Fiche de révision : Épistémologie et méthodes des sciences sociales

📋 Plan du Cours

1. Les trois regards de la PPE
2. Les registres de questionnement
3. Du thème à l’hypothèse
4. Adapter la preuve à la question
5. Tester et évaluer les affirmations
6. Expliquer les phénomènes sociaux
7. Cadres explicatifs et mécanismes sociaux
8. Action, raisons et causalité
9. Interpréter les significations sociales
10. Faits, valeurs et mesure sociale
11. Erreurs statistiques et probabilités
12. Critique collective et valeur du futur
13. Transformations et usages des modèles
14. Modèles, mécanismes et transportabilité
15. Lire et évaluer une recherche
16. Construire un argument de recherche

📖 1. Les trois regards de la PPE

★ À maîtriser

• La PPE articule l’économie, la politique et la philosophie pour traiter les dimensions économiques, institutionnelles et normatives d’un problème.

Compléments

📌 L’économie examine notamment le coût, le financement et les changements attendus, la politique les décisions, compétences et groupes concernés, et la philosophie les principes de justice ou de liberté mobilisés.

• Les repères historiques cités sont :
  • Smith
  • Mill
  • Marx

📖 2. Les registres de questionnement

★ À maîtriser

• Les cinq registres sont :
  • Descriptif : établir une fréquence
  • Explicatif : établir des causes, raisons ou processus pertinents
  • Causal : établir l’effet d’un changement
  • Interprétatif : établir un sens dans son contexte
  • Normatif : défendre ce qui devrait être fait

📌 Conclure qu’une règle augmente la participation ne suffit pas à établir qu’il faut l’adopter, car la recommandation suppose un principe supplémentaire sur les valeurs et les coûts.

Compléments

📌 La causalité est une forme précise d’explication, et l’interprétation peut aussi contribuer à expliquer.

📖 3. Du thème à l’hypothèse

★ À maîtriser

📌 Un thème nomme un sujet, une problématique construit une difficulté à étudier et une hypothèse propose une réponse à examiner.

📌 Une hypothèse d’association entre exposition à des contenus politiques et intention de voter n’établit pas un effet causal, car les étudiants déjà intéressés peuvent aussi consulter davantage ces contenus.

• Pour construire une recherche, on définit les concepts, cadre la population et la période, formule une problématique, pose une question précise, puis avance une hypothèse à tester.

Compléments

• La thèse est la proposition finalement défendue par l’argument et ne doit pas être fixée comme une réponse intangible avant l’enquête.

💡 Astuce mémo

Thème → cadrage → problématique → question → hypothèse

📖 4. Adapter la preuve à la question

★ À maîtriser

📌 La qualité d’une preuve dépend de l’affirmation qu’elle doit soutenir : une fréquence nationale demande des mesures et un échantillonnage adaptés, un effet une comparaison causale, une perception l’étude des discours, pratiques et contextes, et un jugement de justice des principes explicites, des faits pertinents et des objections.

Compléments

📌 La quantité de données ne remplace ni leur pertinence pour la question ni la qualité de leur sélection.

• Des entretiens avec douze étudiants militants dont dix soutiennent une taxe carbone peuvent éclairer leurs arguments, mais ne suffisent pas à estimer la proportion de tous les Français qui la soutiennent.

💡 Astuce mémo

Un entretien éclaire des raisons ; un échantillonnage adapté estime une fréquence.

📖 5. Tester et évaluer les affirmations

🔑 Notions clés & Définitions

• Falsifiabilité : Karl Popper, Logik der Forschung, 1934 - Propriété d’une affirmation empirique qui exclut certains résultats possibles et peut donc être mise à l’épreuve par un test.

★ À maîtriser

• L’induction généralise à partir de cas observés, mais cette généralisation dépasse ce qui a été directement établi.

• Une proposition universelle comme « Tous les cygnes sont blancs » est contredite par un cygne non blanc correctement identifié, alors qu’une proposition portant sur une moyenne n’est pas réfutée par un cas individuel contraire.

• Le biais de confirmation favorise les informations conformes à une opinion, le cherry picking sélectionne des résultats en occultant ceux qui gênent la conclusion, et l’effet Barnum fait paraître personnel un portrait général et vague.

• Dans un test simple, si T implique O et que O ne se produit pas, le modus tollens conclut que T est mise en difficulté. - Popper

Compléments

📌 Pour limiter la sélection confirmatoire, il faut rechercher les cas défavorables, annoncer les critères de sélection et vérifier la précision des propositions.

• Une théorie qui résiste à des tests exigeants est corroborée, mais ces succès ne garantissent pas qu’elle sera toujours vraie. - Popper

• Dans l’exemple fictif, 70 votants sur 100 diplômés contre 50 sur 100 non-diplômés illustrent une participation moyenne plus élevée chez les diplômés malgré 30 diplômés non-votants.

💡 Astuce mémo

« Si T, alors O ; non-O » met T en difficulté, mais « O » ne prouve pas T.

📖 6. Expliquer les phénomènes sociaux

🔑 Notions clés & Définitions

• Naturalisme : Défend l’usage d’exigences scientifiques communes pour étudier le monde naturel et le monde social.
• Explanans : Hempel, 1965 - Ensemble des prémisses, comprenant les lois générales et les conditions du cas, à partir duquel l’événement est déduit.
• Explanandum : Hempel, 1965 - Phénomène que l’on cherche à expliquer.
• Ceteris paribus : John Stuart Mill, Système de logique, 1843 - Signifie « toutes choses égales par ailleurs » et consiste à isoler une relation en tenant certaines conditions constantes.

★ À maîtriser

• Dans le modèle déductif-nomologique de Hempel, un événement est expliqué en le déduisant de lois générales et de conditions initiales.

• Une cause peut exercer une tendance vers un résultat sans le produire seule, car d’autres causes peuvent simultanément pousser dans la direction opposée. - John Stuart Mill, Système de logique, 1843

• Duhem (1906) souligne le problème de l’hypothèse isolée dans le test physique, tandis que Quine (1951) développe un holisme plus large.

• La logique seule ne désigne pas automatiquement quel élément d’un ensemble d’hypothèses, de mesures et de conditions est responsable d’un échec.

• Les difficultés propres à l’étude du social sont :

  • La complexité des facteurs
  • L’historicité des contextes
  • La réflexivité des acteurs
  • La diversité des significations

• Une prédiction dépend d’une hypothèse, mais aussi des mesures, des conditions et d’autres suppositions, de sorte qu’un résultat négatif met en difficulté cet ensemble. - Duhem-Quine

• Pour examiner une prédiction négative, il faut considérer ensemble l’hypothèse principale, les conditions de sa réalisation et la validité de la mesure, puis examiner séparément ces pistes à l’aide de traces de diffusion, de compréhension, d’autres mesures et de comparaisons pertinentes.

Compléments

📌 Le holisme complique la critique scientifique sans l’annuler, car les mesures peuvent être comparées et les conditions vérifiées.

📌 Une correction d’hypothèse est mieux justifiée si elle repose sur des éléments indépendants et conduit à de nouveaux tests ; inventer une excuse pour chaque résultat immunise la théorie au lieu d’enquêter sur ses conditions.

• Dans l’exemple du cours, l’eau pure bout autour de 100 °C à pression atmosphérique normale.

• La rétrodiction part des tendances et des conditions d’un cas passé, déduit ce qu’elles auraient dû produire, puis compare cette conséquence aux faits. - John Stuart Mill, Système de logique, 1843

💡 Astuce mémo

Des causes concurrentes modifient le résultat observé → une tendance n’est pas un effet isolé.

📖 7. Cadres explicatifs et mécanismes sociaux

🔑 Notions clés & Définitions

• Paradigme : Thomas Kuhn, 1962 - Cadre qui organise les problèmes, les concepts et les solutions considérés comme légitimes par une communauté scientifique.
• Mécanisme : Un mécanisme décrit comment des activités et des interactions produisent un résultat sous certaines conditions.
• Réductionnisme : Démarche qui cherche à expliquer un niveau supérieur par un niveau plus fondamental, en évaluant ce que cette réduction permet de comprendre et ce qu’elle fait perdre.

★ À maîtriser

📌 La réalisabilité multiple désigne la possibilité qu’une même fonction de niveau supérieur soit réalisée par plusieurs supports de niveau inférieur. - Hilary Putnam, 1967

📌 Une explication physique du métal, du papier ou des circuits d’un paiement n’explique pas à elle seule son acceptation par le vendeur, qui dépend aussi des règles, de la reconnaissance collective et des institutions.

• Chez Kuhn, la science normale résout des problèmes dans un cadre partagé, des anomalies peuvent fragiliser ce cadre, une crise peut s’ensuivre, puis un changement de paradigme peut réorganiser les problèmes et les critères d’explication. - Thomas Kuhn, 1962

• 🔄 La grille macro-micro-macro relie : (Coleman, 1990) :

  1. Une règle institutionnelle.
  2. La situation des acteurs.
  3. Leurs actions.
  4. L’effet collectif produit par l’agrégation de ces actions.

Compléments

• Une anomalie isolée ne suffit pas automatiquement à établir qu’un paradigme est dépassé ; il faut examiner sa portée, les réponses proposées et les alternatives.

• Un mécanisme causal doit être étayé par des traces de ses étapes, car une chaîne simplement plausible ne suffit pas à établir qu’elle s’est produite. - Elster, 2007

• Si aucun bus ne dessert un site aux horaires de travail, le mécanisme par lequel le remboursement des abonnements pourrait réduire les trajets en voiture peut être bloqué.

💡 Astuce mémo

Institutions → situations individuelles → effets collectifs

📖 8. Action, raisons et causalité

🔑 Notions clés & Définitions

• Action sociale : Weber - Action dont le sens est orienté vers autrui.

★ À maîtriser

📌 Le comportement est ce qui est observable de l’extérieur, tandis que l’action est comprise sous une description dotée de sens, comme oublier, renoncer ou protester. - Weber

📌 Une raison peut rendre une action intelligible et contribuer à la produire causalement, mais une raison déclarée après coup n’est pas nécessairement la cause qui a effectivement opéré. - Davidson, 1963

Compléments

• Weber articule la compréhension du sens et l’explication causale au lieu de les séparer absolument. - Économie et société, 1922

• Plusieurs matériaux peuvent aider à examiner les raisons :

  • Les entretiens
  • Les pratiques
  • La chronologie
  • Les documents

💡 Astuce mémo

Même comportement observable, mais actions différentes selon leur sens

📖 9. Interpréter les significations sociales

★ À maîtriser

• Une description mince enregistre le mouvement observable, tandis qu’une description dense identifie les codes, les relations, le destinataire, la situation, les intentions, les réactions et les conventions qui lui donnent sens. - Clifford Geertz, 1973

• Le holisme du sens relie les significations, tandis que le holisme de Duhem-Quine relie les hypothèses et les conditions d’un test.

• Dans un échange, l’interprétation identifie la relation comme cadeau, invitation, dette ou vente, tandis que l’analyse causale examine les effets du paiement et l’analyse normative sa légitimité.

• Chez Taylor, certaines significations contribuent à constituer l’objet social au lieu de simplement s’ajouter à un phénomène déjà complètement défini. - Charles Taylor, 1971

• Le cercle herméneutique consiste à comprendre une partie grâce au contexte, puis à réviser la compréhension du contexte à partir des parties, en confrontant la lecture à d’autres interactions, témoignages et documents. - Gadamer, 1960

Compléments

• Les auteurs sont associés aux thèmes suivants : (Zelizer, 1994) :

  • Zelizer : significations et marquages sociaux de l’argent
  • Anderson : valeurs et modes de reconnaissance dans les échanges
  • Satz : marchés problématiques et conditions de vulnérabilité

• Un bulletin glissé dans une boîte constitue un vote dans un cadre de règles, alors que le même mouvement peut être un rangement ou un jeu hors de ce cadre.

💡 Astuce mémo

Un même clin d’œil prend des sens différents selon son contexte

📖 10. Faits, valeurs et mesure sociale

🔑 Notions clés & Définitions

• Capabilités : Sen, 1979 - Ce que les personnes peuvent réellement faire et être, ce qui peut différer à revenu égal selon leur environnement.
• Concept épais : Putnam, 2002 - Un concept épais combine description et évaluation ; qualifier une pratique de « cruelle » décrit des gestes tout en exprimant une appréciation.

★ À maîtriser

• La vérité concerne la correspondance d’un énoncé au monde, l’objectivité le caractère contrôlable et critiquable de sa justification, la neutralité axiologique la distinction entre évaluation et résultat empirique, et l’impartialité l’examen équitable des explications concurrentes.

• Chez Weber, le rapport aux valeurs explique le choix d’un sujet de recherche, tandis qu’un jugement de valeur évalue la situation comme juste ou injuste selon des principes. - Max Weber, 1904

• La pauvreté relative compare le revenu à la distribution, tandis que la pauvreté absolue évalue l’accès à un panier défini de besoins essentiels.

Compléments

📌 Un résultat exact peut être obtenu par hasard malgré une mauvaise procédure, et une méthode rigoureuse peut produire une erreur qui sera ensuite corrigée ; l’objectivité n’est donc pas un certificat d’infaillibilité.

• Une recommandation empirique doit rendre visibles le principe normatif, les faits mobilisés et le passage des résultats à l’action. - Max Weber, 1917

• Dans l’exemple fictif, 60 % d’un revenu médian de 2 000 euros donne un seuil relatif de 1 200 euros, tandis que le panier essentiel est estimé à 1 000 euros ; une personne disposant de 1 100 euros est sous le premier seuil et au-dessus du second.

💡 Astuce mémo

Décrire ce qui est n’est pas encore juger ce qui doit être

📖 11. Erreurs statistiques et probabilités

🔑 Notions clés & Définitions

• Valeur p : Probabilité, sous l’hypothèse nulle et les hypothèses du test, d’obtenir des données au moins aussi extrêmes que celles observées selon le critère choisi.

★ À maîtriser

📌 La sensibilité est la proportion d’objets défectueux détectés par le test, tandis que la spécificité est la proportion d’objets sans défaut correctement déclarés négatifs.

• Dans cet exemple, les 90 vrais positifs et les 90 faux positifs donnent 180 résultats positifs, dont 90 correspondent à un défaut réel, soit 50 %.

• Une valeur p de 0,04 ne signifie ni que H₀ a 4 % de chances d’être vraie ni que l’effet a 96 % de chances d’être réel.

Compléments

📌 L’erreur de type I consiste à rejeter une hypothèse nulle vraie, tandis que l’erreur de type II consiste à ne pas rejeter une hypothèse nulle fausse.

📌 La significativité statistique ne détermine pas l’importance pratique : une différence très petite peut être statistiquement significative dans un grand échantillon.

• Dans l’exemple fictif de 1 000 objets, 100 ont un défaut ; le test détecte 90 des 100 objets défectueux et donne 90 résultats positifs parmi les 900 objets sans défaut.

💡 Astuce mémo

Probabilité des données sous H₀ ≠ probabilité de H₀ après les données

📖 12. Critique collective et valeur du futur

★ À maîtriser

📌 L’actualisation ne se confond pas avec l’inflation, et le paramètre η de la formule de Ramsey désigne l’élasticité de l’utilité marginale de la consommation, non une efficacité technique.

📌 La diversité des points de vue contribue à l’objectivité lorsque les critiques fondées peuvent transformer la recherche ; ouvrir un débat sans prendre en compte les objections ne suffit pas. - Helen Longino, The Fate of Knowledge, 2002

• Longino distingue quatre conditions : (Helen Longino, 1990) :

  • Des forums ouverts
  • La prise en compte effective des critiques
  • Des standards publics
  • Une égalité intellectuelle tempérée

• Un taux d’actualisation élevé sous-pondère les dommages futurs, tandis qu’une action rapide peut être critiquée pour ses coûts présents et leur répartition.

📐 Formule - Dans l’exemple fictif, la valeur actuelle d’un dommage futur de 100 unités dans 50 ans se calcule par $VA = \frac{100}{(1+r)^{50}}$ ; elle vaut environ 60,8 unités à 1 % et 14,1 unités à 4 %.

Compléments

📌 Dans le débat présenté, Stern insiste sur l’équité entre générations et une faible préférence pure pour le présent, tandis que Nordhaus utilise un calibrage plus proche des rendements et préférences observés et défend une trajectoire plus graduelle.

📐 Formule - Dans la formule simplifiée de Ramsey, le taux d’actualisation vérifie $r = \rho + \eta g$, où ρ est la préférence pure pour le présent, η l’élasticité de l’utilité marginale de la consommation et g la croissance.

💡 Astuce mémo

Critiques prises en compte → révision des mesures et des présupposés

📖 13. Transformations et usages des modèles

★ À maîtriser

• La modélisation peut mobiliser quatre opérations :
  • L’abstraction laisse certains aspects de côté
  • La simplification réduit le nombre d’éléments ou de relations
  • L’idéalisation pose une condition-limite volontairement irréaliste
  • L’approximation remplace une relation par une forme suffisamment proche pour un usage donné

📌 L’utilité d’un modèle dépend de la question étudiée : une carte de métro peut aider à choisir une ligne, mais ne convient pas nécessairement au calcul précis d’une distance à pied.

Compléments

📌 Pour évaluer un modèle, il faut examiner ce qu’il conserve, ce qu’il laisse de côté et ce qui changerait si ses hypothèses étaient modifiées.

💡 Astuce mémo

Une carte de métro aide à choisir une ligne, pas à mesurer précisément une distance à pied.

📖 14. Modèles, mécanismes et transportabilité

🔑 Notions clés & Définitions

• Modèle médiateur : Mary Morgan et Margaret Morrison - Objet de raisonnement entre une théorie et le monde, construit avec des choix, des hypothèses auxiliaires, des données, des conventions et des techniques.

★ À maîtriser

• Schelling montre qu’une règle locale selon laquelle chaque agent accepte sa place si au moins un tiers de ses voisins occupés appartient à son groupe peut produire des regroupements collectifs, sans que les agents poursuivent un plan visant toute la ville. - Thomas Schelling, « Dynamic Models of Segregation », 1971

• Friedman accorde un rôle central à la précision et à la portée des prédictions pour juger une théorie, tandis que Mäki soutient que l’isolation et l’idéalisation peuvent permettre de saisir des vérités partielles. - « The Methodology of Positive Economics », 1953

• Le mécanisme de ségrégation simulé par Schelling établit une possibilité, mais ne prouve pas qu’il explique une ségrégation observée ni qu’il domine dans tous les contextes. - Thomas Schelling, « Dynamic Models of Segregation », 1971

• Une conclusion tirée d’un modèle ou d’un contexte doit être justifiée avant son application ailleurs, en vérifiant si les conditions qui activent le mécanisme sont présentes dans le nouveau contexte.

Compléments

📌 Le test de sensibilité localise les hypothèses décisives, mais ne prouve pas à lui seul qu’un modèle est vrai, notamment si toutes les variantes partagent la même erreur.

📌 Une hypothèse descriptive inexacte ne suffit pas à rejeter une théorie selon l’argument de Friedman ; il faut examiner si l’approximation fonctionne pour le problème traité. - « The Methodology of Positive Economics », 1953

• 🔄 L’exploration d’un modèle consiste à :

  1. Modifier ses paramètres ou hypothèses
  2. Examiner les conséquences des règles choisies
  3. Confronter les résultats au terrain
  4. Éventuellement réviser le modèle ou la théorie

• 🔄 L’évaluation du transport d’un modèle consiste à :

  1. Repérer ses conditions
  2. Vérifier leur présence dans le nouveau contexte
  3. Modifier les hypothèses
  4. Tester la sensibilité de la conclusion à des variantes plausibles
  5. Comparer les résultats au terrain

💡 Astuce mémo

Modèle → simulation → test de sensibilité → comparaison au terrain.

📖 15. Lire et évaluer une recherche

🔑 Notions clés & Définitions

• Validité : Adéquation au concept qu’elle vise à observer ; la facilité de comptage ne suffit pas à l’établir.
• Fidélité : Cohérence ou stabilité dans les conditions pertinentes, sans garantir que la mesure observe le bon concept.
• Contrefactuel : Situation qui aurait existé sans l’intervention et sert de référence pour estimer un effet causal.

★ À maîtriser

• L’unité d’analyse peut être constituée d’individus, de groupes, de villes ou de textes, et le niveau de la conclusion doit rester justifié par celui des données étudiées.

• La sélection aléatoire choisit les unités d’un échantillon pour une inférence vers une population, tandis que l’assignation aléatoire répartit les unités entre conditions afin de rendre la comparaison plus crédible.

• Un facteur confondant, comme la motivation, peut augmenter à la fois l’usage d’une application et les notes, ce qui empêche d’attribuer directement leur association à un effet causal de l’application.

• La validité interne concerne la possibilité d’attribuer une différence à l’intervention étudiée, tandis que la validité externe concerne le transport de l’effet établi à d’autres personnes ou contextes.

• 🔄 La lecture critique d’un article consiste à (Earl Babbie) :

  1. Repérer son projet
  2. Préciser sa question et sa population
  3. Examiner la méthode et les mesures
  4. Évaluer l’inférence et les explications rivales
  5. Délimiter la portée des résultats

Compléments

📌 L’évaluation par les pairs apporte un contrôle à une publication, mais ne garantit pas que ses résultats soient vrais.

📌 Une enquête longitudinale suit les phénomènes dans le temps, tandis qu’une enquête transversale observe un moment donné.

• Plusieurs sites qui recopient une même information ne constituent pas des confirmations indépendantes.

• En analyse de contenu, il faut définir le corpus, l’unité codée et les règles du codebook, car compter des mots ne révèle pas à lui seul leur sens ni leurs effets sur le public.

• Un grand nombre de volontaires ne corrige pas automatiquement le biais de sélection si ces volontaires diffèrent des personnes non sélectionnées.

📖 16. Construire un argument de recherche

★ À maîtriser

📌 « Cette mesure réduit certaines inégalités » est une proposition empirique à établir, tandis que « réduire les inégalités est souhaitable » est un principe normatif à défendre.

📌 Une conclusion de recherche ne doit pas dépasser ce que l’enquête ou l’argument établit.

• 🔄 Un argument de recherche cohérent :
  1. Définit les groupes et les grandeurs pertinentes
  2. Examine les mécanismes et les effets
  3. Interprète le sens des phénomènes
  4. Explicite les principes normatifs
  5. Relie les faits aux principes pour justifier une recommandation et ses limites

Compléments

📌 Une recommandation doit relier les faits aux principes, traiter les objections et annoncer les conditions susceptibles de faire changer la conclusion.

📌 Une revue de littérature organise les acquis, les désaccords et les méthodes au lieu de juxtaposer des résumés. - Babbie, The Basics of Social Research

📊 Tableaux de synthèse

Registres de questionnement

Biais et sélection de l’information