Fiche de révision : Le signe linguistique chez Saussure

📋 Plan du Cours

1. Signifiant, signifié et référent
2. Arbitraire et motivation du signe
3. Linéarité et ordre du signifiant
4. Valeur et différences entre langues
5. Relations syntagmatiques et paradigmatiques
6. Sémiologie et héritage structuraliste
7. Traduction et découpage lexical

📖 1. Signifiant, signifié et référent

🔑 Notions clés & Définitions

• Signe linguistique : Saussure - Entité psychique à deux faces indissociables, qui unit un concept à une image acoustique plutôt qu’un mot à une chose.
• Signifiant : Saussure - Image acoustique, c’est-à-dire la trace mentale de la forme sonore et non le son physique lui-même ; il peut être sonore ou graphique.
• Signifié : Saussure - Concept, c’est-à-dire la représentation mentale associée au signe.
• Référent : Entité extra-linguistique concrète désignée par un signe et n’appartient pas au signe lui-même.

📝 Points essentiels

• Les signes « l’étoile du matin » et « l’étoile du soir » désignent tous deux Vénus, mais n’ont pas le même signifié.

• Les signes « licorne » et « le roi de Tahiti » peuvent avoir un signifié sans référent existant.

• Les déictiques dont le référent varie selon la situation sont :

  • je
  • ici
  • demain

• Le phénomène du mot sur le bout de la langue montre que le concept peut être accessible alors que la forme du mot ne l’est pas.

💡 Astuce mémo

Imaginez une feuille : signifiant et signifié en sont les deux faces, tandis que le référent reste hors de la feuille.

📖 2. Arbitraire et motivation du signe

★ À maîtriser

📌 L’arbitraire relatif désigne une motivation partielle par composition : « dix-neuf » est motivé par « dix » et « neuf », contrairement à « vingt », tandis que « poirier » est motivé par « poire ». - Saussure

📌 Le lien entre signifiant et signifié est arbitraire, car rien dans le concept « sœur » n’impose la suite de sons /sœʁ/. - Saussure

• Les onomatopées semblent motivées, mais leur forme est conventionnalisée et varie selon les langues, comme « ouah-ouah » en français et « wan-wan » en japonais.

Compléments

• La diversité des langues et le changement linguistique montrent que le lien entre signifiant et signifié n’est pas naturel.

• L’effet bouba/kiki correspond à l’association fréquente de « bouba » à une forme arrondie et de « kiki » à une forme anguleuse, dans de nombreuses cultures.

• L’arbitraire reste le principe dominant du signe, même si l’iconicité sonore et la motivation relative le nuancent.

💡 Astuce mémo

Coucou imite un son, mais ouah-ouah et wan-wan rappellent que chaque langue filtre cette imitation.

📖 3. Linéarité et ordre du signifiant

🔑 Notions clés & Définitions

• Linéarité : Saussure - La linéarité du signifiant désigne son déroulement dans le temps sous forme d’une chaîne successive plutôt que d’une configuration simultanée.

★ À maîtriser

• L’ordre des éléments porte de l’information : « Le chien mord l’homme » ne signifie pas la même chose que « L’homme mord le chien ».

Compléments

📌 Les langues des signes mobilisent l’espace et la simultanéité, ce qui montre que la linéarité stricte caractérise le canal audio-oral et non le langage en général.

💡 Astuce mémo

Dans « Le chien mord l’homme », changer l’ordre change qui mord qui.

📖 4. Valeur et différences entre langues

🔑 Notions clés & Définitions

• Valeur : Saussure - Contenu défini par sa position dans le système et par les différences qui le distinguent des autres signes.

★ À maîtriser

📌 En anglais, « sheep » désigne l’animal et « mutton » la viande, alors que le français emploie « mouton » pour les deux, ce qui donne à « mouton » et « sheep » des valeurs différentes.

• La langue est un système de différences dans lequel les signes tirent leur valeur de leurs oppositions, et non de contenus isolés. - Saussure

Compléments

📌 En français, « fleuve » et « rivière » sont deux termes distincts, tandis que l’anglais « river » couvre les deux domaines lexicaux.

📌 Le français distingue « savoir » et « connaître », tandis que l’anglais emploie « know » pour les deux domaines, sans que cela prouve que les anglophones ne perçoivent pas cette différence.

💡 Astuce mémo

Mouton partage son domaine avec sheep et mutton : la valeur dépend des voisins du mot.

📖 5. Relations syntagmatiques et paradigmatiques

🔑 Notions clés & Définitions

• Relations syntagmatiques : Saussure - Relations qui unissent in praesentia les éléments effectivement présents dans la chaîne et correspondent à l’axe de la combinaison.
• Relations paradigmatiques : Saussure - Relations qui unissent in absentia un élément présent aux éléments virtuels qui auraient pu occuper la même place et correspondent à l’axe de la sélection.
• Syntagme : Combinaison d’unités le long de l’axe syntagmatique, comme « le petit chat ».
• Paradigme : Ensemble des unités substituables à une même place, comme « petit », « gros », « vieux » et « joli ».

📝 Points essentiels

📌 « J’ai pris le vélo » à la place de « le bateau » est une erreur paradigmatique de substitution, tandis que « la corge de gorbeau » pour « la gorge de corbeau » est une erreur syntagmatique de permutation de segments présents.

💡 Astuce mémo

Syntagme = combinaison présente ; paradigme = sélection absente.

📖 6. Sémiologie et héritage structuraliste

🔑 Notions clés & Définitions

• Sémiologie : Saussure - Science qui étudie la vie des signes au sein de la vie sociale ; la linguistique en constitue une partie particulièrement importante.

★ À maîtriser

📌 Le structuralisme privilégie la langue sur la parole, le système sur le sujet et la synchronie sur l’histoire, au risque de négliger le locuteur réel, la variation, l’usage et le contexte.

Compléments

• Parmi les systèmes de signes analysables figurent :

  • les rites
  • les formules de politesse
  • les signaux
  • les codes vestimentaires
  • les images

• Roland Barthes a mis en œuvre le programme sémiologique, notamment dans « Éléments de sémiologie » (1964), en analysant la mode, la publicité et la photographie avec les outils saussuriens.

• L’anthropologie de Lévi-Strauss traite les systèmes de parenté et les mythes comme des langues.

• La psychanalyse de Lacan reformule Freud en termes de signifiant.

📖 7. Traduction et découpage lexical

🔑 Notions clés & Définitions

• Fa'a'amu : Fa'a'amu désigne une pratique d’adoption et d’élevage d’un enfant par des membres de la famille élargie ou par des proches, courante et socialement reconnue en Polynésie.

★ À maîtriser

• La valeur d’un terme dépend du découpage lexical propre à sa langue et des oppositions qui structurent son champ, comme l’illustrent les termes de germanité en français et en tahitien.

• Les termes tahitiens de germanité désignent : tua'ana, le germain plus âgé de même sexe que le locuteur, teina, le germain plus jeune de même sexe que le locuteur, tuahine, la sœur d’un homme, tuāne, le frère d’une femme

Compléments

• Le français oblige à préciser le sexe de la personne désignée, tandis que le tahitien oblige à préciser une relation d’âge et une relation de sexe entre deux personnes.

• Traduire fa'a'amu par « adopté », « placé », « confié » ou « élevé par » ne restitue pas entièrement son champ et peut lui attribuer des connotations administratives ou dramatiques absentes du terme tahitien.

• L’« intraduisible » ne signifie pas « inexprimable » : presque tout peut être paraphrasé, mais une paraphrase ne correspond pas nécessairement à ce qu’une langue code d’un seul mot.

📊 Tableaux de synthèse

Les deux axes des relations linguistiques