Fiche de révision : Adam Smith, économie et morale

📋 Plan du Cours

1. Critique des caricatures du libéralisme
2. Les deux sens de la main invisible
3. Sympathie et formation morale
4. Division du travail et échanges
5. Ordre spontané et développement
6. État, liberté et institutions
7. Limites du marché et libre-échange
8. Vertus et moralité économique
9. Croissance, bonheur et civilisation

📅 Repères chronologiques

1. 1723Adam Smith naît à Kirkcaldy, dans le Fife écossais.
2. 1751Adam Smith devient professeur de logique puis de philosophie morale à l’Université de Glasgow pendant douze ans.
3. 1759Adam Smith publie La théorie des sentiments moraux.
4. 1776Adam Smith publie Recherches sur la nature et les causes de la Richesse des Nations, la même année que la Déclaration d’indépendance américaine.

📖 1. Critique des caricatures du libéralisme

★ À maîtriser

📌 La caricature d’Adam Smith comme intégriste libéral croyant que la main invisible résout tous les problèmes et que l’État n’a aucun rôle est présentée comme simpliste et erronée.

📌 Selon le cours, Michéa critique les dérives récentes du libéralisme mais ne prend pas suffisamment en compte la dimension morale de penseurs comme John Stuart Mill et Adam Smith.

Compléments

• Jean-Claude Michéa présente le libéralisme comme « l’idéologie moderne par excellence » dans L’Empire du moindre mal, publié en 2007. — L’Empire du moindre mal: essai sur la civilisation libérale

💡 Astuce mémo

Main invisible ≠ marché tout-puissant

📖 2. Les deux sens de la main invisible

🔑 Notions clés & Définitions

• Main invisible : Mécanisme par lequel des individus poursuivant leur intérêt personnel peuvent contribuer sans le vouloir à une fin favorable à la société.

📝 Points essentiels

📌 Dans La théorie des sentiments moraux, la main invisible concerne la distribution des nécessités de la vie entre riches et pauvres, tandis que dans La Richesse des Nations elle concerne la contribution de l’intérêt individuel au revenu annuel de la société.

• Dans La Richesse des Nations, chaque individu cherche à employer son capital dans l’industrie nationale et à lui faire produire la plus grande valeur possible, ce qui augmente souvent le revenu annuel de la société.

📌 Le « problème d’Adam Smith », selon lequel La théorie des sentiments moraux et La Richesse des Nations seraient contradictoires, est rejeté au profit de leur complémentarité.

💡 Astuce mémo

Sentiments moraux : distribution ; Richesse des Nations : production

📖 3. Sympathie et formation morale

🔑 Notions clés & Définitions

• Sympathie : Concordance de sentiments par laquelle un individu se met à la place d’autrui et partage ses émotions ou sa situation.

★ À maîtriser

📌 Selon Smith, l’être humain ne peut acquérir des sentiments moraux hors de la société, car la société lui fournit le « miroir » nécessaire pour juger ses sentiments et sa conduite.

📌 Les hommes recherchent non seulement l’approbation des autres, mais aussi une approbation méritée, ce qui les dispose à agir moralement.

Compléments

📌 Smith affirme que l’homme est naturellement disposé à la moralité, contrairement à Hobbes et Rousseau, pour qui l’homme est naturellement mauvais ou rendu mauvais par la société.

💡 Astuce mémo

La société comme miroir des sentiments

📖 4. Division du travail et échanges

🔑 Notions clés & Définitions

• Division du travail : Principe selon lequel les tâches productives sont réparties entre des opérations spécialisées, ce qui augmente la puissance productive du travail.

★ À maîtriser

• Dans la fabrique d’épingles de Smith, dix ouvriers produisent ensemble plus de 48 000 épingles par jour, soit 4 800 épingles par ouvrier, alors qu’un travail isolé aurait donné moins de 20 épingles par ouvrier, voire aucune.

📌 L’échange permet aux individus de satisfaire leurs besoins en s’adressant à l’intérêt personnel d’autrui plutôt qu’à sa bienveillance.

Compléments

• La vie matérielle d’un travailleur dans un pays civilisé dépend du travail et de la coopération de plusieurs milliers de personnes.

💡 Astuce mémo

Division du travail → productivité → richesse

📖 5. Ordre spontané et développement

★ À maîtriser

• Les quatre stades sont:
  • la chasse et la cueillette
  • l’élevage
  • l’agriculture
  • le commerce et l’industrie

📌 Dans le quatrième stade, la propriété foncière s’efface au profit de l’argent, ce qui réduit l’autorité personnelle des grands propriétaires et favorise l’émergence de salariés, de commerçants, d’artisans et d’une bourgeoisie puissante.

📌 L’ordre économique complexe naît spontanément de la coopération et de la recherche de l’intérêt personnel, et non d’une planification ou d’un commandement central.

Compléments

📌 La propriété privée et la sûreté des fruits du travail incitent les individus à améliorer leur condition et à rechercher les commodités de la vie.

💡 Astuce mémo

Chasse → élevage → agriculture → commerce

📖 6. État, liberté et institutions

★ À maîtriser

📌 Pour Smith, l’État doit assurer la défense, la justice et les travaux publics, notamment les infrastructures.

📌 L’État doit organiser une éducation nationale obligatoire pour les personnes qui n’ont pas accès à une éducation privée afin de corriger les effets intellectuels et moraux de la division du travail.

• Le développement de l’industrie réduit le loisir des ouvriers, affaiblit leur aptitude militaire et rend nécessaire la création d’une armée organisée par l’État.

Compléments

📌 Smith critique l’homme systémique qui veut imposer un plan social complet, car chaque partie de la société possède un principe de mouvement propre que le législateur ne peut pas traiter comme une pièce d’échecs.

💡 Astuce mémo

DJT : défense, justice, travaux publics

📖 7. Limites du marché et libre-échange

★ À maîtriser

• Smith est en principe favorable au libre-échange lorsqu’un pays étranger fournit une marchandise à meilleur marché que la production nationale.

• Smith admet le protectionnisme lorsqu’une industrie est nécessaire à la défense du pays ou lorsque la production nationale supporte déjà un impôt intérieur.

• Smith avertit que les marchands peuvent faire passer leur intérêt privé pour l’intérêt général et conspirer contre le public afin de faire augmenter les prix.

Compléments

📌 Smith considère le capital provenant du commerce et des manufactures comme plus précaire que la richesse issue de l’agriculture, car le marchand peut déplacer rapidement son capital d’un pays à l’autre.

💡 Astuce mémo

Libre-échange ≠ absence d’exceptions

📖 8. Vertus et moralité économique

🔑 Notions clés & Définitions

• Prudence : Poursuite raisonnée et raisonnable de l’intérêt personnel, associée à l’industrie, à la frugalité et à l’économie.

★ À maîtriser

• Les quatre vertus cardinales sont:
  • la maîtrise de soi
  • la prudence
  • la justice
  • la bienfaisance

📌 Chez Smith, la poursuite de l’intérêt personnel peut être moralement louable lorsqu’elle cultive l’économie, l’industrie, la précaution, l’attention et l’application de l’esprit.

Compléments

• Selon Benoît Walraevens, le capitaliste doit être juste et prudent pour que son intérêt individuel puisse s’harmoniser avec l’intérêt général. — Croissance et progrès chez Adam Smith, 2010

💡 Astuce mémo

M2PB : maîtrise de soi, prudence, justice, bienfaisance

📖 9. Croissance, bonheur et civilisation

★ À maîtriser

📌 La croissance économique est pour Smith une condition nécessaire mais non suffisante du bonheur des individus et de la nation.

• Les conditions du bonheur comprennent:
  • la santé
  • l’absence de dette
  • la tranquillité de l’esprit
  • la sagesse du comportement
  • la liberté
  • une estime de soi raisonnable

📌 L’enrichissement est compatible avec le bonheur lorsqu’il reste modéré, limité, continuel et progressif, mais la recherche illimitée de richesse entretient l’insatisfaction.

📌 La civilisation commerciale forme un tout historique dans lequel l’éthique, la morale, le droit, la politique et l’économie sont interdépendants. — Benoît WALRAEVENS, Croissance et progrès chez Adam Smith, 2010

Compléments

📌 L’objectif moral de la richesse nationale est de permettre à tous, particulièrement aux plus pauvres, d’accéder plus facilement aux biens nécessaires et sociaux avec moins de travail, de peine et de perte de liberté.

💡 Astuce mémo

Croissance nécessaire → mais morale et tranquillité indispensables

📊 Tableaux de synthèse

Les deux ouvrages majeurs de Smith