Fiche de révision : L’économie comme science

📋 Plan du Cours

1. Définitions et histoire économique
2. Science économique et méthodes
3. Rareté et raisonnement économiste
4. Microéconomie et macroéconomie
5. Faits, valeurs et prescriptions
6. Principes de l’analyse économique

📖 1. Définitions et histoire économique

★ À maîtriser

📌 Le terme « économie » peut désigner la gestion des ressources, un système économique ou la science économique, qui étudie les systèmes économiques.

• En 1776, Adam Smith publie Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations, ouvrage qui marque la naissance de la science économique.

• Dans les années 1870, Walras, Jevons et Carl Menger développent indépendamment des travaux similaires associés à la révolution marginaliste, qui étudie les choix individuels sous contrainte de ressources limitées.

Compléments

📌 En anglais, « Economy » désigne le système économique, tandis que « Economics » désigne la science économique.

• Vers -300, Aristote traite de consommation et « economia », du grec oikos (« maison »), désigne l’art de bien gérer sa maison.

• Au XIXe siècle, les économistes britanniques Ricardo et Mill et le Français Say contribuent à faire de l’économie une discipline scientifique à part entière, tandis que des départements d’économie apparaissent dans les universités.

💡 Astuce mémo

Economy désigne le système, Economics la science

📖 2. Science économique et méthodes

🔑 Notions clés & Définitions

• Science empirique : Discipline qui décrit, explique et prédit des faits en formulant des hypothèses et des théories qui peuvent être testées et réfutées.

★ À maîtriser

• La connaissance scientifique se distingue notamment des connaissances artistiques ou religieuses par le caractère testable et réfutable de ses résultats.

📌 Comme les objets étudiés par l’économie sont aussi abordés par d’autres sciences sociales et évoluent dans le temps, il est difficile de définir l’économie par son objet plutôt que par ses méthodes.

Compléments

• Une science se caractérise par son ou ses objets d’étude, ses méthodes, ou les deux.

• La science est une activité sociale qui mobilise des personnes et du matériel pour produire des connaissances visant à mieux vivre.

• Depuis les années 1960, les objets d’étude de l’économie se sont diversifiés jusqu’au mariage, à la criminalité, à la discrimination et au sport.

💡 Astuce mémo

Hypothèse testée → théorie éventuellement réfutée

📖 3. Rareté et raisonnement économiste

🔑 Notions clés & Définitions

• Rareté : Disponibilité limitée des ressources relativement aux usages possibles, qui oblige les agents à choisir entre ces usages.
• Arbitrage : Choix entre plusieurs usages possibles de ressources rares afin d’atteindre un objectif.
• Analyse économique : Étude des interactions entre agents dans l’allocation et la distribution de ressources rares, de l’organisation de ces interactions et de leurs conséquences agrégées.
• Institutions : Ensemble de règles économiques, légales ou culturelles qui organisent les interactions et influencent les comportements des agents.

📝 Points essentiels

📌 Un agent économique est toute entité capable de faire des choix, comme un ménage, une entreprise, une association, l’État ou le reste du monde.

📌 L’allocation concerne l’usage des ressources à l’issue de la production, tandis que la distribution secondaire ou redistribution modifie leur répartition, notamment par les échanges et les impôts.

• Les effets de composition apparaissent lorsque des décisions individuelles, parfois rationnelles et positives pour chaque agent, produisent ensemble une conséquence collective différente ou néfaste.

💡 Astuce mémo

Ressources rares → arbitrages

📖 4. Microéconomie et macroéconomie

🔑 Notions clés & Définitions

• Microéconomie : Branche de la science économique qui part des choix des individus et explique les marchés et d’autres phénomènes économiques par le comportement des agents et leurs interactions.
• Macroéconomie : La macroéconomie étudie le fonctionnement des économies au moyen de grands agrégats, comme le PIB, le chômage et l’inflation, et de leurs relations.

📝 Points essentiels

• Parmi les sujets microéconomiques figurent : les stratégies des firmes sur un marché oligopolistique, la dynamique des prix sur les marchés financiers, les asymétries d’information sur le marché du crédit

• Parmi les sujets macroéconomiques figurent :

  • les relations entre inflation et chômage
  • les facteurs de la croissance économique
  • les effets du progrès technique sur l’emploi

• La séparation entre microéconomie et macroéconomie est largement artificielle et pédagogique, car les théories macroéconomiques reposent généralement sur des fondements microéconomiques.

💡 Astuce mémo

Micro part des agents, macro observe les agrégats

📖 5. Faits, valeurs et prescriptions

🔑 Notions clés & Définitions

• Économie positive : L’économie positive décrit et explique objectivement les phénomènes économiques et les comportements des agents.
• Économie normative : Branche de la science économique qui évalue les situations ou les mécanismes économiques selon des critères de valeur portant sur ce qui devrait être fait ou sur ce qui est juste.
• Analyse prescriptive : Combinaison d’une analyse positive de l’effet d’une mesure et d’une analyse normative qui évalue si cet effet est efficient, désirable ou équitable.

★ À maîtriser

📌 Un jugement de fait est objectif et peut être vrai ou faux, tandis qu’un jugement de valeur est subjectif et porte notamment sur ce qui est bien, juste ou beau.

• En économie, la séparation entre jugements de faits et jugements de valeurs est poreuse : la discipline privilégie les faits sans pouvoir complètement ignorer les valeurs.

Compléments

• Dans l’exemple du cours, le fait que les héritages tendent à concentrer les ressources, associé au jugement que les inégalités sont trop élevées et injustes, conduit à prescrire une réforme des règles d’héritage pour les réduire.

• Pour analyser une prescription économique, il faut considérer les valeurs qui la guident, les intérêts de l’économiste et l’organisation pour laquelle il travaille.

💡 Astuce mémo

Décrire ce qui est, juger ce qui doit être

📖 6. Principes de l’analyse économique

★ À maîtriser

• Les principes relatifs aux choix des agents sont (Greg Mankiw) :

  • les agents font des arbitrages
  • chaque choix a un coût d’opportunité
  • les agents rationnels raisonnent à la marge
  • les agents répondent aux incitations

• Les principes relatifs aux interactions sont (Greg Mankiw) : les échanges peuvent améliorer la situation de tous les participants, les marchés sont généralement une bonne manière d’organiser l’activité économique, les pouvoirs publics peuvent parfois améliorer les résultats économiques

• Les principes relatifs au fonctionnement de l’économie sont (Greg Mankiw) : le niveau de vie dépend de la capacité de l’économie à produire des biens et des services, toutes choses égales par ailleurs, une hausse de la masse monétaire entraîne une hausse des prix, à court terme, l’économie arbitre entre chômage et inflation

Compléments

• L’analyse économique contemporaine se développe notamment à partir des travaux de Samuelson dans les années 1940.