★ À maîtriser
Compléments
📌 La tradition hésiodique compte neuf Muses, tandis que d’autres traditions en comptent trois : Mélétê, Mnêmê et Aoidê.
Les neuf Muses sont :
Dans la Théogonie, les Muses affirment pouvoir dire des mensonges semblables à la vérité et, quand elles le veulent, dire la vérité.
★ À maîtriser
Ouranos recouvre complètement Gaia et s’unit continuellement à elle, si bien que leurs enfants restent enfermés dans le ventre de leur mère.
Les unions de Gaia et d’Ouranos engendrent trois groupes d’enfants :
À la demande de Gaia, Kronos mutile Ouranos avec une faucille au moment de leur union, ce qui sépare le Ciel de la Terre et permet aux enfants de Gaia de naître.
Les Érinyes poursuivent les crimes de sang familiaux, notamment :
Pour éviter d’être détrôné par ses enfants, Kronos dévore ceux que Rhéa met au monde.
Rhéa cache Zeus en Crète, donne à Kronos une pierre emmaillotée qu’il avale, puis Zeus, devenu adulte, fait vomir à Kronos la pierre et ses enfants avalés.
Compléments
L’Éros primordial est une poussée qui provoque le surgissement de ce qui est caché, et non le désir amoureux entre deux individus distincts.
Gaia engendre seule Ouranos, le Ciel étoilé, et Pontos, le Flot marin qui l’entoure et la délimite.
📌 Kronos est le Titan qui mutile Ouranos, tandis que Chronos désigne le Temps.
📌 Chez Hésiode, Aphrodite naît de l’écume issue de la semence d’Ouranos mêlée à la mer, tandis que chez Homère elle est fille de Zeus.
Avec Aphrodite apparaissent Himéros, Philotès et un nouvel Éros, associés au désir et à l’union sexuelle entre entités différentes.
Les enfants recrachés par Kronos sont :
La castration d’Ouranos sépare Ciel et Terre → les générations peuvent se succéder.
★ À maîtriser
Prométhée, fils du Titan Japet, soutient Zeus et lui apporte la mètis, une intelligence rusée qui lui faisait encore défaut.
Les Cyclopes donnent à Zeus la foudre, tandis que les Hékatonchires apportent leur puissance physique pour combattre les Titans.
Dans le récit d’Hésiode, Zeus vainc Typhon grâce à son œil foudroyant, puis l’immobilise sous des rochers et le renvoie dans le Tartare.
Dans une version tardive racontée par Nonnos de Panopolis, Cadmos récupère les nerfs de Zeus en les demandant à Typhon comme cordes pour sa lyre ; sa musique endort Typhon et permet à Zeus de retrouver sa mobilité et de vaincre le monstre.
Compléments
Sur le conseil de Gaia, Zeus libère les Cyclopes et les Hékatonchires du Tartare et leur promet le nectar et l’ambroisie en échange de leur aide.
La victoire de Zeus met fin à l’ère des Titans : les Hékatonchires les écrasent sous des montagnes de pierres, puis ils sont enfermés dans le Tartare, gardé par un mur d’airain et par les Cent-Bras sous l’autorité de Poséidon.
Après la victoire de Zeus, Gaia s’unit au Tartare et donne naissance à Typhée, ou Typhon, une menace caractérisée par une mobilité perpétuelle, des bras d’une puissance comparable à celle des Cent-Bras et cent têtes de serpent.
La voix de Typhée mêle le langage des dieux, les voix des animaux et des sons variés, créant un mélange confus.
📌 Les récits postérieurs à Hésiode mettent parfois Zeus en difficulté et lui font recevoir l’aide de personnages secondaires, notamment Hermès ou le mortel Cadmos, alors que le récit d’Hésiode présente sa victoire sur Typhon.
Selon Pindare, Zeus emprisonne Typhon sous l’Etna, dont le monstre provoque les éruptions, tandis que chez Hésiode Typhon est renvoyé dans le Tartare.
Chez Hésiode, les vents issus de Typhon, à l’exception de Notos, Borée et Zéphyr, sont imprévisibles et dangereux : ils soulèvent la mer, dispersent les navires et détruisent les travaux humains. - Théogonie
Zeus associe la force brute des Cyclopes et des Cent-Bras à la mètis de Prométhée.
★ À maîtriser
Styx est à la fois le fleuve du monde souterrain qui peut jaillir à la surface et une déesse dont l’eau tue les mortels et rend les dieux inactifs.
Après la victoire de Zeus, les Olympiens décident que la souveraineté doit lui revenir, et Zeus répartit équitablement entre les dieux leurs timai, c’est-à-dire leurs parts d’honneur. - Hésiode, Théogonie
Pour régler un litige entre deux dieux, Zeus réunit les puissances divines à un banquet et présente aux deux parties une coupe d’eau du Styx ; le menteur est paralysé longtemps, puis exclu du banquet divin pendant dix fois la durée de sa peine.
📌 Contrairement à Kronos, qui avale ses enfants par crainte d’être détrôné par l’un d’eux, Zeus les laisse naître et grandir, mais cherche à prévenir la menace prophétisée par Gaia et Rhéa.
Compléments
📌 Kratos représente le pouvoir de domination, tandis que Biè représente la force brute ; cette dernière s’oppose à la mètis, qui désigne la ruse.
📌 Le domaine de Poséidon ne se réduit pas à la mer, car son champ d’action recoupe celui de puissances plus anciennes, notamment Okéanos et Pontos.
Dans le récit du pseudo-Apollodore, les Géants, nés de la Terre et armés dès leur naissance, convoitent la souveraineté et déclenchent une nouvelle guerre contre les dieux. - Bibliothèque, Ier ou IIe s.
Zeus fait appel à Héraklès, son fils mortel né d’Alcmène, car la prophétie annonce que les Géants ne peuvent être vaincus sans l’intervention d’un mortel destiné à devenir immortel.
Zeus cueille la plante d’immortalité recherchée par Gaia afin que les Géants ne puissent pas devenir immortels sans son accord.
Kronos avale ses enfants ; Zeus absorbe Mètis et laisse les siens grandir.
★ À maîtriser
À Mékônè, Prométhée répartit un bœuf en deux lots pour tromper Zeus : il cache la viande et les abats dans la peau et enveloppe les os dans une graisse appétissante, puis Zeus choisit le lot des os. - Hésiode, Théogonie
Après avoir caché le feu aux humains, Zeus le leur refuse ; Prométhée le dérobe dans une tige de férule et Zeus annonce en représailles l’envoi d’un don fatal, Pandora. - Hésiode, Les Travaux et les Jours
📌 Chez Eschyle, Prométhée est un Titan allié à Zeus contre les Titans, et sa punition prend la dimension d’une trahison ; chez Hésiode, il est présenté comme un fils du Titan Japet qui trompe Zeus. - Prométhée enchaîné
Dans Prométhée enchaîné, Zeus veut anéantir la race humaine pour en créer une nouvelle, mais Prométhée s’y oppose et sauve les humains de la destruction. - Eschyle
Prométhée transmet aux hommes des arts et des techniques : (Eschyle) :
Dans le Protagoras, Épiméthée répartit les capacités entre les espèces animales sans en réserver aux humains ; Prométhée leur apporte ensuite le feu et le savoir technique d’Héphaïstos et d’Athéna, mais pas le savoir politique, qui appartient à Zeus. - Platon
Dans la Bibliothèque, Apollodore raconte que Prométhée façonne les hommes avec de l’eau et de la terre, leur donne le feu caché dans une tige creuse, puis est attaché au Caucase sur ordre de Zeus ; un aigle dévore chaque jour son foie qui repousse la nuit, jusqu’à sa délivrance par Héraclès. - Bibliothèque, 1, 7, 1
Compléments
Dans la tradition hésiodique, Prométhée est un fils du Titan Japet et le cousin de Zeus.
Pour ses fautes, Prométhée est enchaîné par Zeus avec des liens infrangibles et un aigle lui dévore le foie. - Hésiode, Théogonie
La condition humaine implique :
Eschyle a composé une trilogie consacrée à Prométhée, dont seule la pièce Prométhée enchaîné nous est parvenue ; Prométhée délivré et Prométhée porte-feu sont perdues ou très fragmentaires.
Dans Prométhée enchaîné, Héphaïstos enchaîne Prométhée à un rocher aux confins de la Terre, sur l’ordre de Zeus, pour avoir aidé les humains. - Eschyle
Chez Eschyle, Prométhée incarne le courage et la détermination, et conserve sa liberté de parole en critiquant Zeus malgré ses chaînes. - Prométhée enchaîné
Les artisans athéniens, notamment les potiers, considéraient Prométhée comme leur patron et célébraient chaque année les Promethia, fête comprenant une course avec une torche.
Chez Hésiode, Prométhée trompe Zeus ; chez Eschyle, il sauve les humains de Zeus.
★ À maîtriser
Dans le Timée, Platon situe l’Atlantide au-delà des Colonnes d’Héraclès et la décrit comme une île plus vaste que la Libye et l’Asie réunies, dont l’empire s’étendait sur des îles et des territoires d’Europe et de Libye.
Dans le Timée, l’Atlantide attaque Athènes et d’autres territoires ; Athènes repousse les envahisseurs, puis des tremblements de terre et des déluges engloutissent l’armée athénienne et l’île en un jour et une nuit. - Platon
Dans le Critias, Platon fait descendre les rois atlantes de Poséidon et de Clitô, fille du mortel Événor, et présente Atlas comme le premier roi dont le nom désigne l’île et la mer Atlantique.
📌 Platon oppose l’Athènes primitive, autochtone et terrestre à l’Atlantide, grande île ouverte vers l’extérieur et peuplée des descendants de Poséidon.
Compléments
Poséidon partage l’Atlantide entre ses dix fils, issus de cinq couples de jumeaux, et le fils aîné reçoit la royauté sur ses frères. - Platon, Critias
Dans le Critias, la capitale atlante est organisée autour d’une île centrale entourée alternativement de deux enceintes de terre et de trois enceintes maritimes circulaires. - Platon
Platon décrit les ressources de l’Atlantide comme comprenant des métaux, notamment l’orichalque, des matériaux forestiers et une abondance d’animaux domestiques et sauvages. - Critias
Au centre de l’acropole atlante, Platon place un temple consacré à Poséidon et Clitô, entouré d’or et orné de métaux précieux, ainsi que de statues consacrées aux dieux et aux descendants des dix rois. - Critias
📌 L’Athènes idéale décrite dans les Lois est éloignée de la mer, tire sa richesse de l’agriculture, limite les échanges, bannit le luxe et conserve des lois immuables. - Platon
Le récit de l’Atlantide produit un effet de réel en inscrivant l’île au-delà des colonnes d’Héraclès dans un temps lointain et en donnant une cohérence à son histoire.
L’engloutissement de l’Atlantide marque la rupture avec un âge d’or antérieur progressivement perverti.
Des anneaux concentriques de terre et de mer entourent l’acropole centrale
Platon s’est inspiré d’Hérodote, auteur de l’Historiè (L’Enquête), récit des exploits d’Athènes contre les Perses au début du Ve siècle.
La démesure de l’armée atlante et la description de sa ville rappellent respectivement l’armée de Xerxès et des villes d’Égypte ou de Babylone décrites par Hérodote.
L’éruption du volcan Santorin vers 1450 avant notre ère aurait provoqué un tsunami et contribué à la disparition de civilisations, notamment la civilisation minoenne en Crète.
En 373 avant notre ère, un séisme dans le golfe de Corinthe provoqua la disparition des cités côtières d’Hélikè et de Bura.
En 1485, Marsile Ficin traduisit le Critias en latin, contribuant à la redécouverte du mythe dans l’imaginaire européen.
Après la découverte de l’Amérique, des savants de la cour d’Espagne avancèrent que le nouveau territoire était l’Atlantide, une hypothèse qui servait à revendiquer sa propriété.
Pierre Vidal-Naquet appelle « atlanto-nationalisme » la récupération du mythe de l’Atlantide pour construire des identités nationales et justifier des hégémonies.
Alfred Rosenberg présente dans Le mythe du XXe siècle, publié à Munich en 1930, les Atlantes comme les ancêtres de peuples dont les Germains et marginalise le peuple juif.
📌 Johann Chapoutot juge marginale l’influence de l’Atlantide dans la propagande nazie, tandis que Pierre Vidal-Naquet souligne son emploi par des théoriciens allemands pour justifier la pureté aryenne et le génocide juif.
La redécouverte du texte et celle de l’Amérique → réappropriations politiques du mythe.
★ À maîtriser
Dans Les Travaux et les Jours, Zeus fait créer Pandora pour punir Prométhée et les hommes après le vol du feu. - Hésiode
🔄 L’ouverture de la jarre entraîne les événements suivants (Hésiode) :
Hélène est pardonnée par Ménélas parce que sa faute est attribuée à Aphrodite et à la volonté divine plutôt qu’à une décision consciente.
Dans le récit de Tite-Live, Sextus Tarquin viole Lucrèce après l’avoir menacée de la faire passer pour adultère avec un esclave si elle lui résistait. - Ab Urbe Condita
Lucrèce affirme que son corps a été violé mais que son cœur est pur, puis se suicide malgré l’assurance de ses proches que la faute incombe à son agresseur. - Tite-Live, Ab Urbe Condita
Compléments
Dans la Théogonie, Hésiode compare les femmes, qui recueillent le fruit du travail d’autrui, aux frelons nourris dans les ruches par les abeilles laborieuses.
La littérature symposiaque d’Hésiode s’adresse à des hommes libres et aisés lors de banquets masculins, et non aux femmes, aux esclaves ni aux plus pauvres.
Les dons faits à Pandora métaphorisent la préparation d’une jeune fille au mariage, tandis que sa création par Zeus est une punition sans contre-don attendu.
Les maux de la jarre préexistaient à Pandora, dont la création met en jeu la condition mortelle des humains et l’union conjugale plutôt que la seule race des femmes.
Hélène, fille de Tyndare et de Léda, épouse Ménélas et part pour Troie avec Pâris après que l’intervention d’Aphrodite a provoqué leur coup de foudre.
Selon le récit, les prétendants d’Hélène jurent d’aider son époux si elle est enlevée, afin d’éviter les querelles entre eux.
Gorgias estime qu’Hélène a été victime du hasard, ce qui participe au débat grec sur la faute et la responsabilité.
Après la mort de Lucrèce, Brutus brandit son couteau et jure de chasser la famille de Tarquin et de mettre fin à la royauté à Rome. - Tite-Live, Ab Urbe Condita
Le récit présente Lucrèce comme le modèle de l’épouse fidèle, occupée aux travaux domestiques en l’absence de son mari. - Tite-Live, Ab Urbe Condita
Hélène est disculpée par l’intervention divine ; Lucrèce est violée, mais s’accuse du déshonneur.
★ À maîtriser
📌 Dans le récit de Lucrèce, le déshonneur vient d’avoir des relations sexuelles avec un inférieur, notamment un esclave, et non de la crainte de mourir.
Sextus Tarquin devient l’ennemi de la famille de Lucrèce en violant les règles de l’hospitalité qui lui avait été offerte.
Dans le récit, l’affront fait à Lucrèce et à sa famille entraîne le serment de Brutus, la volonté de chasser le pouvoir étrusque et la fin de la monarchie, associée à la naissance de la République et de la liberté.
Pour entendre les Sirènes sans être entraîné vers elles, Ulysse se fait attacher au mât tandis que ses compagnons se bouchent les oreilles avec de la cire et rament sans écouter son ordre de le libérer. - Homère, Odyssée
Dans l’Odyssée, les Sirènes attirent les mortels par leur chant, leur promettent un savoir étendu et les conduisent à leur perte. - Homère
Compléments
📌 La représentation des femmes romaines comme modèles de vertu et celle des femmes étrusques comme leur contraire servent à redéfinir la place des femmes dans la société romaine et à transmettre ses valeurs.
📌 Les Sirènes d’Homère sont mortifères, tandis que celles évoquées chez Ovide sont présentées comme plus sensibles et non funestes.
Dans le récit d’Ovide, Lara révèle à Juturne les intentions de Jupiter puis avertit Junon de son amour pour la nymphe ; Jupiter la punit en lui arrachant la langue et la fait conduire chez les Mânes par Mercure. - Fastes
Les jumeaux engendrés par Lara et Mercure sont les Lares, dieux domestiques figurés par deux et honorés quotidiennement dans les rues, les quartiers et les maisons romaines.
Aius Locutius est une divinité masculine qui avertit les Romains de l’arrivée des Gaulois en 390 avant notre ère, mais son avertissement n’est pas pris au sérieux.
Les Sirènes séduisent par la voix ; Tacita Muta est privée de la sienne
★ À maîtriser
📌 Les récits sur Tarpeia divergent : Denys d’Halicarnasse rapporte une version où elle agit par cupidité et une autre où elle cherche à priver les Sabins de leurs armes pour les livrer aux Romains. - Antiquités romaines
Dans le récit de Tite-Live, Tarpeia promet aux Sabins de leur ouvrir la citadelle contre les objets portés au bras gauche, puis les Sabins l’écrasent sous leurs boucliers après avoir pris la place. - Ab Urbe Condita
Le récit de Tarpeia contribue à représenter les Sabins de manière positive et Tarpeia comme une traîtresse, afin de construire un passé commun entre Sabins et Romains.
Les récits antiques sur les femmes servent d’exempla éducatifs pour les garçons comme pour les filles et contribuent à perpétuer des valeurs conservatrices qui limitent l’émancipation des femmes.
🔄 La naissance de Dionysos se déroule ainsi (Pseudo-Apollodore) :
Dionysos est immortel dès sa naissance, mais doit être reconnu par les humains et intégré aux cultes des cités grecques pour être pleinement admis dans la société divine.
🔄 Les trois jours des Anthestéries correspondent à ces étapes :
Les Grandes Dionysies comprennent des concours dramatiques et des cérémonies civiques, dont la présentation et l’armement aux frais de la cité des orphelins de guerre ainsi que la présentation des contributions des autres cités au trésor d’Athènes.
Compléments
Selon l’explication rapportée par Denys d’Halicarnasse, Fabius Pictor écrit au IIIe siècle avant notre ère, à l’époque des guerres puniques, et met en évidence le motif de la trahison. - Antiquités romaines
La Roche tarpéienne, associée à la légende de Tarpeia, était le lieu d’où l’on précipitait les condamnés à mort pour trahison.
📌 Les récits donnent de la femme une image ambivalente, à la fois modèle de vertus et contre-modèle construit autour de l’altérité.
📌 Les traditions situent la naissance de Dionysos dans plusieurs lieux éloignés des centres humains, notamment Nysa dans les Hymnes homériques et l’Éthiopie chez Hérodote.
Les fêtes athéniennes de Dionysos sont :
Les Oschophories, célébrées à la veille des vendanges, honorent Dionysos et Athéna et comprennent le transport de ceps de raisin au temple d’Athéna Skiras, au port de Phalère.
Les Petites Dionysies sont organisées par les dèmes de l’Attique en décembre et comprennent notamment des jeux, des cortèges déguisés et des phallophories associées à des prières pour la fertilité des champs.
Sémélé foudroyée, Dionysos porté dans la cuisse de Zeus, puis reconnu par les cités
★ À maîtriser
📌 Jean-Pierre Vernant oppose Thanatos, associé à la belle mort, aux Kères, qui incarnent la mort banale condamnant à l’oubli et au chaos.
En 405 av. J.-C., Euripide remporte à titre posthume le concours de tragédie avec Les Bacchantes, seule pièce antique connue qui mette Dionysos en scène et glorifie son triomphe et son culte.
Les participantes aux mystères dionysiaques sont essentiellement des femmes appelées ménades ou bacchantes, réunies dans des groupes secrets nommés thiases.
📌 Le sacrifice grec classique consacre l’animal au dieu, le tue rituellement, puis cuit sa viande pour la partager lors d’un repas commun, tandis que le diasparagmos consiste à déchirer ses membres à mains nues.
Compléments
📌 Chez Homère, les Kères sont des destinées entre lesquelles Achille doit choisir, tandis que comme divinités elles hantent les champs de bataille et apportent malheur et destruction.
Les représentations théâtrales et figurées des mystères dionysiaques montrent une extase provoquant des comportements délirants et une vie en harmonie avec la nature et les animaux.
Dans Les Bacchantes, Dionysos, déguisé en prêtre, conduit Penthée travesti en femme au thiase, où les bacchantes le prennent pour une bête, le tuent comme sacrifice et où sa mère parade sa tête avant de reprendre peu à peu ses esprits.
Aristote considère le dithyrambe comme l’ancêtre de la tragédie grecque.
★ À maîtriser
📌 Dans l’imaginaire grec décrit par le cours, Dionysos vient des régions étrangères situées en marge du monde grec vers le centre que représente la cité, où il installe son culte.
Sur certaines représentations, Dionysos regarde de face : pour les Grecs, voir implique d’être vu, et cette réciprocité instaure une communication entre les humains et le dieu.
Dans le mythe orphique, les Titans déchiquettent Zagreus, le font bouillir et le mangent, puis Zeus les foudroie et leurs cendres donnent naissance aux humains, à la fois d’ascendance titanique et divine.
La pratique orphique vise à purifier la part titanique présente en chaque humain et à retrouver sa part divine afin de mettre fin au cycle des réincarnations.
Compléments
Dans le mythe d’Europe, Zeus enlève Europe, fille d’Agénor et Téléphassa, sous la forme d’un taureau et la dépose en Crète, où sa mère et son frère Cadmos ne la retrouvent jamais.
Après avoir erré, Cadmos suit le conseil de l’oracle de Delphes, suit une vache jusqu’au lieu où elle s’allonge, tue le dragon d’Arès, sème ses dents et fonde Thèbes avec les cinq Spartes survivants, puis devient roi de la ville.
Dionysos, descendant d’Io et de Cadmos, est lié à l’errance, mais celle-ci s’achève par une fixation au cœur d’une cité : Io devient reine d’Égypte et Cadmos fonde puis gouverne Thèbes.
Les représentations de Dionysos le montrent parfois au milieu du thiase, où sa présence est étroitement proche des pratiquants.
D’après Clément d’Alexandrie, Dionysos descend aux Enfers pour retrouver sa mère Sémélé, guidé par le mortel Prosymnos, en plongeant dans le lac de Lerne relié au monde des morts.
Après avoir retrouvé Sémélé, qui monte à l’Olympe sous le nom de Thyoné, Dionysos remonte vivant à la surface, contrairement à son guide Prosymnos.
Dans une version ancienne du mythe, les Titans découpent Zagreus, le font bouillir, puis Athéna sauve son cœur et Zeus ou Apollon reconstitue son corps, ce qui permet à Dionysos de mourir et de renaître.
Onomacrite est le premier à compiler des textes orphiques, au VIe siècle av. J.-C., à Athènes.
Dans la version orphique, Perséphone interdit aux humains issus des Titans d’accéder à la connaissance de leur part divine, les condamnant à la mortalité et aux cycles de réincarnation.
Une tablette mycénienne du XIIIe siècle av. J.-C., inscrite en linéaire B, porte le nom de Dionysos et remet en question l’idée que le dieu aurait été importé d’Orient en Grèce à l’époque archaïque.
Des marges étrangères, Dionysos vient au centre de la cité
★ À maîtriser
Pisistrate prend le pouvoir à Athènes par un coup d’État en 561 av. J.-C., à la tête des Diacriens.
Pour se venger de Thyeste, Atrée lui sert un banquet préparé avec la chair de ses enfants, après quoi Thyeste maudit la maison d’Atrée.
Agamemnon, chef des Achéens, sacrifie sa fille Iphigénie à Aulis pour permettre à l’expédition grecque de partir combattre Troie, après avoir offensé Artémis en tuant une de ses biches.
Au retour de Troie, Agamemnon et Cassandre sont assassinés par Clytemnestre et Égisthe ; les versions divergent sur les circonstances du meurtre et sur le rôle de chacun.
Sept ans après son départ, Oreste revient avec Pylade sur les conseils d’Apollon, retrouve Électre près de la tombe d’Agamemnon, se fait reconnaître puis annonce à Mycènes sa fausse mort avant de tuer Égisthe et Clytemnestre.
Sur le conseil d’Apollon, Oreste se réfugie à Athènes, où l’Aréopage, tribunal des crimes de sang, l’acquitte grâce à l’intervention d’Athéna et au plaidoyer d’Apollon.
Compléments
À partir du milieu du VIIe siècle av. J.-C., le pouvoir athénien est détenu par une petite partie des citoyens et de grandes réformes des lois au VIe siècle av. J.-C. mécontentent notamment les paysans, menaçant l’oligarchie.
Les Diacriens sont les paysans les plus pauvres et les plus virulents dans le contexte du mécontentement contre les réformes athéniennes.
Tantale, fils de Zeus et de la nymphe Plouto, épouse Dionè et a deux enfants, Niobè et Pélops.
Le supplice de Tantale le place dans le Tartare, incapable de boire et de manger malgré la proximité de l’eau et des fruits, ou d’un festin selon certaines versions.
Dans une version du mythe, Tantale sert son fils Pélops aux dieux pour éprouver leur clairvoyance ; les dieux le ressuscitent et remplacent son épaule mangée par Déméter par une pièce d’ivoire.
Pélops, fils de Tantale, épouse Hippodamie après avoir fait saboter le char d’Oinomaos par son cocher Myrtilos, qui remplace les chevilles de bois par des chevilles de cire.
Après avoir fait jeter Myrtilos à la mer, Pélops reçoit de lui une malédiction qui frappe sa lignée pendant trois générations.
Tantale → Pélops → Atrée et Thyeste → Agamemnon
★ À maîtriser
📌 Dans Les Euménides, Eschyle transforme le cycle de la vendetta en jugement par l’Aréopage, ce qui symbolise le passage de la coutume au droit.
Le mythe possède une fonction étiologique, car il explique des règles, et une fonction éducative, car il enseigne le respect des règles de la vie en communauté.
La pièce Les Mouches de Jean-Paul Sartre est montée en 1943 et transpose le mythe d’Argos à la France occupée en faisant des mouches le symbole de la culpabilité du peuple.
Compléments
Eschyle, né à Éleusis en 525 av. J.-C. et mort à Géla en 456 av. J.-C., a composé entre 80 et 90 pièces, dont seulement sept sont conservées.
Dans Agamemnon, Clytemnestre accueille avec fourberie son mari et Cassandre, qu’elle fait tuer après le retour de Troie.
Dans Les Choéphores, Oreste revient accomplir l’oracle d’Apollon en vengeant son père, puis est poursuivi par les Érinyes après le meurtre de sa mère.
Dans Les Euménides, Athéna fait juger Oreste par des citoyens athéniens et transforme les Érinyes en puissances bienfaisantes.
Chez Sophocle et Euripide, les pièces intitulées Electre mettent davantage l’accent sur les personnages et leur psychologie que sur la portée civique du mythe.
À Athènes, le théâtre s’inscrit dans les fêtes de Dionysos, dont la cité a la charge : un haut magistrat choisit les artistes et désigne les citoyens riches qui financent les fêtes, auxquelles le dèmos est convié.
Dans Les Mouches, Sartre cherche à faire entendre un appel à la liberté tout en évitant de fournir assez d’indices pour subir la censure de l’Occupation.
La réactualisation du mythe permet d’utiliser son caractère intemporel pour parler du présent et relier l’individu aux cercles collectifs, comme la famille et la cité.
La vendetta familiale cède la place au jugement civique
★ À maîtriser
📌 L’existence d’Homère fait débat : une hypothèse attribue l’Iliade et l’Odyssée à un poète unique, tandis qu’une autre, aujourd’hui majoritaire, suppose plusieurs auteurs.
L’Iliade compte 15 000 vers et l’Odyssée 12 000 ; leur style formulaire aide les aèdes à mémoriser et restituer les poèmes. - Milman Parry, entre 1933 et 1935
Le cycle troyen comprend, dans l’ordre des événements racontés :
Aux noces de Pélée et Thétis, Éris lance une pomme d’or destinée à « la plus belle » ; Héra, Athéna et Aphrodite la revendiquent, puis Pâris choisit Aphrodite, qui lui promet Hélène, déclenchant ainsi la guerre de Troie.
Compléments
La tradition grecque présente Homère comme un aède aveugle originaire d’Ionie, notamment de l’île de Chios, mais ses représentations connues sont imaginaires.
La composition des poèmes homériques est généralement située entre la fin du IXe et le début du VIIIe siècle av. J.-C., la date traditionnelle retenue étant 750 av. J.-C.
Les poèmes homériques ne reflètent précisément ni le monde mycénien, ni les siècles obscurs, ni l’époque de leur fixation, mais un monde héroïque imaginaire. - Jean-Claude Poursat
La coupe de Nestor, datée de 725 av. J.-C., porte une inscription faisant référence à la coupe décrite dans l’Iliade.
Selon la tradition antique, Hipparque aurait introduit la récitation des poèmes homériques aux Panathénées au VIe siècle av. J.-C., tandis que Cicéron attribue à Pisistrate un rôle dans leur rassemblement.
Au IIIe siècle av. J.-C., Zénodote d’Éphèse produit la première édition critique des poèmes homériques, connue par les citations d’Aristarque de Samothrace au IIe siècle av. J.-C.
À l’exception de l’Iliade et de l’Odyssée, les poèmes du cycle troyen ne sont connus que par des fragments, souvent cités par des auteurs plus tardifs.
Un oracle prédit que le fils de Thétis sera plus fort que son père, ce qui conduit Zeus à la faire épouser par le mortel Pélée.
Après l’échec des négociations, les rois grecs réunis autour d’Agamemnon assiègent Troie pendant dix ans.
La première traduction de l’Iliade à partir de manuscrits grecs est réalisée en 1366 à l’initiative de Pétrarque, mais la traduction de l’Odyssée entreprise par le moine chargé des deux œuvres reste inachevée.
★ À maîtriser
📌 À la fin de l’Iliade, Achille est encore vivant et le cheval de Troie n’a pas encore été imaginé ; l’Odyssée raconte le retour d’Ulysse après la guerre.
📌 Achille choisit de rester à Troie et de mourir jeune pour obtenir une gloire éternelle plutôt que de rentrer vivre longtemps dans l’oubli.
Après qu’Agamemnon refuse de rendre Chryséis, Apollon envoie une peste sur les Achéens ; le roi accepte de la rendre mais réclame Briséis, captive d’Achille, qui se retire alors du combat avec ses Myrmidons.
Après la mort de Patrocle, tué par Hector avec l’aide d’Apollon, Achille se réconcilie avec Agamemnon, retourne au combat et tue Hector avec l’aide d’Athéna.
L’Odyssée s’ouvre sur l’évocation d’Ulysse, « l’homme aux mille tours », et raconte son voyage de retour depuis Troie après la fin de la guerre.
L’intrigue principale de l’Odyssée se déroule durant la dixième et dernière année du voyage d’Ulysse, vingt ans après son départ d’Ithaque pour Troie.
📌 L’Odyssée est un récit rétrospectif et enchâssé : Ulysse achève son voyage tout en racontant les aventures qu’il a traversées.
Ulysse est associé à la mètis, l’intelligence rusée, et bénéficie de la faveur d’Athéna, dont la mètis est une caractéristique principale.
Après avoir aveuglé Polyphème, Ulysse permet à ses compagnons d’échapper aux Cyclopes en prétendant s’appeler « Personne », mais révèle ensuite son identité au Cyclope par orgueil.
Pour éviter le sort d’Agamemnon, Ulysse doit adopter une fausse identité et se faire reconnaître par ses proches grâce à des signes appelés semata.
Dans l’Odyssée, Achille affirme préférer vivre et servir un pauvre paysan plutôt que régner sur les morts, contrairement au choix de la vie brève associé à sa quête de gloire dans l’Iliade.
Achille cherche sa place parmi les hommes en acceptant sa mortalité, tandis qu’Ulysse la retrouve en se réappropriant son identité de roi d’Ithaque, fils de Laërte, époux de Pénélope et père de Télémaque.
Compléments
Achille, fils de Pélée et de Thétis, naît à Larissa en Thessalie et n’est pas immortel, même si son invulnérabilité apparaît dans certaines traditions postérieures aux textes homériques.
Le talon d’Achille apparaît dans la tradition avec le poète latin Stace, bien après Homère ; les représentations plus anciennes montrent une flèche atteignant le bas du corps en divers endroits.
Pour retrouver Achille travesti en femme sur une île, Ulysse offre des parures aux filles du roi et place une épée parmi les cadeaux ; Achille choisit l’arme et se trouve démasqué.
Achille choisit la gloire d’une vie brève ; Ulysse est l’homme du retour
★ À maîtriser
Plusieurs étymologies anciennes du nom « Amazones » sont proposées :
Deux traditions racontent la relation entre Thésée et Antiope : l’une associe Thésée à l’expédition d’Héraclès contre les Amazones, l’autre le présente menant sa propre expédition et enlevant Antiope.
Lors de son neuvième travail, Héraclès doit rapporter la ceinture de l’Amazone Hippolytè et s’empare de celle-ci après avoir vaincu son armée. - Diodore de Sicile, Bibliothèque Historique
Compléments
Dans l’Iliade, Homère qualifie les Amazones d’« antianeirai », expression interprétée comme « égales des hommes ».
Hérodote explique le nom scythe Aiorpata par aior (« homme ») et pata (« tuer »), soit « tueuses d’hommes ». - L’Enquête
Les racines des noms d’Amazones peuvent évoquer :
Dans le récit de Diodore de Sicile, Myrina commande trente mille fantassines et trois mille cavalières, conquiert Cerné et combat les Gorgones à la demande des Atlantes. - Bibliothèque Historique
Dans le récit d’Apollodore, Thésée a un fils avec l’Amazone, Hippolyte, puis épouse Phèdre, dont les accusations mensongères conduisent à la mort d’Hippolyte. - Epitomé
Dans la tradition rapportée par Plutarque, Thésée enlève Antiope après l’avoir attirée sur son navire, et cet acte sert de prétexte à la guerre des Amazones contre Athènes. - Vie de Thésée
Penthésilée, reine des Amazones, vient aider les Troyens après la mort d’Hector et meurt sous les coups d’Achille, qui tombe amoureux d’elle en croisant son regard.
📌 Dans l’expression « Amazones antianeirai », le nom ethnique est au masculin tandis que l’épithète est au féminin, ce qui souligne l’exotisme des Amazones.
★ À maîtriser
📌 Dans le système d’inversion décrit par Hérodote, les Amazones sont associées à la virginité, aux filles, à la guerre, aux armes et à l’extérieur, tandis que les femmes grecques sont associées au mariage, aux garçons, au foyer, à l’absence d’armes et à l’intérieur. - Histoires
📌 L’approche mythique situe les Amazones d’abord en Asie mineure puis dans les régions pontico-eurasiennes, tandis que l’approche historique les rattache aux sociétés nomades des steppes d’Eurasie décrites par Hérodote.
Compléments
Selon Hérodote, après avoir tué leurs ravisseurs grecs, des Amazones échouent chez les Scythes, s’emparent de chevaux et vivent de chasse et de butin. - Histoires
Dans le récit d’Hérodote, les jeunes Scythes s’approchent progressivement du camp des Amazones, établissent des unions avec elles, puis les couples quittent les Scythes et s’installent au-delà du Tanaïs. - Histoires
Selon Hérodote, une Sauromate ne peut se marier avant d’avoir tué un ennemi, et certaines meurent de vieillesse sans avoir accompli cette condition. - Histoires
Dans le kourgane n°35 de Bobrytsia, près de Kiev, la défunte principale était accompagnée d’un miroir de bronze, d’un carquois et de vingt et une pointes de flèches en bronze, ainsi que d’un cheval enterré avec sa bride.
Amazones mythiques, contre-modèle des Grecques ; femmes des steppes, traces historiques.
Amazones et femmes grecques chez Hérodote
| Dimension | Amazones | Femmes grecques |
|---|---|---|
| Statut | Virginité | Mariage |
| Enfants | Filles | Garçons |
| Activités | Guerre et armes | Foyer, sans armes |
| Espace | Extérieur | Intérieur |
Teste tes connaissances sur Mythes héroïques et réceptions avec 11 questions à choix multiples et corrections détaillées.
1. Avant de commencer un chant, un poète grec demande aux Muses de parler à travers lui. Quel rôle leur attribue-t-il ainsi ?
2. Quelle différence distingue le nombre des Muses dans la tradition hésiodique de celui d’une autre tradition mentionnée ?
Mémorisez les concepts clés de Mythes héroïques et réceptions avec 10 flashcards interactives.
Qu’est-ce que Khaos dans la cosmogonie grecque ?
La Béance primordiale, un désordre sans forme ni limites d’où surgissent Gaia et Éros.
Dans la Théogonie, qui raconte à Hésiode la naissance des dieux ?
Les Muses, filles de Zeus et de Mnémosyne.
Combien de Muses compte la tradition hésiodique ?
Neuf Muses.
Importe ton cours et l'IA génère fiches, QCM et flashcards en 30 secondes.
Générateur de fiches