracité divine).

Spinoza (Éthique, Traité de la réforme de l'entendement) : « la vérité est à elle-même son propre signe » (verum index sui et falsi), comme la lumière se montre elle-même et montre les ténèbres. L'idée vraie n'a pas besoin d'un critère extérieur ; l'erreur n'est pas un contraire positif mais une privation, une connaissance mutilée et confuse.

Nietzsche (Vérité et mensonge au sens extra-moral, 1873 ; fragments) : les vérités sont « des illusions dont on a oublié qu'elles le sont », des métaphores usées ; et « il n'y a pas de faits, seulement des interprétations » (le perspectivisme). Derrière la « volonté de vérité », il débusque des besoins vitaux et moraux. Objection classique : ce perspectivisme s'énonce lui-même comme vrai.

William James (Le Pragmatisme, 1907) : « le vrai est ce qui réussit », ce qui est avantageux pour notre pensée ; la vérité d'une idée est sa capacité à nous guider dans l'expérience. Force (la science comme réussite) et limite (une croyance utile peut être fausse).

Arendt (Vérité et politique, 1967) distingue vérités de raison (2+2=4, démontrables) et vérités de fait (l'Allemagne a envahi la Belgique en 1914). Fragiles, car dépendantes du témoignage, elles sont la cible privilégiée du mensonge politique ; leur destruction ruine le monde commun.

3Distinctions conceptuelles

Vérité / réalité : propriété du jugement / manière d'être des choses. Erreur / mensonge : se tromper de bonne foi / vouloir tromper ; seule la seconde engage la morale. Erreur / illusion : jugement faux corrigible / apparence qui persiste même connue (le bâton brisé dans l'eau, les illusions du désir chez Freud). Vérité / validité : un raisonnement peut être valide (bien formé) et faux (prémisses fausses). Certitude / vérité : état subjectif d'assurance / propriété objective ; on peut être certain et se tromper. Sincérité / véracité : dire ce qu'on croit / dire le vrai.

4À la dissertation

Sujets types : « La vérité est-elle relative ? » (paradoxe du relativisme en pivot), « Faut-il toujours dire la vérité ? » (le débat Kant-Constant : au « droit de mentir » par humanité invoqué par Constant face à l'assassin, Kant répond que la véracité est un devoir inconditionnel, car le mensonge ruine la confiance qui rend possible toute parole), « Peut-on résister à la vérité ? », « À quoi reconnaît-on la vérité ? » (les critères et leurs failles).

Conseil : sur « post-vérité » et fake news, Arendt est la référence contemporaine décisive ; la vérité de fait, plus fragile que la vérité de raison, exige des institutions (presse, justice, science) qui la protègent.