★ À maîtriser
La sociologie criminelle apparaît comme champ d’étude à la fin du XVIIIe siècle, dans la période préscientifique associée à Cesare Beccaria et à son ouvrage Des délits et des peines.
La sociologie pénale est une expression attribuée à Philippe Robert, qui publie en 1981 l’article De la criminologie de la réaction sociale à une sociologie pénale. - Philipe Robert
📌 Philippe Robert préfère la sociologie pénale à la sociologie criminelle, jugée trop réductrice car centrée sur le passage à l’acte et attentive aux réactions sociales face au crime. - Philipe Robert
Compléments
Sociologie criminelle : passage à l’acte ; sociologie pénale : réaction sociale.
★ À maîtriser
Compléments
📌 Pour le sociologue, crime, délit et infraction désignent largement la déviance, tandis que le juriste distingue les catégories d’infractions définies par le droit.
Pour Durkheim, le crime correspond aux atteintes aux états forts et définis de la conscience collective.
Pour Garofallo, le crime porte atteinte aux sentiments moraux élémentaires.
📌 La criminologie critique analyse le crime comme une situation-problème et considère que la déviance n’est intrinsèquement ni bonne ni mauvaise ni nécessairement nuisible à la vie collective.
★ À maîtriser
📌 Le modèle constructiviste considère la connaissance d’un phénomène comme une construction de l’esprit du sujet, tandis que l’approche positiviste s’appuie sur l’observation empirique des faits.
🔄 La recherche positiviste procède en trois temps :
Les statistiques criminelles institutionnelles se répartissent en trois catégories :
La criminalité légale résulte des condamnations judiciaires, la criminalité apparente correspond aux faits portés à la connaissance des autorités, et la criminalité réelle demeure inconnue.
Le chiffre noir désigne l’écart entre la criminalité réelle et la criminalité connue, tandis que le chiffre gris concerne les infractions connues dont les auteurs n’ont pas été identifiés ou qui n’ont pas donné lieu à condamnation.
La théorie du renvoi de Sellin et Wolfgang, reprise par Philippe Robert, explique que les statistiques policières recensent surtout les infractions visibles ou fréquemment dénoncées par les victimes.
Compléments
Les premiers criminologues recherchaient des causes précises au crime, tandis que les pénalistes l’expliquaient par le libre arbitre ; Gurvitch souligne la multiplicité des déterminismes criminels.
Alphonse Quételet est présenté comme le père des statistiques criminelles en France et associe les mathématiques aux sciences sociales pour mesurer le poids des causes sociales.
Quételet distingue trois catégories de causes :
Le fichier STIC, Système de Traitement des Infractions Constatées, ne recense que les infractions constatées.
La dénonciation dépend notamment de la gravité de l’acte et de la distance sociale entre l’auteur et la victime, une victime étant plus susceptible de dénoncer un étranger qu’un proche.
La détermination légale et réglementaire du régime de répression influence la connaissance des infractions, notamment selon qu’il s’agit d’infractions de droit commun ou d’infractions économiques et fiscales.
Les lacunes statistiques proviennent des catégories d’infractions, de leur degré de recherche, du niveau de surveillance, des erreurs de comptabilisation, des choix d’opportunité des poursuites et des falsifications volontaires.
Les mêmes statistiques criminelles peuvent être interprétées différemment selon les acteurs et ne reflètent donc pas directement une politique publique ni l’activité gouvernementale.
En France, les statistiques policières sont créées en 1945 sur le modèle anglais de 1867.
★ À maîtriser
Les enquêtes d’auto-confession interrogent un groupe de personnes sur les délits qu’elles ont commis, quelle que soit l’issue de l’infraction, afin d’estimer la criminalité réelle et d’en décrire la structure et les carrières délinquantes.
Les enquêtes de victimisation interrogent les victimes afin d’identifier la nature et le volume des infractions commises et les raisons pour lesquelles certaines sont davantage signalées ou enregistrées.
📌 Franck Fürstenberg distingue la peur du crime, sentiment personnel, de la préoccupation à l’égard du crime, attitude intellectuelle ou collective qui contribue à élaborer des discours sécuritaires.
Compléments
Une étude d’auto-confession datant de 2001 rapporte que 7 % à 80 % des adolescents confessaient avoir commis une infraction et que 5 % des individus commettaient 95 % des délits.
Les enquêtes de victimisation peuvent surestimer la délinquance lorsque les personnes interrogées se trompent, mentent ou rapportent des faits dommageables qui ne constituent pas une infraction pénale.
L’approche économique du crime, issue d’une commission créée en 1931 aux États-Unis sous Hoover, mesure le coût économique du crime ainsi que celui des institutions de prévention et de répression.
L’approche économique du crime ne peut prendre en compte que les actes causant un préjudice susceptible d’une évaluation monétaire.
En 2024, une étude de l’INSEE indique que 36,5 % des femmes de 18 à 26 ans éprouvent parfois un sentiment d’insécurité dans leur quartier ou village, contre 21,2 % des hommes de la même tranche d’âge.
Pour la tranche d’âge de 18 à 26 ans, 21,4 % des femmes éprouvent de l’insécurité à leur domicile, contre 11 % des hommes.
Aucune corrélation entre le sentiment d’insécurité et l’évolution de la criminalité n’a été démontrée par les études mentionnées.
Les réponses sur le sentiment d’insécurité varient selon la formulation des questions : les questions fermées produisent un sentiment déclaré plus élevé que les questions ouvertes.
Pierre Bourdieu soutient dans son article L’opinion publique n’existe pas que les scientifiques ne doivent pas tenir les opinions publiques pour acquises.
Robert Castel affirme que le fait d’être protégé est corrélativement lié au fait d’être menacé.
★ À maîtriser
Compléments
Le populisme pénal vise à surmédiatiser le crime afin d’en tirer notamment des avantages électoraux.
La déviance suscite à la fois fascination, réprobation morale, crainte et curiosité, tandis que le rejet domine parmi les réactions qu’elle provoque.
Déplacer la peine vers la victime → légitimer une politique punitive fondée sur l’émotion.
★ À maîtriser
Dans le modèle de Park et Burgess, la zone de transition est caractérisée par une forte mobilité, la pauvreté et des logements délabrés, et concentre la délinquance. - The city, 1925
La désorganisation sociale de la zone de transition s’explique par l’absence de valeurs communes et l’inefficacité du contrôle social institutionnel, notamment en raison de l’absence d’écoles et d’églises.
Shaw et McKay constatent que, quelle que soit l’époque étudiée, la majorité des jeunes délinquants résident dans la zone de transition et que la délinquance des immigrés diminue lorsqu’ils s’installent dans des quartiers plus favorisés. - la délinquance juvénile dans les aires urbaines, 1942
Selon l’école de Chicago, la désorganisation sociale du quartier, et non la nationalité des individus, constitue le facteur déterminant de la criminalité.
Compléments
Les principaux courants théoriques sont :
Les théories culturalistes se développent entre 1915 et 1945 à l’école de Chicago, dans un contexte de migrations internes et internationales qui transforment les grandes villes américaines, notamment Chicago.
Park et Burgess publient The city en 1925 et décrivent l’expansion de Chicago par cinq zones concentriques.
Le modèle concentrique distingue cinq zones (Park et Burgess, 1925) :
Dans la zone de transition, les relations primaires de la famille, du voisinage et de la communauté constituent les formes de contrôle social disponibles malgré l’affaiblissement des institutions.
La désorganisation sociale n’implique pas l’absence de normes, mais la prédominance de normes alternatives qui ne sont pas communes à la société américaine dans son ensemble.
Trasher publie The gang en 1927 après sept années d’observation et répertorie plus de 1 300 gangs d’adolescents dans la zone de transition.
Selon Trasher, les gangs apparaissent spontanément après des rencontres fortuites entre adolescents qui déambulent dans les rues pour lutter contre l’ennui, puis offrent une valorisation en substitut au rejet de la société. - the gang, 1927
Shaw et McKay étudient de 1900 à 1942 des garçons de 10 à 16 ans déjà en contact avec la police ou la justice pour délinquance et publient leurs résultats en 1942. - la délinquance juvénile dans les aires urbaines
Les critiques adressées au modèle de l’école de Chicago portent sur sa dépendance au découpage de Chicago en cinq zones, difficilement transposable ailleurs, et sur son incapacité à expliquer toutes les formes de délinquance, notamment celle des classes aisées.
★ À maîtriser
Sutherland développe le concept d’association différentielle dans la troisième édition de son ouvrage Les principes de criminologie, publiée en 1939, après une première édition en 1924. - les principes de criminologies
Sutherland et Cressey observent que, dans une même zone de délinquance, seule une partie des habitants commet des infractions et qu’une fraction encore plus faible persiste dans le crime.
Compléments
★ À maîtriser
📌 L’association différentielle ne se réduit pas à l’imitation : elle précise que les interprétations défavorables au respect de la loi l’emportent sur les interprétations favorables dans le groupe fréquenté.
Compléments
Pour Sutherland, la formation criminelle est équivalente à toute autre formation.
Le concept d’association différentielle est critiqué parce qu’il n’explique pas toutes les criminalités et parce qu’il est jugé trop abstrait et peu utile en pratique.
Apprentissage criminel par le groupe, distinct de la simple imitation.
★ À maîtriser
Compléments
Sellin illustre le conflit culturel par la colonisation de l’Algérie par la France, qui entraîne l’application de règles nouvelles en décalage avec la culture locale. - conflits de cultures et criminalité
Dans l’exemple rapporté par Sellin, une culture autorise le père ou le frère d’une femme adultère à la tuer, tandis que cette conduite devient criminelle sous les règles françaises. - conflits de cultures et criminalité
Les interdits présentés comme universels sont :
Une autre critique de Sellin porte sur son affirmation selon laquelle la délinquance est toujours plus importante chez les immigrés de deuxième génération que chez ceux de première génération.
Choc de normes culturelles → qualification de certains comportements comme criminels.
★ À maîtriser
📌 Pour Merton, l’anomie résulte de la structure sociale, tandis que pour Durkheim le suicide anomique est lié à un problème de régulation sociale. - structure sociale et anomie, 1938
Dans la théorie de Merton, le décalage entre les buts proposés par la société et les moyens légitimes qu’elle offre produit une tension susceptible d’entraîner la criminalité. - structure sociale et anomie, 1938
Les cinq adaptations à la tension sont (Merton, 1938) :
Compléments
Merton illustre la tension par la société américaine des années 1940, qui valorise la réussite financière sans offrir à tous les moyens légitimes d’y parvenir.
La théorie de Merton est critiquée parce qu’elle repose sur le modèle américain de réussite financière, qui n’est pas présent dans toutes les sociétés, et qu’elle n’explique pas les violences sexuelles ni les homicides.
Buts culturels et moyens légitimes : leur décalage produit la tension.
★ À maîtriser
📌 Les théories du contrôle partent de la question de savoir pourquoi l’individu ne devient pas délinquant, alors que les théories précédentes cherchent pourquoi il le devient.
Selon Travis Hirschi, le lien social exerce un contrôle qui retient les individus de devenir délinquants. - Travis Hirshi
Les quatre éléments du lien social sont (Travis Hirshi) :
Plus le lien social est fort, plus le contrôle social est important et moins le passage à l’acte délinquant est probable. - Travis Hirshi
Les six indicateurs de l’autocontrôle décrits sont (Michael Gottfredson) :
Compléments
Hirschi fonde son étude sur des enquêtes d’auto-confession menées auprès de 4 000 adolescents scolarisés. - Travis Hirshi
Dans leur théorie générale du crime, Hirschi et Michael Gottfredson considèrent que la capacité d’autocontrôle est essentielle pour empêcher le passage à l’acte, au-delà des liens sociaux.
Les politiques de contrôle mentionnées comprennent :
★ À maîtriser
La théorie de l’étiquetage, développée dans les années 1960 par Howard Becker, considère que la déviance est produite par la société et par l’application de normes et de sanctions aux transgresseurs.
Dans Outsiders, publié en 1963, Becker affirme que les groupes sociaux créent la déviance en instituant des normes dont la transgression constitue la déviance.
📌 Pour Becker, la déviance n’est pas une qualité intrinsèque de l’acte, mais la conséquence de l’application de normes et de sanctions par autrui. - Outsiders, 1953
Pour le sociologue, la production de la norme pénale dépend d’un contexte sociopolitique et ne peut être comprise indépendamment de son analyse.
La phrase d’Émile Durkheim, « Nous ne réprouvons pas un acte parce qu’il est un crime mais il est un crime parce que nous le réprouvons », met en évidence la relativité de la norme pénale.
Hebberecht distingue quatre approches de la production normative : le droit comme instance neutre servant l’intérêt commun, comme reflet homogène des valeurs sociales, comme instrument conflictuel au service des puissants et comme expression des intérêts de la classe dominante.
Compléments
Frank Tannenbaum évoque dès la fin des années 1930 le rôle de la communauté dans la délinquance, en montrant que la désignation d’adolescents comme délinquants peut contribuer à les rendre délinquants.
🔄 Le mécanisme d’étiquetage décrit suit ces étapes (Frank Tannenbaum) : des actes anodins d’adolescents sont assimilés à de la délinquance, les adultes demandent des mesures, les adolescents eux-mêmes sont étiquetés, leur regroupement peut faire naître des gangs
Les étapes de la carrière du fumeur sont (Becker, 1953) : le débutant, l’utilisateur occasionnel, l’utilisateur régulier, à la pratique systématique et parfois presque quotidienne
Selon Becker, le passage d’une étape à l’autre n’est pas automatique et dépend notamment d’un apprentissage permettant de tirer plaisir du produit. - Outsiders, 1953
Après le risque d’être repéré, la perte d’emploi et de revenu peut conduire le fumeur à chercher de nouveaux moyens d’acheter de la drogue, notamment le vol, puis à rejoindre un groupe déviant organisé. - Becker, Outsiders, 1953
La théorie de Becker est critiquée parce qu’elle paraît surtout adaptée aux actes déviants sans victimes et risque d’expliquer presque toute la délinquance par la réaction sociale.
La production normative dépend des valeurs auxquelles adhère le groupe social, et la gravité attribuée au meurtre ou au viol dépend aussi de la loi d’une société donnée.
Les processus de criminalisation primaire désignent les mécanismes circonstanciés par lesquels la norme pénale est fabriquée.
Faget propose cinq scènes sur lesquelles s’élabore la loi pénale :
Actes anodins → étiquetage des adolescents → regroupement en gangs.
★ À maîtriser
📌 Les groupes privilégiés connaissent davantage des phénomènes de dépénalisation qui les protègent, alors que les groupes défavorisés sont plus souvent visés par la pénalisation.
Compléments
Valeurs des dominants → pénalisation des groupes dominés
★ À maîtriser
En France, la production normative pénale se caractérise par un double mouvement de pénalisation et de dépénalisation, qui peut brouiller les repères des citoyens concernant les interdits.
Le pouvoir politique mobilise le droit pénal pour maintenir son autorité sur un territoire, notamment lors de périodes de dépression économique, de chômage de masse et de précarisation de l’emploi.
Compléments
Depuis les années 2010, la courbe du chômage et celle de la criminalisation ont été décrites comme quasiment parallèles.
Parmi les nouvelles incriminations citées figurent :
Nils Christie soutient que le système pénal dépossède les auteurs, les victimes et le corps social de leurs conflits, tandis que les magistrats deviennent des « voleurs de conflits ».
Selon Nils Christie, l’État instrumentalise la criminalité pour justifier les politiques pénales et l’existence de l’« industrie de la punition ».
Instabilité socio-économique → recours accru au droit pénal
★ À maîtriser
En France, les sociétés de lobbying, profession encadrée, entretiennent des liens étroits avec le monde politique et peuvent influencer la production normative, notamment dans les cabinets ministériels.
Les médias exercent une fonction de contre-pouvoir politique, mais l’évolution de leurs formats favorise une paupérisation et une uniformisation de l’information ainsi que des réactions médiatiques au détriment d’enquêtes approfondies.
Compléments
L’influence du lobbying est souvent peu perceptible et difficile à mesurer, ce qui crée une zone grise du pouvoir et nourrit la suspicion d’illégitimité de la norme produite.
La mise en avant médiatique des faits divers nourrit le sentiment d’insécurité et les discours populistes et sécuritaires, et peut alimenter des paniques morales appelées « croisades morales ».
★ À maîtriser
La sociologie pénale étudie les institutions répressives en analysant leurs activités d’enregistrement de la déviance, de collecte des preuves, de jugement et de sanction.
Les forces de police et de gendarmerie disposent d’une marge de manœuvre dans l’enregistrement des plaintes et la construction des affaires, notamment par le refus d’enregistrer une plainte ou l’incitation au dépôt d’une main courante.
David Beetham identifie trois conditions de légitimation du pouvoir : le respect des règles établies, la justification des règles par des croyances partagées par autorités et subordonnés, et l’existence de preuves du consentement des subordonnés.
Le traitement en temps réel, mis en place par les parquets depuis les années 2000, consiste à réserver du temps pour répondre aux appels des services de police et de gendarmerie et orienter les affaires, ce qui accélère les décisions mais favorise la standardisation et réduit l’individualisation.
📌 Le procès d’assises accorde davantage de temps à l’écoute et à l’individualisation, tandis que la comparution immédiate est une audience rapide et chargée où l’examen individualisé du dossier est fortement limité.
Compléments
Les forces de sécurité comprennent :
La privatisation de la police concerne notamment la dotation en matériel, le traitement de certaines données et la sécurisation de certains espaces publics, et remet en question le monopole étatique de la sécurité.
La réécriture juridique du discours des plaignants et l’écoute sélective des autorités peuvent éloigner les procès-verbaux de l’expérience rapportée et provoquer incompréhension et frustration chez les justiciables.
📌 Les juridictions spécialisées peuvent améliorer l’efficacité du traitement des affaires, mais leur fragmentation peut réduire la lisibilité de la procédure et fragiliser la légitimité de la justice.
★ À maîtriser
Depuis la fin des années 1970, la population carcérale française ne cesse d’augmenter et le taux d’occupation des prisons avoisine 140 %.
Claude Faugeron identifie un paradoxe entre la fonction protectrice des autorités pénales et la nécessité de protéger les citoyens contre les abus possibles de ces mêmes autorités.
Compléments
Nils Christie qualifie les prisons occidentales de « goulags à l’occidental » et soutient que l’emprisonnement permet de contrôler certaines populations tout en créant de l’emploi et de la richesse. - Nils Chrisie
Dans Les règles de la méthode sociologique (1895), Émile Durkheim estime que les fonctions traditionnellement attribuées à la peine, comme la dissuasion, sont peu efficaces et que la peine aurait surtout une fonction rétributive.
Gabriel Tarde affirme que la nature de la peine dominante est toujours en rapport avec la nature des biens appréciés.
Richard Sparks considère que les difficultés conjoncturelles de l’enfermement sont les manifestations d’une crise plus profonde et que les mesures ponctuelles tendent à repousser le problème sans traiter le sens de l’emprisonnement.
David Garland décrit un sentiment croissant de doute, d’insatisfaction et de perplexité face aux pratiques pénales modernes comme une « crise du modernisme pénologique ».
La loi du 23 mars 2019 est citée comme ayant instauré la détention sous surveillance électronique.
Peine protectrice des citoyens, mais risque d’abus des autorités
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1. À quelle période et à quel auteur associe-t-on l’apparition de la sociologie criminelle comme champ d’étude ?
2. Pourquoi Philippe Robert préfère-t-il l’expression « sociologie pénale » à « sociologie criminelle » ?
Mémorisez les concepts clés de Sociologie pénale et délinquance avec 10 flashcards interactives.
À quelle période la sociologie criminelle apparaît-elle comme champ d’étude ?
À la fin du XVIIIe siècle.
Quel article Philippe Robert publie-t-il en 1981 sur la sociologie pénale ?
« De la criminologie de la réaction sociale à une sociologie pénale ».
Selon Carbonnier, que cherche à comprendre la sociologie ?
Les significations des conduites sociales par interprétation.
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