Fiche de révision : Les ressorts de la tyrannie

📋 Plan du Cours

1. Le pouvoir du tyran dépend du peuple
2. La liberté comme bien naturel
3. La coutume enracinant la servitude
4. Les moyens d’affaiblir les peuples
5. Divertissements et largesses populaires
6. Mystification et sacralisation du pouvoir
7. Le réseau qui soutient le tyran
8. La misère des favoris et l’amitié

📖 1. Le pouvoir du tyran dépend du peuple

★ À maîtriser

📌 La domination d’un seul comme celle de plusieurs est malheureuse, car un maître peut devenir mauvais et plusieurs maîtres multiplient la sujétion.

• La Boétie demande comment tant d’hommes et de nations peuvent endurer un tyran qui ne possède que la puissance qu’ils lui donnent.

• Un peuple peut rendre le tyran impuissant sans le combattre, en cessant de lui donner son soutien et son obéissance.

Compléments

• La Boétie compare le tyran privé du soutien populaire à un colosse qui s’effondre lorsque sa base lui est retirée.

• Comme un feu privé de bois finit par s’éteindre, le tyran privé de ce que le peuple lui fournit perd sa force et dépérit.

💡 Astuce mémo

Le peuple cesse de soutenir le tyran → son pouvoir s’effondre

📖 2. La liberté comme bien naturel

🔑 Notions clés & Définitions

• Liberté naturelle : La liberté est naturelle aux hommes, que la nature a faits de même forme et compagnons, non pour qu’ils soient placés en servitude.

★ À maîtriser

📌 Les hommes libres combattent pour le bien commun et leur franchise, tandis que les sujets asservis affrontent le danger sans l’ardeur que donne la liberté.

Compléments

• La nature a donné aux hommes la parole afin qu’ils communiquent leurs pensées et unissent leurs volontés en une société commune.

• Selon La Boétie, les animaux manifestent leur attachement à la liberté en résistant à la capture ou en refusant parfois de survivre à la captivité.

💡 Astuce mémo

La liberté nourrit la vaillance ; la servitude l’éteint

📖 3. La coutume enracinant la servitude

★ À maîtriser

• La première raison de la servitude volontaire est la coutume : ceux qui naissent et grandissent sous le joug finissent par tenir leur condition pour naturelle.

Compléments

📌 Les Vénitiens, élevés dans la liberté, la privilégient aux autres biens, tandis que les sujets du Grand Seigneur sont accoutumés à vivre pour le servir.

• La Boétie soutient que la coutume peut affaiblir les dispositions naturelles, comme le poison que Mithridate s’habitue à boire finit par ne plus lui sembler amer.

• La Boétie affirme que quelques esprits instruits et clairvoyants gardent le souvenir de la liberté et ne s’habituent pas à la servitude.

• Lycurgue illustre l’effet de l’éducation sur les conduites en opposant deux chiens frères, dont l’un court vers un plat et l’autre vers un lièvre après des élevages différents.

💡 Astuce mémo

Le cheval qui mord d’abord le frein finit par s’en parer

📖 4. Les moyens d’affaiblir les peuples

★ À maîtriser

• La Boétie distingue trois sortes de tyrans selon leur accession au pouvoir :

  • par élection du peuple
  • par la force des armes
  • par succession de leur race

• Selon La Boétie, les peuples perdent souvent leur liberté parce qu’ils sont contraints par les armes ou trompés, parfois par leur propre imprévoyance.

• La servitude se transmet lorsque les générations nées sous le joug s’y habituent, prennent leur condition pour naturelle et reproduisent ainsi l’oubli de la liberté.

Compléments

• Cyrus institua chez les Sardains :

  • des bordeaux
  • des tavernes
  • des jeux publics

• La Boétie énumère les divertissements suivants :

  • les théâtres
  • les jeux
  • les farces
  • les spectacles
  • les gladiateurs
  • les bêtes étranges
  • les médailles
  • les tableaux

• À Syracuse, le peuple confia à Denis le commandement de l’armée durant les guerres ; revenu victorieux, il transforma cette charge en pouvoir royal puis tyrannique.

📖 5. Divertissements et largesses populaires

★ À maîtriser

📌 Le peuple croit recevoir une libéralité du tyran, alors qu’il ne récupère qu’une partie de ses biens que le tyran lui avait d’abord pris.

• Les appâts employés par les tyrans anciens étaient :
  • les spectacles
  • les jeux
  • les farces
  • les gladiateurs
  • les bêtes étranges
  • les médailles
  • les tableaux

Compléments

📌 La douceur de Jules César envers le peuple romain, selon La Boétie, sucra la servitude plus efficacement que la cruauté d’un tyran sauvage.

• Les tyrans romains distribuaient au peuple un quart de blé, un sestier de vin et un sesterce, et ces largesses suscitaient des cris de « Vive le roi ! ».

• Selon La Boétie, le peuple romain fut si attaché aux jeux et aux festins de Néron qu’il fut presque en deuil à sa mort, d’après Corneille Tacite.

• Après la révolte des Sardes, Cyrus établit à Sardes des bordels, des tavernes et des jeux publics ; les habitants s’y absorbent et il n’a plus besoin d’y maintenir une armée.

💡 Astuce mémo

Les plaisirs endorment le peuple → il s’habitue à servir.

📖 6. Mystification et sacralisation du pouvoir

★ À maîtriser

• Les rois d’Assyrie, puis ceux de Médie, se montraient rarement en public afin que leurs sujets doutent de leur humanité et les craignent sans les connaître.

Compléments

• Les empereurs romains prenaient le titre de tribun du peuple pour inspirer confiance en se réclamant d’un office associé à sa défense et à sa protection.

• Les premiers rois d’Égypte portaient parfois sur la tête un chat, une branche ou du feu afin de susciter révérence et admiration par l’étrangeté de ces signes.

• Les signes évoqués sont :

  • les crapauds
  • les fleurs de lis
  • l’ampoule
  • l’oriflamme

💡 Astuce mémo

Le pouvoir invisible des rois d’Assyrie, les signes sacrés des rois d’Égypte.

📖 7. Le réseau qui soutient le tyran

★ À maîtriser

📌 Selon La Boétie, les armes et les gardes ne sont pas le véritable soutien de la tyrannie : quatre ou cinq proches du tyran suffisent à maintenir le pays en servitude.

• Les relais du tyran obtiennent des faveurs, des fonctions ou une part des pillages et soutiennent en échange son avarice et sa cruauté.

• Le pouvoir tyrannique s’étend des proches du tyran à six cents subordonnés, puis à six mille agents chargés notamment des provinces et des finances, avant d’atteindre des centaines de milliers ou des millions de personnes.

Compléments

📌 La tyrannie est soutenue par ceux qui espèrent en tirer profit, tandis que la liberté serait agréable à ceux qui la subissent.

• La Boétie compare les soutiens du tyran à des voleurs et à des corsaires qui se répartissent les tâches et le butin, tandis que des villes leur offrent refuge contre une part du pillage.

💡 Astuce mémo

Un filet hiérarchique dont les mailles vont des proches du tyran aux millions de sujets.

📖 8. La misère des favoris et l’amitié

🔑 Notions clés & Définitions

• Amitié : Relation sacrée entre gens de bien, fondée sur l’estime mutuelle, l’intégrité, la bonne vie, la foi et la constance.

★ À maîtriser

📌 Les paysans et les artisans asservis n’ont qu’à exécuter les ordres, tandis que les proches du tyran doivent aussi deviner ses désirs et se conformer à ses pensées.

📌 Entre les méchants, l’association forme un complot plutôt qu’une véritable compagnie : ils ne sont pas amis, mais complices qui s’entrecraignent.

• Les favoris ne possèdent pas réellement les biens acquis sous un tyran, car celui-ci peut les dépouiller et les biens mêmes peuvent attirer sa cruauté.

Compléments

• La Boétie cite Sénèque, Burrus et Thrasea comme des hommes de bien proches du tyran dont les morts témoignent de l’insécurité de sa faveur.

• La Boétie conclut que les tyrans et leurs complices sont soumis à un jugement divin et à une peine particulière en raison de la tyrannie.

💡 Astuce mémo

Les complices s’entrecraignent ; les amis se fient à leur intégrité.

📊 Tableaux de synthèse

Sujets asservis et favoris