Fiche de révision : Notions fondamentales de droit constitutionnel

Plan du Cours

  1. Objet du droit constitutionnel
  2. Notions de l’État
  3. Personnalité juridique de l’État
  4. Souveraineté de l’État, critiques et limites fédérales
  5. Droit naturel et contrat social
  6. Positivisme étatique
  7. Positivismes sociologique et normativiste
  8. Les critères de l’État fédéral
  9. Les institutions de l’État fédéral
  10. La confédération d’États
  11. Constitutions matérielle et formelle, coïncidences et écarts
  12. Pouvoir constituant et révision
  13. Rigidité constitutionnelle et procédures de révision
  14. Rigidité et hiérarchie constitutionnelle
  15. Coutume constitutionnelle et pratiques politiques
  16. Nature de l’organe de contrôle
  17. Saisine et moment du contrôle
  18. Contrôles concentré français et diffus américain

Repères chronologiques

  1. 1848La Suisse devient un État fédéral.
  2. 27 octobre 1946Le projet constitutionnel adopté par une deuxième assemblée est approuvé par référendum et fonde la IVe République.
  3. 1958La saisine du Conseil constitutionnel était réservée au président de la République, au Premier ministre, au président du Sénat et au président de l’Assemblée nationale.
  4. 1958Le Conseil constitutionnel a instauré un contrôle par voie d’action, a priori, sur saisine de certaines autorités politiques ; une loi jugée contraire à la Constitution ne peut être promulguée.
  5. 1962De Gaulle a utilisé l’article 11 de la Constitution de 1958 pour modifier la Constitution et instaurer l’élection du président au suffrage universel.
  6. 1993La Belgique est devenue un État fédéral dans lequel les communautés et les régions, notamment les Régions flamande et wallonne, ont acquis davantage d’autonomie.
  7. 1995Dans l’arrêt Lopez contre United States, la Cour suprême a annulé une loi fédérale sur les armes à feu à proximité des écoles, jugeant l’État fédéral incompétent.
  8. 2010La question prioritaire de constitutionnalité (QPC), prévue à l’article 61-1, a permis à un justiciable de soutenir qu’une loi appliquée dans son procès porte atteinte aux droits et libertés garantis par la Constitution.
  9. 18 septembre 2014Le référendum d’indépendance de l’Écosse a donné un résultat légèrement négatif.
  10. 24 juin 2022Dans l’arrêt Dobbs contre Jackson Women’s Health Organization, la Cour suprême des États-Unis a renvoyé aux États la compétence de criminaliser l’avortement.

1. Objet du droit constitutionnel

Notions clés & Définitions

  • Droit constitutionnel : Discipline juridique qui définit les conditions d’acquisition et d’exercice du pouvoir politique au sommet de l’État et constitue le droit de la Constitution et de l’État.

★ À maîtriser

  • En France, la Constitution comprend 108 articles et un préambule, et sa force implique qu’aucun document ne lui est supérieur et que les lois doivent lui obéir.

📌 Le droit privé régit les rapports entre particuliers selon un principe d’égalité et d’autonomie de la volonté, tandis que le droit public régit les rapports où l’État intervient et repose sur la supériorité de l’État au service de l’intérêt général.

📌 Le droit constitutionnel étudie l’organisation et le fonctionnement du pouvoir de l’État, tandis que le droit administratif étudie les règles selon lesquelles l’État organise ses missions.

Compléments

  • Certains États, comme la Grande-Bretagne, s’organisent sans Constitution écrite au moyen de coutumes.

  • Les exemples de branches sont :

    • le droit des obligations, en droit privé
    • le droit constitutionnel, en droit public
    • le droit administratif, en droit public
    • le droit international, en droit public
  • La frontière entre droit public et droit privé varie selon les époques et les espaces : les États-Unis sont présentés comme ultra-libéraux, tandis que l’URSS, la Chine et le Vietnam sont présentés comme interventionnistes.

  • Le droit administratif porte notamment sur le maintien de l’ordre public et le fonctionnement des services publics, tels que l’université, les transports en commun et l’approvisionnement en eau.

2. Notions de l’État

Notions clés & Définitions

  • État : Pouvoir situé au niveau le plus élevé du pays, qui exerce l’autorité de commandement, notamment pour prélever les impôts, défendre le territoire et maintenir l’ordre public.
  • Féodalité : Système politique, social et économique du Moyen Âge fondé sur la fragmentation du pouvoir central et des liens de dépendance personnelle.

★ À maîtriser

  • Les États n’ont pas toujours existé : la cité d’Athènes précède l’État, et la disparition de l’Empire romain après les invasions barbares laisse place à des pouvoirs locaux dans le cadre de la féodalité.

📌 L’État-gendarme du XIXe siècle limite son intervention aux fonctions régaliennes, tandis que l’État-providence du XXe siècle intervient activement dans la vie économique et sociale pour le bien-être des citoyens.

📌 Le monopole étatique de la force ne suffit pas à caractériser l’État : son autorité est légitime lorsque la population accepte que le pouvoir de commandement revienne à la loi.

Compléments

  • Les missions citées de l’État comprennent :

    • garantir la sécurité
    • assurer l’enseignement
    • soigner les malades
  • Au XVIe siècle, la notion d’État renaît en lien avec la souveraineté.

  • Dans sa forme régulatrice décrite comme actuelle, l’État cadre la société en fixant les règles du jeu, en contrôlant et en arbitrant, sans produire lui-même des biens ou des services.

📌 La légitimité de l’État était autrefois dynastique et est aujourd’hui démocratique, c’est-à-dire fondée sur un accord entre gouvernants et gouvernés.

  • L’État se constitue lorsque des gouvernants monopolisent les instruments de la contrainte, comme l’armée et la police, et se dissout lorsque ces instruments sont contestés ou détenus par des concurrents.

3. Personnalité juridique de l’État

Notions clés & Définitions

  • Personne morale : Groupement, tel qu’une association ou une entreprise, traité par le droit comme un sujet unique titulaire de droits et d’obligations.

★ À maîtriser

📌 Le droit objectif désigne l’ensemble des règles de conduite, tandis que le droit subjectif désigne la possibilité ou la faculté d’agir reconnue par le droit.

  • L’État est une personne morale qui détient des droits et des obligations et peut passer des contrats et des traités ainsi qu’acheter des biens.

Compléments

  • La personne morale conserve son identité malgré le renouvellement de ses membres, est représentée par une personne telle qu’un président ou un trésorier, et peut engager sa responsabilité juridique.

  • Gaston Jèze présente la personne morale comme une construction abstraite de juristes, notamment dans la formule « je n’ai jamais dîné avec une personne morale ».

  • Les catégories de personnes morales et leurs exemples sont :

    • personnes de droit public : universités
    • personnes de droit public : communes, départements et régions
    • personnes de droit privé : associations et entreprises
    • personnes de droit privé : syndicats et fondations
  • La personnalité morale permet de considérer que les décisions des gouvernants sont prises au nom de l’État et non pour leur intérêt personnel, et elle soutient l’exigence d’un État soumis au droit et agissant dans l’intérêt général.

Astuce mémo

La personne physique est un individu ; la personne morale est un groupement qui demeure malgré le renouvellement de ses membres.

4. Souveraineté de l’État, critiques et limites fédérales

Notions clés & Définitions

  • Souveraineté : Julien LAFERRIÈRE définit la souveraineté comme « un pouvoir de droit originaire et suprême ».
  • Pouvoir de droit : Règle établie, acceptée et partagée, plutôt qu’une pure force, dont la reconnaissance contribue à la légitimité.

★ À maîtriser

  • L’État est la seule personne morale souveraine et monopolise la contrainte organisée, notamment par la police.

  • Léon DUGUIT critique la toute-puissance de l’État et met l’accent sur ses devoirs, notamment celui de satisfaire l’intérêt général.

📌 La souveraineté absolue est incohérente dans un État fédéral, car elle ne peut être partagée entre l’État fédéral et les États fédérés, contrairement à son exercice sur tout le territoire d’un État simple.

  • La souveraineté est inexacte si elle signifie que l’État est absolument tout-puissant, puisque les gouvernants rencontrent des limites et peuvent être jugés.

  • Sur le plan international, la souveraineté reste un instrument permettant à un État d’affirmer ou de maintenir son indépendance, tandis que la notion est devenue obsolète pour les vieux États pacifiés et demeure indispensable aux nouveaux États issus de l’ex-URSS face au risque de réabsorption par la Russie.

Compléments

📌 La souveraineté est un pouvoir politique distinct des autres formes de pouvoir, notamment le pouvoir familial et celui d’un chef d’entreprise.

📌 À l’époque romaine, l’imperium désigne le pouvoir de commandement politique, tandis que le dominium désigne le pouvoir de propriété sur les choses.

  • Sous la féodalité, l’imperium et le dominium se mêlent : le seigneur, propriétaire des biens et des personnes, exerce un pouvoir lié à son intérêt personnel sur le vassal qui lui est soumis.

  • À l’Ancien Régime, les légistes rétablissent l’idée que le roi exerce un commandement politique sans être le vassal de personne et ne tient son pouvoir que de Dieu.

  • En 1576, Jean BODIN définit la souveraineté comme « la puissance absolue et perpétuelle d’une République », c’est-à-dire la grande puissance de commandement.

  • La Révolution française transfère la souveraineté de la tête du roi à la tête de la nation.

📌 Le caractère originaire de la souveraineté signifie que l’État ne tient son pouvoir d’aucune habilitation et se pose lui-même, sans règle antérieure énoncée dans un texte pour le déclarer souverain.

📌 Le caractère suprême de la souveraineté signifie qu’aucun pouvoir supérieur ou égal ne se trouve au sein de l’État et que l’État n’est subordonné à aucun autre État dans ses rapports avec les autres États, juridiquement égaux et souverains.

  • L’égalité des États est présentée comme une fiction juridique, notamment parce que les grands chefs d’État ne sont jamais jugés comme le sont certains chefs africains devant le TPI.

Astuce mémo

Imperium distingué du dominium, puis souveraineté royale, puis souveraineté nationale.

5. Droit naturel et contrat social

★ À maîtriser

📌 Le droit positif regroupe les règles applicables, éventuellement assorties de contrainte, tandis que le droit naturel est un droit rationnel et idéal placé au-dessus du droit positif.

  • Dans la théorie du droit naturel, le droit positif traduit dans la loi le droit naturel plutôt que de s’y opposer ; la DDHC de 1789 en donne des exemples avec la liberté et la propriété.

Compléments

  • Une critique du droit naturel est qu’il est difficile d’en déterminer le contenu et l’autorité compétente pour le définir, notamment dans une société laïque.

  • Les conceptions du droit naturel ont varié historiquement, comme l’illustrent l’esclavage, les inégalités entre hommes et femmes et le mariage pour tous en 2013.

  • Dans Le Léviathan, Thomas HOBBES estime que l’homme est un loup pour l’homme et qu’un État totalitaire s’impose pour assurer la sécurité des individus.

  • John LOCKE considère que des hommes libres et raisonnables acceptent de légers inconvénients en société pour obtenir la sécurité nécessaire à l’épanouissement de leurs libertés.

  • Pour Jean-Jacques ROUSSEAU, le contrat social soumet des hommes libres et égaux à une autorité commune dont le souverain est le peuple tout entier. - Jean- Jacques ROUSSEAU

  • Marcel VALI compare le droit naturel à une auberge espagnole où chacun trouve ce qu’il apporte lui-même et estime que le juriste s’appuie sur le droit positif.

6. Positivisme étatique

Notions clés & Définitions

  • Positivisme étatique : Affirme qu’il n’existe de droit que dans le droit positif créé par les institutions et susceptible de contrainte, l’État détenant le monopole de cette création et de cette contrainte.

★ À maîtriser

📌 Selon le positivisme étatique, l’État ne peut être soumis à une règle qu’il n’a pas créée ; s’il est soumis au droit, c’est qu’il s’autolimite.

📌 L’autolimitation étatique ne constitue pas une limitation solide : l’État peut se défaire des traités qu’il a créés, tandis qu’une obligation provenant d’une norme supérieure à l’État contredit le positivisme étatique.

Compléments

  • Dans le positivisme étatique, l’État est lié au droit international lorsqu’il s’impose lui-même des obligations par des traités.

  • Selon le positivisme étatique, l’État reste maître du droit et pourrait remplacer la Constitution qui protège les droits de l’homme.

  • Raymond Carré de MALBERG est l’auteur de Contribution à la théorie générale de l’État et a observé les institutions de la IIIe République jusqu’en 1920. - Contribution à la théorie générale de l'État

7. Positivismes sociologique et normativiste

Notions clés & Définitions

  • Positivisme sociologique : Léon DUGUIT - Ordre social né de la solidarité et des normes de conduite de la société, et non un produit de l’État.
  • Positivisme normativiste : Hans KELSEN, Théorie pure du droit, 1881-1973 - Étudie le droit comme un ensemble autonome de normes, détaché de la société, de la nature et même de l’État.

★ À maîtriser

📌 Chez KELSEN, « sein » désigne le monde de ce qui est, constaté ou observé, tandis que « sollen » désigne celui de ce qui doit être, auquel appartiennent les normes juridiques. - Hans KELSEN, Théorie pure du droit, 1881-1973

📌 Chez KELSEN, une norme juridique est valide si elle tire son origine d’une norme supérieure, ce qui forme une hiérarchie des normes dont le sommet est une norme hypothétique fondamentale. - Hans KELSEN, Théorie pure du droit, 1881-1973

  • La hiérarchie des normes peut garantir les libertés fondamentales en obligeant chaque autorité à respecter les règles supérieures et les libertés constitutionnelles ; cet ordre constitue l’État de droit.

📌 L’État de droit est formel lorsqu’il implique le respect des règles supérieures et matériel lorsqu’il implique le respect des libertés individuelles ; il est utile s’il réunit les deux dimensions.

Compléments

📌 Dans le positivisme sociologique, l’État déclarateur reconnaît des règles sociales préexistantes, tandis que l’État organisateur établit des règles techniques comme la vente d’un immeuble devant notaire.

  • Le positivisme sociologique est critiqué parce que le sentiment social est fluctuant et difficile à observer, ce qui rend incertain le choix des règles communes.

📌 KELSEN situe la norme fondamentale soit dans le droit interne, dont le droit international serait dérivé, soit dans le droit international, dont les ordres juridiques étatiques seraient dérivés. - Hans KELSEN, Théorie pure du droit, 1881-1973

  • Dans la théorie de Kelsen, l’État se confond avec l’ordre juridique et constitue un simple point d’imputation des normes.

  • Si la norme supérieure commande le totalitarisme, la hiérarchie des normes peut donner autorité à une constitution totalitaire, critique formulée après le régime de Vichy.

  • Le positivisme sociologique a marqué des juristes de 1920 aux années 1960, mais il risque de glisser vers le droit naturel en présentant le sentiment social comme un fait objectif facilement reconnaissable.

  • L’article 2 de la CEDH garantit le droit à la vie, tandis que l’autorisation d’avorter peut coexister avec cette règle sans que la CEDH y voie une atteinte.

Astuce mémo

Duguit : le droit naît dans la société ; Kelsen : la validité découle d’une norme supérieure.

8. Les critères de l’État fédéral

Notions clés & Définitions

  • État fédéral : L’État fédéral est une association d’États fédérés réunis autour d’un État central, tandis que l’État unitaire comporte un seul pouvoir politique.
  • Pouvoir constituant : Le pouvoir d’établir ou de modifier une Constitution.

★ À maîtriser

📌 L’État unitaire décentralisé accorde une autonomie administrative aux collectivités territoriales, tandis que les États fédérés participent à un État fédéral et peuvent disposer de leur propre Constitution.

  • Les trois critères de l’État fédéral sont :

    • son organisation
    • la détention du pouvoir constituant
    • l’étendue du contrôle exercé par l’État central
  • Un État fédéral possède deux chambres : l’une représente les citoyens et l’autre les États fédérés, et l’adoption de la loi requiert leur accord.

  • Dans un État fédéral, l’État fédéral et les États fédérés ont chacun une Constitution et peuvent s’auto-organiser, notamment en choisissant le bicaméralisme ou le monocaméralisme.

📌 Dans un État fédéral, l’État central contrôle la légalité des décisions des entités fédérées ; dans un État unitaire décentralisé, le contrôle porte sur leur légalité et leur opportunité.

Compléments

  • Aux États-Unis, la Chambre des représentants compte des députés élus dans les 50 États selon leur démographie, tandis que le Sénat compte 2 sénateurs par État, soit 100 sénateurs aux pouvoirs comparables en intensité.

  • En Allemagne, le Bundestag représente les citoyens et dispose de davantage de pouvoir que le Bundesrat, qui représente les Länder.

  • La France n’est pas un État fédéral malgré son bicaméralisme : le Sénat représente les collectivités territoriales, mais celles-ci ne sont pas représentées en propre et le Sénat dispose de pouvoirs inférieurs à l’Assemblée nationale.

  • Aux États-Unis, chaque État fédéré possède sa Constitution et doit avoir un gouvernement républicain ; tous les États fédérés sont bicaméraux sauf le Nebraska.

  • En Allemagne, chaque Land possède sa Constitution et doit respecter les droits fondamentaux conformément à l’article 28 de la Loi fondamentale.

  • En France, le préfet exerçait un contrôle d’opportunité et de légalité jusqu’en 1980, puis a cessé de contrôler l’opportunité.

Astuce mémo

Fédéral : contrôle de constitutionnalité des lois ; unitaire décentralisé : contrôle de légalité des décisions locales.

9. Les institutions de l’État fédéral

Notions clés & Définitions

  • Pouvoirs implicites : Les pouvoirs non exprimés que l’on déduit d’une compétence explicite.

★ À maîtriser

  • Un État fédéral superpose deux ordres juridiques distincts, fédéral et fédéré, sur un même territoire, si bien qu’un citoyen est soumis à deux ensembles de lois.

  • Les conflits de compétence dans un État fédéral se résolvent en interprétant la Constitution fédérale, qui répartit les compétences entre l’État fédéral et les États fédérés.

Compléments

  • Un État fédéral superpose :

    • deux administrations
    • deux systèmes judiciaires
    • deux organes étatiques
  • Aux États-Unis, le président exerce le pouvoir exécutif fédéral, tandis que le gouverneur exerce le pouvoir exécutif dans un État fédéré.

  • Les affaires étrangères, la monnaie et la défense relèvent généralement de l’État fédéral, tandis que les autres matières relèvent généralement des États fédérés.

  • La Cour suprême des États-Unis s’est attribué le contrôle de constitutionnalité des lois fédérales et des lois des États membres par l’arrêt Marbury contre Madison de 1803.

  • En Allemagne, la réforme du 30 juin 2006 a limité les pouvoirs du Bundesrat et accru les compétences des Länder en matière d’éducation, de recherche, d’environnement et de prison.

Astuce mémo

Sur un même territoire, deux pyramides juridiques et deux administrations se superposent.

10. La confédération d’États

★ À maîtriser

  • Dans une confédération, les États envoient leurs délégués à une assemblée commune appelée diète confédérale, dont les décisions sont prises à l’unanimité et exécutées par chaque État.

📌 La confédération repose sur un traité international et non sur une Constitution ; toute modification du traité exige l’unanimité des États confédérés.

Compléments

  • Une confédération ne possède aucun mécanisme de contrôle central ; ses litiges relèvent du droit international et sont résolus par la diplomatie.

  • En 1776, les 13 colonies anglaises forment une confédération, transformée en État fédéral par la Constitution de 1787.

11. Constitutions matérielle et formelle, coïncidences et écarts

Notions clés & Définitions

  • Constitution matérielle : Ensemble des règles fondamentales qui organisent l’État et déterminent les conditions d’acquisition et d’exercice du pouvoir.
  • Constitution formelle : Ensemble des règles qui ne peuvent être posées ou modifiées que selon des procédures particulières, plus difficiles et solennelles que celles des autres règles de droit.

★ À maîtriser

  • Depuis la guerre, les constitutions peuvent inclure des déclarations de droits fondamentaux en plus des règles d’organisation du pouvoir politique, comme en Allemagne en 1949 et dans le préambule français du 27 octobre 1946.

📌 La Constitution matérielle et la Constitution formelle coïncident souvent, mais une Constitution matérielle peut exister sans Constitution formelle et inversement.

  • La Grande-Bretagne possède une Constitution matérielle issue de la coutume et de lois ordinaires, sans texte constitutionnel unique ni procédure formelle de révision.

Compléments

  • La Constitution formelle est un acte solennel au sommet de la pyramide des normes, et sa valeur hiérarchique dépend de son caractère formel.

  • La Constitution fixe le suffrage universel, mais le mode de scrutin et le nombre de députés, soit 577, sont déterminés par la loi ordinaire.

📌 Aux États-Unis, une loi ordinaire est votée à la majorité simple dans chacune des deux chambres sans veto présidentiel, tandis qu’un amendement constitutionnel exige les deux tiers des deux chambres puis la ratification des trois quarts des 50 États.

📌 En France, une loi ordinaire est votée à la majorité simple des deux chambres puis promulguée par le président, tandis qu’une révision selon l’article 89 est votée par les deux chambres puis approuvée par les parlementaires réunis en Congrès à la majorité des trois cinquièmes.

  • En Grande-Bretagne, le dernier veto du monarque date de 1707 et les Lords, non élus, disposent seulement d’un veto suspensif de 13 mois et ne peuvent voter les lois de finances.

  • L’ancienne Constitution suisse de 1848 contenait à l’article 25 bis l’interdiction de l’abattage des animaux de boucherie selon le rite israélite, règle sans rapport avec l’organisation des pouvoirs publics.

  • Une révision de 1926 de la Constitution de la IIIe République a élevé au rang constitutionnel la création d’une caisse autonome d’amortissement de la dette de l’État.

  • La définition formelle de la Constitution soulève la question de la distinction entre loi ordinaire et loi constitutionnelle, ainsi que celle de la sanction des lois inconstitutionnelles.

  • Dans la plupart des États, les définitions matérielle et formelle coïncident, ce qui correspond à l’expression du droit constitutionnel.

Astuce mémo

La matière décrit le contenu ; la forme décrit la procédure.

12. Pouvoir constituant et révision

Notions clés & Définitions

  • Pouvoir constituant : Pouvoir de faire, d’abroger ou de modifier la Constitution.
  • Révision constitutionnelle : La révision constitutionnelle, ou amendement, modifie la Constitution en abrogeant des articles, en changeant leur contenu ou en ajoutant des dispositions.

★ À maîtriser

📌 Le pouvoir constituant originaire établit une Constitution lorsqu’il n’en existe pas de préalable, tandis que le pouvoir constituant dérivé modifie ou révise une Constitution existante.

  • Le pouvoir constituant originaire n’est soumis à aucune règle de droit préalable et constitue un fait politique, même si l’approbation d’une majorité de citoyens peut être considérée comme une exigence de légitimité démocratique.

📌 Une Constitution souple se révise selon les mêmes procédures que la loi ordinaire, tandis qu’une Constitution rigide ne peut être modifiée que par des procédures spéciales plus solennelles et difficiles.

Compléments

  • Le pouvoir constituant originaire intervient notamment après l’apparition d’un nouvel État, une indépendance ou une révolution, par exemple en Pologne après 1914-1918, en Irlande en 1921 et en Algérie en 1962.

  • Le pouvoir constituant originaire peut être exercé par :

    • un individu ou un groupe d’individus
    • une assemblée élue
    • référendum constituant
  • La Charte constitutionnelle de 1814 est octroyée par Louis XVIII, tandis que les Constitutions de l’an VIII et de 1852 sont approuvées par les Français.

📌 Le pouvoir constituant dérivé doit respecter les règles de révision posées par la Constitution, notamment l’article 89 en France et la procédure d’amendement aux États-Unis.

📌 La Constitution souple est seulement matérielle, tandis que la Constitution rigide est à la fois matérielle et formelle.

  • La justification historique de la rigidité constitutionnelle associe la Constitution au contrat social des citoyens et vise à lui donner une autorité supérieure ainsi qu’à protéger les droits individuels considérés comme immuables.

📌 L’article 79-3 de la Constitution allemande rend irrévisables les principes énoncés aux articles 1 et 20, ainsi que l’organisation de la Fédération en Länder et le principe de leur participation à la législation.

  • La Constitution américaine de 1787 est doublement rigide parce qu’elle constitue un pacte entre les citoyens et un pacte entre les États fédérés, et elle n’a connu que 27 amendements depuis 1787.

Astuce mémo

L’originaire n’est soumis à aucune règle préalable ; le dérivé est conditionné par la Constitution.

13. Rigidité constitutionnelle et procédures de révision

★ À maîtriser

  • La Constitution du 4 novembre 1848 prévoyait à l’article 45 que le président ne pouvait être réélu qu’après un intervalle de 4 ans et exigeait les trois quarts des députés pour sa révision.

  • Louis-Napoléon Bonaparte, élu pour un mandat de 4 ans de 1848 à 1852, ne put réunir la majorité des trois quarts nécessaire à la révision, puis réalisa le coup d’État de 1851, qui conduisit au Second Empire.

  • La Constitution de 1875 résultait d’un compromis entre des monarchistes résignés à la République et des républicains qui la jugeaient réactionnaire, notamment à cause du président et du Sénat.

  • La révision constitutionnelle peut être confiée aux assemblées législatives ordinaires, parfois avec des garanties de procédure, comme sous la IIIe République et selon l’article 89 de la Ve République.

📌 Le référendum constitutionnel peut porter sur un texte adopté par les assemblées, comme selon l’article 89, ou sur un texte défini par le gouvernement, comme l’utilisation de l’article 11 en 1962 pour l’élection présidentielle au suffrage universel.

📌 L’article 89 interdit la révision de la forme républicaine du gouvernement sous les IIIe, IVe et Ve Républiques.

Compléments

  • La Constitution de 1791 rendait toute réforme impossible pendant 10 ans, selon l’article 3 du titre VII.

  • Une Constitution trop rigide peut être entièrement abandonnée au profit du pouvoir personnel d’un homme.

  • La procédure de révision de la Constitution de 1875 exigeait un vote concordant des deux chambres, puis une réunion du Congrès à Versailles statuant à la majorité simple.

  • Selon Carré de Malberg, la IIIe République avait une constitution souple, à peine formelle.

  • Une assemblée spéciale élue pour réviser la Constitution peut être dissoute après sa mission ; cette procédure est illustrée par la Constitution de 1793 et par la Convention américaine, qui n’a jamais été utilisée.

  • Aucune Constitution n’a tenté de se déclarer immuable, car une interdiction absolue de révision pourrait conduire à une révolution ou à un coup d’État lors du moindre changement.

  • Une clause irrévisable peut être contournée en révisant d’abord la procédure de révision elle-même afin de rédiger un nouvel article 89 qui ne contient plus cette clause.

  • La Suisse a instauré le référendum d’initiative populaire en 1848.

Astuce mémo

Révision bloquée → coup d’État de 1851 → Second Empire

14. Rigidité et hiérarchie constitutionnelle

Notions clés & Définitions

  • Rigidité constitutionnelle : La rigidité constitutionnelle réserve la modification des règles fondamentales d’organisation des pouvoirs publics à des procédures solennelles, en raison de la suprématie de la Constitution dans la hiérarchie des normes.
  • Constitutionnalité : La constitutionnalité exige que toutes les règles de droit soient conformes à la Constitution, matériellement et formellement.
  • Principe de légalité : Le principe de légalité signifie, au sens strict, la conformité à la loi et, au sens large, la conformité au droit et au respect de la hiérarchie des normes.

★ À maîtriser

  • La rigidité absolue correspond à l’immuabilité complète de la Constitution, qui n’a pas d’existence réelle, tandis que la semi-rigidité rend certaines clauses seulement irrévisables et n’a qu’une valeur politique, sans sanction juridique.

  • Les pouvoirs constitués tirent leurs compétences de la Constitution, et un organe ne peut déléguer à un autre les compétences qui lui ont été confiées.

  • Les lois constitutionnelles et les lois ordinaires se distinguent par leur procédure d’adoption, renforcée pour les premières, et par leur hiérarchie, car les secondes ne peuvent contredire les premières.

Compléments

  • La Constitution espagnole actuelle interdit toute révision en période de guerre.

  • Dans certains États, un tribunal suprême peut annuler une loi de révision jugée illégitime au regard de principes supérieurs comme la liberté et l’égalité.

  • Le Conseil constitutionnel français s’est déclaré incompétent pour contrôler les lois de révision constitutionnelle.

  • Sous la IIIe République, les décrets-lois permettaient au gouvernement d’adopter des textes relevant du législateur, ce qui était pratique et rapide mais pouvait remplacer le Parlement pour des mesures impopulaires et violer la Constitution.

  • L’article 38 de la Constitution de la Ve République permet au gouvernement d’adopter des ordonnances sous conditions.

  • Les lois constitutionnelles de révision citées sont celles du 23 mars 2003 sur les collectivités territoriales, du 24 juillet 2008 sur le rééquilibrage des pouvoirs exécutif et législatif, et du 8 mars 2024 sur la liberté de recourir à l’IVG.

15. Coutume constitutionnelle et pratiques politiques

Notions clés & Définitions

  • Coutume : La coutume est la répétition d’une pratique accompagnée d’un caractère obligatoire, appelé opinio necessitatis.
  • Droit écrit : Le droit écrit est édicté par une autorité spécialisée.

★ À maîtriser

  • Le discours de Jules Grévy du 7 février 1879, dans lequel il affirme ne pas vouloir lutter contre la volonté nationale exprimée par les organes constitutionnels, inaugure une pratique qui réduit les pouvoirs présidentiels sous la IIIe République.

  • La coutume complète le droit constitutionnel, car aucune constitution écrite ne peut prévoir toutes les situations.

Compléments

  • La coutume peut être inscrite dans des textes et peut se développer aussi bien dans les pays à Constitution souple que dans ceux à Constitution rigide.

  • Les exemples de Constitutions largement coutumières sont :

    • la Grande-Bretagne
    • la Nouvelle-Zélande
    • Israël
  • La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789, d’abord simple déclaration, est aujourd’hui inscrite au préambule de la Constitution de 1958 et appliquée par le Conseil constitutionnel avec une force constitutionnelle.

  • Après Jules Grévy, aucun président de la IIIe République ne dissout la Chambre des députés, et le droit de dissolution tombe en désuétude au profit du pouvoir législatif.

  • Sous la Ve République, la pratique selon laquelle un projet de loi intéressant les collectivités territoriales passe d’abord devant le Sénat, qui les représente selon l’article 24, est devenue une coutume puis a été constitutionnalisée par la révision du 24 juillet 2008.

  • Les domaines reposant notamment sur des règles coutumières britanniques sont : les relations à la monarchie, la succession au trône, la responsabilité des ministres devant les Communes

  • Les lois fondamentales du Royaume de France régissaient notamment la succession au trône par la primogéniture et la catholicité du roi, et le monarque ne pouvait pas les modifier ; le testament de Louis XIV contraire à ces lois fut censuré.

  • Sous la IIIe République, la pratique a instauré la question de confiance : le chef du gouvernement demande aux députés un vote de confiance et, si le vote est négatif, le gouvernement est renversé.

  • Sous la IIIe République, le Sénat s’est reconnu un pouvoir de vote de défiance.

Astuce mémo

La coutume britannique peut coexister avec la souplesse, tandis que les lois fondamentales françaises étaient coutumières et rigides

16. Nature de l’organe de contrôle

★ À maîtriser

📌 Un organe politique est composé d’élus ou désigné par des autorités politiques, tandis qu’un organe juridictionnel est un tribunal de magistrats professionnels.

  • Le contrôle de constitutionnalité soulève la question de la légitimité démocratique de juges non élus susceptibles de faire obstacle à une loi votée par les représentants du peuple, ainsi que le risque d’un « gouvernement des juges ».

Compléments

📌 L’organe politique peut comprendre les conséquences politiques d’une décision et bénéficier d’une légitimité élective, tandis que l’organe juridictionnel garantit davantage l’indépendance et l’application des textes.

  • Le contrôle juridictionnel est défendu au motif que le Parlement, corps constitué, doit respecter la Constitution et qu’une loi inconstitutionnelle sort du rôle constitutionnel du Parlement et ne représente plus la volonté nationale.

  • Le Conseil constitutionnel est présenté comme une « juridiction politique », car le contrôle porte sur une matière politique et implique une interprétation importante de principes constitutionnels parfois ouverts à plusieurs interprétations.

  • Au XIXe siècle, la Cour suprême des États-Unis a invalidé des lois de protection sociale au nom de la liberté contractuelle et a couvert l’apartheid par la doctrine « égaux mais séparés ».

Astuce mémo

L’élu apporte la légitimité politique ; le magistrat, l’indépendance juridictionnelle.

17. Saisine et moment du contrôle

★ À maîtriser

📌 Par voie d’action, une loi est directement déférée à l’organe de contrôle, qui peut l’annuler avec un effet général, tandis que par voie d’exception un plaideur conteste son application dans un procès et le juge l’écarte sans l’annuler.

Compléments

📌 La saisine ouverte à tous les citoyens risque d’encombrer le tribunal constitutionnel, tandis qu’une saisine réservée aux autorités qualifiées limite le nombre de recours.

  • En Espagne, le recours d’amparo permet à un citoyen de contester une loi devant le tribunal constitutionnel après épuisement des voies de recours ordinaires.

  • La QPC n’est pas un recours populaire direct, car elle est soumise au filtre du Conseil d’État ou de la Cour de cassation.

  • La saisine du Conseil constitutionnel a été élargie à 60 députés ou 60 sénateurs afin de permettre à l’opposition parlementaire de contester une loi.

📌 Le contrôle par voie d’action requiert une disposition constitutionnelle habilitante et une organisation de la saisine, tandis que le contrôle par voie d’exception ne requiert pas de texte habilitant et peut être soulevé par tout plaideur.

  • Le contrôle par voie d’action peut être psychologiquement difficile lorsqu’une loi votée à une forte majorité est annulée et juridiquement inefficace si les autorités habilitées ne la contestent pas.

Astuce mémo

Action : la loi est déférée et annulée ; exception : elle est écartée dans un procès.

18. Contrôles concentré français et diffus américain

★ À maîtriser

  • En France, le Conseil constitutionnel détient le monopole du contrôle de constitutionnalité des lois, véritablement expérimenté sous la Ve République.

📌 La QPC est un contrôle par voie d’action exercé a posteriori, et non un contrôle par voie d’exception.

📌 Un contrôle concentré confie l’examen de constitutionnalité à un seul organe, tandis qu’un contrôle diffus permet à toute juridiction de l’exercer.

  • En 1803, dans l’arrêt Marbury contre Madison, le juge Marshall a établi que tout tribunal saisi doit appliquer la Constitution plutôt qu’une loi qui la contredit.

Compléments

📌 Depuis la IIIe République, les juges administratifs et judiciaires refusent de contrôler la constitutionnalité d’une loi appliquée dans un litige, selon la théorie de la « loi écran ».

  • Le refus traditionnel des juges de contrôler la loi s’explique par la conception rousseauiste de la loi comme expression de la volonté générale et par la conception révolutionnaire selon laquelle les juridictions ne doivent pas s’opposer aux pouvoirs politiques.

  • 🔄 L’examen d’une QPC suit les étapes suivantes :

    1. Le juge ordinaire vérifie si la question est nouvelle et sérieuse.
    2. Il la transmet au Conseil d’État ou à la Cour de cassation.
    3. Cette juridiction décide de la renvoyer ou non au Conseil constitutionnel.
    4. Le Conseil constitutionnel statue dans les trois mois.

📌 Si le Conseil constitutionnel juge qu’une loi contestée par QPC est contraire à la Constitution, la loi est abrogée.

  • Aux États-Unis, le contrôle diffus par voie d’exception s’exerce sans clause constitutionnelle spécifique et peut porter sur les lois fédérales comme sur celles des États fédérés.

  • Aux États-Unis, la Cour suprême n’a pas le monopole du contrôle de constitutionnalité, mais statue en dernier ressort par le jeu des voies de recours.

📌 Aux États-Unis, une loi jugée inconstitutionnelle est écartée dans le litige sans être annulée, et le principe du précédent conduit les juges à suivre les décisions antérieures.

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