Le travail : fiche de révision

1Le problème philosophique

Le travail (tripalium, instrument de contrainte) est l'activité de transformation de la nature en vue de satisfaire nos besoins. Trois problématiques. Anthropologique : le travail n'est-il qu'une nécessité subie (malédiction biblique, peine), ou l'activité par laquelle l'homme se forme et s'humanise ? Sociale : pourquoi le travail, s'il humanise, prend-il si souvent la forme de l'exploitation et de l'aliénation ? Et à quelles conditions serait-il émancipateur ? Existentielle : faut-il souhaiter la libération du travail (travailler moins) ou la libération dans le travail (travailler autrement) ?

Question d'actualité permanente : automatisation et IA relancent le vieux rêve, et la vieille peur, d'un monde sans travail.

2Les thèses essentielles

Smith (Richesse des nations, 1776) : la division du travail accroît prodigieusement la productivité ; la manufacture d'épingles (18 opérations distinctes) en est l'emblème. Mais Smith note déjà que l'ouvrier réduit à quelques gestes « devient, en général, aussi stupide et aussi ignorant qu'il soit possible à une créature humaine de le devenir ».

Hegel (Phénoménologie de l'esprit, 1807, dialectique du maître et du serviteur) : le maître jouit sans travailler, le serviteur travaille pour le maître. Mais le rapport se renverse : dans le travail, le serviteur discipline son désir et façonne le monde, il « se retrouve lui-même » dans son œuvre ; le maître, lui, dépend du serviteur et s'enlise dans la jouissance. Le travail forme (Bildung) : la conscience s'y objective et s'y reconnaît.

Marx (Manuscrits de 1844 ; Le Capital) hérite de Hegel : le travail est l'essence de l'homme, médiation avec la nature. « Ce qui distingue dès l'abord le plus mauvais architecte de l'abeille la plus experte, c'est qu'il a construit la cellule dans sa tête avant de la construire dans la ruche ». Mais dans le salariat capitaliste, le travail est aliéné : l'ouvrier est dépossédé du produit, du sens de son activité, de son essence créatrice et du rapport aux autres ; « le travailleur ne se sent auprès de lui-même qu'en dehors du travail ».

Arendt (Condition de l'homme moderne, 1958) distingue trois activités : le travail (labor), cyclique, voué à la consommation et à la survie ; l'œuvre (work), qui produit un monde durable d'objets ; l'action (action), qui se déploie entre les hommes dans la parole et la politique. Sa crainte : une « société de travailleurs sans travail », où l'automatisation prive les hommes de la seule activité qu'ils sachent encore valoriser.

Nietzsche et le soupçon : l'éloge moderne du travail cache un dressage ; « le travail est la meilleure des polices » (Aurore).

3Distinctions conceptuelles

Travail / emploi : l'activité de transformation / sa forme sociale salariée ; perdre son emploi n'est pas cesser de travailler. Travail / œuvre / action : la triade d'Arendt (survie / monde durable / vie politique). Aliénation / exploitation : devenir étranger à soi dans son activité / extorsion de la plus-value (liées mais distinctes chez Marx). Peine / accomplissement : le même travail peut être les deux ; tout dépend de ses conditions. Loisir / oisiveté / otium : divertissement, désœuvrement, ou loisir studieux des Anciens.

4À la dissertation

Sujets types : « Le travail n'est-il qu'une contrainte ? » (Hegel/Marx contre la malédiction), « Travailler moins, est-ce vivre mieux ? » (libération du / dans le travail, Arendt), « Le travail rend-il libre l'homme ? » (formation ET aliénation), « Que gagne-t-on à travailler ? » (salaire, reconnaissance, soi).

Conseil : la copie moyenne oppose « travail pénible » et « travail épanouissant » ; la bonne copie montre que c'est la même activité sous des conditions sociales différentes, et interroge ces conditions (division, salariat, automatisation).