QCM : 12 000 ans d’agriculture — 22 questions

Explication

Le syndrome de domestication désigne un ensemble de traits morphologiques et physiologiques issus de la sélection artificielle humaine. Il ne correspond donc pas à un trait isolé. La sélection concerne des plantes sauvages choisies pour leur utilité alimentaire, agricole ou de conservation, et quatre espèces majeures occupent plus de la moitié des terres arables.

Explication

Depuis les débuts de l’agriculture, les humains sélectionnent des plantes sauvages présentant des caractères utiles. Cette sélection artificielle s’inscrit donc dans une histoire de plus de 10 000 ans et concerne notamment l’alimentation, la récolte et le stockage. Le syndrome de domestication correspond à plusieurs traits, et non à une modification unique.

Explication

Le blé, le maïs, le riz et le soja représentent ensemble plus de la moitié des terres arables. Cette affirmation concerne quatre espèces précises et non l’ensemble des plantes cultivées. Le syndrome de domestication reste défini comme un ensemble de traits issus de la sélection humaine.

Explication

La domestication augmente généralement la taille des fruits et des graines, ce qui accroît le rendement par rapport aux ancêtres sauvages. La sélection massale repose sur la récolte puis le ressemis des graines provenant des plants les plus intéressants. La non-déhis cence maintient les graines sur la plante et permet la récolte de l’épi entier. Chez le maïs domestiqué, la dominance apicale est associée à un seul épi par plante.

Explication

La sélection massale consiste à sélectionner les plants les plus beaux, bons et robustes, puis à récolter leurs graines pour les ressemer successivement. Elle ne correspond donc pas à un semis aléatoire ni à une sélection fondée sur des graines non choisies. La non-déhis cence et la dominance apicale décrivent d’autres transformations morphologiques.

Explication

La non-déhis cence correspond à la perte de la fragmentation spontanée de l’épi à maturité. Elle maintient ainsi les graines sur la plante et facilite la récolte de l’épi entier. La déhiscence désigne au contraire la dispersion spontanée des graines ou des éléments de l’épi.

Explication

Chez le maïs domestiqué, la dominance apicale produit un seul épi par plante. La téosinte possède au contraire plusieurs ramifications et plusieurs petits épis. George Beadle défendait l’idée que la téosinte était l’ancêtre direct du maïs, tandis que Mangelsdorf proposait un ancêtre sauvage disparu et inconnu.

Explication

Les graines sauvages présentent souvent une dormance qui retarde leur germination. Les graines domestiquées germent plus rapidement et plus uniformément, ce qui synchronise la culture. Les plantes domestiquées peuvent aussi avoir un cycle plus court ou plus prévisible, permettant une ou plusieurs récoltes annuelles. Chez les Brassicacées, le broyage cellulaire active le complexe glucosinolate-myrosinase responsable des composés soufrés piquants.

Explication

La diminution de la dormance favorise une germination plus rapide et plus uniforme chez les graines domestiquées. Un cycle de vie plus court ou plus prévisible peut permettre au moins une récolte, voire plusieurs, chaque année. Le complexe glucosinolate-myrosinase des Brassicacées produit des composés soufrés après broyage cellulaire. La domestication améliore aussi souvent les qualités organoleptiques et la teneur en nutriments.

Explication

Chez les Brassicacées, le broyage des cellules permet l’action du complexe glucosinolate-myrosinase et l’émission de composés soufrés responsables du piquant de la moutarde. La domestication peut aussi améliorer les qualités organoleptiques et augmenter la teneur en nutriments. Les variétés de colza 0 puis 00 ont été sélectionnées pour leur faible teneur en glucosinolate et en acide érucique.

Explication

Le foyer de domestication désigne la zone où débute la sélection artificielle d’une plante sauvage. La parthénocarpie correspond à la production de fruits sans fécondation, tandis que la banane cultivée est triploïde et dépourvue de graines viables. Le tournesol n’a pas été domestiqué dans l’Ouest actuel des États-Unis, mais cette localisation est attribuée au foyer décrit dans l’unité correspondante ; la proposition est donc fausse.

Explication

La parthénocarpie forme des fruits sans fécondation et ne produit donc pas de graines viables. La banane cultivée est triploïde et doit être multipliée végétativement, alors que l’unité ne décrit pas le foyer de domestication comme une région commerciale.

Explication

Le foyer de domestication est la zone géographique où commence la sélection artificielle transformant une plante sauvage. Le tournesol a bien été domestiqué il y a plus de 4 000 ans dans l’Ouest actuel des États-Unis ; les autres propositions inversent les caractéristiques de la banane cultivée ou de la parthénocarpie.

Explication

En 1492, l’arrivée de Christophe Colomb ouvre l’échange colombien entre l’Ancien et le Nouveau Monde. La colonisation accélère la diffusion végétale et favorise de grandes zones de production éloignées des foyers, notamment pour le café et le cacao. Les deux autres propositions déplacent la date ou réduisent à tort la portée de ces échanges.

Explication

Avant 1500, les plantes se diffusaient relativement lentement grâce aux migrations humaines et aux routes commerciales. La guerre du Pacifique opposa le Chili à la Bolivie et au Pérou de 1879 à 1884, et la victoire chilienne priva la Bolivie d’un accès à la mer. La proposition concernant une diffusion rapide avant 1500 est donc erronée.

Explication

Selon David Ricardo, un pays peut avoir intérêt à se spécialiser dans la production où il est relativement le plus efficace, même s’il est moins performant dans toutes les productions. La souveraineté alimentaire privilégie la maîtrise nationale, tandis que le libre-échange repose sur la spécialisation et les avantages comparatifs. Le libre-échange agricole a largement remporté le débat au XXe siècle ; le soja n’est pas décrit comme une concession américaine dans l’unité ciblée.

Explication

La population maximale dépend du produit de la surface cultivée et du renouvellement de la fertilité. L’abattis-brûlis repose sur une friche forestière et nourrit environ 10 à 30 habitants par kilomètre carré, tandis que les engrais accroissent le rendement jusqu’à un plateau.

Explication

L’industrie des engrais se développe au XIXe siècle, notamment grâce au guano du Pacifique, aux ossements et à l’ivoire. Le renouvellement de la fertilité par friche forestière caractérise les premiers systèmes sur abattis-brûlis, non l’industrie moderne des engrais.

Explication

Le Dust Bowl des années 1930 associe sécheresses, tempêtes de poussière, érosion, baisse des rendements et exode rural massif dans les Grandes Plaines. Il ne correspond donc pas à une période d’amélioration régulière des rendements ni à une région européenne.

Explication

Après le Dust Bowl, les agriculteurs adoptent progressivement le maïs hybride pour sa productivité, son uniformité et sa résistance aux aléas climatiques. Le coton et le soja sont des cultures génétiquement modifiées importantes, mais ils ne décrivent pas cette adoption postérieure au Dust Bowl.

Explication

Les principales cultures génétiquement modifiées citées sont le soja, le maïs, le coton et le colza. Leurs applications comprennent la tolérance aux herbicides et la résistance aux insectes ; le blé et la pomme de terre ne figurent pas dans cette liste principale.

Explication

La domestication, les voyages et l’industrialisation agricole ont successivement filtré les plantes cultivées, favorisant un nombre limité d’espèces. La spécialisation et les grandes plantations contribuent ensuite à homogénéiser les systèmes agricoles à l’échelle mondiale.