Fiche de révision : Épistémologie des sciences

📋 Plan du Cours

1. Définir l’épistémologie et ses objets
2. Bacon, Comte et les sciences modernes
3. Induction, observation et hypothèses
4. Courants épistémologiques du XXe siècle
5. Sciences sociales et acteur-réseau
6. Communication et paradoxes de Palo Alto
7. Communication systémique et paradoxes
8. Validité des traces et des sources
9. Observation, témoignage et réception
10. Théories du complot
11. Méthode de la dissertation

📖 1. Définir l’épistémologie et ses objets

🔑 Notions clés & Définitions

• Épistémologie : Discipline qui s’interroge sur les sciences, sur elles-mêmes et sur la façon dont elles doivent être.

★ À maîtriser

📌 L’épistémologie interne étudie la manière dont une discipline valide ses propres résultats, tandis que l’épistémologie externe s’intéresse au fonctionnement d’une autre discipline.

📌 L’épistémologie descriptive décrit comment la science se fait réellement, tandis que l’épistémologie normative formule des critères sur la manière de faire une bonne science.

Compléments

• En France, le terme épistémologie désigne l’étude de la science, tandis qu’en Amérique du Nord il renvoie plutôt aux modes de connaissance en général.

• Les sciences de la nature visent des énoncés et des théories universels en considérant la nature comme une réalité indépendante régie par ses propres lois, mais le réchauffement climatique d’origine humaine rend cette indépendance discutable.

💡 Astuce mémo

Réfléchir sur la science, pas dans la science

📖 2. Bacon, Comte et les sciences modernes

★ À maîtriser

📌 Dans la querelle des méthodes, expliquer consiste à établir des lois et des relations causales, tandis que comprendre consiste à rechercher le sens que les individus donnent à leurs actions. - Max Weber

• Francis Bacon (1561-1626) associe la science à l’observation, à l’amélioration de la vie humaine et à l’idée d’un progrès tourné vers la modernité.

• Comte distingue trois âges d’explication du monde (Auguste Comte, 1798-1857) :

  • L’âge théologique explique le monde par des volontés surnaturelles
  • L’âge métaphysique l’explique par des principes abstraits
  • L’âge scientifique ou positif l’explique par des faits observés et des lois

Compléments

• Pour Bacon, les connaissances reflètent une nature qui préexiste aux scientifiques, conception présentée comme positiviste.

• Comte considère la sociologie comme la science la plus complexe, car elle englobe les autres sciences.

💡 Astuce mémo

Théologique → métaphysique → scientifique

📖 3. Induction, observation et hypothèses

🔑 Notions clés & Définitions

• Induction : Procédé qui part de l’observation de faits singuliers pour construire une théorie générale.

★ À maîtriser

• Pour généraliser par induction, il faut observer un nombre suffisant de cas, répéter les observations dans des conditions variées et ne rencontrer aucune observation qui contredise la règle.

• Les quatre critiques de l’induction concernent l’incertitude des observations futures, le seuil nécessaire d’observations, le choix des conditions à faire varier et l’influence des attentes sur l’expérience. - Russell

• Claude Bernard soutient qu’observer revient à interpréter, qu’un fait scientifique est une interprétation communément admise et que les propositions théoriques et empiriques ne sont pas radicalement séparées.

Compléments

📌 Un énoncé singulier porte sur un fait observable en un lieu et à un moment donnés, tandis qu’un énoncé général ou universel englobe des énoncés singuliers sans être limité à un lieu ou à un temps précis.

• Dans l’exemple de la dinde de Russell, une dinde nourrie chaque jour à 9 h conclut qu’elle sera toujours nourrie à cette heure, mais la veille de Noël réfute sa généralisation.

💡 Astuce mémo

Observation → théorie, mais les attentes orientent déjà l’observation

📖 4. Courants épistémologiques du XXe siècle

🔑 Notions clés & Définitions

• Falsifiabilité : Possibilité qu’un énoncé ou une théorie soit contredit par une observation, critère que Popper utilise pour distinguer la science de la non-science.
• Obstacle épistémologique : Bachelard - Conviction subjective du chercheur, proche des prénotions, qu’un travail critique sur soi doit surmonter.
• Noyau dur : Ensemble des hypothèses de base communes aux chercheurs d’un programme de recherche de Lakatos, qui ne doivent ni être modifiées ni être rejetées sans sortir du programme.
• Paradigme : Kuhn, La structure des révolutions scientifiques, 1962 - Ensemble de théories, de méthodologies et d’expériences fondatrices qui orientent les recherches d’une discipline.

📝 Points essentiels

📌 Chez Lakatos, un programme progressif ajuste sa ceinture d’hypothèses pour prédire des faits nouveaux, tandis qu’un programme régressif ne fait que protéger la théorie après coup.

• Le Cercle de Vienne défend l’empirisme logique : ce qui ne peut pas être soumis à l’observation n’a pas de sens scientifique, et le langage de la physique doit unifier les sciences.

• Pour Popper, les théories sont des conjectures susceptibles d’être renversées, et la science avance par essai et erreur sans établir qu’une théorie est définitivement vraie.

💡 Astuce mémo

Popper réfute ; Kuhn change de paradigme

📖 5. Sciences sociales et acteur-réseau

🔑 Notions clés & Définitions

• Principe de symétrie : David Bloor, seconde moitié - Principe qui consiste à étudier les succès et les échecs scientifiques avec les mêmes méthodes et les mêmes outils explicatifs.
• Boîte noire : Latour - Théorie stabilisée et acceptée dont on ne réexamine plus le fonctionnement interne et que l’on mobilise telle quelle.
• Actant : Latour - Élément humain ou non humain qui participe à un réseau de processus scientifiques.

★ À maîtriser

• Merton énonce des normes idéales de la science — universalité, collectivité, désintérêt et indépendance ou neutralité — auxquelles les pratiques réelles dérogent notamment par le crédit individuel, le secret et les intérêts financiers ou de carrière.

• Berthelot souligne la fragmentation de la sociologie en courants concurrents, ce qui rend difficile l’application de l’idée d’un paradigme unique à cette discipline. - Jean-Michel Berthelot

Compléments

• Pierre-Jean Simon estime que le chercheur en sociologie fait partie de ce qu’il observe, sans en conclure que tout est relatif ni que la sociologie ne produit pas de résultats scientifiques.

💡 Astuce mémo

Un réseau sans couture relie humains, objets et théories

📖 6. Communication et paradoxes de Palo Alto

🔑 Notions clés & Définitions

• Rétroaction : Effet de la communication qui modifie le système lui-même.

★ À maîtriser

📌 Le modèle télégraphique de Shannon représente la communication comme la transmission d’un message d’un point A à un point Z, tandis que le modèle orchestral de Palo Alto étudie une situation de participation comprenant paroles et signes corporels.

• Pour Watzlawick, un phénomène demeure incompréhensible tant que le champ d’observation n’est pas assez large pour inclure le contexte où il se produit.

• Selon l’axiome de Palo Alto, on ne peut pas ne pas communiquer : toute situation d’interaction communique, y compris le silence.

• Le cours distingue trois types de paradoxes :

  • Les paradoxes logico-mathématiques
  • Les définitions paradoxales
  • Les paradoxes pragmatiques associés à la double contrainte

Compléments

• L’homéostasie désigne la tendance d’un système à atteindre un équilibre.

💡 Astuce mémo

Télégraphique : transmettre un message ; orchestral : participer à une situation

📖 7. Communication systémique et paradoxes

★ À maîtriser

• La communication télégraphique transmet un message d’un point A à un point Z, tandis que la communication orchestrale considère une situation à laquelle on participe ou non, avec la parole et des signes corporels. - Shannon

• Les paradoxes étudiés en communication sont logico-mathématiques, liés aux définitions paradoxales, ou pragmatiques, comme la double contrainte.

• Selon l’énoncé « On ne peut pas ne pas communiquer », toute situation d’interaction communique quelque chose, y compris le silence.

• Dans l’approche systémique de Palo Alto, le contexte, les interactions et la rétroaction sont essentiels à l’étude de la communication.

Compléments

• Birdwhistell étudie la kinésique, c’est-à-dire les gestes, en considérant que chaque culture aurait des gestes porteurs de sens sans que les postures renseignent universellement sur les individus.

💡 Astuce mémo

Télégraphique : transmettre un message ; orchestrale : participer à une situation.

📖 8. Validité des traces et des sources

★ À maîtriser

📌 Les traces témoignent du passé mais s’expriment au présent, et l’absence d’une trace ne prouve pas l’absence du fait.

• Une trace ne prend sens qu’à travers le travail d’interprétation d’un chercheur, et tout document résulte d’une sélection et d’un tri.

Compléments

📌 Le débat sur le cannibalisme oppose l’idée de pratiques attestées par des récits et des traces à la thèse d’Arens, formulée à la fin des années 1970, selon laquelle il s’agirait d’une invention européenne.

• Pour Kilani Mondher, la valeur d’un document tient moins à son contenu qu’à sa valeur d’évocation pour la personne qui le manipule.

• Le Kuru, observé dans les années 1950 chez les Fore en Nouvelle-Guinée, a été relié par certains chercheurs à une transmission par cannibalisme, hypothèse appuyée par l’absence de cas chez les personnes nées après la fin des pratiques et par une transmission expérimentale à un singe.

• Jean-Pierre Vernant raconte que des résistants ont rempli des formulaires officiels allemands vierges pour faire libérer trois prisonniers, dont l’un a ensuite été considéré comme « libéré volontairement » sur la foi des papiers.

💡 Astuce mémo

Sélection et interprétation → la trace prend sens et peut devenir politique.

📖 9. Observation, témoignage et réception

🔑 Notions clés & Définitions

• Témoignage monumentaire : Le témoignage monumentaire, notion proposée par Renaud Dulong, désigne ce qui, dans un témoignage, dépasse le récit des faits, ouvre à la signification de l’événement et interpelle le lecteur.

★ À maîtriser

• La description épaisse exige de considérer les registres de discours, les interactions, les tensions et les jeux de miroir entre groupes d’acteurs dans la construction de la réalité sociale.

• Selon Marc Bloch, une rumeur peut ne pas avoir d’élément factuel à son origine, mais son succès révèle le contexte de diffusion : elle se propage mieux si elle correspond aux attentes ou aux peurs et si la communication est faible, orale et segmentée.

• Le négationnisme disqualifie les témoignages comme subjectifs, puis invoque l’insuffisance des données factuelles souvent manquantes ; il détourne ainsi l’exigence de preuve pour confirmer une idéologie et confond les registres de preuve.

Compléments

• Marc Bloch distingue cinq types de nouvelles :

  • les fausses nouvelles
  • les propositions hypothétiques
  • les délires
  • la mythologie
  • les rumeurs

• La réception d’un témoignage dépend de quatre éléments :

  • Le récit ne se réduit pas à un report d’événements factuels.
  • La lecture est orientée par la réflexion du témoin, à laquelle le lecteur s’attache.
  • La réflexion du témoin dépasse son expérience.
  • Aucune vue globale et finale de l’événement n’est possible.

• Dans l’exemple du crash du 31 octobre 1999 entre New York et Le Caire, la phrase du copilote « je m’en remets à Dieu » est interprétée par les Européens comme une erreur humaine et par les Égyptiens comme un indice de problème technique.

📖 10. Théories du complot

🔑 Notions clés & Définitions

• Théorie du complot : Explication de l’état du monde et de son histoire par l’action de groupes discrets ou secrets.

★ À maîtriser

• Selon Alejandro Romero Reche, le discours conspirationniste comporte trois éléments :
  • la généralisation
  • l’affirmation d’une structure profonde du monde
  • un doute persistant sur cette structure

Compléments

• Les théories du complot reposent souvent sur une pensée binaire, des liens de causalité établis et l’idée que l’information cachée n’attend qu’à être découverte, alors que la structure supposée du monde n’est pas accessible à l’expérience immédiate.

• La multiplication des flux d’information ne supprime pas les espaces opaques, comme le deep web et le dark web, et peut aller de pair avec une remise en cause accrue des sources.

📖 11. Méthode de la dissertation

📝 Points essentiels

• La méthode de dissertation proposée consiste à analyser le sujet, poser une problématique, construire un plan en deux ou trois parties, rédiger une introduction et une conclusion répondant à la problématique, puis mobiliser les auteurs avec leur idée centrale, un exemple et une limite.

💡 Astuce mémo

Sujet → problématique → plan → introduction et conclusion → auteurs.

📊 Tableaux de synthèse

Grands courants épistémologiques