Le temps : fiche de révision

1Le problème philosophique

« Qu'est-ce donc que le temps ? Si personne ne me le demande, je le sais ; si on me le demande et que je veuille l'expliquer, je ne le sais plus » (Augustin, Confessions, XI). Trois problématiques. Ontologique : le temps existe-t-il hors de nous (cadre du monde) ou en nous (forme de la conscience) ? Le présent seul est, mais il n'est qu'en cessant d'être. Existentielle : le temps est-il ce qui nous perd (fuite, vieillissement, mort) ou ce qui nous constitue (mémoire, projet, maturation) ? Pratique : faut-il fuir le temps (divertissement), s'y résigner, ou l'habiter (carpe diem, sagesse) ?

La mort est l'horizon de la notion : c'est parce que notre temps est compté que son usage devient une question morale.

2Les thèses essentielles

Augustin (Confessions, XI) : ni le passé (qui n'est plus) ni le futur (qui n'est pas encore) n'existent ; le présent, sans étendue, s'évanouit. Solution : le temps est une distension de l'âme (distentio animi) — il y a un triple présent : « un présent des choses passées, la mémoire ; un présent des choses présentes, l'attention ; un présent des choses futures, l'attente ».

Kant (Critique de la raison pure) : le temps n'est pas une réalité extérieure ni un concept, mais une forme a priori de la sensibilité — la condition sous laquelle tout phénomène nous apparaît. Nous ne percevons pas le temps : nous percevons tout dans le temps.

Bergson (Essai sur les données immédiates de la conscience) distingue le temps spatialisé de la science et de la vie sociale (homogène, mesurable, fait d'instants juxtaposés — celui des horloges) et la durée réelle de la conscience : hétérogène, continue, qualitative, où les états « se fondent les uns dans les autres » comme les notes d'une mélodie. Mesurer le temps, c'est déjà le trahir.

Pascal (Pensées) : « Nous ne nous tenons jamais au temps présent » — nous errons entre souvenir et anticipation, « ainsi nous ne vivons jamais, mais nous espérons de vivre ». Le divertissement nous détourne de la pensée de notre condition mortelle.

Épicure (Lettre à Ménécée) : « la mort n'est rien pour nous : quand nous sommes, la mort n'est pas là ; quand la mort est là, nous ne sommes plus ». Sénèque (De la brièveté de la vie) : la vie n'est pas courte, c'est nous qui la gaspillons — « ce n'est pas que nous ayons peu de temps, c'est que nous en perdons beaucoup ». Les stoïciens et le carpe diem d'Horace convergent : habiter le présent.

Heidegger (Être et temps, 1927) fait de la temporalité l'être même de l'existence humaine : le Dasein est un « être-pour-la-mort », et l'anticipation résolue de sa finitude est la condition d'une existence authentique.

3Distinctions conceptuelles

Temps objectif / temps vécu : celui des horloges, homogène / celui de la conscience, élastique (l'ennui allonge, la joie contracte). Instant / durée : coupe ponctuelle / continuité qualitative (Bergson). Passé / mémoire : ce qui n'est plus / sa présence en nous — le passé n'est pas aboli mais conservé et agissant. Attendre / espérer / projeter : trois rapports au futur. Éternité / immortalité : hors du temps / durée sans fin dans le temps. Divertissement (Pascal) : toute occupation qui détourne de penser notre condition.

4À la dissertation

Sujets types : « Peut-on échapper au temps ? » (mesure, mémoire, éternité — non sans se perdre), « Le temps est-il notre ennemi ? » (perte ET maturation : nul projet, nulle œuvre sans temps), « Faut-il craindre la mort ? » (Épicure contre Pascal/Heidegger), « Vivre au présent, est-ce la sagesse ? » (carpe diem contre le projet).

Conseil : appuie chaque partie sur une distinction (temps mesuré/durée, instant/projet) plutôt que sur des généralités sur « le temps qui passe » ; l'expérience concrète (l'attente, l'ennui, la mélodie bergsonienne) donne les meilleures accroches.