★ À maîtriser
L’air contient 78 % de diazote et 21 % de dioxygène, ainsi que d’autres gaz comme le CO₂, l’hélium et la vapeur d’eau.
Dans l’atmosphère, les polluants peuvent subir des transformations physiques et chimiques liées aux conditions météorologiques, puis retomber avec la pluie et contaminer les sols, les eaux et la végétation ou être inhalés par les humains et les animaux.
📌 Un polluant primaire est la molécule émise elle-même, tandis qu’un polluant secondaire est produit par des réactions chimiques.
Compléments
Les polluants atmosphériques peuvent provenir des activités humaines, notamment des transports, de l’agriculture et de l’industrie, ou de sources naturelles comme l’érosion des sols et les éruptions volcaniques.
La qualité de l’air est évaluée à partir des concentrations de polluants dans l’atmosphère ou l’air ambiant.
★ À maîtriser
📌 Les effets directs de la pollution atmosphérique comprennent une toxicité cellulaire et de possibles altérations génétiques, tandis que les effets indirects comprennent une réaction inflammatoire et un stress oxydant dans les poumons ou d’autres organes après circulation des polluants.
📌 L’exposition aiguë à la pollution atmosphérique est de court terme et peut provoquer une irritation oculaire, une crise d’asthme ou une aggravation cardiovasculaire, tandis que l’exposition chronique est de long terme et peut contribuer au développement de maladies chroniques.
Compléments
L’exposition chronique à la pollution atmosphérique a plus d’impact sur la santé que l’exposition aiguë.
Le cancer du poumon, le cancer de la vessie et certaines leucémies sont associés à l’exposition à la pollution atmosphérique.
Le benzène, issu notamment de l’essence, de l’industrie et du tabac, est un composé organique volatil associé aux leucémies.
L’ozone peut provoquer de la toux, une irritation oculaire et de l’asthme.
À court terme, le dioxyde d’azote peut provoquer une irritation oculaire et bronchique et aggraver les pathologies cardiovasculaires.
À long terme, l’exposition au dioxyde d’azote est associée à l’asthme, à une hausse des maladies cardiovasculaires et à un poids plus faible à la naissance.
Les autres effets associés aux particules cités concernent :
Certaines substances transportées par les particules les plus fines peuvent passer dans la circulation sanguine.
Les autres constituants des particules comprennent : les particules ultrafines de diamètre aérodynamique inférieur à 0,1 micromètre, le carbone suie et le carbone organique, les aérosols inorganiques secondaires, notamment les nitrates et les sulfates, les métaux de transition, notamment le nickel, le vanadium, le fer et le zinc
Aiguë : effets à court terme ; chronique : maladies à long terme.
★ À maîtriser
Les sources de pollution liées au trafic routier comprennent : les gaz d’échappement, l’usure des freins et des pneus, la climatisation, l’usure des voies routières, l’entretien des abords avec des produits phytosanitaires
Les particules ultrafines sont fortement concentrées autour des rues et des routes à fort trafic, et leur concentration diminue à mesure que l’on s’en éloigne.
En 2019, le trafic routier était à l’origine de 12 % des émissions de PM2,5, de 54 % des oxydes d’azote et de 40 % du carbone suie.
Les effets associés à la proximité des axes routiers comprennent : l’exacerbation de l’asthme de l’enfant, l’apparition de l’asthme de l’enfant, d’autres symptômes respiratoires, des pathologies cardiovasculaires, une espérance de vie diminuée, une prévalence accrue des leucémies de l’enfant, des maladies auto-immunes rhumatologiques
Les effluents des moteurs diesel sont classés cancérogènes et sont liés aux émissions des voitures, des camions, des bateaux et des trains.
📌 Les véhicules électriques n’émettent pas de gaz à effet de serre ni de polluants d’échappement, mais émettent des poussières liées à la circulation.
Compléments
Vivre à moins de 50 mètres d’une voie rapide est associé à davantage de polyarthrite rhumatoïde.
L’interprétation des liens entre proximité routière et santé doit prendre en compte le contexte socio-économique des individus, car d’autres facteurs peuvent intervenir.
L’habitacle des véhicules peut contenir une forte concentration de microparticules, liée à la ventilation et au détachement de microplastiques lorsqu’il fait chaud.
📌 Il est recommandé d’aérer régulièrement l’habitacle d’un véhicule, de préférence loin des routes.
Les moteurs diesel anciens sans filtre à particules constituent une source importante de PM2,5 et de carbone suie.
Malgré les dispositifs antipollution des véhicules récents, la concentration en PM2,5 reste stable, possiblement parce que ces dispositifs sont moins efficaces en conditions réelles ou s’usent après les premières années d’utilisation.
En tenant compte de la production et du cycle de vie, les véhicules électriques émettent cinq fois moins de CO₂ qu’un petit moteur diesel.
★ À maîtriser
En France, la combustion de biomasse utilisée notamment pour le chauffage était à l’origine de 42 % des émissions de PM2,5 en 2016.
La combustion de biomasse émet : des particules, du carbone suie et organique, du CO₂, des oxydes d’azote, des composés organiques volatils, des hydrocarbures aromatiques polycycliques, des métaux, notamment le mercure, l’arsenic et le plomb, des dioxines et des furanes
L’effet cocktail désigne l’augmentation possible des effets de polluants lorsqu’ils sont présents ensemble, phénomène appelé synergie.
L’impact sanitaire des particules et de l’ozone est plus important lorsque la température est élevée.
Compléments
La combustion de biomasse exacerbe les pathologies respiratoires et produit des effets liés aux mêmes polluants émis par d’autres sources.
Des synergies sont observées entre les métaux de transition et les particules ultrafines, ainsi qu’entre les particules et les composés organiques volatils.
Le transport des allergènes par des particules accroît leur pouvoir nocif.
Certains polluants chimiques irritent les voies aériennes et abaissent le seuil de réactivité bronchique, ce qui favorise l’effet des pollens, tandis que d’autres altèrent la paroi des grains de pollen et facilitent leur pénétration plus profonde dans l’arbre respiratoire.
Chaleur élevée → effets sanitaires des particules et de l’ozone plus importants.
★ À maîtriser
L’amélioration de la qualité de l’air observée entre 1980 et 2000 dans plusieurs pays développés s’est accompagnée d’une amélioration de l’espérance de vie et de la santé respiratoire des enfants.
En France, la pollution de l’air est associée à 40 000 décès prématurés par an, soit 7 % de la mortalité et huit mois de perte d’espérance de vie à 30 ans.
Compléments
Le changement des modes de chauffage et de production d’électricité a contribué à une amélioration importante de la qualité de l’air par rapport au chauffage urbain au charbon ou au bois.
Pendant le premier confinement de 2020, la baisse de la pollution atmosphérique a été associée à une diminution de 2 300 décès.
★ À maîtriser
Pour la plupart des polluants, aucun seuil en dessous duquel il n’existe aucun effet sanitaire ne peut être mis en évidence, car la toxicité n’est pas linéaire.
ATMO est une fédération d’associations agréée qui travaille avec l’État et assure une mission de service public en mesurant quotidiennement la qualité de l’air grâce à des stations fixes et mobiles réparties en France.
📌 La réduction de l’eutrophisation liée aux phosphates des détergents a été obtenue par leur interdiction dans les lessives textiles et la diminution de leur teneur dans les autres produits, tandis que les résultats des actions contre les nitrates restent insuffisants.
Compléments
En France, les valeurs réglementaires des polluants sont issues de directives européennes.
Le 1er janvier 2021, les particules fines ont été ajoutées aux polluants pris en compte dans l’indice ATMO.
La pollution de l’air intérieur peut être plus élevée que la pollution extérieure, notamment parce que le vent disperse les polluants à l’extérieur.
📌 Aérer les espaces intérieurs est recommandé même lorsque l’air extérieur est pollué, car les concentrations extérieures sont moindres que celles de l’intérieur.
Les nitrates figurent parmi les macropolluants de l’eau.
Très solubles dans l’eau, les nitrates contribuent à modifier l’équilibre biologique des milieux aquatiques et constituent une cause majeure de pollution.
Les zones vulnérables aux nitrates sont désignées par le préfet coordonnateur de bassin, notamment en fonction des concentrations en nitrates des eaux, et se trouvent notamment dans les zones agricoles.
Surplus de nitrates → eutrophisation
★ À maîtriser
Les herbicides peuvent ruisseler et polluer l’eau, tandis que les pesticides menacent la biodiversité parce qu’ils affectent plusieurs espèces et ne sont pas sélectifs.
Le contact avec la peau représente 95 % des risques liés aux pesticides, qui peuvent provoquer allergies, brûlures, maux de tête, asthme et baisse de la fertilité ; il existe aussi des risques liés à l’alimentation et à l’air.
Les médicaments peuvent être excrétés dans les urines et les selles, puis passer par les stations d’épuration où leur élimination est difficile, ou être jetés parce qu’ils n’ont pas été pris ; 25 000 tonnes sont jetées sans recyclage chaque année.
Compléments
📌 Depuis 2017, les pesticides sont interdits dans l’espace public en Europe.
★ À maîtriser
Compléments
📌 La pollution des rivières par les médicaments est décrite comme faible dans les pays pauvres, élevée dans les pays aux revenus modestes donnant accès aux médicaments, puis réduite dans les pays plus développés où les eaux sont traitées et réglementées.
★ À maîtriser
Le cadmium se retrouve surtout dans :
Le cadmium est cancérogène, notamment pour le pancréas, fragilise le squelette et modifie le métabolisme.
Les apports de mercure aux sols proviennent presque entièrement des déjections animales (50 %), des boues et composts (17 %) et des retombées atmosphériques (21 %).
Compléments
En France, les variations de l’arsenic dans les sols s’expliquent principalement par la géologie, même si l’arsenic est aussi lié à l’usage d’arséniate de plomb comme pesticide dans les vignobles, à l’industrie et aux mines.
Sous certaines conditions, notamment selon le pH, le chrome des sols peut devenir plus mobile, migrer vers les ressources en eau, devenir plus disponible pour les plantes et devenir plus toxique.
Les fortes teneurs en cuivre des sols résultent de traitements fongicides récurrents à base de sulfates de cuivre, comme la bouillie bordelaise, tandis que les sols sableux des Landes de Gascogne et de Sologne et les sols gréseux des Vosges en contiennent particulièrement peu.
Le mercure émis lors de combustions peut retomber sur les sols ; rapidement absorbé par la matière organique ou les oxydes de fer, d’aluminium et de manganèse, il tend à persister dans les couches superficielles.
Les teneurs naturelles en zinc sont faibles, sauf dans les sols développés sur des roches cristallines ou jurassiques, et près de 80 % des contaminations en zinc sont attribuées aux déjections animales liées aux compléments alimentaires.
★ À maîtriser
Les HAP sont toxiques pour la santé humaine et l’environnement, se biodégradent peu et s’accumulent dans les tissus vivants en raison de leur forte solubilité dans les graisses, phénomène appelé bioaccumulation.
Peu mobile dans les sols, le lindane peut s’évaporer et être transporté dans l’air ; sa dégradation dans le sol peut prendre plus de 40 ans selon la nature du sol, le climat et la profondeur d’enfouissement.
Compléments
Les teneurs en HAP sont particulièrement élevées dans les sols du nord et de l’est de la France en raison d’activités industrielles passées, tandis que celles relevées le long des côtes atlantiques seraient liées à des transports atmosphériques lointains et aux précipitations.
Parmi les 16 molécules de HAP analysées dans les sols superficiels de France métropolitaine, seules 5 dépassent le seuil de quantification dans plus de la moitié des sites : le benzo(b)fluoranthène, le fluoranthène, le pyrène, l’indéno(1, 2, 3-cd) pyrène et le phénanthrène.
Le lindane, insecticide utilisé en agriculture pendant plus de 50 ans, est toxique pour l’être humain et dangereux pour l’environnement.
★ À maîtriser
En France, le césium 137 (137Cs) est le radionucléide artificiel le plus abondant dans les sols.
Le césium 137 présent dans les sols provient des retombées des essais atmosphériques d’armes nucléaires de 1945 à 1980 ou des dépôts consécutifs à l’accident de Tchernobyl en mai 1986.
La biodisponibilité du césium 137 diminue au fil des années et sa demi-vie est de 30 ans, mais il est encore régulièrement mesuré dans les champignons ramassés en France.
Compléments
La plupart des activités humaines peuvent produire des polluants pour l’air, l’eau et les sols.
Les réglementations instaurées au cours des dernières décennies réduisent l’exposition aux polluants, mais leur décroissance est lente.
Teste tes connaissances sur Santé environnementale et pollution de l’air avec 7 questions à choix multiples et corrections détaillées.
1. Qu’est-ce qu’un polluant secondaire dans l’atmosphère ?
2. Quel effet sanitaire est associé à chaque augmentation de 10 μg/m³ de la concentration de PM2,5 dans l’air ?
Mémorisez les concepts clés de Santé environnementale et pollution de l’air avec 10 flashcards interactives.
Quels sont les principaux gaz présents dans l’air et leurs proportions ?
78 % de diazote et 21 % de dioxygène.
Quels effets directs la pollution atmosphérique peut-elle avoir sur les cellules ?
Une toxicité cellulaire et de possibles altérations génétiques.
À quelle profondeur les particules de moins de 2,5 μm peuvent-elles pénétrer ?
Jusqu’aux sacs alvéolaires et aux alvéoles.
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