Fiche de révision : Droit constitutionnel et théorie de l’État

Plan du Cours

  1. Constitution et droit constitutionnel
  2. Origines de la séparation des pouvoirs
  3. Conceptions et régimes politiques
  4. Contrat social et fondements de l’État
  5. Éléments constitutifs de l’État
  6. Déconcentration et décentralisation
  7. Confédération et fédération
  8. Sources constitutionnelles britanniques
  9. Parlement britannique et ses chambres
  10. Un exécutif bicéphale inégalitaire
  11. Révocabilité et dissolution
  12. Souveraineté parlementaire et primauté de la loi
  13. Bipartisme et gouvernement de cabinet
  14. Cour suprême et équilibre des pouvoirs
  15. Congrès et bicamérisme américain
  16. Organisation de l’exécutif américain
  17. Contrepoids présidentiels sur le Congrès
  18. Contrepoids du Congrès sur le Président

Repères chronologiques

  1. 1215La Magna Carta limite le pouvoir royal en matière d’impôt et de détention arbitraire.
  2. 1688-1689Le Bill of Rights consacre une monarchie limitée dans laquelle le Parlement peut limiter les pouvoirs du roi, notamment en matière législative.
  3. 1742Robert Walpole démissionne après une accusation pénale de corruption, entraînant la majeure partie de son gouvernement, sans que la responsabilité politique collective soit encore établie.
  4. au tout début des années 1800La fonction de préfet est apparue avec Napoléon.
  5. 1911Le Parliament Act limite à deux ans le délai de blocage des lois par la Chambre des Lords et à un mois la durée de discussion du budget par cette chambre.
  6. 1949Le Parliament Act réduit à un an le délai de blocage possible des lois par la Chambre des Lords et lui retire presque tous ses pouvoirs de contrôle du gouvernement.
  7. 1982Les lois de décentralisation amorcent l’évolution de la France vers un État décentralisé.
  8. 1998Le Human Rights Act donne pleine portée en droit interne à la Convention européenne des droits de l’homme.
  9. 1999Le House of Lords Act supprime le droit des pairs héréditaires de siéger à la Chambre des Lords, à l’exception de 92 d’entre eux.
  10. 2005Le Constitutional Reform Act retire à la Chambre des Lords sa fonction de juge suprême en dernier ressort et crée la Cour suprême du Royaume-Uni.

1. Constitution et droit constitutionnel

Notions clés & Définitions

  • Constitution formelle : Texte adopté selon un processus déterminé, placé au sommet de la hiérarchie des normes et modifiable uniquement par une procédure spéciale plus difficile que celle d’une loi ordinaire.
  • Constitution matérielle : Texte qualifié de constitution en raison de son objet : organiser, séparer et équilibrer les pouvoirs, ou protéger et reconnaître comme fondamentales certaines libertés.
  • Droit constitutionnel : Branche du droit public qui organise le pouvoir politique dans l’État, fixe les règles fondamentales des institutions et protège les droits et libertés des citoyens.
  • Coutume constitutionnelle : Usage répété ayant acquis force obligatoire et opposabilité juridique, donc invocable devant un tribunal ou une cour constitutionnelle.
  • Convention constitutionnelle : Usage répété ayant acquis force obligatoire, mais dont l’opposabilité est politique et non juridique, de sorte qu’elle ne peut pas être invoquée devant un tribunal.

★ À maîtriser

  • L’article 16 de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen affirme qu’une société sans garantie des droits ni séparation des pouvoirs n’a pas de Constitution.

  • Le droit constitutionnel remplit deux fonctions essentielles : organiser et séparer les pouvoirs de l’État, et protéger les libertés fondamentales.

📌 Tout État possède une constitution matérielle, mais tous les États ne possèdent pas une constitution formelle ; le Royaume-Uni est cité comme exemple d’État sans constitution formelle, tandis qu’une constitution formelle est aussi matériellement constitutionnelle.

  • La Constitution formelle produit un effet symbolique en soulignant l’importance d’un principe et un effet juridique en lui donnant valeur constitutionnelle, ce qui empêche le législateur et le pouvoir réglementaire d’y déroger.

📌 Le droit constitutionnel porte sur la Constitution et les rapports entre pouvoirs publics et libertés fondamentales, tandis que le droit administratif porte sur les normes établies par les personnes publiques et leurs rapports avec les citoyens.

  • Les sources écrites du droit constitutionnel comprennent le texte constitutionnel et le bloc de constitutionnalité ; la pratique constitutionnelle peut également devenir une norme si elle acquiert force obligatoire et opposabilité.

📌 Une pratique constitutionnelle est opposable lorsque sa violation entraîne des conséquences juridiques ou politiques ; sans opposabilité, elle ne constitue pas une véritable norme.

  • La coutume constitutionnelle requiert l’opinio juris, c’est-à-dire la croyance dans le caractère obligatoire de la règle, et l’opinio communis, c’est-à-dire une croyance suffisamment partagée et constante parmi les acteurs.

Compléments

  • Depuis 2008, un justiciable peut soulever une question prioritaire de constitutionnalité dans le cadre d’un litige ; cette possibilité n’existait pas auparavant.

  • Le droit constitutionnel est normatif, historique et comparatif, et repose sur des principes directeurs tels que la séparation des pouvoirs, la souveraineté du droit et la garantie des libertés.

  • La coutume et la convention constitutionnelles peuvent être praeter legem lorsqu’elles interviennent en l’absence de texte, secundum legem lorsqu’elles le complètent ou l’interprètent, et contra legem lorsqu’elles se développent contre sa lettre.

2. Origines de la séparation des pouvoirs

★ À maîtriser

  • La Magna Carta de 1215 limite le pouvoir royal en interdisant au roi de lever l’impôt sans le consentement du grand conseil et de faire emprisonner sans l’aval préalable d’un juge.

  • Le Bill of Rights, adopté fin 1688 et entré en vigueur en 1689, consacre l’existence du Parlement à côté du roi et la limitation des pouvoirs royaux par le Parlement, notamment en matière de loi.

  • Montesquieu distingue trois puissances :

    • la puissance législative
    • la puissance exécutrice des choses qui dépendent du droit des gens
    • la puissance exécutrice des choses qui dépendent du droit civil
  • La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 consacre pour la première fois en France le principe de séparation des pouvoirs dans son article 16.

Compléments

  • Les formes de gouvernement distinguées par les auteurs grecs sont (Platon et Aristote) : la monarchie, gouvernement d’une personne, l’aristocratie, gouvernement d’une élite choisie pour ses compétences, la démocratie, gouvernement du peuple dans sa globalité

  • Selon Aristote, l’aristocratie peut dégénérer en oligarchie lorsque le pouvoir est confisqué par un petit groupe de riches et cesse d’être tourné vers l’intérêt général. - Platon et Aristote

  • Au début des années 1680, John Locke développe la doctrine du trust, selon laquelle le monarque est lié au peuple par un contrat théorique et moral et doit agir dans l’intérêt général sous un pouvoir limité.

  • La Constitution de 1791, première Constitution adoptée en France, entérine la portée du principe de séparation des pouvoirs.

3. Conceptions et régimes politiques

Notions clés & Définitions

  • Séparation rigide : Organisation d’une indépendance stricte entre les pouvoirs et spécialisation de chacun dans la seule fonction qui lui est attribuée.
  • Séparation souple : Organisation permettant aux pouvoirs, notamment législatif et exécutif, de collaborer et de s’empêcher mutuellement par des mécanismes de freins et contrepoids.
  • Totalitarisme : Régime dans lequel la totalité des pouvoirs est contrôlée par le chef de l’État, qui exerce un pouvoir absolu.
  • Régime démocratique : Régime qui tire la légitimité des pouvoirs d’une source populaire et organise le pouvoir dans le respect de la séparation des pouvoirs.
  • Régime parlementaire : Système à exécutif bicéphale dans lequel le gouvernement est politiquement responsable devant le Parlement, qui peut le contraindre à la démission.
  • Moyen de pression : Mécanisme qui contraint un autre organe ou limite ses prérogatives sans le renverser.
  • Moyen de révocabilité : Un moyen de révocabilité permet à un organe de renverser littéralement un autre organe.
  • Dictature : Régime dans lequel le chef de l’État détient à la fois le pouvoir exécutif, le pouvoir législatif et éventuellement le pouvoir judiciaire.

★ À maîtriser

  • Dans un régime parlementaire, le chef de l’État est en principe politiquement irresponsable, tandis que le gouvernement répond politiquement devant le Parlement.

  • Le droit de dissolution complète souvent le régime parlementaire, mais n’en est pas un critère nécessaire ; en revanche, un gouvernement responsable devant le Parlement est indispensable à ce régime.

  • Dans un régime parlementaire moniste, le gouvernement est politiquement responsable uniquement devant le Parlement, tandis que dans un régime dualiste, il est responsable devant le Parlement et le chef de l’État.

  • La Ve République est théoriquement moniste car l’article 8 ne confère pas expressément au président un droit de révocation du Premier ministre, mais elle est pratiquement dualiste en raison de la pratique de démission-révocation.

Compléments

  • Rousseau et Sieyès sont rattachés à la conception rigide de la séparation des pouvoirs.

  • En France, le veto à la majorité des trois cinquièmes des suffrages exprimés au sein des deux commissions parlementaires compétentes peut bloquer certaines nominations du président de la République relevant de l’article 13 de la Constitution, sans renverser l’organe concerné.

  • La motion de censure est un moyen de révocabilité, car elle peut entraîner la destitution du gouvernement et la démission du Premier ministre.

Astuce mémo

Séparation rigide : pouvoirs indépendants et spécialisés ; séparation souple : pouvoirs qui collaborent et se limitent.

4. Contrat social et fondements de l’État

Notions clés & Définitions

  • Contrat social : Théorie selon laquelle un pacte relie les citoyens et l’État et oblige celui-ci à agir dans l’intérêt général des citoyens.

Points essentiels

  • La conception de Hobbes fonde un État doté d’un pouvoir de contrainte important, concentré entre les mains d’un seul homme.

  • Pour Rousseau, l’association forme une personne publique et politique, et la majorité peut contraindre la minorité, ce qui fonde une conception démocratique de l’État.

  • Locke développe une conception du pacte social rattachée à sa doctrine du trust, distincte de celles de Hobbes et de Rousseau.

📌 Hobbes, Rousseau et Locke partagent l’idée d’un pacte à l’origine de l’État, mais se distinguent par le degré d’adhésion individuelle qu’ils supposent et par le type de régime qu’ils fondent.

5. Éléments constitutifs de l’État

★ À maîtriser

  • Trois critères identifient un État (Convention de Montevideo, 1933) :

    • un territoire
    • une population
    • un gouvernement organisé
  • Le territoire d’un État comprend les espaces terrestres, les eaux territoriales et l’espace aérien, sur lequel l’État dispose par principe d’un droit de contrôle du survol.

📌 La conception concrète de la population comprend les personnes résidant sur le territoire et peut aussi retenir les nationaux, tandis que la conception abstraite se rattache à la nation et au sentiment d’appartenance commune.

  • La conception française de la nation, associée à Ernest Renan, repose sur un héritage commun de souvenirs et sur le consentement actuel à vivre ensemble.

  • Le monopole étatique de la violence légitime comprend les fonctions suivantes :

    • la police
    • la justice
    • l’armée
    • la diplomatie
    • la fiscalité
    • le pouvoir de battre monnaie
  • Un gouvernement organisé suppose l’existence d’institutions qui structurent la population et permettent d’identifier un interlocuteur étatique, sans que leur forme ou leur contenu soit déterminant ; une constitution n’est pas un prérequis absolu.

Compléments

  • Les critères d’identification d’un État conditionnent sa capacité à s’exprimer sur la scène internationale, notamment par des pouvoirs diplomatiques et la capacité de signer des traités.

  • Le territoire d’un État peut être discontinu ou enclavé dans celui d’un autre État, comme le Vatican dans Rome et le Lesotho en Afrique du Sud ; Saint-Marin est un autre exemple d’État enclavé, entièrement entouré par l’Italie.

  • La conception allemande de la nation, aujourd’hui considérée comme dépassée, rattache l’appartenance nationale à des facteurs objectifs, notamment l’origine ethnique, personnelle et culturelle.

📌 Une nation peut exister sans population si l’on privilégie la conception française de l’adhésion, et une population peut exister sans nation si l’on retient une approche juridique fondée sur la nationalité.

  • L’existence d’un État s’accompagne en principe de la reconnaissance d’une souveraineté.

6. Déconcentration et décentralisation

Notions clés & Définitions

  • État unitaire : État comportant un seul ordre juridique, qui dispose des compétences étatiques et s’impose sur l’ensemble du territoire, le pouvoir étant exercé prioritairement de manière centralisée.
  • État composé : État comportant plusieurs ordres juridiques coexistants à des échelons de compétences distincts, exercés par des personnes morales différentes, l’État ne contrôlant plus certaines compétences dont il s’est départi.
  • Déconcentration : Exercice local, par l’État, de compétences qui lui appartiennent et sur lesquelles il conserve une pleine autorité.
  • Décentralisation : Transfert de compétences étatiques à des entités locales dotées d’une personnalité juridique distincte, qui les exercent de manière autonome sous le contrôle de l’État.
  • Subsidiarité : Principe qui réserve l’intervention de l’échelon supérieur aux cas où l’échelon inférieur est insuffisant et où l’échelon supérieur est mieux placé pour exercer la compétence.

★ À maîtriser

  • La France est définie par la Constitution de 1958, depuis la révision de 2003, comme un État unitaire décentralisé.

📌 L’article 72 de la Constitution consacre le principe de libre administration des collectivités territoriales.

Compléments

  • Le préfet incarne la déconcentration en France et veille notamment à l’application des normes nationales sur l’ensemble du territoire ainsi qu’à l’exercice de la police au niveau départemental.

  • Les communes gèrent les écoles, les départements les collèges et les régions les lycées.

Astuce mémo

Même marteau, manche raccourci : l’État agit localement ; la décentralisation transfère des compétences aux collectivités.

7. Confédération et fédération

Notions clés & Définitions

  • Confédération : Association d’États indépendants qui mettent en commun certaines compétences attribuées à des organes communs, sans créer deux ordres juridiques distincts.
  • Fédération : Coexistence de deux ordres juridiques distincts, l’État fédéral n’exerçant aucun contrôle sur les compétences propres aux États fédérés.

★ À maîtriser

📌 L’Union européenne relève d’une confédération, car les compétences qui lui sont déléguées restent limitées et sont transférées par des États qui demeurent souverains.

Compléments

  • Des exemples de fédérations sont :

    • les États-Unis
    • l’Allemagne
    • la Suisse
  • L’Union européenne dispose d’accords de police mais pas d’une véritable police européenne, et ses juridictions n’ont pas de pouvoir de contrainte direct sur un citoyen européen.

  • L’armée demeure une compétence nationale dans l’Union européenne, comme l’illustre l’absence d’accord entre États européens sur la conduite à tenir lors des guerres en Irak en 2003 et en Libye en 2011.

Astuce mémo

Confédération : compétences mises en commun ; fédération : deux ordres juridiques distincts.

8. Sources constitutionnelles britanniques

Notions clés & Définitions

  • Common law : Système juridique fondé principalement sur les usages et traditions, la jurisprudence et, dans une moindre mesure, des textes écrits.

★ À maîtriser

  • Au Royaume-Uni, les sources constitutionnelles n’ont pas de hiérarchie formelle fondée sur leur nature, contrairement au système français où une norme doit être conforme à la norme qui lui est supérieure.

  • Le Royaume-Uni possède une constitution matérielle, qui organise les pouvoirs et protège des libertés fondamentales, mais pas de constitution formelle solennellement adoptée sous le titre de Constitution.

  • Lorsqu’une loi britannique est incompatible avec la CEDH, le juge peut déclarer cette incompatibilité mais ne peut pas écarter la loi, et le Parlement reste libre de la modifier ou non.

  • Une coutume constitutionnelle est juridiquement opposable et invocable devant un tribunal, tandis qu’une convention constitutionnelle n’a qu’une opposabilité politique.

Compléments

  • Le principe de souveraineté du Parlement britannique fait que la loi parlementaire s’impose aux autres organes, notamment au pouvoir exécutif.

  • Faute de constitution formelle, une loi britannique ne peut pas être écartée comme inconstitutionnelle.

  • Les actes d’habeas corpus garantissent à une personne détenue le droit d’être présentée à un juge pour que celui-ci contrôle la légalité de sa détention.

  • Après épuisement des recours internes, un justiciable peut saisir la Cour européenne des droits de l’homme ; une condamnation du Royaume-Uni ne lie pas juridiquement le Parlement, qui peut néanmoins réviser le texte.

  • Dans l’affaire Belmarsh, la Chambre des Lords a prononcé en 2004 une déclaration d’incompatibilité contre la détention sans jugement de personnes soupçonnées de terrorisme, jugée disproportionnée au regard des libertés fondamentales.

  • La loi britannique sur la détention sans jugement a été révisée en 2005, puis le régime a fait l’objet d’une nouvelle révision en 2011 après une condamnation de la Cour européenne des droits de l’homme en 2009.

  • La souveraineté du Parlement et l’usage de la ratification des traités par la Couronne sont des coutumes constitutionnelles britanniques.

Astuce mémo

La coutume est opposable en justice ; la convention oblige politiquement.

9. Parlement britannique et ses chambres

★ À maîtriser

  • Le bicaméralisme modérateur crée une seconde chambre destinée à tempérer les prérogatives de la chambre basse, tandis que le bicaméralisme aristocratique représente une élite ou une portion choisie de la population.

  • La Chambre des Communes compte 650 députés élus pour cinq ans au scrutin uninominal majoritaire à un tour, où le candidat obtenant le plus de voix dans sa circonscription est élu sans majorité absolue requise.

  • La Chambre des Communes vote la loi et contrôle le gouvernement, notamment par le vote du budget.

  • La Chambre des Lords comprend des lords temporels nommés à vie par la Couronne et 26 lords spirituels, qui sont des évêques anglicans.

Compléments

  • Le Speaker préside les débats de la Chambre des Communes, doit respecter une stricte impartialité et peut rappeler les députés à l’ordre.

10. Un exécutif bicéphale inégalitaire

★ À maîtriser

📌 Un exécutif est monocéphale lorsqu’un seul chef exerce les fonctions de chef de l’État et de chef du gouvernement, et bicéphale lorsqu’un chef de l’État et un chef du gouvernement sont distincts.

  • L’exécutif britannique est bicéphale, avec la Couronne et le Premier ministre, mais il est fortement inégalitaire au profit du Premier ministre.

  • Le gouvernement comprend un Cabinet d’environ quinze ministres principaux, des junior ministers qui assistent les membres du Cabinet et des parliamentary private secretaries chargés des relations avec les Communes.

  • Le Premier ministre exerce l’essentiel du pouvoir politique effectif, dirige les armées et la police et dispose d’un large pouvoir de nomination.

  • La formation d’un régime parlementaire suppose l’autonomie des ministres sous un chef du gouvernement distinct du chef de l’État, puis le transfert de responsabilité du chef de l’État irresponsable vers le gouvernement responsable devant le Parlement.

📌 La responsabilité ministérielle évolue d’abord vers une responsabilité pénale et individuelle, puis vers une responsabilité politique et collective permettant de renverser le gouvernement pour désaccord politique.

  • La solidarité gouvernementale signifie que le gouvernement répond collectivement de ses décisions et constitue un critère prépondérant du régime parlementaire.

  • En 1782, Lord North et l’ensemble de son gouvernement démissionnent à la suite d’un désaccord politique avec la Chambre des Communes, consacrant la responsabilité politique collective.

Compléments

  • Les prérogatives formelles de la Couronne comprennent : la nomination formelle du Premier ministre, le discours du trône, la sanction royale des lois, la représentation diplomatique et la signature des traités, des fonctions symboliques liées à l’armée, la dissolution formelle des Communes

  • La Couronne nomme en pratique le leader de la majorité aux Communes et prononce un discours du trône rédigé par le Premier ministre.

  • L’attachement populaire à la monarchie et l’influence informelle du souverain, notamment lors de son entretien hebdomadaire avec le Premier ministre, donnent à la Couronne un poids politique et symbolique réel.

📌 Les secrétaires généraux des ministères britanniques disposent en pratique d’une indépendance plus forte face au ministre que leurs homologues français.

Astuce mémo

Couronne symbolique, Premier ministre décisionnaire

11. Révocabilité et dissolution

Notions clés & Définitions

  • Motion de censure : Vote de défiance du Parlement qui, s’il est adopté, contraint le gouvernement à démissionner et conduit la Couronne à désigner un nouveau Premier ministre.
  • Droit de dissolution : Faculté pour le Premier ministre de demander à la Couronne de dissoudre les Communes avant la fin du mandat, déclenchant des élections générales anticipées.

★ À maîtriser

📌 Le rejet du budget par la Chambre des Communes équivaut à l’adoption d’une motion de censure et impose la démission du gouvernement.

📌 La dissolution de crise répond à une situation ingouvernable, tandis que la dissolution tactique permet au Premier ministre de choisir le moment électoral jugé le plus favorable.

  • Le Fixed-term Parliaments Act de 2011 a fixé à cinq ans la durée du mandat parlementaire et limité le recours libre à la dissolution pour sécuriser la coalition formée après les élections de 2010.

  • Les commissions thématiques peuvent auditionner des membres du Cabinet et de la haute administration pour examiner la mise en œuvre de la politique gouvernementale.

Compléments

  • Au Royaume-Uni, le dernier renversement de gouvernement par motion de censure remonte à 1979, avec le gouvernement de James Callaghan, et le précédent à 1924, avec celui de Ramsay MacDonald.

📌 Le Fixed-term Parliaments Act prévoyait une autodissolution du Parlement à majorité qualifiée ou une dissolution après une motion de censure si aucune motion de confiance n’était adoptée dans les quatorze jours suivants.

  • En 2022, le Dissolution and Calling of Parliament Act a rétabli le droit de dissolution traditionnel après la crise du Brexit.

  • Au Royaume-Uni, les Prime Minister’s Questions ont lieu chaque mercredi et permettent notamment d’interroger le Premier ministre sur la politique gouvernementale.

  • Les commissions d’enquête examinent l’action du gouvernement, notamment en réaction à un scandale politique ou à un événement d’actualité.

Astuce mémo

Censure : le Parlement renverse ; dissolution : l’exécutif renvoie aux urnes

12. Souveraineté parlementaire et primauté de la loi

Notions clés & Définitions

  • Souveraineté parlementaire : Albert Venn Dicey - La souveraineté parlementaire signifie que le Parlement peut faire ou défaire toute loi et qu’aucun autre organe ne peut écarter sa législation.

★ À maîtriser

📌 Le juge britannique doit appliquer la loi et ne peut ni l’annuler ni l’écarter au motif qu’elle viole des principes constitutionnels.

  • Le Human Rights Act de 1998 permet au juge de déclarer une loi incompatible avec la Convention européenne des droits de l’homme, sans pouvoir l’annuler ni obliger le Parlement à la modifier.

  • Le Constitutional Reform and Governance Act de 2010 a encadré les nominations et la neutralité de la fonction publique et imposé, en principe, le dépôt des traités devant le Parlement pendant au moins 21 jours de séance avant leur ratification.

📌 Au Royaume-Uni, la loi prime sur la jurisprudence, les usages, les conventions internationales et les conventions constitutionnelles, et le Parlement peut modifier les conventions constitutionnelles par une loi.

Compléments

  • La formule « le Parlement peut tout faire, sauf changer un homme en femme » est attribuée à Jean-Louis de Lolme.

  • La souveraineté parlementaire permet au Parlement d’intervenir dans le fonctionnement de l’exécutif et de limiter les prérogatives royales, aujourd’hui principalement exercées par le Premier ministre.

  • Le Parlement britannique n’est pas lié par une loi antérieure ni par les votes des législatures précédentes et peut défaire ce qu’il a lui-même établi.

  • En 2011, le Fixed-term Parliaments Act a limité le droit de dissolution détenu formellement par le monarque, illustrant la capacité du Parlement à encadrer une prérogative exécutive.

  • Dans l’arrêt De Keyser’s Royal Hotel de 1920, la Chambre des Lords a jugé que la Couronne ne pouvait invoquer sa prérogative de réquisition pour échapper à l’indemnisation prévue par la loi.

Astuce mémo

Loi souveraine → le juge ne peut pas l’écarter

13. Bipartisme et gouvernement de cabinet

Notions clés & Définitions

  • Two-party system : Système structuré autour de deux grandes forces politiques, dont l’une obtient généralement la majorité absolue aux Communes.
  • Gouvernement de cabinet : Système où, malgré la forte légitimité du Parlement, le Premier ministre domine la vie politique britannique.

★ À maîtriser

  • Les deux grandes forces politiques britanniques sont les conservateurs, appelés Tories, et les travaillistes, appelés Labour.

  • Le scrutin uninominal majoritaire à un tour favorise le vote utile, car les électeurs peuvent reporter leur voix sur un candidat susceptible de gagner plutôt que sur leur candidat préféré sans chance de victoire.

  • Le Premier ministre concentre les prérogatives politiques transférées par la Couronne et dirige à la fois son gouvernement et la majorité parlementaire dont il est le leader.

  • La législation déléguée permet à l’exécutif de légiférer dans un domaine parlementaire après habilitation des Communes, sans ratification parlementaire ultérieure obligatoire.

Compléments

  • Par convention constitutionnelle, les ministres sont en principe membres des Communes, même si certains siègent aux Lords.

  • Les standing committees sont constitués ad hoc pour examiner et amender un texte, avec des parlementaires désignés par le Committee of Selection en tenant compte de la composition politique de la Chambre.

  • Les cabinet committees sont des comités de membres du Cabinet qui examinent les textes soumis à la discussion des Communes.

  • Les whips assurent la discipline de la majorité parlementaire afin que les députés soutiennent les textes du gouvernement.

  • Le Shadow Cabinet reproduit la structure du Cabinet dans l’opposition, organise la réponse aux politiques gouvernementales et prépare une éventuelle alternance.

Astuce mémo

Scrutin à un tour → vote utile → domination des grands partis

14. Cour suprême et équilibre des pouvoirs

Notions clés & Définitions

  • Exécutif monocéphale : Confie le pouvoir exécutif à une seule personne, le Président des États-Unis, et non à un duo composé d’un chef de l’État et d’un gouvernement.

★ À maîtriser

  • Le Constitutional Reform Act de 2005 a créé la Cour suprême du Royaume-Uni, entrée en fonction le 1er octobre 2009, en retirant à la Chambre des Lords sa fonction de juridiction suprême.

📌 La Cour suprême britannique ne peut pas annuler une loi votée par le Parlement au motif qu’elle serait inconstitutionnelle, en raison de la souveraineté parlementaire.

  • En vertu du Human Rights Act de 1998, la Cour suprême peut déclarer une loi incompatible avec la Convention européenne des droits de l’homme sans l’annuler de jure.

📌 Le régime présidentiel se caractérise par une séparation relativement rigide des pouvoirs, tandis que le régime parlementaire repose sur la responsabilité politique du gouvernement devant le Parlement.

  • Dans un régime présidentiel, le Président n’est pas membre du Congrès et ne lui rend pas compte politiquement ; il n’existe donc ni droit de dissolution ni motion de censure permettant aux pouvoirs de mettre fin au mandat de l’autre pour des raisons politiques.

Compléments

  • Avant la création de la Cour suprême, l’Appellate Committee de la Chambre des Lords constituait la plus haute juridiction, et ses Law Lords siégeaient aussi comme législateurs.

  • La Cour suprême dispose d’un budget, d’un personnel et de locaux distincts du Parlement pour matérialiser l’indépendance institutionnelle du pouvoir judiciaire.

  • La Cour suprême contrôle l’exercice des prérogatives de la Couronne et du Premier ministre, notamment dans l’affaire de la suspension du Parlement en septembre 2019.

  • Les checks and balances permettent aux pouvoirs présidentiel et législatif de collaborer et de se surveiller mutuellement, sans qu’ils puissent se renverser pour des raisons politiques.

  • Au Royaume-Uni, le Premier ministre siège au Parlement et s’appuie sur sa majorité, ce qui illustre la fusion des pouvoirs du régime parlementaire.

Astuce mémo

Contrôle de l’exécutif, mais pas annulation des lois du Parlement

15. Congrès et bicamérisme américain

★ À maîtriser

  • Le Congrès américain comprend la Chambre des représentants et le Sénat, conformément à l’article I, section 1, de la Constitution ; ce bicamérisme résulte du compromis du Connecticut conclu à la Convention de Philadelphie.

  • Le compromis du Connecticut concilie la représentation proportionnelle à la population souhaitée par les grands États et la représentation égalitaire souhaitée par les petits États, chaque chambre incarnant l’une de ces logiques.

  • Le Congrès vote les lois et le budget et contrôle l’exécutif ; la Chambre des représentants a un léger ascendant pour le budget, et le Sénat pour le contrôle de l’exécutif.

  • La Chambre des représentants compte 435 membres élus pour 2 ans, répartis entre les États selon leur population.

  • Le Sénat compte 100 membres, soit 2 par État, élus pour un mandat de 6 ans.

  • Le Sénat intervient sur les nominations des ambassadeurs, des juges de la Cour suprême et des hauts fonctionnaires, ainsi que sur la ratification des traités à la majorité des deux tiers des sénateurs présents.

📌 Le bicamérisme américain est modérateur parce qu’une loi doit être adoptée par les deux chambres et qu’aucune ne peut imposer seule sa volonté.

Compléments

  • Tout projet de loi comportant la levée d’impôts émane de la Chambre des représentants, tandis que le Sénat peut seulement proposer des amendements, conformément à l’article I, section 7.

  • La Chambre des représentants met en accusation dans la procédure d’impeachment et tranche l’élection présidentielle si les grands électeurs ne parviennent pas à s’accorder.

  • Le vice-président des États-Unis préside le Sénat et ne vote qu’en cas d’égalité des voix, conformément à l’article I, section 3.

📌 Le bicamérisme américain est représentatif parce que la Chambre des représentants représente la population et le Sénat les États fédérés.

  • Le Sénat américain peut être qualifié de prestigieux et relativement élitiste, mais son caractère aristocratique reste limité car ses membres ne sont pas élus dans des conditions différentes des représentants et ne sont pas choisis par le Président.

16. Organisation de l’exécutif américain

Notions clés & Définitions

  • Spoil system : Système dans lequel, lors d’une alternance présidentielle, la plupart des membres de l’administration américaine partent ou démissionnent et une nouvelle équipe arrive.
  • Kitchen cabinet : Ensemble des principaux conseillers du Président des États-Unis, dont l’influence peut égaler ou dépasser celle des ministres et entre lesquels le Président arbitre.

★ À maîtriser

  • L’élection présidentielle américaine commence par la désignation des candidats par les partis, selon des modalités propres à chaque parti et à chaque État, notamment les primaires ou les caucus ; chaque candidat choisit également son colistier pour la vice-présidence.

  • Les citoyens élisent des grands électeurs, dont le nombre varie selon la population de leur État, puis ces grands électeurs élisent formellement le Président.

📌 Selon le principe du « winner takes it all », le candidat arrivé en tête dans un État obtient tous les grands électeurs de cet État, même s’il l’emporte de peu.

  • Le système du « winner takes it all » peut permettre à un candidat de perdre le vote populaire national tout en remportant la majorité des grands électeurs, car le poids d’un vote varie selon les États.

  • Le Président est le seul titulaire du pouvoir exécutif, qualifié de chief executive, et peut déléguer des prérogatives à son gouvernement puis les reprendre.

Compléments

📌 Les grands électeurs ont un mandat impératif et votent pour le candidat désigné par les électeurs de leur État ; si aucun candidat n’obtient la majorité, la Chambre des représentants tranche par État, conformément au 12e amendement.

📌 Le Président désigne les principaux membres de son gouvernement sous réserve de l’avis et du consentement du Sénat, conformément à l’article II, section 2.

  • Le cabinet regroupe une quinzaine de ministres appelés secrétaires, chacun à la tête d’un département ; le secrétaire d’État, chargé des affaires étrangères, est le plus important.

17. Contrepoids présidentiels sur le Congrès

Notions clés & Définitions

  • Veto présidentiel : Capacité du Président à s’opposer à l’entrée en vigueur d’une loi.
  • Discours de l’Union : Discours prononcé par le Président devant le Congrès à l’ouverture d’une session parlementaire pour présenter les réformes qu’il juge essentielles.
  • Parlementarisme de couloir : Mobilisation informelle par le Président de ses réseaux de parlementaires alliés pour faire adopter un texte qu’il ne peut proposer lui-même.
  • Executive orders : Ordres ou normes adoptés par le Président dans le domaine de la loi et de l’action législative, souvent à la faveur d’une crise ou d’une guerre.

★ À maîtriser

📌 Les moyens présidentiels de contrepoids au Congrès exercent une pression et influencent l’autre pouvoir, mais ne permettent pas au Président de renverser le Congrès pour des raisons politiques.

  • Le Président américain ne possède pas l’initiative législative, qui appartient aux parlementaires, mais il peut peser sur le processus législatif par des moyens d’influence et de sanction.

📌 Le veto présidentiel américain est suspensif : le Congrès peut le surmonter en adoptant de nouveau le texte à la majorité des deux tiers dans chacune des deux chambres.

  • Le pocket veto bloque un texte adopté moins de 10 jours avant la fin de la session lorsque le Président ne le signe pas et laisse la session s’achever ; le texte ne peut entrer en vigueur et toute la procédure doit être reprise à la session suivante.

Compléments

📌 Si le Président ne signe pas un texte dans les 10 jours, celui-ci est réputé adopté comme s’il l’avait signé, conformément à l’article I, section 7.

📌 Le pocket veto contraint le Congrès en lui faisant perdre du temps et recommencer la procédure, tandis que le veto suspensif l’oblige à réunir une majorité des deux tiers dans chaque chambre.

  • Le signing statement est une déclaration par laquelle le Président accompagne la signature d’une loi d’objections ou de réserves d’interprétation, influençant ainsi sa compréhension et son application.

  • Le signing statement est un moyen acquis par la pratique constitutionnelle et non un pouvoir expressément consacré par la Constitution.

📌 L’article II, section 3, prévoit que le Président informe périodiquement le Congrès de l’état de l’Union et lui recommande les mesures nécessaires, afin de le convaincre de prendre l’initiative de ses réformes sans pouvoir l’y contraindre juridiquement.

  • Le Président mobilise ses alliés parlementaires pour qu’ils prennent l’initiative du texte, le votent dans le sens souhaité et contribuent à sa bonne application.

18. Contrepoids du Congrès sur le Président

Notions clés & Définitions

  • Impeachment : Procédure par laquelle le Congrès peut mettre en accusation puis destituer individuellement un membre de l’administration, y compris le Président, sur le fondement d’un chef d’inculpation pénal.

★ À maîtriser

📌 Les contrepoids du Congrès sur le Président sont des moyens de pression qui ne permettent pas au Congrès de renverser l’exécutif pour des raisons politiques.

  • La Chambre des représentants met seule en accusation, puis le Sénat juge la personne et peut la déclarer coupable à la majorité des deux tiers des membres présents, conformément aux articles I, sections 2 et 3, et II, section 4.

  • Les motifs constitutionnels de l’impeachment sont :

    • la trahison
    • la corruption
    • les autres crimes et délits majeurs
  • La motion de censure engage la responsabilité politique du gouvernement pour désaccord politique, tandis que l’impeachment exige une infraction pénale et engage une responsabilité pénale individuelle.

  • La motion de censure renverse le gouvernement dans son ensemble, tandis que l’impeachment vise individuellement le membre de l’administration responsable d’une faute qui lui est propre.

  • L’impeachment reste juridiquement une procédure de responsabilité pénale même s’il est mis en œuvre par des organes politiques et produit des effets politiques.

Compléments

📌 Lorsque le Président est jugé, le président de la Cour suprême préside le Sénat ; la condamnation ne peut aller au-delà de la destitution et de l’interdiction d’exercer une fonction publique, sans empêcher l’application ultérieure du droit commun.

  • Si le Président est destitué, le vice-président achève le mandat en cours, sans alternance politique puisque le vice-président appartient au même ticket présidentiel.

  • L’impeachment a été utilisé cinq fois : les procédures concernant Johnson, Nixon, Clinton et les deux mises en accusation de Donald Trump.

  • Nixon a démissionné avant la fin de la procédure d’impeachment engagée dans l’affaire du Watergate.

  • Bill Clinton a été mis en accusation pour parjure après avoir menti sous serment, mais le Sénat ne l’a pas condamné.

  • Les deux procédures d’impeachment contre Donald Trump, relatives à ses pressions sur Volodymyr Zelensky et à l’intrusion au Capitole, se sont terminées par un acquittement au Sénat.

Tableaux de synthèse

Coutume et convention constitutionnelles

CritèreCoutumeConvention
Force obligatoireUsage répété devenu obligatoireUsage répété devenu obligatoire
OpposabilitéJuridiquePolitique
Recours au tribunalInvocable devant un tribunalNon invocable devant un tribunal

Confédération et fédération

CritèreConfédérationFédération
Ordres juridiquesPas de coexistence de deux ordres distinctsDeux ordres juridiques distincts
CompétencesMises en commun par des États indépendantsCompétences propres aux États fédérés sans contrôle fédéral
Exemple citéUnion européenneÉtats-Unis, Allemagne, Suisse

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1. Quel principe l’article 16 de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen énonce-t-il à propos d’une société dépourvue de garantie des droits et de séparation des pouvoirs ?

2. Dans un État où une réforme vise à la fois à répartir les compétences entre institutions et à renforcer les libertés fondamentales, quelles fonctions du droit constitutionnel sont mobilisées ?

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Que dispose l’article 16 de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen sur la Constitution ?

Une société sans garantie des droits ni séparation des pouvoirs n’a pas de Constitution.

Quelles sont les deux fonctions essentielles du droit constitutionnel ?

Organiser et séparer les pouvoirs de l’État, et protéger les libertés fondamentales.

Comment la Constitution formelle se distingue-t-elle d’une loi ordinaire par sa modification ?

Elle ne peut être modifiée que par une procédure spéciale plus difficile.

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