Fiche de révision : Économie et démarche scientifique

📋 Plan du Cours

1. Définitions et courants économiques
2. Lire et interpréter les chiffres
3. La science et ses critères
4. Philosophies de la science
5. Adossements scientifiques de l’économie
6. Modèles et variables économiques
7. Positif, normatif et Friedman
8. Expérimenter en économie
9. Éthique et économie du développement

📖 1. Définitions et courants économiques

🔑 Notions clés & Définitions

• Économie selon Adam Smith : Adam Smith — « la science de la nature et des causes de la richesse des nations », avec un accent mis sur la production de richesse
• Économie selon Robbins : Lionel Robbins — « la science qui étudie l’allocation de ressources rares à des fins alternatives », en mettant l’accent sur la rareté et les choix
• Économie selon Marshall : Alfred Marshall — « l’étude des hommes dans les affaires ordinaires de la vie », avec une attention portée aux comportements concrets du quotidien

📝 Points essentiels

• Les quatre grandes familles de pensée économique sont:
  • les classiques
  • les néoclassiques
  • les marxistes
  • les institutionnalistes

📌 Les classiques relient la richesse au travail et à l’échange, les néoclassiques analysent les choix individuels et l’équilibre entre offre et demande, les marxistes étudient le travail, les classes et la domination capitaliste, tandis que les institutionnalistes insistent sur les règles, les habitudes, les valeurs et les institutions.

💡 Astuce mémo

Smith produit, Robbins choisit, Marshall observe les hommes

📖 2. Lire et interpréter les chiffres

📝 Points essentiels

• La lecture d’un chiffre distingue: le fait, qui décrit ce que le chiffre montre, l’interprétation, qui cherche une cause devant être justifiée, le jugement, qui porte une appréciation comme « élevé » ou « faible »

💡 Astuce mémo

Fait → interprétation → jugement

📖 3. La science et ses critères

🔑 Notions clés & Définitions

• Science : une activité de production de connaissances sur le réel fondée notamment sur l’observation, la formulation d’hypothèses, leur confrontation aux faits et une démarche autant que possible transparente et reproductible
• Réfutabilité : Karl Popper — une théorie est scientifique si elle peut être mise à l’épreuve et potentiellement réfutée par un fait, car elle doit accepter la possibilité d’avoir tort
• Problème de l’induction : David Hume — plusieurs observations particulières ne permettent jamais de démontrer avec certitude qu’une règle générale se vérifiera toujours

📝 Points essentiels

📌 Les préjugés, les habitudes et les traditions peuvent fausser l’observation et le raisonnement, donc la production de connaissances exige de prendre du recul par rapport aux idées préconçues. — Francis Bacon

💡 Astuce mémo

Observer → hypothétiser → confronter → reproduire

📖 4. Philosophies de la science

★ À maîtriser

• Selon Thomas Kuhn, la science est une activité sociale menée par des communautés qui partagent des manières de voir et de travailler, et les connaissances évoluent avec les changements de paradigmes.

Compléments

• Lakatos étudie les programmes de recherche scientifique et considère qu’une théorie ne disparaît pas forcément dès qu’elle rencontre une difficulté : il faut observer si le programme continue à produire des résultats.

• Paul Feyerabend critique l’existence d’une méthode scientifique universelle et défend la diversité des méthodes et des points de vue.

💡 Astuce mémo

Popper réfute, Hume doute, Bacon corrige, Kuhn contextualise

📖 5. Adossements scientifiques de l’économie

★ À maîtriser

• Au XIXe siècle, Léon Walras transpose à l’économie l’idée newtonienne d’équilibre des forces : les individus sont comme des atomes, les prix s’ajustent et les marchés recherchent un équilibre général.

Compléments

• Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, l’adossement théologique conduit à penser que Dieu organise le monde, tandis qu’Adam Smith reprend une idée proche avec la main invisible : la recherche de l’intérêt propre peut contribuer involontairement au bien commun.

• Au XVIIIe siècle, François Quesnay compare l’économie à un corps humain : le pays est l’organisme, l’argent et la richesse sont le sang, et les échanges sont la circulation du sang.

• La physique quantique inspire à l’économie l’usage des probabilités et de la théorie des jeux lorsque les résultats ne peuvent pas être prévus exactement.

• L’économie peut appliquer la biologie évolutionniste aux institutions : certaines règles ou habitudes disparaissent, tandis que d’autres restent et se développent.

💡 Astuce mémo

Dieu → circulation → équilibre → probabilités → évolution

📖 6. Modèles et variables économiques

🔑 Notions clés & Définitions

• Modèle économique : une version simplifiée de la réalité, construite pour isoler et comprendre un mécanisme, comme une carte de métro inexacte mais utile pour s’orienter
• Hypothèse : une proposition admise au départ du raisonnement sans être démontrée dans le modèle
• Ceteris paribus : « toutes choses égales par ailleurs » : on change une seule chose et on suppose que le reste ne change pas

📝 Points essentiels

📌 Une variable endogène est déterminée à l’intérieur du modèle et celui-ci cherche à l’expliquer, tandis qu’une variable exogène est donnée de l’extérieur et sa valeur n’est pas expliquée par le modèle.

💡 Astuce mémo

Le modèle économique est une carte de métro simplifiée mais utile

📖 7. Positif, normatif et Friedman

★ À maîtriser

📌 L’économie positive décrit, explique ou prévoit ce qui est à partir d’affirmations testables par les faits, tandis que l’économie normative indique ce qui devrait être et implique des valeurs ou une recommandation.

📌 Aucun chiffre ne permet à lui seul de décider ce qu’il faut faire, car les données peuvent montrer les conséquences d’une politique mais ne peuvent pas déterminer ce qui est juste.

• Selon la thèse instrumentaliste de Milton Friedman, un modèle se juge à la qualité de ses prédictions et non au réalisme de ses hypothèses.

Compléments

• Milton Friedman, membre de l’École de Chicago actif surtout dans les années 1950-1970, veut renforcer une économie positive qui explique les faits plutôt qu’une économie disant ce qui est moralement souhaitable.

💡 Astuce mémo

Positif décrit ce qui est ; normatif dit ce qui devrait être

📖 8. Expérimenter en économie

★ À maîtriser

📌 L’économie se distingue de la physique parce que les humains peuvent modifier leur comportement lorsqu’ils savent ce qui va arriver, alors qu’une pierre ne change pas son comportement parce qu’on l’observe.

📌 L’économie contrôle moins facilement les variables qu’un laboratoire de physique, car il est difficile de modifier une seule variable sans changer les autres ; elle utilise donc notamment l’économie expérimentale.

• Les résultats des trois groupes sont (Esther Duflo):

  • groupe témoin : accès normal aux cliniques, 6 %
  • groupe infrastructure : clinique fiable et infirmière présente à heures fixes, 18 %
  • groupe incitation : clinique fiable et sac de lentilles d’un kilogramme par vaccination, 38 %

• L’expérience du Rajasthan suggère que les parents ne sont pas nécessairement anti-vaccins : ils sont débordés par le quotidien, et le sac de lentilles constitue un coup de pouce qui compense le coût du trajet et de l’attente. — Esther Duflo

Compléments

• La neutralité parfaite du chercheur est difficile, car l’économiste possède une position sociale, des intérêts et des valeurs ; la neutralité reste un idéal méthodologique.

• Dans l’expérience du Rajasthan, le taux de vaccination est d’environ 5 % dans certaines zones rurales avant l’intervention. — Esther Duflo

💡 Astuce mémo

Infrastructure et incitation → hausse de la vaccination

📖 9. Éthique et économie du développement

★ À maîtriser

📌 Les essais contrôlés randomisés consistent à tirer au sort les personnes, à constituer un groupe traité et un groupe témoin, puis à comparer leurs résultats pour mesurer un effet causal. — Esther Duflo

📌 La preuve expérimentale est un outil précieux, mais elle ne remplace pas le débat sur les valeurs et la justice, notamment concernant le groupe témoin, l’universalité des résultats et les structures sociales profondes.

Compléments

• Esther Duflo développe l’économie du développement expérimentale dans les années 2000-2010 et applique les essais contrôlés randomisés à la santé, à l’éducation, à la pauvreté et au microcrédit.

💡 Astuce mémo

Tirer au sort → traiter → comparer → discuter les valeurs

📊 Tableaux de synthèse

Les grandes familles de pensée économique

Économie positive et normative